【完結】うちのブス知りませんか？～金目当ての貴族との縁談をブチ壊そうと、全力醜女メイクしてたら引っ込みがつかなくなった件～

5. アドリブに弱いのは仕様です。

 
　二人をソファへと促して、クロエも向かい合って座った。
　イーサンは興味深そうに、クロエに不躾な視線をぶつけてくる。ラインハートは落ち着いた様子で、笑みを絶やさないままだ。
 
「本日は、このような場所までおいでいただきありがとうございます」
　丁寧にお辞儀をすると、またイーサンが噴き出す。
　喋るたびに笑われたのでは話が進まない、というかつられそうになるからやめてほしい。
　ラインハートは横の友人には構わず、クロエに頭を下げた。
「お会いいただき、光栄です。……すでに何人もの方がこちらに見えたとか？」
　事前にある程度の情報は持っているのだろう。クロエはにぃーと笑って頷いた。
「はい。ですが、今までの方には皆様にお断りされてしまって」
「そりゃそうだと思う」
　真面目な声で割り込んできたイーサンが、まじまじとクロエの顔を見て何度も頷いた。
「俺、すごく失礼だったと思うけど、でも素直な反応だよ」
「自分で言わないの、イーサン……僕は恥ずかしいよ」
「でも仕方ない。そう思わない、クロエ？」
 
　実際、そうだと思うしそれを狙っている、けど「ブスだから笑われても断られても仕方ない」のだと、本人にそう思わないかを尋ねるのは驚くほど失礼だ。
　でも、クロエは耐えた。さみしそうな笑顔を作って首を傾げる。
「そう、なのでしょうね……わたしの見た目が、よくないのでしょうがないのです」
 
　殊勝ぶってそう言うと、意外にもイーサンはそれにすぐに同意はせず、腕を組んで考えた。
「まぁ、面白いから俺はいいと思うけど」
　一瞬耳を疑った。いいと思う、と言われたのは初めてだ。
　ちょっとだけ嬉しくなったことにもびっくりした。撃退するのが目的だったはずなのに。
　だけど、その次の瞬間、イーサンは笑って言った。
「とはいっても、『このご縁はなかったことに』、だな！」
　やっぱり、そうだよね。そりゃそうだ。
　弱ったような笑顔のまま、クロエは小さく頷いた。
 
　が。
 
「いいの？　僕がもらってしまっても」
「え、……ラインハート？」
「クロエさん」
　ラインハート＝ノヴァックが、テーブルの上に身を乗り出してクロエの両手を優しく包んだ。その意外な温かさに、びっくりして顔を上げる。
　ラインハートは穏やかな煌めく瞳でじっとクロエの瞳を見つめたまま、静かに言った。
 
「僕、ラインハート＝ノヴァックは、あなたを妻に迎えたい。……考えてみて、くれませんか」
「え！？」
　声を上げたのはイーサン。クロエはまさかの展開に、言葉も出ない。
　微かに目元を赤らめて、ラインハートはクロエの指先にキスを落とした。
 
「一目惚れを、信じますか？」
 
　信じるも信じないも。
　クロエは、声に疑いをにじませながら訊いた。
「わたし、……一目で嫌われてしまうことはあっても、その、……」
「信じてもらえるように、頑張ってもよいでしょうか」
 
　まじかーとか呟いているイーサンに、クロエは心の中で同意しながらも、ラインハートの言葉に即答で断ることは出来なかった。
　断られることはあっても、自発で断ったことがない。経験の浅さが裏目に出て、押し切られた形だ。どうしよう。