僕、逃亡中。

リーディング

　

　仕事上がりに、一々騒ぐ桜川警部補にメットを被せ、バイクの後ろに乗せて、警察の特殊能力捜査部門の宿舎にやって来た。此処は治外法権のような場所で、能力を持つ者が、うっかり力を使ったり、個人的使用をしても、問題にならない。能力者が政府側に付くということは、特権階級を得るのと同義語かもしれない。

能力もあるが、そもそもがキャリア組の桜川警部補は自宅から通っているが、戸田が現れると五月蠅いので、桜川警部補の腕を掴んで、グイグイ部屋まで連れてきた。そして、鍵を掛けた。

「松山警部補、見た目に違わぬワイルドっぷり……」
　桜川警部補は、玄関のドアに背中を預けて、部屋に上がろうとしない。人の家には上がりたくない潔癖症のタイプだったのか？　白い手袋はリーディング予防ではないのか？　
「あの、俺は此処でも良いですが、どうしますか」
「ここで⁉」
　桜川警部補が目を剥いて、枝のような腕を彷徨わせている。ウチの玄関は臭いのだろうか。
「匂いますか？」
　俺は、鼻をクンクンとさせて匂いを嗅いだが、自分の家だ、分からない。ただ、もし自分が年齢とともに臭くなった時に、理斗に匂うと言われたら、きっと暫く立ち直れないだろう。
「ひぃ、む……むしろ嗅ぎたいと思う俺、どうした！」
　桜川警部補が頭を抱えてしゃがみ込んだ。育ちの良い人間は正直、よく分からない。

「あの、すいません。用意して来ます、そのままで」
「うおぉえあい！　用意⁉　道具とか⁉」

　玄関が五月蠅い。しかし帰って貰っては困る。俺は急いでベッドルームに向かい、ジップロックに保存してある、レシートを手に取った。現場で拾った洋菓子店のレシートだ。

　直ぐに玄関に戻ると、桜川警部補は玄関の姿見で、入念に髪を直していた。俺に気がつくと、鏡から飛び退いて、視線を彷徨わせている。

「あ、あの、松山警部補。恥ずかしながら、俺は今まで……こういった経験が」
「そうなんですか？　すみません。桜川警部補なら周囲に求められると事も多いと思ってました」
　彼の能力は物の記憶を読むリーディング能力だ。何か頼まれることも多いかと思った。もちろん能力の個人的使用は禁止されているが、それはあくまで野良の能力者だ。警察組織の能力者は、署内や宿舎などで、かなり自由に使っている。

「松山警部補！　いつから俺をそんな目で見てたんですか！」
「は？　昨日からですかね」
「はああ⁉　展開が早すぎる！　これだから、モテる奴らは！　とっかえひっかえか！　くそおおお！　なぜ、俺はそれでも良いなんて思っているんだ！」
　一人で興奮して怒っている桜川警部補を見て、図々しい頼みだったと改めて感じた。しかし、理斗の消息を掴む唯一の手がかりだ、諦めることは出来ない。土下座してでも、高額な金銭を要求されようとも、何としてもお願いしたい。

「桜川警部補」
「ひぃぃ、顔面が近い！」
　俺は、桜川警部補の細すぎる肩を掴んだ。つい、気持ちが前に行きすぎて顔が近づき過ぎてしまった。髪を切りに行く暇も無いので、伸びてきているウェーブの髪が落ちてきて顔に掛かる。その髪を桜川警部補の視線が追っていた。

「すみません。十年ぶりだったんで、切羽詰まってしまって」
「十年ぶり⁉　そんなわけあるか、お前、自分がどれほど……」
「……本当に情けない話ですが、必死に探していました、全く見つけられなくて」
　俺の弟が行方不明だという話は、戸田にも西島警視にもしてある。
　桜川警部補にはしていなかっただろうか。手がかりを求めるあまり、大概の仕事仲間には話をして、理斗の画像も見せている。財布にも常に理斗の写真を数枚入れている。
　話をしすぎて誰に言ったのか、もう覚えていない。

　桜川警部補の目が潤んでいる。顔も真っ赤だ。人に理斗の話をすると、相手が共感してくれる余り、涙することも希にある。戸田の場合は、吠えるように泣いていた。桜川警部補は、他人に興味が無い淡泊なタイプかと思ったが違ったのだろうか。

「え、選ばれて、こ、光栄だ」
　桜川警部補が快く協力要請に応じてくれた。俺は嬉しくて気持ちが高まり、彼の名前を呼びながら抱きついた。骨でゴツゴツしている桜川警部補を抱きしめながら、早く理斗をこの腕に取り戻したいと強く思った。

「松山警部補！　いや……灯馬！」
　背中に回った桜川警部補の腕を払い、体を離した。桜川警部補の顔は、キョトンとしている気がする。
　それにしても、男二人で立つ玄関は狭い。理斗が戻ってきたら宿舎を出て暮らしたい。以前住んでいたアパートの部屋は、理斗が帰ってきた時に教えて貰うため、シングルマザーの友人に家賃を補助して住んで貰っている。定期的に連絡をしているが、残念ながら誰も尋ねて来ないようだ。

「では、早速。お願いします」
　俺は、尻のポケットに入れたレシートを取り出した。
「は？　何だコレは？」
「レシートです」
「……必要な物品にかかる費用を、請求されるということか？」
　薄い眉を寄せた桜川警部補は、スーツのポケットに手を入れて財布を取り出した。
「何の事ですか？」
「ん？」
　開かれた財布の中は、とても綺麗で桜川警部補の几帳面さが覗えた。

「このレシートをリーディングして頂きたいのです」
「……」
　時が止まったかのように動きが止まった桜川警部補の目の前で、ジップロックを開いた。しかし、彼はピクリとも動かない。

「桜川警部補？」
「……はっ！　おま、お前……最初からそのつもりだったのか！」
「は？」
「このレシートは何だ！　あれか、恋人の浮気とかを疑ってんのか⁉　十年ぶりにフラれたのか！　いや、無い。松山　灯馬をふる馬鹿はいない！　何なんだ！」
「……失踪した弟の、十年ぶりに見つかった手がかりです」
　桜川警部補の勢いに圧倒され、一歩下がり、改めてお願いする為に深く頭を下げた。

「図々しい頼みだとは理解しています。ただ、余りにも手がかりが有りません。貴方に縋るしかない。俺に出来る事なら何でもします、だから……」
「……貸せ！」
　俺の手から袋が奪われた。桜川警部補は、白い手袋を乱暴に外し、俺に押しつけ、レシートに手をかけた。
「……」
　桜川警部補の目が閉じられた。瞼の中で眼球が動いている。玄関の時計の針が、カチカチと時を刻む。時間を取り戻したい。理斗と過ごす幸せな時を。

「……松山」
普段より、低音な声で呼ばれ、嫌な予感がする。桜川警部補は、ゆっくりと目を開き、俺を見据えた。ほんの数分だったのに、凄く長い時間に感じ、いつの間にか手に汗をかいていた。
「はい」
「言いにくいが、見えた映像では、可愛い顔した青年が血だらけで狼狽えていた。場所は薄暗くてよく分からない」
　心臓が強く跳ねて痛んだ。

「その、その青年は、この写真の子に似ていますか⁉」
　玄関に飾っている写真立てを桜川警部補の目の前に突き出した。高校の卒業式の日の写真だ。養護施設の桜の木の下で、照れたように微笑んでいる理斗が愛らしい。写真の端には、施設の少年が寂しそうに理斗を見て映っている。卒業と共に理斗を迎えに行った俺は、彼にとっては歓迎されない客だった。砂を蹴りかけられた時は、流石に少し驚いた。

「この子だ。このレシートは、大分古いのか？　他は何も見えない。だが、その場面だけは鮮明に残ってた。この出来事は最近かもしれない」
「弟の姿は大分変わっていますか？」
「残っている映像が薄暗いから微妙だが、殆ど変わっていないと思う。怯えた顔だった」
「……くそっ」
　俺は、拳の中で袋を握りしめて、自分の太股を殴った。
　十年も経ってこのレシートが俺の手に渡ったのは、偶然だろうか。早く自分を助けてくれ、という理斗のＳＯＳなのでは？

「他には何か無いのか？　もう、ついでだから何でも持ってこい」
　桜川警部補の問いかけに首を振った。
「新しい物は何も」
「そうか、もし、何か出てきたら声を掛けろ。協力してやらんこともない」
「ありがとうございます」
　桜川警部補から労いの気持ちが伝わってくる。俺はため息をつきながらも小さく微笑んだ。
特能班は、三つの班があり、今日は非番だったが会議のため出勤したけれど、明日は週休だ。もう一度、あの現場に足を運んでみよう。

「桜川警部補、今日は……」
　ありがとうございました、と続くはずだった俺の言葉は、「松山先輩！」とドアを叩く戸田によって掻き消された。
「居ますよね⁉　出てきて下さいよ！」
　ドアが歪む勢いで叩かれている。隣の部屋から「うるせぇぞ、戸田！」と苦情の声が聞こえてくる。ドアの前に立つ桜川警部補は、ニヤリと笑ってレシートをシューズボックスの上に置いた。そしてネクタイをほどき、ワイシャツのボタンをいくつか外している。

「馬鹿を揶揄って帰る」
　俺にそう言って、桜川警部補が鍵を解錠し、ドアを開いた。
「松山先輩！」
　熱量の塊みたいなゴリラが、俺の家の玄関に飛び込んできた。大暴れでもするのか、そう思ったが、飛び込んできた戸田は、桜川警部補をみて、目も口も大きく見開いて固まった。

「おまっ……お前、まさか、本当に……」
　戸田の太い指が、桜川警部補を指さして震えている。
「邪魔が入ったな。じゃあな、灯馬」
　ニヤリと笑った桜川警部補が颯爽と立ち去っていった。その後ろ姿に、ありがとうございました。と声を掛け、呆然と立ち尽くす戸田を押し出して、鍵を掛けた。

「ちょ、ちょっと！　松山せんぱーーい！」
　戸田を無視し、レシートを手にしてリビングへと戻った。


「おばあさんが来た」

　九月八日の夜、友人から連絡があった。俺と理斗が暮らしていたアパートに住んで貰っている友人だ。夫に先立たれたシングルマザーの彼女は、生活に困窮していた。そんな彼女と、特能班に所属し宿舎暮らしになった俺の利害は一致した。俺が家賃を補助する代わりに、彼女に部屋に住んでもらい、不審な来訪者や、理斗が尋ねてきたら教えて貰う事になった。約三年。彼女からの連絡は「誰も尋ねて来なかった」だった。俺は、焦る気持ちを抑え、夜中にアパートに向かった。

　彼女に話を聞き、アパートの玄関前に設置した小型の監視カメラを確認した。映っていたのは、年老いた女性と、背が高く、しなやかに鍛えられた若い男だった。顔はキャップで隠れている。

　彼女が言うには、もう一人若い男が居たというが、映像には映り込んでいなかった。映っていた二人の画像をスマホに保存し、彼女に礼を言ってアパートを後にした。

レシートを拾ったのが、九月二日の夜。不審な老婆が尋ねてきたのが、八日だ。

何か理斗を取り巻く環境が動いている気がしてならない。
早く、一刻も早く見つけて、理斗を安心させたい。俺は、気持ちばかりが焦った。

「メイドのみやげ？　ふざけた名前だ。ここから調べるか……」
　明らかに職権乱用だ。権力に属するまでは知らなかった。権力がこんなに易々と、私用で利用されているとは。胸が痛むが、たとえ正義に反しても、職を失おうとも、やめようとは思わない。俺は必ず理斗を見つけ出す。