天使の歌声を追って俺はVtuberになることを決意する！

告知なしのイベント

　翌日、イザナギ学園にて……。
　
　何やらクラスが少し騒がしい。

「今日、桃井さん久しぶりに学校に来るってよ」
「【VRホログラム】じゃない登校って何か月ぶりなんだろうな？」

　桃井さんか……。

　ファンタジークエストの桃井さんは知っているけど、クラスの桃井さんは面識がないんだよな。

　理由はさっき誰かが話していた通り、ほとんどが【VRホログラム】での仮登校だしね。

　なお、【VRホログラム】での仮登校とは。

　体が弱かったりなど、特別な理由があり学校が許可した場合に許された仮登校のこと。

　俺らの席の真上に【VRホログラム】投影機が設けられており、ソレが当人を映し出す。

　また、その投影機は当人の家に写しだし、自宅で授業が受けられるって寸法だ。

　俺も1月に1回ほど心臓の具合が悪くなったりするので、ソレを使って授業を受けることがある。

「お、おはよう。無紅君……」
「う、うおおおお⁈」

　声からして女性みたいだけど、だ、誰だ？

　後ろから声をかけられ、慌てて後ろを振り向く俺。

　そこには小、いや中学生くらいの低身長かつ、度近眼メガネの三つ編みの女の子がチョコンと立っていた。

「えっと……？　どちら様？」
「馬鹿っ！　桃井さんだろ！　クラスの人の名前くらい覚えておけ！」

「てか、優お前いつの間に……？」

「桃井さん、お体はよろしいのですか……？」
「あ、うん……今日はね……」

「そ、そうですか、あまりご無理はなさらないように」
「う、うん……ありがとう優君。じゃ授業はじまるから……」

　そそくさと後ろの席に戻っていく桃井さん。

　ちっこい彼女はまるで小動物のようだ。

「お前、桃井さんのこと知ってんの？」
「当然だろう？　クラスメイトだぞ？」

　俺は小声で優と話す。

「ふーん……クラスメイトねえ……」

　なんというか、ピンときた俺。

「な、なんだ？　何が言いたい？」

　俺はにやけながら、後ろの席に座っている桃井さんを見る。

「なあ、桃井さんの何処がいいの？」
「ば、馬鹿っ！　おまっ何いって⁈」

　顔を真っ赤にし、うろたえる優。

(この感じ、ビンゴか……。桃井さん、なんかまあ優の好みっぽいしな……)

　なんか面白そうだし、後で優を問い詰めてみよう。

　……で、時間はあっという間に過ぎ放課後。

「なあ、ちょっと話があるんだがいいか？」

　優は真面目な顔で俺を見つめている。

「あ？　いいぜ？　俺の家でストイックファイターガチろうぜ！」

　多分、あのことだろうけど、俺もVのこととかの話とかしたいしさ。

　数時間後、俺の家でVRスーツセットを身に着け、例のごとく仲良く転がる俺と優。

　あ、この対戦した後転がっている理由なんだけど、俺心臓が生まれつき弱くってさ、過度な運動をすると眩暈めまいがするから、回復する為に転がってるってワケ……。

　優の奴はこの事を知っているから、気を使って俺の横に転がってるワケで……。

(コイツ、口は悪いけどホントいい奴なんだよな……)　

　んで、今日の対戦結果は珍しく、8勝2敗と俺の圧勝。

　何というか、こんなに弱い優は初めてだ。

　原因は間違いなくアレだろう。

　完璧超人に見えたコイツにも人間らしいとこがあるんだなと、俺は少し安心した。

「なあ、優」
「……なんだ？」

「俺が勝ったから教えてくれよ？　桃井さんの何処がいいの？」　
「全部だ……。しいて言うなら、あの透き通る綺麗な目と声だな」

　……えっと、目って……あの人、年に数回しか登校してないんですが……？

　コイツどんだけ桃井さんのこと見てんだよ？

「……桃井さんの声ってさ、Vtuberの【ウサ天使ぴょこたん】の声になんか似てね？」

　って、よく考えたら、優のやつはアニメとかVにはあまり興味ないから知らないか。

　ストイックファイターだって、ゲームというより格闘技覚えるためにプレイしているしな。

「そうか、お前もそう思うか……」
「え……？」

(あの堅物の優がVに興味を持っている？)

　その事実に俺は驚いてしまう。
　
「声は少し違うが、こう雰囲気や仕草がな……」

　【ウサ天使ぴょこたん】についてジェスチャーを交え、熱く語っていく優。

(こ、コイツ……雰囲気や仕草って、ま、まさか……？)

「そ、そうか。ところで【ウサ天使ぴょこたん】の秘蔵映像あるんだが見るか？」
「是非！」

　や、やはり、ほ、本物だ。

　色んな意味でガチの追っかけや……。

　俺はストイックファイター以外で、生まれて初めて、優に親近感を覚えることになる。

　なんやかんやで、満足して帰っていく優。

　……たく、アイツ本当に桃井さん大スキーなんだな……。

　それはいいとして、さてと……桃井さんといえば、こちらの桃井さんは来ているだろうか？

　俺は壁時計に、ふと目をやる。

　22時になっていることを確認し、俺はファンタジークエストの世界へとダイブすることに。

　ＶＲスーツを装着し、スイッチオン！

　で、いつもの始まりの酒場に俺は飛ばされるが？

　いつものワイワイした活気がない。

　数人のバラけたプレイヤーが離れたテーブルでボソボソと小声で喋っている状態。

　早い話、なんだが寂れた酒場状態になっている。

　おそらく、サービス終了が近いということと、アルカディアアドベンチャーのテストプレイにプレイヤーが移行しちゃった関係だろう。

　だから、自分のギルドメンも誰もインしていない。

(瑠璃さんも仕事で忙しいって、昨日言っていたしな。皆がいないなら面白くないし、俺も落ちるか……)

　と思いきや、ん？　1人だけインしている人が、いる？

「無紅君ばわ――――――！」　

　可愛らしい声と共に、前から巨大なピンク垂れ耳ウサギが手をブンブカ振りながら、元気に走ってくる。　

　うん、まごうことなくファンタジークエストの桃井さんだ。

　対して俺の服装はエメラルドグリーン色に包まれたローブとスラックをまとっている。

　早い話がお気に入りの詩人服ってやつだ。

「桃井さん、おいすー！」

　俺は無造作に桃井さんとハイタッチする。

　女性に免疫のない俺だけど、桃井さんの場合勝手が違う。

　数年間、一緒にプレイしている関係と彼女の装着しているウサギアバターの関係で、そのなんだ……異性として見れていないのだ。

　俺にとって桃井さんは、なんというか、こう、可愛いらしい妹とかそんな感じなのだ。

「にひひ――――――！」

　何やら嬉しそうな声を出す桃井さん。

「ん？　なんだか嬉しそうだね桃井さん？」
「え？　分かる？」

　そりゃまあ、長い付き合いだし、声の感じがもうね……。

(一体何があったんだろうな？)　

　正直、俺には乙女心というものはサッパリもってわからない。

「今日ね！　緊急でイベントがあるんだよ！」
「え？　インした時に運営から何のメッセージも入ってなかったよ？」

「あ、ほら……始まったよ！」
「あ……」

　俺は思わず感嘆の声を上げる。

　酒場の窓際から見える複数の木々。

　その木の花が一斉に満開になったからだ。

　チラチラと舞い散る薄桃色の花ビラ……。

　何とも風情があり、窓の外は華聯で綺麗な風景に……。

　周囲の連中もソレに気が付いたからか、急いで外にでたり、大声で桜にまつわる歌を出したりと文字通り、ちょっとしたお祭り騒ぎになる。

(あれ？　まだ季節は2月だというのに桜の花見イベントは早くないか？)

「えっと……？　これって？」
「瑠璃お姉ちゃんがね！　特別に仕様をイジくってくれているの！」

「へ、へ――――――」

　思わず感心する俺。

　まあ、よくよく考えたら瑠璃さんは運営側の人間だし……って？

「る、瑠璃お姉ちゃん？」

　思わず目をまん丸くし、驚愕する俺。

「あ、姉妹だって言ってなかったっけ？」
「は、初めて聞きましたが……？」

(と、いうことは……桃井さんもかなりの美人さんナノカナ……？)

　ソレを意識してしまい、何だか急に緊張してしまう俺。

「行こ！　無紅君」

(えっと……？　ど、何処に？)

　俺の言葉が出る前に、桃井さんの高速詠唱転移の呪文が発動し、何処かに飛ばされてしまう俺達。

　見渡す眼下には、先程自分らがいた木造りの酒場が見え、町が一望できる場所にいる。

「あ、ここは……」　
「うん、そう！　始まりの山の頂上……」

　桃井さんが言った通り、始まりの町からの一番近い山。

　レベルが低い弱いモンスターしか生息していないため、安全にお花見イベントをやる最適な場所。

　町はあたり一面桜の木々に覆われる。

　ここの山の木々も同様、緑の隙間から桃色の花がポツポツと紛れ、カラフルで風情がある情景に覆われている。

「綺麗だね……」
「ああ……」

　俺と桃井さんはしばらく無言で、その情景を楽しむ……。

　もともと2人とも口ベタだからってこともあるが……。

(だからこそ、異性なのに気があったんだよな俺達……)

　俺はそんな桃井さんの様子を横目でそっと見ようとするが……。

　その時、偶然にも突風が吹き、俺の目の前は桜吹雪に覆われる。

「うわっと……！」

　たまらず目を閉じ、悲鳴を上げる俺。

「び、ビックリしたね……桃井さん……」

　俺は再び、横目で桃井さんを見つめる……が。

「あ……あ……」

　俺は再び桃井さんを見て、更に驚いてしまうことになる。