【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第五章 王国動乱

110.入城(4)

　新王アンドレアスには、心酔するサミュエルでさえ眉を顰める、悪癖があった。

　女をいたぶることでしか、性欲を満たすことができない。

　フェンデシア大公国で善政を敷き、領民に敬愛される裏では、何人もの女を壊してきた。それを知るはずのマエルが、ルカスの娘をアンドレアスの愛妾にと言う。


「王子を産ませるのです」

「王子を？」

「その子を即座にもらい受け、テノリアの王位に就けます」

「……それまで、もつ……かな？」

「そこは、なんとしても言い含めてくださいませ。王子を為したなら、あとはアンドレアス陛下の思うまま、如何様になされても……」


　アンドレアスが壊した女を、密かに処分するのは、いつもサミュエルの仕事であった。

　引見したばかりの可憐な内親王の無残な行く末を思い描くことは、サミュエルの良心が咎めた。

　高貴な身分にあり、繊細な美しさを湛える隣国の内親王に、アンドレアスは『壊し甲斐』しか感じないであろう。


「アンドレアス陛下と、ファイナ内親王の御子をテノリアの王位に就ければ、ペトラ内親王を妃に迎えたサミュエル様は、王の伯父として執政の権を揺るぎないものに出来ます。さすれば、アンドレアス陛下の治政を存分にお支えすることが出来ましょう」

「……お前の申すことは、分かる」

「サミュエル様の御懸念は、このマエルも、重々承知しております」

「深窓のご令嬢を……、忍びない」

「その分、サミュエル様が姉の方を、存分にお慈しみください」


　マエルは恭しく頭を下げた。

　内乱で荒廃した国土の再建に取り組むアンドレアスに、テノリアの莫大な富を送ってやりたい。恒久的に送れたならば、いずれはリーヤボルクに黄金時代をもたらすかもしれない……。


「分かった……。王子を為すまで大切に扱えば、悪癖が治まるやも知れぬ……」

「……いずれは、王妃も迎えねばなりません」

「うむ……」


　と、頷いたサミュエルは、ハッと顔を上げた。

　アンドレアスならば、為した自分の子供でさえ、女を壊す道具にしかねない。

　産まれた子を即座に引き離すことで、血筋を残すことが出来る……。

　サミュエルは、険しい表情を崩さないマエルの顔を、しばらく見詰めた。


「最初に出来る子が、男子であることを……祈ろう……」

「恐れ入ります」


　テノリア王国の行く末を案じ続けた、内親王姉妹の運命が分かたれた瞬間であった。

　マエルは、ともに重い荷物を背負わせたサミュエルの心情を慮りつつ、なおも陰鬱な策謀の話を続けなくてはならなかった。

　光陰の差が激しすぎる男に魅せられてしまった、共犯者としてやむを得ないことであった。


「して、地下牢のバシリオスには……？」

「言われた通り、侍女長に伽を命じた」


　サミュエルの目に映った侍女長サラナもまた、歳に似合わぬ幼い顔立ちをした小柄な娘であり、懐柔の道具に使うことが、気持ちを重たくさせていた。

　元はと言えば、アンドレアスの名声を保つため、粗野な蛮兵を率いて隣国に攻め入り、華々しく玉砕するつもりであった。戦場に生きた自分に相応しい最期と思い定めていた。

　それがいつの間にか、陰湿な謀略ばかりを考えている。

　一歩一歩、足を取られる、深い森の沼地に迷い込んでしまったような気分であった。


「第３王女を逃してしまった今、ルカスを王位に就けるには、バシリオスの言葉が必要です」

「そうだな……」


　サミュエルは、張りの出ない声で応えた。

　サラナに命じたことは、バシリオスの懐柔と言うよりは、むしろ拷問に近い。囚われの身であること以上に、誇りを打ち砕くであろう。同じ王族として、同じ武将として、憐れに感じる。

　汚れ役を厭わないのは、目の前で険貌を崩さない老境の隊商も同じであった。立場は異なるが、アンドレアスを支えてきた者同士。

　だが、案内される道は、ますます暗闇を深くしている――。