【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第二章 旧都郷愁

52.守護聖霊

　アイカが話し終えると、王太后カタリナは静かにアイカの頭を撫でた。


「この世界の理ことわりとは、異なる理の邦からいらしたのね」


　アイカは鼻をすすりながら、小さく頷いた。


「貴女を導かれた聖霊は、今も優しく見守ってくださってるようよ。弓矢はお得意？ 貴女にある守護聖霊は弓矢の適性を与えてくださるようね」


　――八幡さんのお陰だったのか。


　神社の立て札に『武運の神様 弓矢八幡』と書かれていたのを思い出す。


「あの……」

「なあに？」


　アイカはずっと疑問に思っていたことを、思い切って聞いてみた。


「しゅ、守護聖霊さんは、なんで『ある』って言うんですか？ 『いる』じゃないんですか？」


　カタリナは少し戸惑ったような表情を見せた。


「考えたこともなかったわ。やっぱり異世界の方なのね」


　アイカはマズいことを聞いたかと狼狽えたが、リティアやクレイアに質問しなくて良かったとも思っていた。

　しばらく考えたカタリナが、優しい口調で語りかける。


「貴女は自分の右腕を『いる』って思うかしら？」


　アイカは腕を見た。

　ある。


「そういうことで、伝わるかしら？」

「な、なんとなく分かりました。ありがとうございます」


　お辞儀をしたアイカを、カタリナが抱き寄せた。


「本当に不思議な温もりの守護聖霊ね」


　かさついた老人の肌に触れるのは初めてで、アイカは軽く緊張した。


「騎士になれば一軍を率いられるだけの適性があるし、人を教え育てる適性もいただいてるわね。交易や通行の安全を守るのにも適性があるのね」


　立て札の『御霊験』の項を思い返す。


「狼たちにも正しい道に導く適性があるわね。本当に至れり尽くせりの守護聖霊」


　カタリナは自分の膝にアイカを座らせた。


「でもね、異世界の理は、この世界の調和を崩してしまうかもしれないの」


　優しく諭すような口調で話し続ける。


「守護聖霊は生まれ持ったものだけではなくて、信仰を深めて努力することで身に付ける者もいるの」


　アイカは、360以上の神殿が立ち並ぶ、王都の神殿街のことを思い返していた。

　特定の神殿に、足繁く通う者も見かけた。


「アイカの守護聖霊の御名おんなが知れ渡って、信仰する者が増えて『聖山の神々』の居場所がなくなったら、ちょっと可哀想だわ」


　それもそうだと、アイカは膝を打った。

　異世界こちらで神道の教祖になるつもりもない。

　そもそも、神社で読んだ立て札以上の知識もない。


「だから、御名は分からなかったけど、遠い異国の弓矢の神様のようだって、リティアに話してくださる？」

「分かりました！」

「あらあら。元気のいいこと」


　カタリナが笑貌を見せた。


　――若いときは、とびきりの美人さんだったんだろうなぁ。


　アイカはカタリナの顔をじっと見詰めた。


「私は夫スタヴロス陛下の待つ冥府に、まもなく旅立つけれど、陛下に良い土産話が出来たわ」

「そんな……」


　目の前の老女が語る自らの死を、どう受け止めたらいいのか、アイカには経験がない。


「どうして……？」

「まあ！？ 見て分からない？ 歳なのよっ！」


　と、カタリナが浮かべた悪戯っぽい笑みは、リティアのそれと全く同じものだった。


　――血は争えないとは、このことか。


　ふと、審神の女神『ネプシュモネ』の神像だという小石が、自分を見たような気がした。