女神の箱庭は私が救う【改編版】

180.確認のキス

『キスされる？』

そう思ったら体か反応した。思わず小さく仰け反ると背もたれが無いベンチでバランスを崩して背中から落ちる。

「危ない！」

殿下が片手で受け止め抱き寄せられ、すっぽり殿下の腕の中に収まると殿下の鼓動を感じる。
凄いドキドキしていてスマートで動じないイメージだったから意外。仰け反った事に罪悪感を感じていたら殿下が

「私と口元けるのが嫌ですか？」
「急でびっくりして…嫌か分からないです」
「なら試してみるといい」

そう言って殿下は私の顎を持ち上げ口付けた。欲情のない優しいキス。殿下の薄く柔らかい唇が私の唇を啄む。でも…『長い！確認にしては長い』
思わず殿下の胸元を叩いて体を離した。雰囲気をぶっ壊す勢いで

「殿下！長いです」
「すっすまん！嬉しくて…でっ！どうだ⁈」

殿下も雰囲気を気にせず真っ直ぐに感想を聞いてくる。生まれて初めてキスの感想を聞かれた。

「嫌ではないけど正直その先は考えられないかも…」
「・・・」

絶句する殿下。ど直球で来たからど直球で返しオブラートを使うのを忘れ本音を言ってしまったよ…
そう、殿下は好きだけどキス以上ないと思う。それにずっとサリナさんの事が頭の隅にあるから余計かなぁ…

「しかし…時間を共にしたら…」

殿下は口籠る。でも時間をかけれない。殿下にも私にもゆっくり愛を育む時間がないのだ。箱庭の救済がアルディアだけで他に候補者がいなかったり、時間があれば正直分からない。殿下は人として好きだから…これも運命なのかなぁ…

「殿下。答えは出ました。私では殿下の妃は務まらない」

沈黙…ごめんなさい。やっぱり二人っきりになって考えてみたけど…
振った事が無いからどうしていいか分からない。正直振った私も辛い…

「…いいか」
「はぃ？」
「妃を娶り次期王になるが、私の心は多恵殿にしか向かない。生涯貴女を愛する事を許して欲しい。偽って生きるのは苦痛だ。妃も理解してくれるものを迎える。私の真実の愛は貴女だけだ…」
「えっと…嬉しいのですが辛くないですか？」
「偽る方が辛い。私の心を理解してくれる妃を探すよ。真実の愛は捧げられないが、その女性を誠心誠意接し、よきパートナーになるつもりだ」
「ごめんなさい…」

心なしか殿下はすっきりした顔をしていて安心した。

この後、農園を後にして王都はずれの小高い丘に向かった。夕刻になり地平線に夕日が沈む。アルディア城は夕陽に照らされ綺麗だ。殿下は無言で街を見ている。殿下に背中から抱きしめられ背中が温かい。
殿下は王位を継承するにあたり想いを語る。じっと聞く私。殿下は古き良き習慣を守り、民が困る事は改善していきたいと。その為の助言を頼まれた。勿論協力すると返事した。きっと殿下はいい王になるだろう。すると殿下溜息を吐いて

「グラントに負けたなぁ…密かにグラントでは無く王子である私が選ばれると思っていた」
「…」
「しかし今思えば初めから私よりグラントの方が多恵殿の心情をよく理解していた。昨日グラントの心を受け取ったのだろう⁈ グラントは私に気を使い何も言わないが、奴を見ていれば聞かずとも分かる。付き合いが長いからな」
「…」
「ゆくゆくお互い子を儲け異性で有れば婚姻させよう。同性なら幼馴染に！」

急な話の展開に驚き

「まだ、グラント様は候補に戻っただけで、未来は分かりません。私が他の国に行っている間にグラント様にいい方が現れるかもしれな…」
「多恵殿！それはこの箱庭が滅んでも無い！グラントはそんな軟派な男では無い！怒りますよ！」
「失言でした。ごめんなさい」

殿下の圧が凄くてビビった。でも殿下とグラント様の絆を見れて嬉しかった。

殿下は今日は多弁で殿下の意外な一面も見れて有意義な１日になった。
6刻の鐘が聞こえて来て日が落ちた。ギリギリ暗くなる前に王城に着く。殿下に馬から下ろしてもらうとグラント様が待っていた。殿下はグラント様の元に行き何か耳打ちをした。驚いた表情をするグラント様。

「多恵殿。今日はありがとう。陛下には私から話しておきます。ゆっくり休んで下さい」
「アーサー殿下。ありがとう。楽しかったです」

殿下は手を上げて騎士さんと行ってしまった。
グラント様が部屋まで送ってくれる。殿下に何を言われたんだろう⁈複雑な顔をしているグラント様が気になったが疲れていて聞く気力が無い。
ごめんね！今日は休ませて下さい！

アーサー殿下とのデートを終えて自室に戻るとサリナさんが迎えてくれる。いつも通り侍女スマイルだが明らかにデートの結果が気になる様だ。
グラント様は一緒に入室しサリナさんに席を外すように命じた。二人きりになるとグラント様は抱きしめ私の頭の上に頬を置いて溜息を吐く

「殿下の求婚をお断りになったのですね…」
「はい。殿下は人としては大好きです。しかし伴侶となり子を儲けるのは違う気がして…」

「私は今複雑な気持ちです。殿下とは幼馴染で色んな事を語り合った仲です。お互いの理想の女性像が似ていて冗談で　『同じ女性を愛するかもしれない』　と話した事もあったくらいです。しかしそれが本当になるなんて…　家臣としても友としても殿下の幸せを願っているのは本心です。しかし…貴女だけは私の全てを失っても譲る事が出来ない。殿下には悪いですが…」

「男女の愛については身分などで決めるものではなく相性フィーリングです。私と殿下が会わなかったのは、どちらが悪いとかそんな次元の話ではありません。きっと殿下に合う女性が居るはず。長い人生本当のパートナーと一緒の方が幸せなのですよ」

抱きしめる腕の力を緩んだらグラントの綺麗なお顔が近づく。優しい口付けは今日１日の疲れを溶かしてくれた。