あの時、君の側にいられたら 【恋愛小説】

第三十九話 誤解

「それにしても、寧々は変わってないね」
「うそ、そんなことない。大人っぽくなってるはず」
　寧々の言葉に、二人が黙って目を逸らした。

「え？　八年も経ったんだよ」
「相変わらず寧々は、とっても可愛いよ」
　ニコニコと微笑んで琳士が言った。
「懐かしい！　琳士とおじいさまが可愛い可愛いって言ってくれてたから、私、凄い勘違いしてたんだから」
「え？　寧々が可愛くないなら誰が可愛いの？」
　琳士がキョトンとした顔をしている。

「琳士が変わってないの嬉しい」
「……まぁ、お前は、見た目だけは薄幸のご令嬢だよな。中身は頑固で突拍子もないところがあるが」
「寧々は、今でも凄く可愛い。だから、兄さんとやり直しなよ」
「は？」
　琳士が、笑顔で寧々の膝の上に置かれた手を取った。
「おい、琳士……」
「あの男より寧々を大事にしてくれるよ」
「ちょっと、琳士……冗談は……」
「あっ……噂の男が来た」
　　寧々には何も聞こえなかったが、匠と琳士が反応をして立ち上がった。
「あの、詠臣さんは、本当に違いますから……」
　寧々はドアの方に向かおうとする匠のＴシャツを掴んだ。
「……」
　匠の表情は、険しいままだった。
　
「寧々！」
　外から詠臣の声が聞こえた。
「詠臣さん！」
　寧々は、匠のシャツを離して、ドアに向かおうとしたが、途中で匠に止められ抱き上げられた。
「匠さん⁉　下ろしてください」
「寧々！」
　簡素な家のドアを蹴破るように詠臣が入って来た。
　朝は綺麗に後ろへ撫でつけられていた短い髪が、乱れて汗に濡れている。
　素早く部屋全体に視線を走らせた詠臣は、匠に拘束されている寧々を見つけ、その前に立ちはだかる琳士に腕を上げて構えた。

「寧々を返して貰います」
「それはこっちの台詞だよ」
　琳士がニヤっと笑い、詠臣に対峙するように構えた。
「琳士やめて、違うってば！」
　寧々が匠の腕の中から抜け出そうとするが、叶わず二人に手を伸ばした。
　先に動いたのは琳士だった。詠臣より長い腕が撃ち込まれるが、詠臣はガードしながら冷静に避けて、フェイントを挟み隙が出来た鳩尾付近を狙ったが、反応が早く、浅く打撃しただけだった。
　しかし、重心がぶれた所を容赦なく踏み込んで、後ろのテーブルの上に突き倒した。
　テーブルの上の物が音を立てて落ちていく。

「詠臣さん！　駄目！」
「ってー、最近動いてなかったの……マジで反省だわ」
　押しつけられた琳士がぼやく。
「動くな」
　何処から取り出したのか、匠が寧々を抱いている反対の手で詠臣に銃口をむけていた。
　ＳＤＩも周辺国も、海岸から五㎞は軍人の武装が許可されている。漁業関係者も登録制で許可された武器の携帯が許されている。もちろん、対海竜の使用に限られた事だが。
「匠さん……」
「これは一体何の真似ですか」
　琳士の上から退いた詠臣が、匠に向き合った。
　寧々が見たことない程、詠臣の目が血走っている。対する匠は、少しだけ口角を上げて笑っている。
「……」
　寧々は、匠の持つ銃に手を伸ばそうとしたけれど、胸に抱き込まれ届かない。仕方なく、その手を匠の頬に当てて、此方を向かせた。少し驚いた表情の匠に見下ろされた。

「おじさんです……出所した、おじさんが来たんです」
「……」
　匠が舌打ちををして目を閉じて天を仰いだ。その隙に近づいた詠臣が、寧々を抱き寄せる匠の腕を振り払った。

「寧々」
　寧々は、詠臣の胸に抱き寄せられ、いつもの匂いに包まれて、胸が疼いた。
「ごめんなさい……」
　寧々は、この場に居る三人に向けて口にした。
「大丈夫ですか？」
　すっかり戦意を失った二人を見て、警戒を解いた詠臣は、寧々の体を離し覗き込んだ。
　そして、寧々の目尻に残った涙の跡に眉をしかめた。

「どうして寧々が、そんな怪我を？　どうせ居場所を聞きに来たんでしょ、此処に居るって言っても信じなかったの？」
　寧々に触れようとした琳士の腕を、詠臣が掴んで止めた。
「寧々が話すと思いますか？」
「馬鹿か……そんなの意味ないだろう、余計な事を……」
　匠が銃を置いた。匠の物言いに詠臣が怒り、睨み付けている。
「いや、馬鹿は俺達だな。あいつの事なんてすっかり忘れてた」
「匠さん……おじさん、二人の事逆恨みしていた……全然、更生なんてしてなかった。だから……きっと二人を探していると思う」
　寧々は、仁彌がどうにかしてここまでやって来て、二人に酷い事をするのではないかと心配だった。

「歓迎してやる。おい……ちょっと良いか」
　匠が詠臣に視線を送り、着いて来いとばかりに隣の部屋へ消えた。
　まだ何か誤解があるのだろうかと不安になった寧々は、付いていこうとする詠臣の腕を掴んだ。
「直ぐに戻ります」
「……」
「大丈夫、寧々。多分、仕事の話だよ」
　一歩近寄ってきた琳士から、詠臣が寧々を遠ざけた。
「必要以上に近づかないでください」
「はぁ？　あんた……プライベート凄い人間臭いじゃん」
　琳士はぶつくさ言いながら、近くの椅子に座った。詠臣は、ずっと寧々の様子を見ながら、隣の部屋へ入った。

「気になる……」
　中々出てこない二人が気になって、寧々はソワソワと部屋の中を歩いた。
「まぁ、色々話すことあるんだと思うよ。これからずっと一緒に働くわけだし」
「そうなの？」
　琳士の発言に驚いて、寧々は琳士の目の前に椅子を置いて座った。
　同じ椅子に座っているのに、なぜこんなに余る足の長さが違うのだろうと不思議に思う。身長差以上の足の長さの違いがあると、詠臣に対してもも常々思っていた。

「平　詠臣の参加する試験的プログラムの発案者が兄さんだからね。本当は使えない奴が来ると思ってたから、まぁ……色々変更しないとね。軍人としては、良いチームになりそうで嬉しいけどねぇ……気に食わない。とにかく存在が気に食わない」
「どうして？　詠臣さんは、すごく仕事熱心で優秀だよ」
「はーん！」
　琳士が背もたれから飛び出すほど仰け反った。
「琳士？」

「お前、何やってるんだ……」
　隣の部屋から戻ってきた匠が、椅子に仰け反って揺れている琳士を白い目で見た。
「お待たせしました。寧々、帰りましょう」
　歩み寄ってきた詠臣に背中に手を置かれ、促された寧々が立ち上がった。
　チラチラと詠臣と匠を見たけれど、特別変わった様子がない事に安心した。
「……お邪魔しました」
　何と声を掛けて良いか分からず、寧々は二人にそう言った。
「またね、寧々」
　琳士は笑って手を振り、匠は寧々を見て頷いた。
　部屋から出て、少し歩くと広い道に車が止まっていた。一度見かけた事がある、キエト少佐の部下である眼鏡の青年が送ってくれた。