先輩が愛してくれた本当のわたし

蒸し返された過去

23

「飲んだら過去のこと忘れられますかね？」

「んー？　その日は忘れられるだろうな。でも酒が抜ければ思い出すよ」

「そうですよね」

「そういう心のモヤモヤはしゃべってすっきりさせるんだよ。ほら、先輩が聞いてやるから話してみな」 

「何で先輩に話さなきゃいけないんですか。嫌ですよ」 

「ははは、そりゃそうだ」

なぜか楽しそうに笑う航太。
リカは不機嫌に目の前のチューハイを飲み干した。

「なあ、俺と付き合わねぇ？」

「……酔っぱらってるでしょ？｣

「酔っぱらってるよ。いい気持ち」

航太もチューハイを空け新しい缶に手を伸ばしつつリカにも勧める。
プシュッと缶を開けるいい音が響いた。

「小野先輩って何で私のこと好きなんですか？　こんなにつまんない女なのに」 

「どこがって――」

航太は言葉に詰まる。
いや、詰まったわけではない。 
自分のリカに対する好きな気持ちをどう表現したら いいものか、考えあぐねただけだ。 

「まずはそうだな、可愛い」 

「可愛い要素持ってないです」 

「リカちゃんって案外自己評価低いんだな。すっごく可愛い。すっごく俺好み」 

「うえっ、あ、ありがとうございます」 

あまりにもストレートに言われると若干戸惑う。
自分で聞いておきながら胸がザワザワしてしまい、落ちつかせるためにチューハイをグビグビ飲んだ。

「うん。あとは仕事に真面目なところ」 

「それは……先輩直伝ですからね」 

「てことは俺のことも真面目だと思ってくれてるってこと？」

「まあ、仕事に関しては 」

「ははっ、仕事に関してだけか。まあいいや。あとはそうだな、いつも明るくて誰とでも仲良くできるところ。でもどこか冷静で一歩引いて見ているところかな」

「……」

リカは思わず口をつぐむ。
そんなリカを見て、航太はくしゃっと笑った。

「当たってた？　よく見てるだろ、俺｣ 

「そ、それのどこに好きになる要素がっ」

「んー、なんだろうなぁ。なんか守ってあげたくなっちゃうんだよね」

「は、はあ？」

思わずマヌケな声を出してしまったリカだったが、航太の柔らかな視線にザワザワと胸が騒ぎ出す。