ブラッディ・マリー

【01】 セレスチャン魔法・魔術学院

＊005＊ 友達百人出来るかな

サラマンダーは、喜び、小躍りしそうになる気持ちを落ち着かせ、彼女に質問する。

「使役する訳では無く、お友達なのですか?」
「使役って何でしょう? それって、美味しいですか?」

集まっている召喚獣達は、それはもうビックリし過ぎて、目も半分飛び出し掛かっている。
イーズに至っては、既に敗北のポーズである。

「えっと…それは、私にとって美味しい状況です。」
「……?」

サラマンダーの言葉の意味が理解出来ないアリスは、ゆっくりと小首を傾げる。
その可愛らしい仕草に合わせて、召喚獣達は、呻き声を上げている。

「アリスは、我を…その服従させたいのでは無いのですか?」
「へ? 何でですか? まずはお友達からよろしくお願いしますッ!!」

そう言うと、アリスはまた、ペコリと頭を下げた。

「はい、喜んでッ!!」

どこかの居酒屋で聞くような元気な対応をしたサラマンダーだった。
そのやりとりを聞いた召喚獣達は、サラマンダーの後ろに我先にと並び出した。
彼らも、アリスとお友達になれると信じて鬩ぎ合いながら列を作り出したのである。
そして、サラマンダーを押し退けるように次々と召喚獣達はアリスに挨拶をし、彼女は雪だるま式に友達を増やしていった。
サラマンダーは、機嫌が良かった為、押し退ける暴挙に出た召喚獣達を焔で焼き尽くさなかったものの、通常仕様であれば、間違い無く、灰になっていたに違いない。
しかし、ここで…また、気になる事があった。
その列に並んでいたのは、召喚獣達だけでは無かったのだ。
…何故か、最後尾に天才魔法使いが一名。
彼もまた、サラマンダーとアリスの様子を見て、自分も友達になりたいと思った一人だった。
いや…他の召喚獣達とは違い、友達を飛び越えて何処までもステディな間柄になる気満々だった、と訂正しておこう。

「こんにちは。」

イーズは、ゆったりと優雅にお辞儀をする。
一方、アリスは大きく目を見開き動かない。
…イーズは、何か出会いに誤りがあったのかと瞬時に分析を始める。
が、しかし、この状況に有頂天になっている彼には、全く分析力が無かったと言っても過言では無い。
何が悪いのか、全然理解出来ていなかった。

「…こんにちは? えっと、あの、迷子さんですか?」

天才魔法使いイーズに対する言葉とは思えない程に場違いな質問だった。

「はい。」

そして、彼も回答を間違えていた。
自分自身が学生時代に八年、教鞭を取るようになってから少なくとも三年以上はセレスチャン魔法・魔術学院に通っているのだ。
どう優しく見積もっても…迷子は無い。