雨の中の女の子

西　海斗

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第39話　決戦開始3

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「終わりではない。始まりだ。多少強くなったようだが……水月。お前は自分の力を過信している」
　そう言って、再び御堂宗一は、二匹の大蛇の鎌首で、水月に襲い掛かる。今度はフェイントを織り交ぜて、時間差で攻撃をする。

　しかしそれも行動を読んでいた水月の『斬手刀』ざんしゅとうによりあえなく切断され、鎌首2つとも下に落下した。
　御堂宗一は「ぐうっ！」と苦痛に顔を歪めた。

　時間をかけている意味はない。もし空気中に麻痺毒を撒かれている場合、厄介になる。
　水月は陰陽流の歩法で、一気に距離を詰める。

　御堂宗一の伸ばした首のない大蛇の腕。左腕が一気に縮む。接近戦に備えてのことだろうか。
　しかし今更、拳だろうが蛇の顔だろうが何が来ようが関係ない。切断して御堂宗一を倒すだけだ。そう水月が考えてあと2ｍのところまで宗一に接近した時だった。

「水月ひさしぶり～元気？」
　その場にそぐわない、明るい声が聞こえた。
　この声はまさか……。
　水月の歩法が止まる。

　御堂宗一が縮めて引き戻した左の大蛇の胴体。そこについていたのは、明日香の首だった。明日香の首に変化したのだ。
「また会えて嬉しいな。私ね。先生の体の一部になったの」
　水月の中に怖気が走る。違う。これは明日香じゃない。そんなはずはない。
「明日香の真似をして……明日香をもてあそぶな。父さん……」
　水月の怒りの感情が噴き出す。

「彼女は自殺してしまったが、あの後に葬儀をおこなったのは、水月の知っている通り神聖千年王国だ。そして私は彼女の頭を保管しておいた。彼女の死後も愛せるようにね」
　宗一は嬉しくてたまらないという表情で話す。
「彼女もまた、私の肉体の一部として蘇生したということさ。もちろん最初は嫌がって死にたがったがね」
「先生、そんな事もありましたね。でも私も先生のやっていることを見ている内に、だんだんと理解出来て、私も快楽を感じる様になったんです」
「支配する。蹂躙する。そういう欲望がたまらないんです」

　明日香はうっとりしたような口調で言葉を紡いだ。
　水月はそれを聞いて、自分の立っている足の力が、ガタガタと抜けていくのを感じた。
　（嘘だ。これは父が作った、勝手に作っている人形だ。めくらましだ。なのに……）

「だからねえ水月。先生と私と、一緒に暮らそ？　先生は水月のことが大好きなの。愛したくて愛したくてたまらないのよ」
　明日香は、生前と変わらない声色で、尋ねる。

「黙れ……」
　水月は、再び『斬手刀』ざんしゅとうを構えた。なんとか呼吸を整える。
「お前は明日香じゃない。そして父の言う愛は、愛情なんかじゃない」

　仮にこれが本当の明日香だとしても、酷い洗脳をされているのだろう。殺して解放してあげるのが……情けだ。
　そう考え、再び呼吸を整えて、間合いをつめようとした時だった。

　水月の左足首に激痛が走った。
　視線を向けると、落とした大蛇が再生し、牙を水月の足首に突き立てていた。
　続いて右足首も、もう一匹の大蛇が、水月の足首を噛む。
　何かが注入されていく感覚があった。

「うおああああ！」蹴りで足首の大蛇を蹴り飛ばす。
（再生能力か……迂闊だった……体の力が……）

　水月はそのまま両膝を突いてしまった。
　体に力が入らないのだ。
（しまった。これが麻痺毒……！）

「ふふふ……どうします先生？」
「麻痺毒が効いてきているか、きちんとテストする必要があるだろうな。なにせ力の強い娘だから」

　そう言って宗一は右腕をいじる。右腕の先端は2つの大蛇の頭に再生していた。
　2つの大蛇の鎌首は、10メートルある体をスルスルっと伸ばし、そのまま水月の足首を噛んだ。
　そしてそのまま水月を持ち上げる。

「おいたをすれば罰が下る。水月よ。痛いと思うがこれはお前に対する愛情だ」

　大蛇はそのまま水月の足首を噛んだまま、10メートルの体を遠心力を使って、水月の体の前面を、檻に叩きつけた。
　轟音が響き渡る。
「うぐうっ……」なんとか水月は、腕でガードした。しかし麻痺毒のせいか、腕の力が抜けていく。
（まずい……これで気絶したら『因果拳』いんがけんが使えない）
　水月の焦りだけが募る。

「これはお前が慈悲を乞うまで続く」
　再び、同様に水月は檻に叩きつけられる。
　3回、4回、もう腕も上がらなくなった。

　5回、6回、顔面が檻にめり込み、鼻骨が折れ、歯が折れた。
「……」
（芽衣……ごめん）
　激痛の中、水月は芽衣の顔を思い出していた。

「先生、あまりやりすぎると、きれいな水月の顔が傷むわよ」
　明日香が心配しながら、それでもうっとりしながら忠告した。

「そうだな。念のためあと10回にしておこう」
　陰惨な轟音が10回響き渡った。

　そして、水月はズルズルと、御堂宗一の近くに引き寄せられる。
　顔はうっ血し、折れた鼻骨からは鼻血が出ている。
　水月は、麻痺毒の影響か、気絶したのか焦点の合わない虚ろな目をして、黙っている。
　
「ああ、可哀想に」明日香は首を伸ばし、水月の鼻血を舐めると、そのまま水月にキスをした。

「さて、娘もだいぶこれで反省をしたことだろう」
　御堂宗一は残忍な笑みを浮かべた。
　一旦、水月を地面におろし、大蛇の鎌首で、今度は両手を噛ませて宙づりにする。
　そして大蛇の鎌首一本が、水月の上着を切り裂いた。
　
　虚ろな目をした水月は、Tシャツとズボンの恰好で、両手を大蛇の鎌首に噛まれ、宙づりにされている。

「さて、愛し合う時間だ」
　御堂宗一は嬉しくてたまらないという表情をした。
　大蛇の内、一匹を普通の自分の腕に戻し、水月のズボンのベルトを外した。

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