神様のひとさじ

失われる記憶

　

　ラブは、楽園の中を歩き、稲子を探した。夜空を見上げる余裕なんて無かった。

　始めて来たとき、ラブには楽園は、自然に溢れた、素晴らしい場所に思えた。
　今でも見た目は、美しく、自然と調和のとれた楽園だ。

　でも、この楽園に暮らしているのは、殆どが藁人間と獣だと思うと、途端に色褪せ、恐ろしいものに見えた。

　稲子は、木の家の中で、他の藁人間と一緒に壁を背にして眠っていた。

　その姿は、まるで捨てられた精巧な人形のようだ。
　
「……稲子っ!」

　その哀れな姿に息を呑み、見ていられなくて逃げ出した。

　獣に引きちぎられた服のままだった。

　明日、なにか着る物を届けよう。
　そういえば、彼女の荷物は何処へ行ってしまったのだろう。疑問に思って、実の成る木を見上げたら、禍々しいほど美しく輝く赤い実が目に入った。

　稲子の命で育った実。
　アレを、稲子に返したら、彼女は元に戻ったりしないだろうか！

　ラブは、走り出した。

　走って、走って……木に辿り付くと、根っこに足を取られて、転んだ。

「きゃあ！」
　地面に顔がついた。足から、濡れたような感触がする。

　痛い　情けない　悔しい　悲しい

「……もう、やだ！」
　何も思い通りにならない。何も上手くいかない。

「嫌い！　私も、神様も、何もかも、嫌い！」
　ほんの些細な切っ掛けで、心が体に収まらなくなった。握りしめた拳で、地面を叩くと、ただ、手が痛かった。

「もう、どうすれば良いのぉ……」

　起き上がろうとすると、太股にゴツゴツした感覚があって、ポケットに手を入れた。

　そこからは、ヘビに貰った飴の袋が出てきた。

「あっ……あ……ヘビ、ヘビ……」
　ラブは、必死に飴を取り出して、口の中に放り込んだ。しかし、飴は口に入らずに、コロコロ転がった。

「あはは……馬鹿、馬鹿みたい、私……ばかだよ」

　土まみれになった飴を拾い上げた。
　汚い。
　光り輝く赤い実とは大違いだ。

　だけど、これが良い。私は、こっちが良い。

　土を指で払って、大切に口に入れた。
　飴が、ゴツゴツ歯にあたる。

「しないよ、味がしない。美味しくないよぉ、ヘビ。　でも、良いよ。ずっとお腹空いてて良い、不味い物しか食べられなくて良いよぉ、ヘビと居たい。ヘビが良い、ヘビが――好きなの」

　恥も、矜持も捨てて、子供のように泣いた。

　泣いて、泣いて。


　飴が口からなくなった頃――なぜ、自分が、此処で泣いているのか分からなくなった。