異世界まったり師弟ライフ～転生したら凄腕魔導師だったので、貴族に魔法を教えることになりました。弟子たちが優秀＆かわいすぎて毎日幸せです～

第六話 清風の森①

「ここか」
「し、静かだ……」

　最寄りの街道まで馬車に乗り、森の入り口までを徒歩で進む。
　次の街への道との反対側にあたる森は、爽やかな風が吹き抜けていた。
　清風せいふうの森と呼ばれる所以ゆえんだろう。

　風の音。植物の音。鳥の鳴き声に、なにかの生き物の声。
　音がしないというよりは、人気ひとけがないと言った方が正しい。
　少しだけ森に足を踏み入れると、どこか外界と隔絶されたような気分だ。

「ソードプラントがいるようには思えないな」
「あいつら、森からは出ないからな。先客がいないんだろう」
「ふむ、好都合か」
「落ち着いてるなぁ……」
「俺たちの依頼は魔物の討伐じゃない、採取だ────」

　無駄な争いは避けるに限る。
　内なる魔力を研ぎ澄ませれば、そこかしこから魔力の存在を感じた。
　感じるだけではなく、そこに『在る』と確かに認識すれば──その存在が現れた。

『おやぁ？』
『ヒトだー。もしかして、みえてる～？』
「やぁ、見えているよ」

　風の精霊だろう。
　心地よい風と一緒に踊るかのように漂っていた精霊がふたり。
　小さい男の子と女の子に見える彼らは、掌ほどのサイズだ。

「？　誰かいるのか？」
「風の精霊だ」
「ええ！？　さ、さすがだな」
『姿みせたほうがいい？』
「お願いできるか？」
『いいよー』

　そう言えば、ふたりはギースにも見えるよう配慮した。

「う、うわぁ！？　はっ、はじめてみた！」
『やっほー』
『あはは、おもしろーい』

　ギースが驚くのも無理はない。
　俺だって初めて精霊の姿を見たときは驚いた。
　精霊たちはギースの反応を面白がっている。

「俺たち、風舞の花を探しているんだ。花びら部分も緑色をした花なんだが……」
『みどりー？』
『うーん。アレかなー？』
『でもねー、アレはねー』
「？　なにかあるのか？」

　心当たりはあるようだが、どこか乗り気ではない。

『おやすみだもんねー』
『ねー』
「？　精霊たちの……休憩所ということか？」
『んー』
『まーキミなら怒られないかもー？』
「怒られる場合もあるのか……！？」
「高位の精霊がいるのか？　……君たちには迷惑をかけないようにする。
　案内してもらえるか？」
『『いいよー』』

　渋った割には頼めばあっさり了承してくれた。
　風の精霊が気まぐれというのは、本当のようだ。


　◆


『ついたー』
「なにも、……ない？」
「そう見えているだけだろう」

　精霊たちに案内されたのは、少し小高い場所にある開けた場所だった。
　木々に囲まれたそこは、何もない方が不自然なほど。

　だが、魔力感知を働かせている俺でも見える気配がしない。
　……どういうことだ？

『やっぱりおやすみなのー』
『まものがあらすからー』
「魔物が？」

　魔物が風舞の花を荒らすから、精霊が隠しているのだろうか。

「！　──構えろ、ギース！」
「え？」
『『キャー！』』

　不穏な気配を察知して、ギースに警戒するよう呼びかける。
　俺よりも早くに察知した精霊ふたりは姿を消していった。

「う、わぁ……ソードプラント？」
「ギースはＤランクだったか。初めてか？」
「そりゃぁ、もう！」

　囲われた木々の合間から、蔓の長い魔物が出てきた。
　こいつは恐らくオス。体はヤシの木の葉のような、大きめの葉がキャベツのように何層にも巻かれている。本体ってどんな姿なんだろうな。
　大きさは縦に人間二人分、横に三人分ってとこか。

「ギース、言ったことは覚えているな？」
「な、なんだっけー！」
「自分の身は、自分で守れ──だ！」

　警告はした。
　あとは自分でどうにかしてもらおう。

「──、無詠唱っ！？」

　つららをイメージした、氷の魔法。
　森の中で火を使うには別の危険もある。
　風で切り刻むか、大地に力を借りるかだが、この森に住むからには魔法への耐性があるかもしれない。

　というわけで、一番効果的な魔法を発動させた。

　突然現れた氷に貫かれたソードプラントは、声にならない声をあげた。
　驚いた付近の鳥たちが、一斉に空へと逃げる。

「や、やっぱり魔導師ってすげー！」
「おい、油断するなよ。……後ろだ」
「ぃっ！？」

　反対の木々の合間からは、目の前のよりも小柄なソードプラント。
　恐らくメス。
　魔法が得意なメスが相手では、ギースには分が悪い。

「のわあぁぁぁ！！」

　オスの悲鳴を聞きつけたのだろう。
　すでに怒っている様子のメスの個体は、短い蔓からビュンビュンと風の刃を繰り出す。
　それを紙一重で避けるギース。
　……身体能力は高そうだな。

「ちょ、見てないで助けてくれええぇぇ！！」
「仕方ない」

　ひとまずギースを防御魔法で覆ってやろう。
　そう考えた時だった。

「「！？」」

　一面、土と草だけだった地面が、色とりどりの花で溢れかえる。
　それは一瞬の出来事だった。

『────騒がしいわぁ』