メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第四章：世界まで含め変えたい願い。

39.まさか先祖まで、信じる事と同じ！？

今日の私は、桂さんを、誘ってからの…
店巡り中だが、大きい目的もある。

「春香？
今日は、珍しく誘ってきた上に…
なぜか、いつもとか？
様子も違うだろう？」

不思議そうな顔もする桂さんへ。
私すら微妙だが、そのまま…

「桂さんもなぁ…
私は、気付いたんだぞぉ？
絶対にだろ？
んで私も？
これから誤魔化されねぇ！！」

言うと少し驚いた様子には、なったが。
桂さんも首を横に振ってから…

「私が、春香に！？
いや、だが、私から春香へ。
何も嘘すら言ってないぞ！！
私の何を？
そして誤魔化してなども…」

そう…
私も気付いた事、それにだった。
複雑になりながら指摘する。

「桂さん？
あんま食事にも出ねぇし？
今まで、私も気付けなかったが…
野菜のカブ！！
いっつも高杉さんへ。
気付かれない様にかぁ？
つまり、嫌いだから！！
単純に食べねぇだろ？
私は、気付いたぞぉ！！」

すぐ桂さんは、明らかに驚いた顔へ。
更に焦りながら慌てた。

「まさか！？
いや、だが、あれは…
私もカブは、食べれるぞ？
だが、待つんだ、春香？
そ、それを？
つまり、春香が、買いたいと？
言ってたのは…
まさか、カブを！？
春香！！
ち、違う、誤魔化してなども…
私の場合、食べず嫌いでもない！？
昔から苦手なだけで…
好き嫌いとも違うのだ！！
食べる必要もか？
ない筈！！」

余りにも慌てる様子で、私へ。
言ってきた事も、素直に頷きながら…

「んだなぁ？
嘘も言わねぇ桂さんだし？
食べず嫌いじゃなく…
やっぱ、単純に！！
食えるっちゃ、食えるが。
理由も嫌いだからと？
だから食事にも、ねぇと。
確かに？
食べる必要ねぇかも知れんが。
んなの、私も同じだぞぉ！！
私も最低限！！
食事は、要らねぇってなぁ？
最初に言っても食わせる桂さんが！？
嫌いな食べ物だけ食事からも？
めっちゃ理不尽だし？
何じゃ、そりゃ！？
もう子供と同じだろ？
ずっと、私も？
頑張って食べてんのにかよ！？
んで、桂さんだけ！？
こんなんは、ズリぃだけっぽい！？
今までの店巡りでも野菜の店！！
売ってるのも知ってっし？
桂さんなら食う為、まず買い出しで！！
だろ？
買っちえば、食うしかねぇ筈。
んなの食事すら出来ねぇ人達から…
したら贅沢な悩みだぞぉ！？」

言いながら尚更、私も思う。

んだな？
めっちゃ私だって！？
食事を？
スゲェ頑張ってんのにかぁ！？

しかも桂さんなら…
敢えて買う段階で、だろ！！

避けてっから余計、食事にすら出ねぇだけ！？

野菜嫌いだからって…
完全に避ける子供かよ！？

一応、私が、桂さんも見てると…

目を閉じて首まで、横に振るが？
無言のまま…
それも見て確信した私は…

「やっぱ、単純に嫌いだろ？
桂さんも嘘は、言わねぇが。
私と同じ無言選択のみ！！
こりゃ、駄目だ。
子供だって、親の好き嫌いでかぁ！？
食いたくても？
今度は、食えねぇと？
んな事させたかねぇから尚更、買うぞぉ！！
子供にも栄養は、バランス…
えっと、均等に、ちゃんと食わせる為！！
親の好き嫌いで？
食事すら決めちゃヤベェ…
一番、手本になる桂さんは、食うべき事！！」

すぐ私の実行開始でもある。
桂さんの手を、握って歩き出すが…

「は、春香！？
ま、待ってくれ！！
わざわざ、なぜ！？
あれを、買うと…
いや、理由も判るが？
そして、我が子へ？
私も当然、食事に関しても…
だが、大人の私より…
子供の食事も優先するぞ？
私も子供の前では…
そう、必ず、食べると言える事。
だが、今は、違うだろう？
それなのに…」

歩きながら私は、改めて思う。

こりゃ…
完全にだろぉ！？

子供の前で？
食べるのも判るが…
普段からもかぁ！？

やっぱ…
野菜のカブ嫌いだろ！！

そんな桂さんの必死な抵抗を。
もう私すら強行突破の為…
どうにか野菜の売ってる店へ。

桂さんも引っ張って、私も向かうのみ。
そして、無事に到着してからもだった。

最後の最後まで、桂さんは…
理由も含め抵抗として、私へ。
言ってくるのだが…

「もし桂さんが、食わねぇなら…
今後、一切！！
私も食事すら食わねぇ！！」

究極なトドメの一言を。

私が、言った瞬間。
すぐ桂さんも驚きながら…

「何だとぉ！？
それだけは…
やっと春香が、どうにか！？
量も増えてるのに！！」

そこで、ようやく、桂さんも諦めた様子へ。
そのまま、店の店主っぽい人へ。

明らかに、微妙な顔のまま…
買いに行くのも私は、見てたが、もう…

桂さん？
たかが、カブにかぁ！！
どんだけ、嫌いだってぇの！？

一応、店内には、野菜の品々も多い上に…
他のお客も居る事。
だから邪魔にならない様にと思いながら…
私も店の入り口の近くへ。

その時。
店内に入ってきた女性も見た。

んん？
他の人より色白だし？
黒いロングなのは、まぁ…
江戸時代だしなぁ？

普通だろうが…
ちっと、私にも似てるかぁ？

着物も含め似合ってるが。
そんな事も思いながら見てるとだった。

もう信じられない物を。

会計の為か…
女性の持ってる巾着の中に入ってる物を。
見て咄嗟に、私も動いてた…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

すぐ邪魔になると下駄も脱ぎ捨てる。

そのまま、私も素早く動いて…
女性の持ってる巾着を。
更に、その中に入ってた『招き猫の陶磁器とうじき』だけを。
手に取って距離を、他すら僅かに気配のみ。

その女性からと、私すら動きながら離れたが。
既に全て気配のみ。

だからこそ…

女性より良く改めて『招き猫の陶磁器とうじき』だけ…
良く私も見るだけの状態へ。

めっちゃ似てるけど…
色も微妙に、違うか？

でも、この『招き猫の陶磁器とうじき』は！？

また気配に察して、私も避けるのみ。
どうしても『招き猫の陶磁器とうじき』だけ…
見たまま、考えるが。

こりゃ、新しいのか？
だが、何で…

この時代に、ねぇ筈だろ！？
なのに、ここへ！？

もしかして、似てるだけか？

んな馬鹿な！！
この形、この大きさ、私が！！

お婆ちゃんからの招き猫を。
絶対、間違える筈も…

「うちの…
唯一の宝物を、返してぇ！！」

悲鳴の様な女性の声だった…

宝物と！？
唯一の、だと！？

私も驚いた事で、動けなかった。

だが、すぐ女性に奪い取られる形で…
すぐ懐に抱え込んでから女性は…

「これだけは、えらい大切な…
もう帰って来いひん！？
あの人が、うちの為へ！！
あないに愛した方も、うちへ！！
唯一、残してくれた宝物を。
なんで、そないな事すんねん！！」

涙も拭かず、睨む様に、私へ。
睨み付ける様に女性が。
更に首も横に振ると…

「うちの中にも居るのに…
残してくれた、大切な我子も！？
そやさかいこそ、その子供達も一緒にと…
願いも込めくれたの！！
うちと、我子へ。
『幸福』になる為やったわ！！
うちへと残して…
そやさかい！！
この招き猫だけでもと…
絶対、うちも頑張ると決めたのに！！
あないに愛しい方も言うたわ…
うちの為に、我子の為に！？
『幸福が来るように招き猫だ』て？
『どんな時も強く生きるんだぞ』て？
ほんで『頑張る者には必ず幸福が来る』て！！
うちも絶対に渡さへん！！」

その言葉は！！
お婆ちゃんの！！

あんなに泣いてる女性が！？

だとしたら…
まさか！？

だが、すぐ女性も『招き猫の陶磁器とうじき』だけと。
必死に抱え込んでからだった。
涙も零しながら睨んで、また私へ。

「もう、うちには、我子だけでも必ず…
愛した主人の子の為、頑張んねん！！
必ず『幸福』にする為、どないな事でも…
うちも我子を、主人の代りに…
それ以上に愛して！！
我子が、『幸福』になる為、生きんねん！！
頑張ったら、うちも同じ様になれる。
ほんで主人と、うちの大切な…
我子と一緒に笑うて暮らすねん！！
そないに大切な唯一の『招き猫』を。
うちから奪わんといてぇ！！」

叫ぶ様に言われた事にだった…
もう私すら何も言えないまま…
勝手に涙も零れた時。

「申し訳ない、ご婦人。
落ち着いて頂けないだろうか？
春香は…
いえ、我が妻は、貴方の宝物もです。
決して奪ったりしません。
私からも謝罪します。」

すぐ桂さんが、私を。
抱き寄せると再度、女性へ。
しっかりと向いてから…

「どうか、ご婦人？
我が妻の無礼を、許して頂きたい。
我が妻にも似た宝物が、ある。
その大切な『招き猫の陶磁器とうじき』を。
失ったのです。
その為、慌てた事で、貴方の招き猫にと…
ですが、我が妻には、既に私も居ます。
あの招き猫も失ってる我が妻を。
今度は、私の全てで、必ずと言いたい…
そして『幸福』へと私が、するのみ。
だから貴方からの『幸福』も奪いません。」

いつもと少し違う、桂さんの声にと…
すぐ、私すら意味に判るが。
泣いてた女性も少し驚いた様子へ。

それでも、私には…
あの優しいお婆ちゃん、ばかり。
どうしても浮かんだ。

やっぱ、あれは…
お婆ちゃんの？

でも、愛した人からと？
しかも、今の言葉なら、もう…

だから、我が子だけでもと！？

だったら尚更…
あの招き猫は…

それでも私は、何も言えないまま…
もう目すら閉じる。

そんな私へ、また…

「春香？
あれは、春香のとは、違うとだよ？
もう判ってる、だろう？
春香にとっても祖母からのだ。
とても大切な宝物だった筈。
だが、願いだけは、消えないまま…
祖母すら春香の為、唯一の願いへ。
春香の『幸福』を、願って渡したのだから。
今でも頑張ってる事すら私には、判る。
だが、ご婦人の招き猫は…
ご婦人も含めた我が子へ。
同じで『幸福』の為、頑張る為の宝物へ。
その招き猫を、春香ならば…
奪える筈も、ないだろう？」

そこで、私も目を開けると…
桂さんは、優しく笑ってるのに気付く。
更に、そのままで…

「大丈夫だよ、春香？
唯一の宝物だったのだろう？
ならば、今後から私が、常に春香を。
必ず『幸福』にするだけの事。
そして、優しい春香ならば…
ご婦人の願いも、強さも、伝わっただろう？
これからは、春香も私と共にだ。
同じ『幸福』も得られるのだよ。」

桂さんと『幸福』にかぁ？

んだなぁ…
きっと、お婆ちゃんも…

だから私も、どうにか涙を。
拭ってから女性へ。
少し笑いながら…

「ごめんなぁ？
その招き猫だが…
お婆ちゃんのに、スゲェ似てんだよ。
だから、つい…
私も探したけど、失くしちまって…
もう、私には、ねぇけど。
私の頑張る事も一応かぁ？
判ってっから、その招き猫だけは…
せめて、愛した人との子供へ。
んで、一緒に『幸福』へ。
なってくれるよなぁ？
その招き猫だけが、私も唯一だったから…
ちっと私は、頑張る事も間違えちまったが。
今は、桂さんが、居るから大丈夫だ…
奪ったりしねぇ…
んで、子供達と一緒に笑ってくれ？
私には、親ってのも良く判んねぇんだがなぁ…
どうにか、それも頑張るから…」

言ってる途中でも私は、苦しくなって…
途中で止めたが、急に女性も凄く驚いた顔へ。

同じ様に涙すら拭ってから、招き猫を。
見てから、今度は…

「そないな顔で、笑うたらあかんえ！？
悲しい時、笑うたらあかん。
悲しい時は、泣いてええねん。
ほんで嬉しいさかいこそ、笑うねんよ！！
この招き猫は、渡せへんけど…
あんたの、お婆はんも同じ事を。
言うたんやろう？
『どんな時も強く生きるんだぞ』て？
ほんで『頑張る者には必ず幸福が来る』て！！
何に、あんたが、間違うたか…
うちには、判らへんけど。
今でも、頑張ってるのやろう？
やったら、愛した者やで！！」

大きく女性が、私へ。
すぐ近付きながら言ってきたが。

愛した者へ？
私が、何を？

そこで、女性もだった。
優しく笑うと…

「ほんまに素直で、ええ子やなぁ。
安心したらええのに…
すぐ横の愛する者を。
ただ、信じとったら、ええの！！
絶対、あんたの事も守ってくれる。
ほんで、こら、うちがやろう！？
しっかり教えなあかん！？
良う、あんたも聞いて覚えてや？
ほんまの『幸福』は、一人では無理なんよ？
そやさかいこそ、愛した者と一緒に居る為！！
その為だけ頑張ったら、ええんよ？
いつも信じて、一緒に過ごせる事。
それだけでも、充分、『幸福』なんよ！！
まだ、気付いてへんけど。
あんたの『幸福』は、始まったばっかり。
そやさかい、安心したらええ…
あんたの愛する者もやで。
ほんまなのが、うちでも判ったさかいね？
やけど、こら、うちも我子へ！？
主人の言葉だけやった！？
あかんわ、うちからも教えな！！
ええ、良う覚えるのよ？
あんたに、うちから教えるわぁ！？」

一緒に過ごせるだけで？
『幸福』ってのが？

桂さんの事かぁ！？
しかも、始まったばかりだとぉ！！

私すら驚きながら頷くのみ。
そのまま女性も見てると…

一度、桂さんも見た上に…
また私を、向いてから嬉しそうに笑った。

「もう、うちでも判るわ！！
ええかぁ？
そら、愛した者との子供やで！！
愛した者との子供に決まってんねん！！
絶対にえらい可愛おしてなぁ？
ほんで愛する間は、ずっと！？
もっと『幸福』になんねん！！
見てるだけで、うちにも判ったわ。
婚儀も決まってる様子やし？
これからは、絶対に…
『愛する者を絶対に信じる事』やで！！
ほんで愛する者との子供と一緒に…
あんたも『幸福』の中で、ほんまの笑顔へ！！」

すぐ私も覚えるが…
更に驚きながら、そのまま…

「何だとぉ！？
つまり、桂さんとのだな？
子供を、それで、ずっと？
もっと『幸福』になるって！？
んで、私のする事は…
『愛する者を絶対に信じる事』ってかぁ！！
今でも信じてっし？
桂さんは、嘘も言わねぇし？
んでな、間違えたりしねぇんだよ！！
だからこそ、桂さんを、信じて…
判ったぞ、子供だな！？
桂さんも一緒に『幸福』の中で笑うと！！」

んだなぁ、おい！？
確かに、その通りだろ！！

しかも、私だけでもねぇと？

桂さんも一緒だからこそ…
それが、もっと『幸福』で？

笑う為の答えっぽい！？

すぐ女性も頷きながら…

「素直で、ええ子や！！
ほんで、こないに可愛い女子へ！！
うちも、更に頑張れるわぁ…
それで愛した主人も？
そやな、きっと絶対、喜ぶだけやで！？
あないな悲しい笑顔？
そんなん、あかん！！
もっと、うちも頑張れる事へ？
ええ事しか、あらへん！！
決まりやわ、うちも驚いたけど…
絶対、可愛いだけでも、あらへんわぁ。
嬉しおして、ほんまの笑顔やで！？
招き猫と一緒に言葉は、代々と考えとった…
失くしたって言うとった？
招き猫は、うちの手元にあったら…
そやさかい、もしかして！？」

言ってる最後は、女性も驚いた顔へ。
また慌てる様子の中、桂さんも慌て出した。

「な、春香へ？
急に、こ、子供と！？
いや、えぇ！？
だが、春香と…
まだ婚儀も！？
それは、確かに？
決まってるが…
更に、展開すら早い！！
一体、今度は、何を。
ん？」

それすら気にせず、女性も慌てる様子で…
巾着っぽいのを、漁ると何やら小さな赤いダルマ？
それと一緒に白い小さな兎？

「こら、あんたに持って居て欲しいの。
あの招き猫も、お守りとしてだけど。
どないしても、うちは、招き猫だけ手放せへん。
そやさかい、せめて代わりになる。
新しい、お守りとしてや…
ずっと今まで、うちの手元にあったお守りを。
この『姫みくじ』なら女性には、持ってるだけでもと。
厄除けや他の事もあるって言われてるのよ？」

そう言いながら、私の手へ。
渡されたのが、小さな赤いダルマっぽい？
お守りらしいのを、受け取った。

そのまま、もう一つも、私へ…

「それと、こっちも『子授け兎』て言われるわ。
子宝や安産の神様として広う知られてんねん！！
あんたの今後に必要よ？
どっちも、うちへ、効果もあったさかいね。
そやさかい、きっと。
あんたも期待、出来るやろう？」

どちらも私の両手すら問題ない大きさ…
渡された白い小さな兎の、お守りも見るが。

えぇっ！？
何つったぁ？

マジで、効果が！！
あったからこそ、私へ！？

流石に動揺しながら、また私も…

「え、だって、そ、そんな！？
お守りを、私へ？
んな効果も、だろ？
あんなら余計、私より！？」

でも女性は、嬉しそうに笑った。

「うちは、愛してる主人の子供だけ…
大切に守って、愛すんねん。
それに招き猫は、うちの手元で、ずっと大切に…
どないしても側に、愛した主人と同じ様にね？
我子も見守って貰いたいねん。
そやさかい、これから、あんたへ。
いつも持ち歩いてる、うちのお守りを。
その二つを、あげるわ。
あんたも頑張っとったのやろう？
今まで、招き猫も必死に…
もし、今、あんたが、ここに居るんやったら…
あないな悲しい笑顔は、あかんさかいよ？
あんたの『幸運』の為。
きっと招き猫も願うてる筈やわ！！
ほんで、やっと、あんたも愛する者を。
見つけたのなら、絶対やろう？」

言いながら、少し私の手を。
優しく触れながら女性も、また優しく笑うと…

「これから絶対、うちも頑張る。
あんたも『幸福』になる為、今もやろう？
やったら、あんた以上に、うちは頑張んねん。
きっと皆、『幸福』の中で、笑う為。
それが、一番やろう？」

もう言う事、全部に私は…
言葉に迷う中、必死に頷いてから…

「私も頑張るよ！！
あんなに優しかった、お婆ちゃんだけ…
絶対、言った事も忘れねぇし？
まだ判んねぇ事すら多いが。
んでも招き猫と言葉も、私だけ…
必死に残してくれたんだぁ…
だから、大切で、探してたら？
いきなり、桂さんとなぁ？
訳判んねぇ私が、真っ先に…」

言ってる途中で、お婆ちゃんも思い出す。

私の事を、あんな…
必死に助けてくれたのにかぁ？

この女性は、きっと…

んでも、やっぱ…
お婆ちゃんと似てる？

気配に察すると私の横で桂さんが。
少し笑いながら…

「常に私の場合、春香の為。
何かあれば、連絡を。
名乗る事も遅れましたが。
私は、長州の桂小五郎です。
そして春香は、希望の光でもある。
この国が、間違った先すら全て…
唯一の奇跡すら私が、守って愛するのみ。
それだけで、未来すら良くなるのみ。
もう私すら春香だけを。
あんな顔で、笑う事も…
まして泣かせたりも、させません。」

言うと少し女性は、驚いた様子だったが。
すぐ笑ってから丁寧な、お辞儀まで…

「さっきの様子からでも、充分。
伝わっとりました。
ほんで貴殿どしたら、この子を。
是非うちも、お任せ頂きとう存じる事。
どうか、あないな笑顔だけは…
させな判ったさかい任せられる。
最初は、うちも驚いたけど。
きっと『招き猫』が、頑張ったのやろう。
この子は、持ってへん上に…
これから、うちと我子へ。
未来の我子達へ。
その『幸福』になる事も貴殿へ。
うちからも切に、おたのもうします。」

そう言って頭も上げると、また桂さんへ。
少し笑ったが、逆に桂さんは、驚いた様子へ。

「そない驚く事でも、あらへんやろう？
大事な招き猫どす。
きっと『付喪神つくもがみ』に、なったんやで。
頑張って、この子も助けたかっただけやろ…
やったら、うちも同じ事やん？
愛した者と、笑う『幸福』の為。
普通に我子を、『愛する』だけどすえ？
ほんで皆で、笑うねんよ。
この招き猫も絶対、大切にしますえ。
ほんまに一番やで？」

だが、すぐ桂さんも少し笑って頷くと。
女性へとだった。

「なるほど、確かに…
きっと、ご婦人の様に、でしょう？
ずっと愛され続けられた『招き猫』ならば…
そして春香を、助ける為、頑張ったと。
それならば、ここから先は、私が。
愛するだけの事、未来も必ずとでしょう？」

そう言うと、女性も嬉しそうに笑った。
私にも少し笑ってから軽く頭を、下げて…
自然と動きながら去ってたが。

私は、新しい『お守り』も見てから目を。
閉じてから思う。

あぁ、多分…
あの招き猫が、だろ？

じゃなきゃ…
同じ事、言わねぇよなぁ！！

だろ、お婆ちゃん？

しばらく考えてると…

「それにしても春香の場合。
これは、遺伝か？
まさか、あんな瞬時に見抜いたと…
しかも子供を！？
春香と同じで、順序すら違うだろう？
凄い急展開な上に、まさかの学も？
いや、最後の僅かで、明確！？
あの渡された、お守りならば、意味まで！！
更に春香の事すら僅かでと？
やはり、とんでもない…」

んん？
とんでもない？

いや、それよりも…

私すら疑問になって目も開けると。
なぜか、桂さんは…
目も閉じたまま、項垂れてたが。

「どした？
桂さん、また急に…
ちっと、判んねぇから聞きたい事も？
あったんだが。」

目を閉じたまま、桂さんも…

「聞きたい事と？
春香が、私に？」

言ってから目を開けた、桂さんは…
首まで、傾げたが。
私も同じで、だった。

「まぁ、桂さんなら知ってるっぽい？
お守りの意味かぁ？
厄除けとかなら判っけど…
他だと具体的に、どんな効果が？」

言った瞬間、また桂さんも驚くと…

「な、春香は、判らなかったと！？
言ってた、だろう？
子宝や安産と、そのままだが！？」

んん？
そりゃ、具体的って…
私の認識で、良いと？

もう、まんま言う。

「いや、桂さん？
そもそも、子供の事だったら…
普通に、大切な宝って意味だろ？
安産は、まぁ、多分。
私の産後かぁ？
無事にって意味っぽいし？
優しい、お婆ちゃんと同じ様に…
守ってくれるって認識で、良いと？」

桂さんは、再度、目を閉じると頷いた。

「なるほど、本当に春香は…
素直で、素晴らしい。
まさに文字通り、受け取ったと！？
尚更、私次第か！？
まぁ、問題ないが…
いや、待て？
効果すら保証付きと？
ならば、やはり、私か！！
そうだな、今後！！
細心の注意も含め最善を、だろう。
我が子の為にもなるが、全て春香の為…
そして、春香の場合か？」

そこで、桂さんも目を開けた。
また優しく笑うと私へ。

「春香ならば、問題ないよ？
言葉通り、春香の『幸福』の為。
笑う為の、お守りへ。
だが、今日の用事も済んだ。
このまま、藩邸に戻ろうか。
近々、また春香の勉強会もある。
新たな事も聞ける私すら楽しみだ。」

おぉ！？
そうだったなぁ！？

今日の目的は、野菜だった…

一応、桂さんが、持ってるのも確認した。
納得しながら、一緒に私も藩邸へ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そして、桂さんは、複雑な顔もしながら…
何も言わず、嫌いな野菜も食べる様になったが。

同時に私の覚えた事も、すぐだった。
それは『愛する者を絶対に信じる事』と！！

今の私には、唯一の『招き猫』が、ねぇけどなぁ？
んでも、唯一、愛した者の『桂さん』が、居ると？

だったら、私は、そう…
桂さんを、絶対に信じる！！

だから桂さんの言う事と一緒に居る事を。
最優先するが、それすら桂さんの為。
次の勉強会も悩む私だった。