素直になれない僕ですが

浮気になるのかもしれない...？

僕のアパートの近所にある公園で遠藤さんに会うことになった。

遠藤さんの自宅もわりと近いんだとかで。

唐揚げを作り、弁当箱に詰めた。

期待もあり楽しみな半分、不安も大きい....。

「亮に黙って遠藤さんと二人きりで会うとか....浮気にならないのかな...」

20時過ぎ。

ベンチに座り、弁当箱を入れた断熱材の付いたポーチを抱き、遠藤さんを待った。

「風邪をひかないように暖かい格好でいらしてくださいね、私もすぐに向かいますので。カイロはありますか？」

そう遠藤さんが気遣ってくれ、ダウンジャケットにデニム、マフラーも巻いた。

12月半ばともあり、吐く息は白い。

「....あれ？聖也？」

聞き覚えのある、いや、ありすぎる声に顔を上げて、驚愕で目を見開いた。

「亮....なんで」

「いや、この近くに用があって。公園を通り過ぎようとしたら偶然、ベンチ見てさ、聖也に似てる気して。なにしてんの？」

亮の笑顔に...胸が痛む。

「う、ううん、ちょっと気晴らしというか...」

隣に座ってきた亮を見ないまま、答える。

「ふーん。気晴らしかあ」

....なんだか、落ち着かない....。

こうしている間に遠藤さんが来たらどうしよう....。

「ほら。手、寒いだろ」

亮は身につけていた手袋を外し、さりげなく俺の両手に嵌めてくれた。

「で、でも亮が寒いんじゃ」

「俺は平気」

夜空を見上げる横顔を見上げる。

「しっかし冷えるな」

「ま、まあ、12月だしね」

「だな。てか、なんかいい匂いしない？」

「いい匂い...？」

あ、と膝に置いた唐揚げの入ったポーチを思い出す。

「夕飯まだだから腹減ってるせいかな」

亮が屈託なく笑う。

「....そ、そうなんだ...食べる？唐揚げ....」

「唐揚げ？」

「う、うん...」

「....食べたいけど、いいの？」

「いいの、て....？」

真剣な眼差しの亮に釘付けになっていた。

「遠藤さんに食べて欲しいんじゃないの？」

「....遠藤さん、に。待って、なんで亮が遠藤さんを知ってるの....？」

にや、と亮が狡猾な笑みを浮かべた。

「さあ、なんでだと思う？」

しばらく考えたのち、

「ま、まさか....」

「うん？」

「亮、ま、まさか、え、遠藤さんの弟とか...？」

亮がきょとんとなり、そして笑った。

「なんだ、それ。な訳。他は？」

「他....。あ！」

「なに？」

声が震えそう....。

「と、盗聴、とか....」

亮が呆れ顔に変わった。

「....お前んちに行ったこともないのに？」

「あ、そっか....なんでだろ...」

亮と遠藤さんの接点...。

「わからない....」

「俺だから」

「....なんで？」

「遠藤は俺だから」

....頭ん中、真っ白だ。

遠藤さんが、亮？

「なんでも相談室。俺のバイト先なんだよ」

まさかの真実に言葉を失ったまま、亮の瞳を見つめた。

「もう、遠藤の方の俺じゃなく。俺に直接、相談してよ。
料金、特に高くはないけどさ、俺は面と向かってお前の悩みを聞きたいし、
一緒に解決出来ることは一緒に考えて、そうして一緒にいれたら、てそう思ってる」

亮の優しい言葉に、まだ疑心暗鬼な僕は亮の優しい眼差しを見つめたまま...。

「....遠藤じゃなくて俺に食べさせてよ、唐揚げ。今日、食べたけど、美味かったし」

明るい笑みに俺は涙は溢れたりしなかった。

嬉しい、ただそれだけ...。

「....うん」

小さく頷くと、亮も満面の笑みをくれた。

こんな真冬の中、いつまでも公園にいる訳にもいかないし、寒空の下で唐揚げ、て訳にもいかず、意を決して。

「そ、その...僕んち、来る？唐揚げも温めたいし」

嬉しそうな亮に、思わず俺も笑顔になった。

勇気を振り絞って良かった。