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最終章 聖山桃契
281.呑み込まれる
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踊り巫女姿の4人の女性王族は、黙ってペトラを見詰めている。
――このまま北に走り、王都を出ましょう!
という妹ファイナの悲痛な訴えを、ペトラはやわらかく退けた。
5人がいる北離宮は、王都の北の端に建っている。
目と鼻の先に、アイカ率いる救国姫軍の陣が布かれており、駆け込めばすぐに脱出することができた。
そしてアイカは、
――これ……、最初から密会場所が北離宮って分かってたら、みんなで踊り巫女のコスプレしなくても、わたしの陣からヒョイっと来れたんじゃないですかね?
と、思っていたが、黙ってスンとした顔で座っていた。
――いいもの見れましたし!! いや、いまも見れてますし!!
続く言葉を待たれていることに気付いたペトラが、薄く笑みを浮かべて口をひらいた。
「わたしは、討たれねばならぬ」
「そ、そんなことありません! お姉様はもう充分なお働きを為されました」
「……ファイナよ」
「われら姉妹、天空神ラトゥパヌに誓ったではありませんか! ……この命尽きる日まで、姉妹仲良く、共に助け合い、慈しみ合い、喜びも楽しみも、……苦しみも、分け合って生きていこうと」
「……そうであったな」
「お姉様は、わたしと交わした契誓をお破りになるのですか!?」
「ファイナ、そなたが私を慈しんでくれる気持ち、しっかりと受け取った。わたしも、おなじだけ、そなたを慈しんでおる」
「それでしたら!」
「……われらは《聖山の大地》に、ファウロス陛下の血を流した。ふたたび王国を統一するためには、その贖いが要ろう」
「そんなもの……、リーヤボルクの血で良いではありませぬか」
「……王の血は重い。あのような痴れ者どもの血では到底、贖いとはなるまい。いや、そうしてはならんのだ」
寂しげな笑みを浮かべ視線を落すペトラ。
ふいに、リティアが快活な笑い声をあげた。
みなの視線がリティアにあつまる。
「そんなもの、要りませぬ!」
「……わたしの血では、贖いにはならぬとでも?」
「われら三姫……、わたし、ロマナ、アイカの3人は、父王ファウロスと同様に、武力をもって《聖山の大地》の平定を成し遂げました!」
「……それは」
「《聖山の大地》には、既にたくさんの血を吸わせてしまいました! いまさら、贖いの血など、必要としてはおりません!」
おおきく目を見開いたペトラは、リティアの《天衣無縫》に呑み込まれそうな自分に気が付き、
キュッと目を堅くほそめた。
リティアは、いつもの悪戯っぽい笑みを浮かべ、そのペトラの顔をのぞき込んだ。
「家を用意します」
「家……?」
「ペトラ殿下がこの先ずっと、心穏やかに過ごしていただける家です。いかなる形であろうとも、ペトラ殿下の望まれる形で、迎え入れます。この《天衣無縫の無頼姫》リティアの名に懸けて、誰からも文句は言わせません」
「……いかなる形でも」
「そうです! こちらに座る《清楚可憐の蹂躙姫》と《奇想天外の救国姫》が証人です! ペトラ殿下とファイナ殿下にお約束いたします!! ……神に誓うより、女同士の約束の方が、破ると怖いでしょう?」
「……ふふっ」
片目をほそめたリティアの笑みに、ペトラもおもわず笑い声をこぼした。
リティアはもう一段、身を乗り出して、ペトラにささやく。
「……ペトラ殿下は、最後に為すべきことを残しているとお考えなのでしょう?」
「それは……」
「果たして下さいませ」
真剣な色を帯びたリティアの夕暮れ色をした瞳に、ペトラが息を呑む。
「邪魔はいたしませんし、我らもペトラ殿下がことを為される時まで、静かにお待ちいたします。ただし……、為された後は、必ずわれらの陣中にお運びください」
ペトラは、サミュエルをはじめリーヤボルク歴戦の将や蛮兵たちを相手に、いちども怯まず、一歩も退いたことはない。
だが今は、リティアの放つ《ファウロスの娘》の気迫に、完全に呑まれていた。
まるで心を操られてしまったかのように、自然と首を縦に振った。
リティアはニコリと笑って席を立つ。
「ペトラ殿下はお約束くださった! ロマナ、アイカ、行こう。陣に戻り、ペトラ殿下のお越しをお待ちしよう!」
「あの……」
と、見あげたファイナに、リティアがささやく。
「外でお待ちしております。わずかな時間で申し訳ないが、姉君とおふたりでお過ごしください」
ハッと顔を見るファイナに、リティアはニコリと笑みを返し、扉に向けて歩きはじめた。
ロマナとアイカも、ファイナに笑みを向け、ペトラにかるく会釈してから席を立った。
「……こ、この恰好で、なにもせずに待ってるのは、気恥ずかしいわね」
と、廊下でほほを赤く染め、胸元を隠したロマナの肩を、リティアが抱いた。
「な、なによ?」
「ロマナが恥ずかしいのを我慢してくれてるおかげで、部屋の中では姉妹が抱きあって過ごせるのだ」
「そんなの、分かってるわよ。……ちょっと言ってみただけじゃない」
「ふふっ。意外と似合ってるぞ? 今度、一緒に踊るか?」
「バ、バカ言わないでよ! 絶対イヤだからね……って、アイカも期待した目でこっち見ないで! もう! なんなのよ、こっちの義姉妹はっ!!」
しばらくして、目元を赤くしたファイナが部屋から出て来て、三姫にふかく頭をさげた。
「よしっ! 逃げるぞっ!」
と、リティアの合図で、4人の女性王族はそのまま北に、アイカの陣中まで駆けた。
*
「この姿を、絶対、部下には見られたくない!!」
というロマナの強い意向で、みながアイカの天幕で着替えた。
――きっと、ペトラは王都を脱出してくれる。
その想いで満たされた天幕の中には、穏やかな空気がながれる。
さきに着替えを終えたロマナは、木箱の上に腰を降ろし、
「あー、恥ずかしかった。ほんと、二度とやらないからね!? 今回はペトラ殿下のために特別なんだからね!」
と、まだ赤いほほを、指で持ちあげたり伸ばしたりしている。
ファイナは上品な困り顔に笑みを浮かべて頷き、リティアは悪戯っぽい笑みでロマナを見ていたが、
アイカは気付かれないうちに、ロマナの背後に立っていた。
「ふふふふふふふふふふふふふ」
「わぁ、……なによ?」
「私は知っています」
「……なにをよ?」
「今日のことも、いつの間にか言い触らされているのです」
「言い触らす? 誰が?」
「リュシアンさんです」
「は?」
「聖山神話に奇跡の一節が加わった! とかなんとか、よさげなことを言って、みんなに言い触らされるのです。私は知っています」
「いや……」
「だいたい私の《奇想天外》は、いつのまに漏れて、いつのまに広まったのでしょう?」
「そ、それは……」
「リティア義姉様がポロッと漏らされた一言が、なぜかリュシアンさんの耳にまで届いていたのです」
「ちょ、ちょっと……、怖いこと言わないでよ」
「ほどよい大きさのおっぱいを白いビキニに包んだ蹂躙姫とか、ペタンコで揺れない救国姫とか言い触らされてしまうのです!!」
「え? ……イヤなんだけど」
「……総候参朝、もうすぐですね」
「あ……」
「……王都の角々に吟遊詩人さんたちが立ちますね。……最後は、列候さんたちのまえで披露されるんですよね?」
「イ、イヤァァ――――――っ!!」
「なにをふたりして遊んでるんだ? ファイナ殿下が戸惑われてるじゃないか」
と、笑い飛ばしたリティアであったが、当然のようにこの密会は聖山神話にのこり、後世まで詠い継がれた。
ただし、三姫の胸の大きさがどうとか詠われることはなかったが――。
――このまま北に走り、王都を出ましょう!
という妹ファイナの悲痛な訴えを、ペトラはやわらかく退けた。
5人がいる北離宮は、王都の北の端に建っている。
目と鼻の先に、アイカ率いる救国姫軍の陣が布かれており、駆け込めばすぐに脱出することができた。
そしてアイカは、
――これ……、最初から密会場所が北離宮って分かってたら、みんなで踊り巫女のコスプレしなくても、わたしの陣からヒョイっと来れたんじゃないですかね?
と、思っていたが、黙ってスンとした顔で座っていた。
――いいもの見れましたし!! いや、いまも見れてますし!!
続く言葉を待たれていることに気付いたペトラが、薄く笑みを浮かべて口をひらいた。
「わたしは、討たれねばならぬ」
「そ、そんなことありません! お姉様はもう充分なお働きを為されました」
「……ファイナよ」
「われら姉妹、天空神ラトゥパヌに誓ったではありませんか! ……この命尽きる日まで、姉妹仲良く、共に助け合い、慈しみ合い、喜びも楽しみも、……苦しみも、分け合って生きていこうと」
「……そうであったな」
「お姉様は、わたしと交わした契誓をお破りになるのですか!?」
「ファイナ、そなたが私を慈しんでくれる気持ち、しっかりと受け取った。わたしも、おなじだけ、そなたを慈しんでおる」
「それでしたら!」
「……われらは《聖山の大地》に、ファウロス陛下の血を流した。ふたたび王国を統一するためには、その贖いが要ろう」
「そんなもの……、リーヤボルクの血で良いではありませぬか」
「……王の血は重い。あのような痴れ者どもの血では到底、贖いとはなるまい。いや、そうしてはならんのだ」
寂しげな笑みを浮かべ視線を落すペトラ。
ふいに、リティアが快活な笑い声をあげた。
みなの視線がリティアにあつまる。
「そんなもの、要りませぬ!」
「……わたしの血では、贖いにはならぬとでも?」
「われら三姫……、わたし、ロマナ、アイカの3人は、父王ファウロスと同様に、武力をもって《聖山の大地》の平定を成し遂げました!」
「……それは」
「《聖山の大地》には、既にたくさんの血を吸わせてしまいました! いまさら、贖いの血など、必要としてはおりません!」
おおきく目を見開いたペトラは、リティアの《天衣無縫》に呑み込まれそうな自分に気が付き、
キュッと目を堅くほそめた。
リティアは、いつもの悪戯っぽい笑みを浮かべ、そのペトラの顔をのぞき込んだ。
「家を用意します」
「家……?」
「ペトラ殿下がこの先ずっと、心穏やかに過ごしていただける家です。いかなる形であろうとも、ペトラ殿下の望まれる形で、迎え入れます。この《天衣無縫の無頼姫》リティアの名に懸けて、誰からも文句は言わせません」
「……いかなる形でも」
「そうです! こちらに座る《清楚可憐の蹂躙姫》と《奇想天外の救国姫》が証人です! ペトラ殿下とファイナ殿下にお約束いたします!! ……神に誓うより、女同士の約束の方が、破ると怖いでしょう?」
「……ふふっ」
片目をほそめたリティアの笑みに、ペトラもおもわず笑い声をこぼした。
リティアはもう一段、身を乗り出して、ペトラにささやく。
「……ペトラ殿下は、最後に為すべきことを残しているとお考えなのでしょう?」
「それは……」
「果たして下さいませ」
真剣な色を帯びたリティアの夕暮れ色をした瞳に、ペトラが息を呑む。
「邪魔はいたしませんし、我らもペトラ殿下がことを為される時まで、静かにお待ちいたします。ただし……、為された後は、必ずわれらの陣中にお運びください」
ペトラは、サミュエルをはじめリーヤボルク歴戦の将や蛮兵たちを相手に、いちども怯まず、一歩も退いたことはない。
だが今は、リティアの放つ《ファウロスの娘》の気迫に、完全に呑まれていた。
まるで心を操られてしまったかのように、自然と首を縦に振った。
リティアはニコリと笑って席を立つ。
「ペトラ殿下はお約束くださった! ロマナ、アイカ、行こう。陣に戻り、ペトラ殿下のお越しをお待ちしよう!」
「あの……」
と、見あげたファイナに、リティアがささやく。
「外でお待ちしております。わずかな時間で申し訳ないが、姉君とおふたりでお過ごしください」
ハッと顔を見るファイナに、リティアはニコリと笑みを返し、扉に向けて歩きはじめた。
ロマナとアイカも、ファイナに笑みを向け、ペトラにかるく会釈してから席を立った。
「……こ、この恰好で、なにもせずに待ってるのは、気恥ずかしいわね」
と、廊下でほほを赤く染め、胸元を隠したロマナの肩を、リティアが抱いた。
「な、なによ?」
「ロマナが恥ずかしいのを我慢してくれてるおかげで、部屋の中では姉妹が抱きあって過ごせるのだ」
「そんなの、分かってるわよ。……ちょっと言ってみただけじゃない」
「ふふっ。意外と似合ってるぞ? 今度、一緒に踊るか?」
「バ、バカ言わないでよ! 絶対イヤだからね……って、アイカも期待した目でこっち見ないで! もう! なんなのよ、こっちの義姉妹はっ!!」
しばらくして、目元を赤くしたファイナが部屋から出て来て、三姫にふかく頭をさげた。
「よしっ! 逃げるぞっ!」
と、リティアの合図で、4人の女性王族はそのまま北に、アイカの陣中まで駆けた。
*
「この姿を、絶対、部下には見られたくない!!」
というロマナの強い意向で、みながアイカの天幕で着替えた。
――きっと、ペトラは王都を脱出してくれる。
その想いで満たされた天幕の中には、穏やかな空気がながれる。
さきに着替えを終えたロマナは、木箱の上に腰を降ろし、
「あー、恥ずかしかった。ほんと、二度とやらないからね!? 今回はペトラ殿下のために特別なんだからね!」
と、まだ赤いほほを、指で持ちあげたり伸ばしたりしている。
ファイナは上品な困り顔に笑みを浮かべて頷き、リティアは悪戯っぽい笑みでロマナを見ていたが、
アイカは気付かれないうちに、ロマナの背後に立っていた。
「ふふふふふふふふふふふふふ」
「わぁ、……なによ?」
「私は知っています」
「……なにをよ?」
「今日のことも、いつの間にか言い触らされているのです」
「言い触らす? 誰が?」
「リュシアンさんです」
「は?」
「聖山神話に奇跡の一節が加わった! とかなんとか、よさげなことを言って、みんなに言い触らされるのです。私は知っています」
「いや……」
「だいたい私の《奇想天外》は、いつのまに漏れて、いつのまに広まったのでしょう?」
「そ、それは……」
「リティア義姉様がポロッと漏らされた一言が、なぜかリュシアンさんの耳にまで届いていたのです」
「ちょ、ちょっと……、怖いこと言わないでよ」
「ほどよい大きさのおっぱいを白いビキニに包んだ蹂躙姫とか、ペタンコで揺れない救国姫とか言い触らされてしまうのです!!」
「え? ……イヤなんだけど」
「……総候参朝、もうすぐですね」
「あ……」
「……王都の角々に吟遊詩人さんたちが立ちますね。……最後は、列候さんたちのまえで披露されるんですよね?」
「イ、イヤァァ――――――っ!!」
「なにをふたりして遊んでるんだ? ファイナ殿下が戸惑われてるじゃないか」
と、笑い飛ばしたリティアであったが、当然のようにこの密会は聖山神話にのこり、後世まで詠い継がれた。
ただし、三姫の胸の大きさがどうとか詠われることはなかったが――。
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