こんなに悩むのはあなたのせい

第四話

3

「おいおいおいおいおい。後輩の前で恥ずかしいだろ！」


「いつもやってるから、ついつい」


　これみよがしに嘘を言ってみる。
　しかし、白木って子は私達を見てにっこりほほ笑んでいた。


　どういう事？


予想とは違う反応を示す白木に、私は困惑した。


「こんな事したことないじゃないか。全く！　驚くなあ」　 
　芳樹は頭をポリポリと掻いて照れている。
　私はしれっとネクタイをほどいた。

　
　一人で照れちゃって、恥ずかしい。
　白木さんなんて笑ってるじゃない。

　
　私はほどき終えて芳樹から離れ、白木を見たが、目は合わない。
　1人美味しそうにビールを呑んでいる。


　私の勘違いかしら？


　私は離れて観察するかと立ちあがろうとすると、白木は喋り始めた。 

「今日のクライアント、なんかムカつきました。なんなんです？　あの態度！　上から目線って嫌です！」
少し酔っているのか、口調が強かった。
　見た目は何も言わなそうな感じな為、少し驚く。


「まあ、あれくらいは聞く耳もつな。いちいち気にしてたら身がもたないぞ」


「でも。あんな態度を取られて平然としてる先輩が凄いですよ。私イライラしちゃいましたもん」


「あんなのどこにでもいるし、沢山いる。早く慣れろ」


「ううううう。そうなんですかぁ？」　　
　白木は反論出来ず、ビールを煽るように飲んだ。
私の知らない世界を共有し、怒り、慰め合い、こうして2人でビールを飲んでいる。
２人に頑張れと素直に言えない。 

　白木は日頃のストレスが溜まっているのか、芳樹に愚痴をこぼし始め、私にはなんの話かはさっぱり分からなくなった。人の名前、会社、専門用語、どれもがちんぷんかんぷんだった。
　
　私は疎外感を感じ、ビールを取りに行くふりをして、そっと2人から離れた。
　キッチンまで逃げると、作れもしない料理に手をつけた。


　何かないかなと冷蔵庫を物色する。


　何か。
　何か。
　何か。 

　冷蔵庫をくまなく探し、冷凍庫も見た。
　しかしあるはずがない。
　買ってきていないもの。

　私、そんなに気が利かない。
　突然の来客なんて、考えなかった。
　会社の後輩が来るなんて、今までなかった。

　途端、涙がこぼれた。
　私は焦げたソーセージを思い出し、惨めになった。
　材料が例えあっても、私には何も作れやしないじゃない。
　クックパッドを見ようが、料理本を見ようが、私、下手だし。

　私は灯りも付けていないキッチンでうずくまって、しばらく立ち上がらなかった。
　芳樹と白木は話に花が咲いているのか、私のことなど忘れているかのように話は盛り上がっていた。
　どうしたらいいか、を芳樹が言って、白木が愚痴る。
　その繰り返しが聞こえてくる。芳樹は本当に、仕事熱心だ。


　困った人達。
　困った私。

　
　私はそのまま小さくうずくまっていると、芳樹が『社内の噂』と口にした。


　あ！　と思い、頑張って立ちあがる。
　これは聞かないといけない。 

　私はキッチンで何かをするふりをして、芳樹達の会話に聞き耳を立てた。薄暗いのは変だと気がついて、慌てて灯りを付ける。


「社内ではどうだ？　相変わらずか？」
芳樹の心配そうな声を久しぶりに聞いた。


「ええ。相変わらず。噂話に尾ひれがついて、それを聞いたお局様や上司が私に色々と・・・」


「困ったもんだな。白木の性格考えないのか、まったく！」


「私の性格、暗いですから」
白木が自嘲気味に笑い、ビールを飲んだ。もうグラスは空になりそうだった。
項垂れて、一気に体が小さく見えた。 


「暗いというより、派手じゃないだけだ。俺とはこうして仲良くやってるじゃないか」
芳樹お得意の、前向き発言。
私の時は、前向きというよりストレートな発言だけだったけれど、そんな芳樹の性格に気持ちがグラグラと傾いたんだったけ。
男は変わらない。


「先輩は話やすいですからね。誰にでも同じ対応だし・・・」


「すねるな。俺の性格は変えられない。でも、白木の性格だってもう変えることは難しいんだ。それをつけこむみたいに、周りがネチネチ言うのが気に食わないんだよ、俺は」


　私は芳樹が珍しく真面目に怒っている事に驚き、聞き入ってしまった。
　芳樹と白木の関係は、浮気ではない。

　どうやら噂だけらしい。
　そして白木亜美は、やはりこの子だ。

　複雑。
　浮気じゃないけれど。 

　私が安堵するのも束の間、2人は真剣にその話について話込んでしまった。
社内の事も、私にはこれまたちんぷんかんぷんだ。

　どうしよう。
　私がいたら邪魔みたい。

　私は困ったなと思いながら、キッチンでオロオロしていた。掃除まで始めてしまうものの、耳は芳樹達の会話をキャッチしている。
　なにせ芳樹が部下を連れてくるなど初めてなのだ。
　しかも相談事付き。

　そして、相手は謎だった白木亜美。

　予想に反して浮気でもない、だけど・・・。 

　私は掃除をしながら、必死に2人の会話に入る事に頭を巡らせた。

　良い奥さんに見られるにはどういう行動を取ったらいいの？
　まさか呑んでるタイミングでお茶を出すのは変？
　それとも一緒に呑む？

　私は涙を拭いて考えていると、芳樹から「ビールくれないか」と声が掛った。

　今だ！

　私はビールを持って行くついでに話に混ぜてもらえないか、訊いてみることにした。

　芳樹なら、絶対大丈夫！ 

　冷蔵庫から冷えたビールを取りだすと、嬉しさ半分、戸惑い半分、他にも色々な気持ちが混ざってきた。

　リビングに持っていくと、芳樹が「ありがとう」と一言。
　私はすかさず言った。

「ねえ。何の話？　凄い盛り上がってるみたい。私も知りたい。独りでキッチンなんてつまらない。聞かせて」

　私は必死に甘えて、昼ドラのどこかの貴婦人のように言ってみた。
実際はどう言えば正解かなんて分からなかったからだ。
　芳樹達が目を合わせていた。

　何か嫌な予感がした。 

　2人で目配せをして、まるで私が場違いだと言わんばかりだ。

　困っているの？
　困らせるつもりはないのだけど・・・。
　知りたいだけ。

「私が聞くとまずい話？」


　引き下がれない。
　嫉妬？


「いいですよ！　もうここへ来た理由くらい話さなきゃ」


　白木は明るく私に言うが芳樹は目を伏せたまま、何も言わなかった。

　私はそれが気になって訊く。
心はモヤモヤして、イライラして、芳樹を怒鳴りたい。
それらを白木がいるから我慢した。


「ダメならダメでいい。テレビでも見てるから」と私。


「そんな、一緒に話しましょうよ」と白木。さすが女の子、私の気持ちを即座に察したようだ。


　でも芳樹は真面目に話したいのか、私をじっと見て言った。


「面白い話じゃないぞ。いいのか？」
　声は低く、抑揚もない、事務的な返答だった。 

　私が知らない声。
　威圧的な、反抗的な態度だった。
　負けるかと私は少し睨む。


「少し聞こえたけれど、白木さん、大変なんでしょう？　私で良ければなにかアドバイス出来るかもしれないでしょ」


「そうですよ！　先輩」


白木は私達を気にしてなのか、ソワソワしていた。
　しかし芳樹はだんまりだ。


　なによ、珍しく私に歯向かうつもり？


　私は芳樹を更に睨んだが、芳樹は関係なしだった。 

「後少しで終わらせるから、美恵。この話は会社の事で、白木の大事な話なんだ。だからちょっと席を外してくれないか？」

　意外過ぎて声が出なかった。
絶対に私のお願いはきいてくれる、そんな芳樹は、どこいったの？

　浮気じゃない。
　けれど白木に対する思いは私を嫉妬へと駆り立てるものだった。


「そうなの。残念。2階でテレビ見てくる」
私はリビングを逃げるように出ていった。
　泣きそうで、悔しくて。
でも怒りもあった。

　私は階段を駆け上がった。
　芳樹と離れたら涙が込み上げてきた。

　芳樹のばか。
　ばか。

　私はテレビを見ずにベッドにダイブした。
　そのまま目を閉じ、2人の会話にならない会話を聞いていた。
寝室の扉を閉めるのを忘れて迂闊だったと思う反面、芳樹が謝り来るのを待っていた。

　でも、来なかった。

　２人は笑い声よりも、怒りの声が多かったかもしれない。
　芳樹は真剣なんだろう。 

　けれど、もうどうでもいい。
　邪魔者扱いされた私は、ベッドの上で丸く体を抱えた。

　自分の体温だけが真実で、温かい。

　気の遠くなる程の時間を寝室で一人で過ごすのは嫌になり、テレビを付けた頃、芳樹が2階に上がってきた。

　私は泣いていた事を隠そうと、顔を枕に押し付けた。

　 
　芳樹は私の様子を見て、少し立ち尽くした後、静かに言った。


「ごめん。白木は本当に悩んでいるんだ。会社でもいじめられている。ああして明るく振舞っているけれど、本当は辛いんだろう。美恵の意見も聞こうかと思ったけれど、会社の話だったから、止めた」

　
「私、寂しかった」
　私は何も考えずに言った。
　本心だった。
涙声だったかもしれないのに、どうでも良かった。

　また溢れる涙を堪えるのに必死になって、私は枕で顔を隠した。 

「白木を見てるとな、たまに美恵とダブるんだ。ドジというか、あまり要領良くない所がな。俺はそんな白木を放っておけなかったんだよ。ごめん」

　ダブる？
　あんな垢抜けない子と？
　最近はメイクが疎かかもしれないけど、バカにしないでほしい。

　言い返そうとしたら芳樹が私の傍に来て、私を抱きしめようとした。が、私は拒んだ。
　階下にはまだ白木がいるし、芳樹はなぜか私と白木をダブらせていた。
　それも気に食わない。


「白木さんがいるのによく平気ね。私とあんな若い子がダブるなんて、私ってそんなに幼稚？ バカにしないでよ。社内で何かあったくらいで、私は1人でなんとかする」 

白木は単純に弱いのだろう。
だから芳樹がいないとダメなのだ。
私はそう解釈し、言い返した。


「そう簡単じゃない。もっと社内で起こる事は陰湿なんだよ。なんていうか、今日の弁当だって冷凍食品使わないくせに、美恵は失敗したろ？　そういう所だよ。頑張り過ぎるっていうのか。要領が・・・なんていうかさ」


「やめて。お弁当は私だって苦手。もう作ってあげないわよ」


　私は枕から顔を上げて睨む。
　芳樹は「ごめん、例え話なんだ」と頭を下げた。