【完結】うちのブス知りませんか？～金目当ての貴族との縁談をブチ壊そうと、全力醜女メイクしてたら引っ込みがつかなくなった件～

1. このブスはお金持ちです。

　身なりの整った青年は、あからさまに目の前の女性から視線を逸らし、何度も葛藤するような表情を浮かべた末に絞り出すような声で言った。

「こ、……この縁談は、なかった、ことに……」
「残念ですわ、男爵様」

　にぃーと笑った顔をちらりと見て、男爵と呼ばれた青年は青褪めた顔で、礼もそこそこに逃げるように去って行った。
　その背中を見送りながら、腰に手を当ててふふんと笑い、
「根性なしね」
と勝ち誇ったように胸を張った。

　お見合いを申し込んできた男を撃退した数、今の男で100人目。クロエ＝ゴドルフィンはくるりと振り返ると、木の陰に潜んでいる兄に向ってピースを突き出した。
「100人斬り達成！」
「クロエ……」
　頭痛がやまない、といった様子で額に手を当てて、兄のユーゴがため息交じりに出てきた。
「100人斬りという言い方は、やめなさい」
「？」
「いや、そもそも、……」

　ユーゴは可愛い妹を見つめ、肩を落とす。
　浅黒い肌、顔中に散らばったそばかす、ちりちりの髪。ぼさぼさの眉毛ににやにやと笑みの張り付いた口元。
「まだ続けるつもり？　その悪趣味メイクを……」
「続けるわ」
　ツギハギだらけのポシェットから取り出したコンパクトで顔を確認し、クロエは満足そうに笑った。
「化粧崩れもないなんて、さすがおじいちゃまのおすすめブランドのコスメ。この浅黒いファンデーションの発色の良さ！　細かいそばかすも滲まずに描けるペンシルなんて最高！」
　
　パチン、とコンパクトを閉じると、クロエは兄にゆっくりと告げた。一歩一歩近づいていくと、ユーゴは怯んだようにその場から動けない。

「ゴドルフィン商会の孫娘が16歳になったとたんに、会ったこともない男からお見合いが殺到しているのよ？　つまりそれは、おじいちゃまの会社とお金が狙われているってことでしょ？　持参金狙いってことでしょ？　そんなの許せる？　バカにしてるとは思わない？」
「まぁ、それはそうだけど、でも」
「でももへったくれもないのよ、兄さん！　第一、わたしだって別に断っているわけじゃないわ。断られているだけで」
　そう、今まで一度もクロエのほうから断ったことはない。断るように仕向けてはいるけれど。

「お金が欲しいなら、死ぬほど欲しいなら、ドブスの悪女を妻にすることくらい覚悟してきてほしいわけよ」


　祖父、ポール＝ゴドルフィンはクロエの実の祖父ではない。クロエもユーゴも、ポールの娘であるポーリーンの養子だからだ。クロエは産みの親を知らない。だが、不幸ではない。溢れるほどの愛情を注がれて、何不自由なく育ててもらっている。
　だからこそ、嫌なのだ。自分の夫となる男が、愛する祖父や家族を食い物にするような男であってはいけない。
　
「でもクロエ、せっかくの美人が……」
「ブスだったら、愛されないの？」

　クロエの問いに、ユーゴは答えなかった。ブスでも愛される、といえば100戦100勝のお見合い撃退劇は何なのだ、ということになる。
　ユーゴは、ちりちりした人工毛のカツラ頭を優しくなでた。
「本当のクロエを知らない人たちが、クロエのことを悪く言うのが耐えられないんだよ、僕は」
「兄さんは優しいのね」
　びっくりした顔でそう言い、クロエは笑って胸を張った。

「そんなの、どうでもいいことだわ！　ドブスにすら耐える根性のない男がおじいちゃまの財産に群がるのを阻止する。それだけよ」

　発想が子供なんだよなぁ、という兄の言葉を無視してポシェットから読みかけの本を出し、ベンチへ座った。
　一昨日発売したばかりの、大好きな作家の新刊。丁寧にページをめくり、視線を本から上げずに独り言のようにつぶやく。

「それに、これを続けていれば、お金や容姿に囚われない素敵な人に会えるかもしれないし」
「そうかなぁ」
「兄さんもこれ読んでよ、読み終わったら貸すから！　アナスタシア先生の最新刊、今回も素敵なラブストーリー……。アナスタシア先生は、若いころに一世一代の大恋愛をされて、不幸にもそれは報われず、」
「いいよもう、それは何度も聞いたから」

　なぜか兄は、恋愛小説の巨匠アナスタシア先生の話をすると、微妙な顔をする。

「……とにかく、わたしはこれでいいの」
　それ以上の話はしない、という態度を示すため、クロエは活字を目で追い始めた。
　ユーゴはその様子をしばらく見つめていたが、邪魔をしないようにとそっと戻って行った。