異世界転移なんてしたくないのにくしゃみが止まらないっ！

城山リツ

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Meets04　毒舌師範

17　逆に無理

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　ぱーん。すぱぱーん。
　花火の音が空にとどろく。今日は待ちに待った武道大会！

「待ってねえし！」

　ミチルはヤケクソ状態で会場に来ていた。
　他の弟子達も一緒にここまで来たが、当然ミチルは仲間はずれ。
　ぼっち環境には耐性があるけれど、ヒソヒソと隠さない陰口を叩かれ続けて、精神はすでに疲労困憊していた。

　丹田に気を溜めることが出来たからと言って、なんだって言うんだ。
　だいたい、昨夜と同じことを一人でやれと言われても出来る自信がない。
　先生からの熱い導きで成功しただけ。まぐれ。偶然。

　夜が明ければ、その感覚も忘れてしまった。
　ミチルの自信はあっさり砕け散り、大会に出てもボコボコにされる結果しか見えてこない。

「……逃げちゃおっかな」
　
　弟子達は誰もミチルのことなど気にしていない。そおっと踵を返すのも可能なのでは……？

「シウレン、何をしている」

「はひっ！」

　視線をちょっと後ろにやっただけなのに、ミチルはジンに見つかった。
　そうだった。どんなにセクハラ師範でも達人は達人。
　ジンの目を盗んで逃亡など、できるはずがなかった。

「もっと胸を張れ。貴様は優勝候補なんだぞ」

　弟子達をかき分けて、わざわざ最後尾のミチルに近づくジン。
　そんな特別扱いを目の当たりにした弟子達の、激しく鋭い嫉妬の視線がミチルに刺さる。

「ひえええ……」

　もう、怖い！
　対戦する前に、コイツらからリンチされたらどうしよう！

　そんなミチルの恐怖の顔を、試合前の緊張ととったジンはその手を優しく引いて言った。
　
「昨夜の稽古を思い出せ。さすれば貴様が負ける道理はない」

　昨・夜・の・稽・古・ですってえ！？
　この泥棒猫ッ！！

　──そんな心の声が、他の弟子達から一斉にミチルに注がれる。
　あかん。無事に済むためには先生の側を離れない方がいい。逆に。
　ミチルは針山の上を歩くような気持ちで、ジンの腕にすがりついた。

「さあ、優勝して陛下の御前へと赴くのだ！」

　上機嫌のジン。二重の恐怖に怯えるミチル。ドス黒い嫉妬の感情渦巻く少年達。
　異様な雰囲気を放つ集団は、いよいよ武道大会の出場受付へと入っていった。

　ミチルが知っている武道大会と言えば、例の元気な気を飛ばす少年が出場した〇〇一武闘会だが、今日の大会は趣が違う。
　屋内であるし、板張りの床をいくつかの区画でわけ、そこで一対一の試合を行うようだった。
　畳はないものの、雰囲気は大きなタマネギの下の会場に似ている。もっとも、ミチルはそこに歌を聞きに行くことすらした事がないけれど。

「はひはひ……」

　会場には多くの参加者が集っていた。さながら柔道の全国大会のよう。いや、空手かな？　どっちでもいい！
　ミチルは会場の雰囲気に飲まれてしまって、ドッキドキのガッチガチ。
　ジンの弟子達は思い思いに準備運動をしているけれど、そんな頭すらもミチルは回っていない。

　ぼわわーん

　大きな銅鑼が叩かれて、試合が開始された。
　一気に参加者達のボルテージが上がっていく。
　熱気がムンムン高まる中、ガッチガチがとれないミチルにジンが声をかけた。

「シウレン、出番だ」

「えっ！？　も、もうですか？」

「貴様は実績がないからな。シード権がない。第一試合から参加だ」

「おぼろろろ……」

　緊張し過ぎてすでに吐きそうなミチルの背を、ジンはポンと叩いて送り出す。

「軽くひねってこい」

「むりぃいい……」

　できるなら、今すぐ逃げだしたい。
　だが、こんな衆人環視の前でそうする度胸もミチルにあるはずがない。
　結局、ミチルは辿々しい足取りで、選手のバミリ位置に行くしかなかった。（※あれはバミリではありません。開始線です）

　ミチルが対面した相手は、10歳くらいの少年だった。
　二人の試合を注目しているのはジンくらいで、他の選手も観客も別の試合で騒いでいる。
　という事は、彼もミチルと同じ、実績のない初心者の可能性が高い。

　ていうか、オレ、これでも18なんだけど！　10歳の子どもとどうやって戦えと！？
　逆に無理くね？　怪我させちゃったらどうしたらいい？

「はじめぇ！」

　ミチルの狼狽えを他所に、無慈悲にも審判の声が響く。
　仕方なくミチルはちょっと構えて様子を見た。

「ええっとぉ……」

　どうしよう。上半身を殴るのは絶対ダメだろうな。
　下半身かあ……細い足だなあ。蹴ったら折れるんじゃない？

「むむむ……」

　ああ、そうだ。ちょっと足払いして転ばせたらどうだろう。
　そんで、なんかうまいこと押さえ込めば、体重差があるから勝てるかな？

「よし」

　作戦が決まったミチルは、目の前で真面目に構えている少年にゆっくり近づいた──はずだった。

「……え？」

　ミチルの目の前から、彼の姿はすでにない。
　いない、と思った時には遅かった。少年特有の高い声が、ミチルの後ろで囁くように耳元で響く。

「ウフフ、残念だったね、優しいオニイサン」

「──」

「バイバイ」

　その少年は、一瞬でミチルの背後に回り込んで、軽々とジャンプしていた。
　小さな手刀が、ミチルの背中に当たる。

「……」

「シウレン！」

　先生？

「シウレン！！」

　先生が呼んでる。
　でも、どこ？
　真っ暗で、何も見えない──

　ミチルの体は、冷たい床に静かに倒れた。
　だが、ミチルはその冷たささえ知覚することなく、意識を失った。

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