勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

闇の中へ３

「さて……と。此処が終点というわけだな」

　ヴェルムドールの声が、城の最上階に響く。
　他と比べると階層自体が狭く、精々が「小さな部屋」といった程度だが……この部屋には、他とは明らかに違う部分があった。
　それは、今まで飾り棚の一つすらもなかったこの城の中で唯一、そうしたものが置いてあるという点である。
　たとえば、この部屋の最奥にある祭壇。
　今まで見せていた「エレメントらしさ」はなく、他の人類でも「祭壇」と分かるような祭壇である。
　そして、その祭壇に飾られている道具、装飾品……壁を彩る飾りに至るまで、その全てが飾られたばかりであるかのように光り輝いている。
　だが勿論、「飾られたばかり」でないのは一見すれば分かる。
　この部屋にある物……その全てがかなり高度な保存の魔法がかけられており、長い年月を経ても輝きを失わぬ強い魔力を内に潜ませていた。

「……この祭壇。何を考えてこんなものを造ったんだ？」
「言わないで頂戴。今思えば、私だって悪趣味だと思うわ」

　ヴェルムドールの漏らした言葉に、イクスラースが目を背けながら呟く。
　無言のまま頷くイチカと苦笑するサンクリードの反応を見れば、二人とも同じ感想であると理解できるのだが……その理由は、この「価値のありそうな」祭壇にあった。

「飾りの一つ一つに至るまで、その全てがゴーレムか。建物もそうだが、自分で自分をメンテナンスさせるという考えはまあ、理解できるが……これは、な」

　建物に関しては、「一定の形を維持する」だけのゴーレムであることは分かっている。
　しかし、この場所にある物品はそうではない。
　名実と共に、現代的な意味での「ゴーレム」である。
　もっと具体的に言えば、恐らくだが……攻撃機能がついている。
　移動してこない所を見ると、恐らくはトラップのように「自分を持ち出そうとする相手」をカウンター的に攻撃するのだろう。
　他の人類に攻め滅ぼされたはずのエレメントの都市である此処に装飾品が丸々残っているのは、この場所が侵入しにくいとかそういう理由だけではなく……あるいは、そうした「手出しできない」理由のせいもあるのだろう。

「一応言い訳すると、防犯対策とかいうのを検証したときに、自分で自分を守らせるのが一番いいんじゃないかっていう結論に至ったらしいのよ。闇の神に捧げるものだからって、相当に気合を入れたらしいけど……」
「そのノリは、うちの連中に似ているな……」

　ヴェルムドールは、ノルム達を思い浮かべてゆっくりと首を振る。
　思いついたら一直線……とはよくいう言葉だが、エレメントは純粋に全てに対して全力だったのだろう。
　しかしまあ、この部屋にある物に手出しをするつもりもあるわけがなく……検証をしにきたわけでもない。
　今日来た理由は、この「場所」そのもの。
　この場所に漏れ出す強い魔力は、かつてライドルグの領域への道がキャナル王国に現れた時と良く似た感覚をヴェルムドールに感じさせていた。
　……しかし、その領域はライドルグの時のように自分で開く気配はない。
　ない、が……ルーティの昔話を参考にすれば、その打開策は簡単だ。

「イクスラース」
「ええ、分かってるわ」

　そう言って、イクスラースは持ってきた闇の鍵を取り出そうとし……しかし、その手をイチカが押さえる。

「どうした、イチカ」
「何かが来ます」

　イチカがそう言った直後、サンクリードも最上階への出入り口に視線を向ける。
　そして、響くのは城の床をコツンコツンと杖で叩きながら歩く音。
　それは最上階へと繋がる「穴」の下でピタリと止まると、涼やかな声を響かせる。

「出てきてください、ブルーオーブガーディアン」

　何かがズシンと床に降り立つ音が聞こえ……その少し後に、何者かを載せた青いゴーレムの頭がぬっと穴から現れる。
　それは、一人のシルフィドの少女。
　顔立ちは幼さを残し、その耳はシルフィドの特徴である長耳。
 ボブカットの髪と瞳は共に深い闇色を思わせる黒。
 その表情は感情が全て抜け落ちたかのような無表情であり、ヴェルムドール達を見ても眉一つ動かしはしない。

「レルスアレナ……」
「強い闇の魔力を感じてきましたが……やはり、これは」
「ああ。ダグラス直々の招待でな」

　ダグラスの名前に、レルスアレナは黙って青いゴーレムの頭から降りてくる。
　それと同時にゴーレムは青い宝玉となってレルスアレナの手に戻り……それを懐におさめながら、レルスアレナはヴェルムドールに向かって歩いていく。
　当然、その進路をイチカが塞ごうとするが……ヴェルムドールが軽く手を振ると、その場で少しだけ不満そうにしながらも留まり、レルスアレナはそのままヴェルムドールの眼前でピタリと止まる。

「魔王ヴェルムドール、貴方にお願いしたい事があります」
「ああ、いいぞ。ついてこい」

　聞く前に即答するヴェルムドールに、レルスアレナは表情を変えないままに首を傾げる。

「……まだ条件交渉どころか、具体的提案すらもしていませんが」
「時間の無駄だ。ルーティから前回の話も聞いている……お前には、ダグラスに文句を言う権利がある」

　ヴェルムドールの視線がイクスラースへと向き、その視線の意味を察したイクスラースは苦笑しながら今度こそ闇の鍵を取り出す。

「レルスアレナ。そいつはそういう奴なの。優しいのか合理主義者なのかは……私にも判断はつかないけどね」

　言いながらイクスラースが闇の鍵に魔力を込めると……祭壇の前に、黒く丸い空間が出現した。