異世界転移なんてしたくないのにくしゃみが止まらないっ！

Meets04 毒舌師範

17 逆に無理

　ぱーん。すぱぱーん。
　花火の音が空にとどろく。今日は待ちに待った武道大会！

「待ってねえし！」

　ミチルはヤケクソ状態で会場に来ていた。
　他の弟子達も一緒にここまで来たが、当然ミチルは仲間はずれ。
　ぼっち環境には耐性があるけれど、ヒソヒソと隠さない陰口を叩かれ続けて、精神はすでに疲労困憊していた。

　丹田に気を溜めることが出来たからと言って、なんだって言うんだ。
　だいたい、昨夜と同じことを一人でやれと言われても出来る自信がない。
　先生からの熱い導きで成功しただけ。まぐれ。偶然。

　夜が明ければ、その感覚も忘れてしまった。
　ミチルの自信はあっさり砕け散り、大会に出てもボコボコにされる結果しか見えてこない。

「……逃げちゃおっかな」
　
　弟子達は誰もミチルのことなど気にしていない。そおっと踵を返すのも可能なのでは……？

「シウレン、何をしている」

「はひっ！」

　視線をちょっと後ろにやっただけなのに、ミチルはジンに見つかった。
　そうだった。どんなにセクハラ師範でも達人は達人。
　ジンの目を盗んで逃亡など、できるはずがなかった。

「もっと胸を張れ。貴様は優勝候補なんだぞ」

　弟子達をかき分けて、わざわざ最後尾のミチルに近づくジン。
　そんな特別扱いを目の当たりにした弟子達の、激しく鋭い嫉妬の視線がミチルに刺さる。

「ひえええ……」

　もう、怖い！
　対戦する前に、コイツらからリンチされたらどうしよう！

　そんなミチルの恐怖の顔を、試合前の緊張ととったジンはその手を優しく引いて言った。
　
「昨夜の稽古を思い出せ。さすれば貴様が負ける道理はない」

　昨・夜・の・稽・古・ですってえ！？
　この泥棒猫ッ！！

　──そんな心の声が、他の弟子達から一斉にミチルに注がれる。
　あかん。無事に済むためには先生の側を離れない方がいい。逆に。
　ミチルは針山の上を歩くような気持ちで、ジンの腕にすがりついた。

「さあ、優勝して陛下の御前へと赴くのだ！」

　上機嫌のジン。二重の恐怖に怯えるミチル。ドス黒い嫉妬の感情渦巻く少年達。
　異様な雰囲気を放つ集団は、いよいよ武道大会の出場受付へと入っていった。





　ミチルが知っている武道大会と言えば、例の元気な気を飛ばす少年が出場した〇〇一武闘会だが、今日の大会は趣が違う。
　屋内であるし、板張りの床をいくつかの区画でわけ、そこで一対一の試合を行うようだった。
　畳はないものの、雰囲気は大きなタマネギの下の会場に似ている。もっとも、ミチルはそこに歌を聞きに行くことすらした事がないけれど。

「はひはひ……」

　会場には多くの参加者が集っていた。さながら柔道の全国大会のよう。いや、空手かな？　どっちでもいい！
　ミチルは会場の雰囲気に飲まれてしまって、ドッキドキのガッチガチ。
　ジンの弟子達は思い思いに準備運動をしているけれど、そんな頭すらもミチルは回っていない。

　ぼわわーん

　大きな銅鑼が叩かれて、試合が開始された。
　一気に参加者達のボルテージが上がっていく。
　熱気がムンムン高まる中、ガッチガチがとれないミチルにジンが声をかけた。

「シウレン、出番だ」

「えっ！？　も、もうですか？」

「貴様は実績がないからな。シード権がない。第一試合から参加だ」

「おぼろろろ……」

　緊張し過ぎてすでに吐きそうなミチルの背を、ジンはポンと叩いて送り出す。

「軽くひねってこい」

「むりぃいい……」

　できるなら、今すぐ逃げだしたい。
　だが、こんな衆人環視の前でそうする度胸もミチルにあるはずがない。
　結局、ミチルは辿々しい足取りで、選手のバミリ位置に行くしかなかった。（※あれはバミリではありません。開始線です）

　ミチルが対面した相手は、10歳くらいの少年だった。
　二人の試合を注目しているのはジンくらいで、他の選手も観客も別の試合で騒いでいる。
　という事は、彼もミチルと同じ、実績のない初心者の可能性が高い。

　ていうか、オレ、これでも18なんだけど！　10歳の子どもとどうやって戦えと！？
　逆に無理くね？　怪我させちゃったらどうしたらいい？

「はじめぇ！」

　ミチルの狼狽えを他所に、無慈悲にも審判の声が響く。
　仕方なくミチルはちょっと構えて様子を見た。

「ええっとぉ……」

　どうしよう。上半身を殴るのは絶対ダメだろうな。
　下半身かあ……細い足だなあ。蹴ったら折れるんじゃない？

「むむむ……」

　ああ、そうだ。ちょっと足払いして転ばせたらどうだろう。
　そんで、なんかうまいこと押さえ込めば、体重差があるから勝てるかな？

「よし」

　作戦が決まったミチルは、目の前で真面目に構えている少年にゆっくり近づいた──はずだった。

「……え？」

　ミチルの目の前から、彼の姿はすでにない。
　いない、と思った時には遅かった。少年特有の高い声が、ミチルの後ろで囁くように耳元で響く。

「ウフフ、残念だったね、優しいオニイサン」

「──」

「バイバイ」

　その少年は、一瞬でミチルの背後に回り込んで、軽々とジャンプしていた。
　小さな手刀が、ミチルの背中に当たる。

「……」

「シウレン！」

　先生？

「シウレン！！」

　先生が呼んでる。
　でも、どこ？
　真っ暗で、何も見えない──

　ミチルの体は、冷たい床に静かに倒れた。
　だが、ミチルはその冷たささえ知覚することなく、意識を失った。