魔性の悪役令嬢らしいですが、男性が苦手なのでご期待にそえません！

二十一 魔力

「うん、いい景色だ」
「そうですわね」

　放課後。
　時刻は午後四時ほど。
　なにやらお願いごとがあるというユールに付き合い、小高い丘に来ていた。

　街をでてそう遠くはない、街の景色が見渡せる位置だ。

「アストン、見張りは頼んだよ」
「はっ！」

　私と同じ、黒い髪をもつ短髪の男性。
　二十歳くらいだろうか？
　どこかウルムのような、体格のいい長身。

　いくら魔法学校に使用人の同行は認められていないとはいえ、さすがに他国の要人ともなれば話は変わる。
　彼は、授業中クラスには居ないものの、学校内でも見えない位置からユールを護衛している凄腕だ。

　ここは一応、王都セントエレデアの外。
　街の近くにはそれほど寄り付かないとはいえ、魔物の危険性がゼロではない。

「それで？」
「ん？」
「おねがい、とは」

　あまり長居をして暗くなるのも場所的に良くない。
　早速、本題を促した。

「少し言いづらいんだけど……」

（言いづらい……？）

　婚約したくない、という私に『ご実家に伺います』と普通に言える人が、言いづらいこと？
　想像ができない。

「単刀直入にいうと、魔力。分けてくれないかな？」
「！？」

　な、なるほど。そうきたか。
　それは確かに言いづらいだろう。

「ええと、それはどういう」
「……貴女は魔族についてどの程度の知識があるかな？」
「魔族……、ですか。そうですね」

　うーーんと頭をひねって考えるが、自分がそれほどの知識を持ち合わせていないことに気付く。

「闇の魔力を有し、その力に自身が侵されないよう、外部から魔力を補う必要がある。……でしょうか？」

　実のところ、それ以外は自分たちと変わらない。
　この世界が魔力を重視する世界だから、それは結構な違いと思われているかもしれないが。

　前世の自分、としての意見であれば。
　むしろそこしか、違いはないのだ。

「うん、そうだね。その通りだ。……でも一つだけ、貴女たちが誤解していることがある」
「誤解？」
「そう。この世に闇の魔力を持つのは魔族と……魔物だけ。そう思っているだろうけれど」

　まさか、違う。とでも？

「誤解を恐れずに言えば、我らも、貴女たちも、魔物も、何ら変わりはないのさ。……なぜなら」

　どこか、言葉を選んで慎重に。
　まるで、私に対して自身をさらけだしているようだ。

「すべての母である、愛と相あいの光の女神は、みなすべからく愛していただろうからね」
「それは……？」
「そして、それこそ闇の魔力が不安定である理由なのだよ」
「……？」

　創世の神話。
　だれもが知る、光の女神と闇の男神の物語。
　
　それが、魔力とどう関係が……？

「世界のはじまり。ただそこに在る存在だった神たち。いつしか光の女神は自分以外を愛しく想い、闇の男神は自分だけを愛した。……そうして、神が心を持ったために他の生命が生まれた。それらは光の力によるもの」

「それゆえ、自分の力を分け与える……愛と相あいの女神とよばれるのですよね」

「そう。だけど、闇の男神は愛してしまった。……自分だけを愛せない、光の女神のことを」

「だから、闇の男神は世界を憎んだ。光の女神が愛するすべてを。本来自分だけが得るはずだった、女神の愛情を奪った生命を。……彼女の生んだ魔力さえも」

　子供のころから何度も聞かされた。
　魔法を修める者ならば尚更。

「だから、闇の魔力にのみ魔力を奪う、という特性が備わった」
「それは、……存じております」

　だから、魔物は基本的に魔力に乾いて人を襲う。
　大人しいとされる魔物は、自然に満ちる魔力を得る術を知るものか、強い人間には適わないと知る知恵者か、だ。

「それで、さきほどの話だけれど」
「この世に闇の魔力を持つのは、魔族と魔物だけ？」
「うん。厳密に言うと、ちがう。……人はだれしも闇の魔力をもつし、光の魔力をもつんだ」
「だれもが？」
「……じゃぁ、人間と魔物のちがいはなんだと思う？」

　闇の魔力……、いやちがうな。
　魔族もふくめて、という意味ならば。

　違いとは……？

「ーーそれは、他を思いやる力。愛の心があるかどうか、だよ」
「なるほど……だから」

　だから、精神に直接作用するのは光と闇の魔法だけなのか。

　つまり、光とは自分以外を想う心。
　闇とは自分だけを想う心。
　
「もちろん神話が元だからね。どこまでが合ってるかも分からないし、人間はすでに自分達で発展し、進化する力を得た。魔物だって独自の生態系が発達して、もはや原理に反することもある」
「……でも、あなたは知っている。他の魔力を得ないと、闇の魔力が暴走することを」
「……まぁね」
「しかし、私わたくし達は、闇の魔法は使えません」

　その説でいえば、闇の魔力とは感知できないながら私達の中に、確かに存在していることになる。

「そう。私達の魂、存在は。……元は女神の力。だから、生まれもつ魔力には女神の力から派生した、生命を司る四属性にしかならない。己を愛する心が多少あったところで、大多数を占めるのは光に由来する魔力だから、使えない」
「では、魔族は……？」
「私たちは、地脈の影響でその四属性の魔力と同等、そのくらい闇の力が増幅しているんだ……。だから、いつも求めている」
「？」
「魔力が強く、他人のために力を使う者。……そんな人に、惹かれる習性があるんだよ」

　そういうユールは、縋すがるように。
　なにかを、求めているかのように真っ直ぐ私を射抜いた。

「－－っ！」
「それが誰、とは言わないけれどね？」

　真剣な表情から、今度はいたずらが成功した子供のように笑う。
　表情が変わるのと同じように、私の心が左右に揺さぶられるのを感じた。

（もしかして……。裏ルートというのは、そういうのが関係しているんだろうか）

　敵だったヒロインに、本能で惹かれたのだろうか。

「まぁ、そういう訳で。私たちが魔力を求めるのはもちろん闇の力に侵されないように、っていうのが一番。ふつうの魔族なら、魔石でも間に合うくらいの量だ。けど、私の抱える闇の魔力は……膨大だ」
「そこで、私わたくしですか」
「話が早くて助かるよ」
「これまではどうしていたのです？」
「国では主に魔石だね。こちらに来てからはエルドナーレ殿や魔法師団の方に分けて頂いていたよ」
「お、お兄様ですか……」

　若干いけない妄想をしてしまった。
　さすがに身内でそれは申し訳ない。

「今ので分かったと思うけど」
「なにをです？」
「私にシンシア嬢の魅了が効かない理由」

　あぁ。そういえば。
　シンシアに対して、『魔族をわかっていない』と言っていた気がする。

「自分の都合のために他人を意のままに操るような精神操作は、闇の魔法の領分なのですね」
「そういうことだ。まぁ、逆をいえば他人を鼓舞するような魔法は……得意ではないな」

　ふむふむ。
　補助魔法は光の魔法が領分、と。

　元がゲーマーだからか、なんとなくイメージはわく。

「魔力をもらう方法だけど」
「そうですわね、どのようにすれば？」

　なんだか餌のような気がしないでもないが。
　さすがに兄や魔法師団の皆さんが気の毒だ。

　手を触れればいいんだろうか？

「手でもいいんだけれど。できれば、素肌……顔に触れたいんだけど、……いいかな？」
「っ！」

　ダメ！　……とは、さすがもう言えない。
　魔族の事情を聞いたからには、その選択肢はなくなった。　

　どこかに、私以上の魔法使い。いませんか？

「……触れるよ？」

　少し、ほんの少しだけ私の体が跳ねた。

　やさしく頬を、大きな手が撫でる。
　意外に大きい手であるとか。
　いつもの堂々とした声色ではなく、音色のような声であるとか。

　男性が、自分に触れている。
　その事実から逃げるように別のことを考えた。

　……意外に平気なのは、なんでだ。

「……うん、やっぱり美味しいね」
「！？」

　頬を手全体で包んだかと思えば、するりと顎まで落ち、そしてユール自身の唇まで持っていった。
　食事でもしたかのように、舌をだす。

（やっぱりこの男……！）

　あらゆる意味で、危険だわ。