愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第4章 仲間殺し

第60話「私を何だと思っているんですか！」

　リュールは身をひるがえし、殴りかかるゴウトを捌いた。力任せの直線的な動きを見切るのは、それほど難しくはない。
　日が落ちるまでに、何とか壁の街までたどり着かなければならない。移動を考えると、あまり時間の余裕はない。

「そういえば、殴り合いは初めてだったな。リュール」

　ゴウトの軽口に無言で返す。相容れないとわかった相手と会話をする気には、到底なれなかった。

「ルヴィエとお前はよく喧嘩していたよな」

　あの頃は大きく思えた体躯も、今となっては印象が違う。丸太のような腕から伸びる拳も、当たらなければ意味はない。
　それよりも、今はブレイダだ。彼女を手にしなければ、この場を切り抜けるのは不可能に近い。それがわかっているゴウトは、リュールとブレイダの間にその身を置いている。ブレイダ自身はスクアに動きを止められ、呼びつけることもできない。

「お前たちといる時は楽しかった」

　当てるつもりのない拳を繰り出すゴウトは、どこか楽しげだ。瞳に傭兵団時代のような優しい光が見え隠れする。

「ほら、もう少し小さく避けろリュール。反撃が遅くなるぞ。なぁ、ルヴィエ」

　この場にいない者に語りかける彼の言葉は、あの頃に戻っていた。人を恨み憎み、狂人となった恩人は、ひとり過去を見ているようだった。
　リュールはそれがたまらなく不快だった。何もできない自分にも、熱い怒りが込み上げる。
　こんな哀しみは、止めなければならない。例え、かつての仲間を殺してでも。

「どうしたリュール、もう疲れたのか？」

　顔面に向け殴りかかる腕に、側面から手刀を当てる。軌道が逸れた拳は、金属製の胸当てにぶつかった。衝撃に呼吸が苦しくなる。石のような拳を受けてその程度で済んだのは、騎士団の鎧を纏っているからだ。
　リュールは動きを止めたゴウトの腕を掴み、捻る。同時にその足を蹴り払った。

「うおっ！」

　勢いに任せ、ゴウトの体が回転する。そのまま背中から地面に叩きつけた。腕は捻ったまま顔面を踏み付け、叫んだ。

「俺の剣が、そのザマで良いと思うのか！？」
「ひゃ、リュール様」

　リュールの巨体を振りほどこうと、ゴウトが暴れる。長くは持ち堪えられそうにない。
　ここでブレイダが呼びかけに応えなければ、結果的に負けることになるだろう。しかし、リュールはそんなこと考えていなかった。自分の愛剣は、期待に応えないはずがないのだ。

「俺は今から仲間殺しをする！　それに付き合え！　俺の剣なら当然だろう！」
「はいっ！　お供します！　させてください！」

　絶叫に近い声を受け、ブレイダが押さえつけられた体を動かす。スクアの小さくも力強い腕が徐々に緩んでいく。

「な、この、小娘！」
「私は小娘じゃない！　私を何だと思っているんですか！　私は、リュール様の剣、ブレイダですよ！」

　ブレイダは少しの隙間で身を捩り、スクアの脇腹に膝蹴りをいれた。一瞬だけ怯んだ隙を突き、鼻に向け頭突きを放った。

「むうっ！」
「どけ！」

　少女二人の体が離れる。ブレイダはスクアの鳩尾を下から蹴り上げ、吹き飛ばした。少女の全身が自由になる。

「リュール様！」
「ゴウト！」

　大剣と斧槍は同時に主人の名を呼び、駆け寄った

「ブレイダ！」
「スクア！」

　弟子と師匠であった男達も、愛用する武器の名を叫んだ。