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第18話 この世の誰よりも
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この場に誰よりも勇ましく立つ彼は、私と出会ったいかにも旅人風の格好ではなく……正に次期国王としてふさわしい、風格のある出で立ちでした。
そのギャップとたくましさに、私は感動せずにはいられません。
「まず、みなに詫びたい。俺のワガママで、勝手に王太子をやめて、親愛なる家族、そして国民のみなに大変迷惑をおかけした。ここに謝罪する」
ゼリオル様は深々と頭を下げた。
「……だが、俺は決して己が楽しむためだけに、放浪の旅に出た訳ではない」
彼は頭を上げた。この場に集う大勢を前に、怯むことなく真っ直ぐに見つめて。
「この世は戦国。今は均衡状態が保たれているが、それがいつ崩れるかも分からない。王族はどうしても内に籠ってしまう所がある。外交も、外交官に任せてしまったりする。ただ、王として、国内外の事情はよく知っておかなければならない。だから、俺はより広く深くこの世界を知るために、旅に出たのだ」
まだ、語り始めたばかりなのに、みんな彼に見惚れていた。男は尊敬の眼差しを、女は……何かキラキラした目で彼を見ていらっしゃるわ。まあ、仕方のないことですけど。特に、マミさんは……いえ、もう見るのはやめましょう。
「とは言え、無理を通して放浪の旅に出たことは間違いない。そんな俺は例え戻ったとしても、王にはなれない。ただそれでも、俺が得た知識を次期国王に授けてやれば良いと思っていた」
彼は瞑目した。
「でも、ありがたいことに、国王も王妃も、俺のことを次期国王として迎えてくれた。家臣たちも……ただし、まだ国民のみなの声を聞いていない」
彼は両手を広げた。
「俺は丸腰だ。気に食わぬなら、槍でも矢でも、何でも投げて刺してくれ」
その場がどよめく。
「安心しろ。仮にそうしたとしても、反逆罪にはさせない」
ゼリオル様がニカッと笑うと、その場が静まり返った。
みな、新たな国王の破天荒さに驚きつつも……小さな拍手が起きて、それがやがて大きく広がって行った。
「……ありがとう、みんな」
彼は少しホッとしたように微笑む。
「それからもう1つ、大事な話をしておきたい」
彼の目が、先ほどよりも真剣味を帯びた。
「みな、もうお気付きだろう? 俺が王になるためには、王妃が必要だと」
みながざわつく。
「勝手ながら、もう相手は決めているんだ。彼女しかいない」
彼は言う。
「けど、もし断られたら……う~ん、恥ずかしいな」
少しお茶目に悶えたりするけど、
「まあ、それならそれで、仕方がない。けど、俺が彼女を愛していることに変わりはない」
そして、彼の目が――私を捉えた。
「シアラ……シアラ・マークレイン」
ドクン、と心臓が高鳴る。
「俺はお前を愛している。この世の誰よりも」
遠くから差し伸べられるその手を、今すぐに掴みたかった。
そのギャップとたくましさに、私は感動せずにはいられません。
「まず、みなに詫びたい。俺のワガママで、勝手に王太子をやめて、親愛なる家族、そして国民のみなに大変迷惑をおかけした。ここに謝罪する」
ゼリオル様は深々と頭を下げた。
「……だが、俺は決して己が楽しむためだけに、放浪の旅に出た訳ではない」
彼は頭を上げた。この場に集う大勢を前に、怯むことなく真っ直ぐに見つめて。
「この世は戦国。今は均衡状態が保たれているが、それがいつ崩れるかも分からない。王族はどうしても内に籠ってしまう所がある。外交も、外交官に任せてしまったりする。ただ、王として、国内外の事情はよく知っておかなければならない。だから、俺はより広く深くこの世界を知るために、旅に出たのだ」
まだ、語り始めたばかりなのに、みんな彼に見惚れていた。男は尊敬の眼差しを、女は……何かキラキラした目で彼を見ていらっしゃるわ。まあ、仕方のないことですけど。特に、マミさんは……いえ、もう見るのはやめましょう。
「とは言え、無理を通して放浪の旅に出たことは間違いない。そんな俺は例え戻ったとしても、王にはなれない。ただそれでも、俺が得た知識を次期国王に授けてやれば良いと思っていた」
彼は瞑目した。
「でも、ありがたいことに、国王も王妃も、俺のことを次期国王として迎えてくれた。家臣たちも……ただし、まだ国民のみなの声を聞いていない」
彼は両手を広げた。
「俺は丸腰だ。気に食わぬなら、槍でも矢でも、何でも投げて刺してくれ」
その場がどよめく。
「安心しろ。仮にそうしたとしても、反逆罪にはさせない」
ゼリオル様がニカッと笑うと、その場が静まり返った。
みな、新たな国王の破天荒さに驚きつつも……小さな拍手が起きて、それがやがて大きく広がって行った。
「……ありがとう、みんな」
彼は少しホッとしたように微笑む。
「それからもう1つ、大事な話をしておきたい」
彼の目が、先ほどよりも真剣味を帯びた。
「みな、もうお気付きだろう? 俺が王になるためには、王妃が必要だと」
みながざわつく。
「勝手ながら、もう相手は決めているんだ。彼女しかいない」
彼は言う。
「けど、もし断られたら……う~ん、恥ずかしいな」
少しお茶目に悶えたりするけど、
「まあ、それならそれで、仕方がない。けど、俺が彼女を愛していることに変わりはない」
そして、彼の目が――私を捉えた。
「シアラ……シアラ・マークレイン」
ドクン、と心臓が高鳴る。
「俺はお前を愛している。この世の誰よりも」
遠くから差し伸べられるその手を、今すぐに掴みたかった。
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