first love

26

惇生に道案内された先。

大きくはあるが、良くある大衆食堂。

「向日葵食堂...？」

店の隣にある砂利道の駐車場に車を止め、惇生の後に付いて歩く。

引き戸の扉を惇生は勢い良く開けた。

「いらっしゃ...！て、なんだ、あんたかい」
 
太めな中年な女将が惇生を見て、輝いた笑顔を一変させた。

「なんだよ、腹減ったから、飯食わせて。ほら、大悟も座って」

2人の作業服を着た男性客が黙々と食事している中、1つのテーブルに向かい合い、座る。

「...お前の家？」

「家っつーか、うちが代々、やってる食堂」

「惇生の友達かい？モデルさんみたいにカッコいいねえ」

2人に水を出しながら、惇生の母が大悟を暫し見つめた。

「同じ大学なんだけど、モデルもやってるんだよ」

「ああ！やっぱり！一般人とは違うと思ったよ！」

「惇生、お前、余計な事、言うなよ」

「余計な事、て、事実じゃん？うちの唐揚げ、マジ美味いんだ。うちの一番メニュー」

「唐揚げ？」

思わず、古く煤けたメニューを手に取り、目で追った。

「俺も久しぶりに唐揚げ定食にしよっかなあ」

グラスの水を飲みながら惇生が言う。

「はい、お待ちどうさん。唐揚げ定食ね」

「...凄い量だな」

更にてんこ盛りな唐揚げに目を奪われ、嗅覚も刺激される。

「普通の量だよ、ま、食べてみてよ」

言われるがまま、割り箸を割り、唐揚げに齧り付く。

「...んま！」

「だしょ？」

ニヤッと惇生は笑うと自身も唐揚げを頬張った。