神様のひとさじ

運命と出会う

　ラブは、夕食の時間近くになり、部屋を出た。
　空腹を紛らわす為に、ヘビに貰った飴の袋を取り出して、口の中に放り込んだ。

「……」
　味はしない。何となく甘い気がするのは、ヘビの心遣いの味かな？　ラブは首を傾げた。

（そういえば、アダムの外見がどんな感じか聞かなかった。どんな人だろう？）

　まだ見ぬアダムを空想しながら、コロニーの出入り口付近へと歩いた。
　夕食時なので、誰にもすれ違わない。

「あれ？」

　ラブの手首に填まった、端末が震えだした。
　樹脂で出来たリングに『Ｃ』の文字が浮かび上がって、着信をしらせている。
　ラブの指が、虫を潰すように文字を捕らえるように押した。

『おい、お前は強制しないと、食事をしないのか』
「ヘビの声だ」
　端末から聞こえてくる、不機嫌そうなヘビの声に、ラブは喜んで、端末を誰もいない空間に見せびらかした。

『さっさと、食堂に来い』
『ラブさん、今日もヘビが、ラブさんの為に色々用意してるわよ』
『違う』
　端末の向こうからクイナの声もした。

「ラブ、今から用事があるの」
『は？　何の用だ』
「アダムって人に会いに行くの」
『……何故だ』
　ヘビの声は、一層低くなった。

「……えっとね……それは……」
　赤い実についてヘビに言うのをやめる。そう決めたのに、それを言葉にするのに躊躇いがあった。

『何の用だと聞いている』
『何の用でも良いじゃない。何故、問いただすの』
　クイナがヘビに問いかけた。

『別に、問いただしていない』
　ヘビとクイナの空気が悪い気がして、ラブは焦った。

「あの、赤い実の事、知らないかと思って……聞きに行くの」
『それなら、必要ない。先ほど、もう聞いたが、アイツは知らないと言っていた』
「そうなのぉ」
　ラブは、ガックリと首を垂れた。

（やっぱり……何処にもないのかな……あぁ……お腹空いたなぁ）

　期待した気持ちがしぼんで、フラフラと壁に歩み寄り、腰を落としてしゃがみ込んだ。

『納得したら、さっさと来い……待ってる』
　ヘビの最後の言葉が言い終わる否や、通話が切れた。

「……待ってる？」

　ヘビが、自分を？　
　待ってるって言った？　
　ラブは、少し気分が上がった。抱え込んだ膝に力を入れようとすると――


「イブ！」

　男の叫び声が聞こえて、ラブは頭を上げた。

　現れたのは、アダムだった。