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第八章 旧都邂逅
175.無頼の母娘
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のんきな顔で湯に浸かる二頭の狼を見て、ルクシアが手を打った。
「そうかそうか! あんたが《無頼姫の狼少女》かぁ~!」
「あ、ええ……、まあ……」
「リティアの義妹に収まったかぁ~。うんうん、それは良かった」
感無量といった様子で、何度も頷くルクシアに、アイカが恐る恐る問いかけた。
渋滞が解消して、もとの人との関わりが苦手なアイカが顔をのぞかせている。
「……それで、なんでアイラさんを置いて家をでちゃったんですか?」
「ああ……」
ルクシアも湯煙の向こうに、アイラの真剣な眼差しを見付けた。
「……アイラは聖山戦争が終わって3年後、私が44歳のときに出来た娘さ」
アイラは18歳……。ということは、ルクシアは現在62歳かと、アイカは思ったが、テノリア王家の女性がいつまでも美しく若く見えるのには、もう慣れていた。
68歳の王妃アナスタシアと58歳の第2王女ウラニアのちょうど中間くらい。そう思えば、むしろ年齢相応の大人の女性に見えなくもない……。
などと考えながら、黙って頷く。
「親父は私が生まれた年に王太子を返上して、無頼に身を投じた。私が物心ついたときには大親分アレクとして《聖山の大地》を駆け回ってた」
「へぇ~」
「ま。ありていに言えば、聖山戦争の裏で暗躍してたって訳だ。私も15歳の頃――追贈女王オリガ陛下が崩御された頃には、親父の名代としてアチコチ駆けずり回ってた」
ルクシアは楽しかった日々を思い返すように、目を細めた。
「カリュの親父、マテオともアルナヴィス戦役の時から顔見知りだ」
「えっ?」と、カリュが声をあげた。
「赤ん坊だったカリュを抱いたこともあるんだぜ?」
と、顔に浮かべた笑顔は見覚えある悪戯っぽいもので、たしかにテノリア王家の血統を示しているように、アイカには思えた。
「ヴールのアーロンは、親父のハビエルがヴール戦役当時の知り合いで、何度も飲んだことがある」
「そうでしたか」
と、チーナが真面目な表情を崩さずに頷いた。
「……聖山三六〇列侯を、どれひとつ滅ぼさずに王国に参朝させた裏には、親父や私、シモンやチリッサなんかの、無頼の働きがあったって訳だ」
ルクシアは照れ隠しのような苦笑いを浮かべた。
「話が脱線しちまったが、要するに生まれた時から無頼として育って、走り回って、ついに聖山戦争が終結して、ポケッと過ごしてたら娘が出来ちまった。……いや、相手とは惚れあってたし嬉しかったんだが、……その相手が、アイラが生まれる前に病いでポックリ死んじまった……」
アイラは表情にこそ驚きを浮かべている。
が、口には出さず真剣に母ルクシアの話を聞いている。
「そしたらだ、親父が急に、私に、この無頼の世界しか知らない私に、王家に戻れとぬかしやがった。……いやぁ、喧嘩したした。丸5年。お互い一切折れないし、口をきかないなんて器用なマネも出来ないから、ずっと喧嘩してた」
ルクシアは鼻の頭をかいた。
「見かねたシモンが私とアイラを自分の家に引き取って……、でまあ、アイラも5歳だ。5歳といえば立派に分別もつく歳だし、私は家を出た……って訳だ」
――5歳で分別は、無理では?
と、アイカは思ったが、話を聞いている面々は「さすが聖山戦争世代は言うことが違う」と、呆れ気味に敬意を抱いていた。
それは、娘のアイラも同様であった。
ルクシアがそのアイラを真っ直ぐ見詰めた。
「ずっと《聖山の大地》を旅して過ごした13年だからよ、王都に戻ってるときはアイラの顔も見てたんだ」
「そっか……」
「そんなに寂しがってくれてたんなら、声くらいかけたら良かった。気の効かない母親ですまなかった」
と、ルクシアは湯面に鼻をつけて、頭を下げた。
アイカが、ススススッとアイラに近寄った。
「……どうですか?」
「ん?」
「お母さんの話、納得できました?」
「納得なんかする訳ないだろっ!」
と、アイラが大笑いした。
「……アイラさん」
「でも、お母さんにはお母さんの人生があって、しかも、私を捨てたつもりはなかった。じゃあ、それでいいんじゃないか?」
アイラはニヤリと笑った。
どことなく悪戯っぽい《王家の笑い》のように、アイカは感じた。
カリュもアイラに近寄り、肩に手を置き微笑んだ。アイラは先輩に認められたような照れくささを覚えて、顔に赤味がさす。
湯の中で触れ合う大きな胸同士に、アイカの目は釘付けになっていたが、そんな場合ではないと断腸の思いで振り切る。
アイカはルクシアに向き直った。
「それで、ルクシアさんはこれからどうされるんですか?」
「そうだなぁ……。王家の内輪揉めに首突っ込む気にもならないし、しばらく他国を旅すっかなぁ」
「それならっ!」
と、思わず出てしまった大声に、アイカは頬を赤くした。
「……それなら、提案があるんですけど……」
ひかえめな小声ながら、確たる意志を持って人と交わるアイカを、ヒメ様がにこやかに見守り続けていた――。
「そうかそうか! あんたが《無頼姫の狼少女》かぁ~!」
「あ、ええ……、まあ……」
「リティアの義妹に収まったかぁ~。うんうん、それは良かった」
感無量といった様子で、何度も頷くルクシアに、アイカが恐る恐る問いかけた。
渋滞が解消して、もとの人との関わりが苦手なアイカが顔をのぞかせている。
「……それで、なんでアイラさんを置いて家をでちゃったんですか?」
「ああ……」
ルクシアも湯煙の向こうに、アイラの真剣な眼差しを見付けた。
「……アイラは聖山戦争が終わって3年後、私が44歳のときに出来た娘さ」
アイラは18歳……。ということは、ルクシアは現在62歳かと、アイカは思ったが、テノリア王家の女性がいつまでも美しく若く見えるのには、もう慣れていた。
68歳の王妃アナスタシアと58歳の第2王女ウラニアのちょうど中間くらい。そう思えば、むしろ年齢相応の大人の女性に見えなくもない……。
などと考えながら、黙って頷く。
「親父は私が生まれた年に王太子を返上して、無頼に身を投じた。私が物心ついたときには大親分アレクとして《聖山の大地》を駆け回ってた」
「へぇ~」
「ま。ありていに言えば、聖山戦争の裏で暗躍してたって訳だ。私も15歳の頃――追贈女王オリガ陛下が崩御された頃には、親父の名代としてアチコチ駆けずり回ってた」
ルクシアは楽しかった日々を思い返すように、目を細めた。
「カリュの親父、マテオともアルナヴィス戦役の時から顔見知りだ」
「えっ?」と、カリュが声をあげた。
「赤ん坊だったカリュを抱いたこともあるんだぜ?」
と、顔に浮かべた笑顔は見覚えある悪戯っぽいもので、たしかにテノリア王家の血統を示しているように、アイカには思えた。
「ヴールのアーロンは、親父のハビエルがヴール戦役当時の知り合いで、何度も飲んだことがある」
「そうでしたか」
と、チーナが真面目な表情を崩さずに頷いた。
「……聖山三六〇列侯を、どれひとつ滅ぼさずに王国に参朝させた裏には、親父や私、シモンやチリッサなんかの、無頼の働きがあったって訳だ」
ルクシアは照れ隠しのような苦笑いを浮かべた。
「話が脱線しちまったが、要するに生まれた時から無頼として育って、走り回って、ついに聖山戦争が終結して、ポケッと過ごしてたら娘が出来ちまった。……いや、相手とは惚れあってたし嬉しかったんだが、……その相手が、アイラが生まれる前に病いでポックリ死んじまった……」
アイラは表情にこそ驚きを浮かべている。
が、口には出さず真剣に母ルクシアの話を聞いている。
「そしたらだ、親父が急に、私に、この無頼の世界しか知らない私に、王家に戻れとぬかしやがった。……いやぁ、喧嘩したした。丸5年。お互い一切折れないし、口をきかないなんて器用なマネも出来ないから、ずっと喧嘩してた」
ルクシアは鼻の頭をかいた。
「見かねたシモンが私とアイラを自分の家に引き取って……、でまあ、アイラも5歳だ。5歳といえば立派に分別もつく歳だし、私は家を出た……って訳だ」
――5歳で分別は、無理では?
と、アイカは思ったが、話を聞いている面々は「さすが聖山戦争世代は言うことが違う」と、呆れ気味に敬意を抱いていた。
それは、娘のアイラも同様であった。
ルクシアがそのアイラを真っ直ぐ見詰めた。
「ずっと《聖山の大地》を旅して過ごした13年だからよ、王都に戻ってるときはアイラの顔も見てたんだ」
「そっか……」
「そんなに寂しがってくれてたんなら、声くらいかけたら良かった。気の効かない母親ですまなかった」
と、ルクシアは湯面に鼻をつけて、頭を下げた。
アイカが、ススススッとアイラに近寄った。
「……どうですか?」
「ん?」
「お母さんの話、納得できました?」
「納得なんかする訳ないだろっ!」
と、アイラが大笑いした。
「……アイラさん」
「でも、お母さんにはお母さんの人生があって、しかも、私を捨てたつもりはなかった。じゃあ、それでいいんじゃないか?」
アイラはニヤリと笑った。
どことなく悪戯っぽい《王家の笑い》のように、アイカは感じた。
カリュもアイラに近寄り、肩に手を置き微笑んだ。アイラは先輩に認められたような照れくささを覚えて、顔に赤味がさす。
湯の中で触れ合う大きな胸同士に、アイカの目は釘付けになっていたが、そんな場合ではないと断腸の思いで振り切る。
アイカはルクシアに向き直った。
「それで、ルクシアさんはこれからどうされるんですか?」
「そうだなぁ……。王家の内輪揉めに首突っ込む気にもならないし、しばらく他国を旅すっかなぁ」
「それならっ!」
と、思わず出てしまった大声に、アイカは頬を赤くした。
「……それなら、提案があるんですけど……」
ひかえめな小声ながら、確たる意志を持って人と交わるアイカを、ヒメ様がにこやかに見守り続けていた――。
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