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6 ここらで一杯、ハーブティー①

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「何してるんだ?」
「ん? お茶、入れようかなって」

 ヘビーな話を聞いて、同じ魔法使いでももっと大変な人がいるんだなって……正直びっくりした。
 椅子に座ってはいたけど、心は正座をして話を聞いていた。

(──あ、そっか)

 魔法、そんな風に使うんだって。
 どんな風だよ、って思ったけど。

 戦の駒として見られてきた彼にとって、魔法の使い方は極端だったはず。
 今はほとんど現役時代の力はないみたいだけど、それでも分かる。

 その地位を必死で掴むため。
 逆境を覆すため。
 必死で己の力を磨いて、そして──呪術というさらに大きな力によって奪われた。

 彼にとって、魔法とは力の象徴。

 わたしの『家庭菜園』だの『薬草園』だのみたいに、のほほんとした使い方。
 ……そもそも、知らなかったんだろうな。

「ていうか、ダオって……あれよね」
「ん?」

 棚から気分転換のため、リラックス効果のあるハーブ、レモンバーベナを取り出す。
 たしか食後のハーブティーとして親しまれてる。
 
「ダオも魔法使いだけど、魔女に対するイメージって──」

 魔力がない人たちと変わらないね。……と言い掛けて、やめた。
 そうだ、この人、王の愛人に呪術かけられてんじゃん。

 大魔女が同胞を守るために、築いてきたこれまでのイメージ戦略。
 妖艶で、大胆不敵で、不遜で、高慢で、謎めいている。
 だから近づくなと。
 そうすることで、魔力のない人々へ牽制し余計な衝突をさける。

 実際のところ、同胞からすれば先人たちがわざとそう振る舞っているのは分かる。
 知り合いはふつうに良い人ばかりだもん。

 けど……、ダオの居た国では、そもそも大魔女も干渉できないし。
 環境最悪だったんじゃんね。
 これは失言。いや、失敬。

「ああ、言いたいことは分かるよ。俺も、同胞の拠点を行き来して、他の国の事情……少しは分かった」
「ええと、ごめん。……今まで、そんな魔法使い見たことなくて……」
「いや、あの魔女だって国で生きるのに必死だったんだろうし。全員がそうではないってのは、分かってるつもりだ。……ハニティを見ていれば分かるよ」
「そ、そう?」

 弱ってて生い立ちが大変な人に気を遣われてしまった……。
 くっ、不覚。
 一応、慈愛も司る魔女なんでね。
 これは、地の大魔女への道としては失点だ。

 という訳で、挽回の意も込めて、ここらで一杯。
 食後のハーブティーといきましょうか。

「これは、なにしてるんだ?」

 人懐っこい……というよりは、多分、抑圧された環境から出てきて色々なことに興味深々なんだろう。
 あれこれ聞いてくるダオは、見た目に反してかわい…………いや。これは、母性ではない。
 ぜったいに、だ。

「お湯を入れて、ポット自体を温めてるの」
「へぇ」
「で、一回出して」

 貧乏性のわたしは本当ならこのお湯でいつも飲むんだけど……。
 ええい、今日は無礼講じゃ。
 丁寧な淹れ方でしてやる!

「ティースプーンでこの子を入れて」

 れーもーんーばーべーなーぁ。
 ……。
 二人分……で、コップちょっと大きめだし、山盛りで三から四杯かな。
 いつもは一人分だから、テキトウに入れて調整するけど……他人の分までってなると緊張するな!

「……もう一回お湯を入れて、ちょっと待つ」

 二、三分でいいかな?
 あ、でも量もあるし四分くらいかな。

 待つ間、なんか聞いてみよう。
 うーん。
 なるべく、ヘビーじゃない話……。

「ダオって」
「うん?」

 今後、どう生きていきたいの?

(あぶなーーい!)

 また失言するところだった。
 違う、そうなんだけど! そうじゃない!
 ニュアンス、むずかしい!

(呪いはそりゃ、解きたいよね。そのために永遠の樹を目指してて……)

 でも、この世で治癒魔法への希望があるとすれば、調和と命のめぐりを司る……水の大魔女、シークイン様だ。
 そして、彼女はダオをこの地方へ行くよう伝えた。

(解呪はできない……、けど。グランローズ様の育てた作物なら、あるいは……?)

 失う魔力以上に、摂取する魔力が多ければいい……とか?
 なんか、生気も失うとか言ってたから、解呪できない以上その方がいいって話?

 うーん。分からん。
 シークイン様は大魔女のなかでも、特に謎多き美女だからなぁ。
 なにが見えてるんだってくらい鋭いけど、独特な言い回しをされるし。
 そもそも、口数の少なさもトップクラス。
 イメージ戦略は、『静』って感じ。
 ハツラツとした炎の大魔女メイラフラン様と、対照的だ。

 でも。
 わたしの魂。
 わたしすら、気付いてなかった、もう一つの記憶。
 それに気付いたのは唯一、彼女だ。

 だから、彼女の言うことで無意味なことはない。


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