vamp"D"

第八章

アラフォー、決勝に出る

「ついにここまで来たのう」
「ああ。とは言っても」
「観てるだけだった……」
　貰った特別シード権。それは決勝への特急券だったのだ。要約すると「1000のターゲットを破壊できる三人をトーナメントに出したら大荒れするから決勝だけにしてくれ」と、大会組織委員会の会長……つまるところアスラフィル国王に言われたわけである。
　当然大ブーイング……と思ったが観客はむしろ喜んでる。観客席にいる時に聞いたが特別シード権が発行されるのは500年ぶりらしくその存在は伝説とも言われていた様だ。

……で、私たちがその伝説の体現者、という事になる。

「さて、決勝は大賑わいじゃなぁ」
「凄い熱気……」
「こっちが飲まれそうだ」

　緊張はするが大丈夫だろう。行くか。

——

「さぁ始まりました！　アスラフィル闘技大会決勝！　両チーム、先鋒前へ！」
——ワアアアアア！！
「我が一番槍じゃな」
「よろしくお願い申し上げる」
 ヴィルベルと対峙するのはいかにも老師と名のつきそうな武人。ただならぬ雰囲気だ。
「スタート！」
——シュン！
「なかなか良い動きじゃのう」
「ほうほう、これは見切られましたな」
　あまりに早い二人の動き。100発が一瞬に込められている様な錯覚に陥る。これは達人……いや、それを凌駕する動きだ。リヴェラによる視覚補助とダークエンハンスを目に集めていなければ追えない。
「はあっ！」
「ぬっ！　お主、龍闘気を？」
「ほんの少しですがな。長年修行してこれだけですわい」
「いやいや、人の身にしてここまで清みやかな龍闘気はすごいのじゃ！　嬉しいのう。我も龍闘気、使うとするかの」
　ヴィルベルの言う龍闘気。それは龍が纏う武術の気。人がそれを会得するにはとんでもない経験と修行が必要らしい。だが身につければ地を割り、天を裂く力を得るとも言われている。
 そして、その龍闘気はヴィルベルも当然使える。
「この姿を拝めること、誉れに思うがよいぞ！　武人よ！」
　闇からヴィルベルが姿を再度現す。その姿は普段のヴィルベルとはまるで違う。
　細くしなやかで滑らかな無駄の一切ない体。178cmはあろうかという長身に膝まである長い金髪。最低限の布面積。そして……
「ふぅ……久々に龍闘気が身体に駆け巡るのう！」
　素人目にも分かる並々ならぬ気。それは当然相手にも伝わった様で。
「おお……なんという……！　この目でその様に美しい龍闘気を拝めるとは……！」
　武人は涙を流し、一礼する。
「お主、今までその龍闘気、十分に発揮できていなかったであろう？　我に撃つがよい。お主のありったけを」
「おお……おお……！　なんとありがたい事か！　ではいきまする」
　武人は静かに構え直す。その身体には龍闘気が巡っている。丹念に練り込まれたそれは徐々に大きくなり……

「いきますぞ……『龍気閃光波』！」

——カッ！

　凄まじい閃光の波動……まるで龍を象った様なそれがヴィルベルに直撃する。
　長い長い気の放出。武人は大丈夫なのだろうか？
——シュウウウウ……
「……見事であるぞ、武人よ！　この我の肌を焦がすとは！」
　ヴィルベルの脇腹が少し焦げている。あの気を以ってしてヴィルベルにこれだけしかダメージは通らないのか。
「はぁ……はぁ……感無量ですじゃ……」
「お主、生命力も龍闘気に変換したのか！？」
「はい……ああ、人生無駄にはならず……」
「むぅ……惜しいのう。『龍気棘刺』！」
「ぬぁっ！？　引導を渡して下さるのか」
　ヴィルベルの放つ貫手。それは心臓を貫き、武人を闇に包んだ。そして、闇が晴れると……
「……ん？　儂は何故生きて……？」
「お主を死なすには惜しいのでな。若返りのオマケ付きで復活させたのじゃ」
「なんという……」
「人間にとっての龍闘気の極意、若返りを会得せよ。それが我からの宿題じゃ」
「は、ははっ！」
「それとのう。若返ったんじゃから自称は改めるがよい。後は女子おなごを抱け。お主は修行に明け暮れすぎじゃ。龍闘気極意への道にはおなごを抱くというのもあるのじゃよ」
「心得ました……！　儂……いや、俺は必ず……！」
「うむ。待っておるぞ。武人よ」

——ワアアアアア！！
　 二人のやりとりに観客が沸く。ヴィルベルの勝ちとなったが素晴らしいものだった。きっとヴィルベルも使い手を求めていたのだろう。

「ふぅ。久々に滾ったのう」
「お疲れ様。ヴィルベル」
　いつもの小さい姿に戻ったヴィルベルはドサッとベンチに座る。多少疲れたか。
「次はリヴェラの番じゃな。頑張れ～」
「うん……行ってくる……」

　さぁ、次だ。