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第27話 思い出の料理
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自分でもはっきりと理解できるほど、むすっとした不機嫌な表情でソファーから顔を出し「いまさらなんの用よ……婚約者様?」と小言を言ってやった。
「アリシャがそれほど僕のことを想ってくれていたなんて……感動で天に召されそうだ」
「あん? そんな話はどうでもいいのよ……さあなにか言い訳があるのならどうぞ?」
私はその彼のふざけた冗談にそう言葉を返すと、立ち上がりニールをにらみつけた。
「茶化すつもりはなかったんです、ごめんなさい。お恥ずかしながら、昨日まで料理の練習をしておりまして……その……あの……」
ニールが言い淀んでいる……あの思ったことをはっきりと物怖じせずに話す彼が? 目線も合わせようとせずにずっと下を見ている。後ろめたいことがあるから、私の顔が見れないんじゃないの……一体そこになにがあるってのよ?
私はテーブルに並べられた料理の数々に見覚えがあった。
細かく刻んだ野菜が煮込まれたスープに、蓋を開けただけの冷えた缶詰、二人分とは思えない大量のパン。
どうりで見覚えがあるわけだ……これは全部、私が生き倒れていた少年に振舞った料理。ご丁寧なことに、スープの煮込み加減といい、缶詰の種類、パンの大きさ焼き加減まで一緒だった。
「ニール、これって? えっ、なんで?」
「…………だって、今日は僕があなたに出会った日、あなたを好きになった日だから……どうしてもその思い出をこういう形で再現してみたかった。一緒にまたあの朝ご飯を食べたかったんだ」
「いや、言ってくれれば私が用意したわよ。あっ、もしかして……あなたが起こしに来なくなったのって?」
「はい、このためです……スープを再現するのに思いのほか手間取ってしまって、往復している余裕がなかったと言いますか……本当にごめんなさい」
そういうわけがあったのなら、怒るに怒れなくなるじゃないの……ただできれば一言だけでも声をかけておいてほしかった。それだけで私は安心してあなたを待つことができたのだから……って、私はなにを考えている……あ~もう、どうしちゃったのよ、私……甘やかしすぎだろ、しっかりしろ。
私は頭を抱えながら「ちっが~う!」と大声で否定した。一旦リセットしないと、なんかヤバい方向にいってしまいそうな気がしたからだ。
ニールは私の前で屈むと、その態勢のまま俯く私を見上げながら「アリシャ、大丈夫ですか?」と案じた。
「それ……やめなさい。心臓に悪いわ……ふぅ……ニール?」
「はい、なんですか?」
「おはよう……さあ朝ご飯食べましょ!」
「はい、おはようございます。一か月かけて完璧に再現した僕の手料理を食べて、驚かないでくださいね!」
ニールは嬉しそうに言うとイスを引いて私に座るように勧めた。私がイスに座ると彼はにこっと微笑み、テーブルを迂回して反対側のイスに座った。
「それって……結局、一周まわって私の料理を褒めていることにならない?」
「はい、もちろん褒めているに決まっているじゃないですか。それ以外に何があるのですか?」
「…………真顔で言うんじゃないわよ、婚約者」
「何か言いましたかアリシャ?」
「なんでもないわよ……美味しそうね。じゃ手を合わせて、いっただきま~す!」
「いただきます!」
私はニールの手料理に舌鼓を打ちながら、姉さんたちと食事をしている時のような心地よさを感じていた。ひとりで食べるよりもふたりで食べた方が料理は美味しい――そんな当たり前のことを忘れかけていた。
それにしても……ニールのやつ、たった一度スープを飲んだだけでここまで再現するなんて、どんな味覚してるのよ……毎回目分量だから私だって、同じ味を出せるか怪しいってのに。
「アリシャがそれほど僕のことを想ってくれていたなんて……感動で天に召されそうだ」
「あん? そんな話はどうでもいいのよ……さあなにか言い訳があるのならどうぞ?」
私はその彼のふざけた冗談にそう言葉を返すと、立ち上がりニールをにらみつけた。
「茶化すつもりはなかったんです、ごめんなさい。お恥ずかしながら、昨日まで料理の練習をしておりまして……その……あの……」
ニールが言い淀んでいる……あの思ったことをはっきりと物怖じせずに話す彼が? 目線も合わせようとせずにずっと下を見ている。後ろめたいことがあるから、私の顔が見れないんじゃないの……一体そこになにがあるってのよ?
私はテーブルに並べられた料理の数々に見覚えがあった。
細かく刻んだ野菜が煮込まれたスープに、蓋を開けただけの冷えた缶詰、二人分とは思えない大量のパン。
どうりで見覚えがあるわけだ……これは全部、私が生き倒れていた少年に振舞った料理。ご丁寧なことに、スープの煮込み加減といい、缶詰の種類、パンの大きさ焼き加減まで一緒だった。
「ニール、これって? えっ、なんで?」
「…………だって、今日は僕があなたに出会った日、あなたを好きになった日だから……どうしてもその思い出をこういう形で再現してみたかった。一緒にまたあの朝ご飯を食べたかったんだ」
「いや、言ってくれれば私が用意したわよ。あっ、もしかして……あなたが起こしに来なくなったのって?」
「はい、このためです……スープを再現するのに思いのほか手間取ってしまって、往復している余裕がなかったと言いますか……本当にごめんなさい」
そういうわけがあったのなら、怒るに怒れなくなるじゃないの……ただできれば一言だけでも声をかけておいてほしかった。それだけで私は安心してあなたを待つことができたのだから……って、私はなにを考えている……あ~もう、どうしちゃったのよ、私……甘やかしすぎだろ、しっかりしろ。
私は頭を抱えながら「ちっが~う!」と大声で否定した。一旦リセットしないと、なんかヤバい方向にいってしまいそうな気がしたからだ。
ニールは私の前で屈むと、その態勢のまま俯く私を見上げながら「アリシャ、大丈夫ですか?」と案じた。
「それ……やめなさい。心臓に悪いわ……ふぅ……ニール?」
「はい、なんですか?」
「おはよう……さあ朝ご飯食べましょ!」
「はい、おはようございます。一か月かけて完璧に再現した僕の手料理を食べて、驚かないでくださいね!」
ニールは嬉しそうに言うとイスを引いて私に座るように勧めた。私がイスに座ると彼はにこっと微笑み、テーブルを迂回して反対側のイスに座った。
「それって……結局、一周まわって私の料理を褒めていることにならない?」
「はい、もちろん褒めているに決まっているじゃないですか。それ以外に何があるのですか?」
「…………真顔で言うんじゃないわよ、婚約者」
「何か言いましたかアリシャ?」
「なんでもないわよ……美味しそうね。じゃ手を合わせて、いっただきま~す!」
「いただきます!」
私はニールの手料理に舌鼓を打ちながら、姉さんたちと食事をしている時のような心地よさを感じていた。ひとりで食べるよりもふたりで食べた方が料理は美味しい――そんな当たり前のことを忘れかけていた。
それにしても……ニールのやつ、たった一度スープを飲んだだけでここまで再現するなんて、どんな味覚してるのよ……毎回目分量だから私だって、同じ味を出せるか怪しいってのに。
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