Re:D.A.Y.S.

得体の知れない

「あーあ、登場はもっと穏便に済ませたかったんだけどなぁ。まあ、俺アルドラなんて来たことなかったし。適当にやるんじゃなかったなぁ。ま、いっか」

くすんだ赤髪の男は、後頭部をぽりぽりと掻きながら悠長に喋っている。

だ、誰だ？
いきなり転移魔術から出てきたかと思ったら、面倒くさそうに突っ立ってぶつぶつと何か呟いている。隙だらけだ。とてもこの街を襲いに来たやつには見えない。

いや、そもそも、この男は街を襲いに来たのか？他に目的があるのか？

分からない。見たところ、四十手前ぐらいの年齢か。無精ひげを生やして、くすんだ赤髪も伸び放題だ。頬には大きな傷跡があって、貫禄を感じる。

ただ、服装はしっかりしていた。黒いマントの内側には金が装飾された防具を着こんでいる。腰から剣と思しき柄が飛び出しているところを見ると、武人なのだろう。

しかし、この男も、黒い化物も、登場してから一歩も動いていない。街を襲うつもりなのなら、すぐ行動に移るはずだ。

だって、騒ぎを聴いた警備兵が、集まってきてしまうから。
と思っている間に、警備兵たちが赤髪の男と黒い化物を囲っていた。

「貴様、何者だ！魔物を連れてきて、何が目的だ！？名を名乗れ！」

警備兵の隊長らしき人物が、赤髪の男に剣を向けて、大きく怒鳴った。他の警備兵も、それに倣って、男に剣を向け、牽制する。

おれは傭兵だけど、一応、警備兵に混ざって、様子を窺うことにした。警備兵に任せても良かったが、ショウの助言のこともある。この目で何が起こるか確かめておきたい。

赤髪の男はかったるそうに溜息を付いた。

「おいおい、そんなに一気に訊くんじゃねぇよ。真実が見えなくなるだろ？」
「…？どういうことだ！？話を逸らすんじゃない！いいから質問に答えろ！」
「あーあ、これだから血気盛んなやつは嫌いだ。真実を見ようともせずに、自分が正しいと思い込んでやがる」

赤髪の男は、ちっと舌打ちをして、また後頭部をがりがりと掻きむしった。さっきから真実がどうのこうの言っているが、この男の口癖なのだろうか。意味が分からない。

すると、赤髪の男はすっと警備兵の隊長を指差した。

「おい、お前。お前は傭兵か？」
「は？何を言っている？だから質問に答えろと…」
「いいから。お前は傭兵か？違うのか？どっちなんだ？」

男は、さっきとはまた違った威圧的な雰囲気で隊長を睨んでいる。隊長は気圧されたのか、少し口早に叫んだ。

「わ、私は傭兵ではない！アルドラ支部警備隊、第二隊長の…」
「ああ、お前傭兵じゃないのか。じゃあこの似たような恰好をしているのも警備隊のやつらか？」

赤髪の男は質問をしておきながら、隊長の言葉が言い終わる前に新たに質問した。言葉を遮られた隊長は、ぎりぎりと歯を噛みしめている。

「そうだ！だったらなんだと言うのだ！お前は既に我々に包囲されている！逃げ場などないぞ！」
「そうか。そんじゃ、お前らに用はねぇわ」

隊長の怒号とは裏腹にあっけなく返事をした赤髪の男は、すっと目を瞑った。
次に目を開けた瞬間。

目が赤く光り、おぼろげに揺れた。

「“警備隊”は“身体に力が入らなくなる”」
男がそう呟いた刹那、変化はすぐに訪れた。隊長も、その他の警備兵も。おれの近くにいた警備兵も、皆ばたばたと倒れていく。

は？
なんだ？何が起きている？

「…！？ど、どうしたんですか！？大丈夫ですか！？」
おれはしゃがんで、隣にいた警備兵を揺すった。しかし、意識はあるようで、驚きと恐怖を張り付けたような表情をしている。

「わ、分からない…、急に、身体の力が抜けて…」
「え…！？でも、おれは何ともないけど…！？」

身体を触ってみるが、至って普通だ。どこも痛くもないし、痒くもない。力が抜ける感覚もない。

おれは、はっとした。
さっき、赤髪の男は、“警備隊は身体に力が入らなくなる”と言った。そのあと皆が倒れていって。でもおれは何ともない。

やつの言葉が、現実になった？おれは警備隊じゃないから、効かなかった？

「…お。お前は警備隊じゃないのか」
振り返ると、赤髪の男がおれを見下ろしていた。そして、その後ろにはあの狼型の黒い化物も立っている。鳥肌が、ぶわっと全身を包む。

「くっ…！？」
おれはすぐに立ち上がって、剣を男に向けた。

「おっと、おれは別に暴れたいわけじゃないんだ。お前は分かってくれるか？」
赤髪の男は両手を上げて、敵意が無いことを示している。

…信じるべきか？

分からない。でも確かに、ここに降り立ってから、暴れる気配は一つも無かった。それに、こいつの力。魔術、なのか？それが何なのか得体が知れない限り、おれに勝ち目があるかどうか。下手に攻撃する方がリスキーだ。

「…分かった」
おれは恐る恐る剣を降ろした。

「おお、物分かりがいいやつは好きだ。じゃあついでに、俺の質問に答えてくれ」
赤髪の男は、不愛想な笑みを浮かべると、一瞬目を瞑る。

そして、もう一度開けるとさっきと同じように仄かな赤い光を宿していた。

「お前は傭兵か？傭兵なら、傭兵ギルドまで俺を案内してくれ」

おれは生唾を飲み干した。
これは、従った方が良いのか？どうなんだ？

手に滲んだ汗で、掴んでいた剣の柄を落としそうになった。