【完結】うちのブス知りませんか？～金目当ての貴族との縁談をブチ壊そうと、全力醜女メイクしてたら引っ込みがつかなくなった件～

16．街角にて。

　前に来たのはいつだっけ。

　最近はお見合いだ何だと予定が入ることが多くて、なかなか本屋に足を運べる日が少ない。それでも週に一度は通っているけれど。

　人通りの多い、通い慣れた道を早足で歩く。うきうきした気持ちで角を曲がった瞬間、
「ぷっ！」
　どん、と誰かにぶつかった。顔から突っ込んでよろけたクロエの身体は、力強い腕にふわりと支えられた。

「失礼しました……怪我は？」

　柔らかい声が、心配そうに降ってくる。
　慌てて体勢を整え、頭を下げた。
「大丈夫です！　ごめんなさい、前をよく見ていなくて、」
「いえ、こちらこそ」

　どことなく聞いたことがあるような声。
　顔を上げると、そこにはラインハートが立っていた。
　気遣わし気にクロエを見つめるその視線にどきりと胸が鳴る。まさか、ここで彼に会うとは思ってもみなかった。一瞬でいろいろな考えが脳内を駆け回って混乱しかけたが、ふと我に返った。

　今日はお見合いメイクではないんだった。だから、クロエであることには気付いていないはず。
　動揺を態度に表さないように気を付けながら、クロエは取り繕うように微笑んだ。

「支えてくださって、ありがとうございます。それでは」
「あ、あの！」

　そそくさとその場を立ち去ろうとしたクロエに、ラインハートの声がかかる。
　まさか何か、と振り返ると彼は眩しそうにクロエの瞳を見つめて、甘く目を細めて微笑んだ。

「――いえ、何でもないです。気を付けてね」

　何か言いたそうに口を開いた彼は、それだけ言って軽く会釈した。
　クロエはラインハートのその表情に何とも言えない気持ちがこみあげてきて、「はい」と囁くような声を絞り出し、頭を下げて逃げるようにその場から去った。

　何だったんだろう、今の顔。
　早足で大通りを歩くけれど、ラインハートの最後に見せた表情が脳内から離れてくれない。
　顔に熱が集まっていく。
　あの目。クロエは、あの目をよく知っている。

「あんな、お父様がお母様を見つめるときみたいな」

　兄とも違う、フィンとも違う、父や母がクロエを見るときとも違う。
　熱いような甘いような優しいような。
　自分の頬を手のひらで包む。そのまま、店の壁に寄りかかって顔を手で覆った。

「あんな、あんな、……なんでよぅ……」

　心臓が痛いくらいにどくどくいっている。
　ずるずると壁にもたれたまま、クロエはその場に崩れるように座り込んだ。
　膝を抱えて小さくなった。何だか、このまま消えてしまいたいような、立ち上がったらそのままふわふわと浮かんでしまいそうな、今までに感じたことのない感情に呑まれていく。