メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第三章：新たな歴史を歩む道。

32.迷走する中でも、意外な人物へ。

結局、具体的な答えも出ないまま…
もう私は、朝食の時すら食欲もない。

更に眠いのもあって欠伸ばかり。

いつの間にか寝てたが？
結局、答えも判んねぇし？

でもなぁ…

そこで、私も出された食事を、見て思う。

食わねぇと多分…
桂さんには…
心配させちまうかぁ？

また欠伸もしたが。

そんな中でも食事を。
一気に早食いして薬も飲んだ時。
高杉さんだった。

「おぉ？
今日の春香は、何だぁ！？
スゲェ早食いだな、おい！！」

驚いた顔で、言った事も判るが。
すぐ私は、桂さんも見れば…
僅かに驚いたままだった。

一応、言ってきた高杉さんへ、私も向いた。
そのまま言う。

「高杉さんにも悪りぃな？
この時代じゃ、食材も貴重だろ？
まぁ、正直、食いたかねぇ気分だが。
また食わねぇと心配にも、なるし？
仕方ねぇとしても？
一応、高杉さんにもなぁ…
やっぱ、金もだし？
私の場合は、穀潰しっぽいから余計。
仕事でも、ありゃ…
何とかしてぇよ？」

更に高杉さんも驚いた顔へ。

「な、春香を！？
そんな事、俺すら思ってねぇぞ！！
しかも、また…
心配だと？
小五郎が、心配するって事かぁ？」

んん？
気付いてねぇのか？

私も不思議になりながら…

「いや、そりゃ…
桂さんもだが、高杉さんもだろ？
飯とか食わねぇだけ…
たかが、それすら心配すんじゃねぇか。
んなの高杉さんも同じだぞ？
やっぱ飯とかなぁ？
最初から言ってんが。
最低限の栄養素だけ！！
摂れんなら必要ねぇし？
まぁ、未来じゃ、飯より栄養だけありゃ…
一応は、生きれる。
良くねぇと、しても多分…
慣れの問題かも判んねぇ…」

すぐ高杉さんは、首を横に振ると…
また複雑な顔で、だった。

「しかも俺すら同じ理由か！？
まして飯ぐれぇ当然だぞ！？
未来だと俺の方が、判らねぇとしても…
春香の言い方だとかぁ？
良くもねぇって意味だろ？
そんな印象しか、ねぇ上に…
更に今も金を。
つまり、稼ぎたいってかよ！？
何度も俺は、言ってる筈。
そんな金ぐれぇ、大した事もねぇ！！
だが、俺にまで、また…
春香の場合、仕事も危ねぇぞ？
無理な理由ならかぁ？
気付きそうだがなぁ…」

言った内容に私も驚く。

んだとぉ！？
仕事が？
私なら危ねぇ？

いや、理由もかぁ！？

私も考える為、目を閉じた。

多分、危ねぇのは…
私には、江戸時代の暮らしも？
判ってねぇからだろ？

そのまま私も言うが。

「確かに？
ミスるどころじゃねぇし？
危ねぇな、でも学べば…
どうにか、なりそうだが。
仕事内容や、生活記録とかも、まぁ…
江戸時代じゃ、余計、判んねぇぞ？
ずっと私の場合、学生だったし？
初めての仕事が、江戸時代！？
全く考えた事もねぇぞ、こらぁ！？
就職先が、過去の江戸時代だぁ？
考える者すら居ねぇだろ！！」

途中から尚更、判らず、大きくなった。

「は、春香？
一つだけ、私も知りたいのだが…
未来の、まぁ、具体的でもない事で？
良いだろうか？」

桂さんの声で、私も目を開けた。
声の方を、桂さんを、見れば…
複雑な顔で、判らない。

んん？
一つだけと？
未来でも？

「桂さんが？
未来の、いや、具体的でもねぇと？
何じゃ、そりゃ？」

サッパリ判らなくて、そのまま聞くと。
桂さんは、考える様子で…

「春香が、前に私へ。
未来の場合は、男女平等と。
その理由でも春香は、言った筈。
全て平等には、無理だともな？
特に仕事に関してだった。
力仕事は、やり難いから平等もないと…
そんな中で、未来の場合だろうが？
女子でも普通に仕事を、してるのも判る。
そして今の言った様子ならば…
つまり、春香には…
何か、その…
やりたい仕事でも、あったのか？」

そう聞かれた時。
私も思い出して笑う。

「あははははっ！！
んだな、そりゃ、また…
桂さんらしいな、おい！！
あははっ！！
そだな、私も将来かぁ？
まぁ、恋愛とか考えた事もねぇし？
やっぱ外国、あ、いや、他国な！！
あちこち飛び回る感じかぁ？
自由に他国を、世界中を。
そんな感覚に近いっぽいが。
キャビンアテンダントか。
現地の…
えっと、判り易く言うならだが。
他国へ、行ったり？
あちこち行ってだなぁ？
翻訳担当みてぇに、なりたかったぞ！！
私も他国が、好きって言ったろ？
だが、言語の全部も簡単じゃねぇ！！
しかも、この国は、判り難いからこそ！！
間違え易いのみ。
その言葉も私には、判るし？
他国の言語を、私が！！
覚えちまえば、皆も含めて話の意味が！！
皆も判るだろ？
だったら私が、翻訳担当へ。
んな仕事関係を、一応かぁ？
考えてたんだ！！」

二人共、凄く驚いた顔へ。
なるのも見たが、すぐ私でも納得して思う。

そりゃ、そうなぁ…
この時代じゃ？
いや、正確に言えば？
飛行機すらねぇし？
驚くのも当たり前だよなぁ！！

すぐ、なぜか二人共が、だった。
僅かに一度、目を合わせたのも私は、見てた。
そこで、桂さんは、目を閉じた。
更に高杉さんも複雑な顔になると…

「今の話も全部…
俺に理解すら不可能でもか？
だが、春香も良く世界と言うだろ？
常に一人で、生きていく為と。
更に、だな？
つまり、未来に居た春香は…
やはり、この国以外を、他国を。
選びながら…
または、望んでたのか？」

言ってきた事に私は、驚いた。

全く考えた事すらなかった。
だから再度、私も良く考える為、目を閉じた。

あぁ、こりゃ…
そうなるかぁ？
もう桂さんに限らねぇし？
高杉さんもだろ…

皆の頑張ってる理由は…
この国だ。
そして、皆も未来の為だったし？

だが、嘘だけは言いたかねぇ…

それになぁ？
世界の中でも、この国は…

思い出したのもあって、私も目を開ける。
二人共が、複雑な顔のままだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

だからこそ、少し笑いながら…

「高杉さん、桂さん。
んな気にすっ事もねぇぞ？
具体的には、言えねぇがなぁ？
この国は、充分！！
未来じゃ、恵まれてる方だ！！
二人共、まぁ、判んねぇと思うが。
私も、そうなぁ？
確かに世界って良く言うし？
そして世界に、だそぉ？
国だけなら未来じゃ、約196個！！
この国みてぇな小さい国すら入れてもだぞ？
どんだけ国が、あるってんだよ！？
んな国の中じゃ、この国は、先進国だ！！
先進国の数だと約39個のみ！！
未来の世界人口すら言ったし？
だから私も言えるがなぁ？
んな先進国に入れねぇ国？
もう、この国より酷過ぎんぞぉ！？
この国が、マシなのも二人共が！！
皆が、頑張ったからこそ！！
そう考えりゃ…
やっぱ、めっちゃスゲェな、おい！？
どんだけだぁ？」

言いながら尚更、私も笑う。
また驚いた顔になった二人共へ。

「あははははっ！！
桂さんも、高杉さんも…
めっちゃスゲェよなぁ！！
んな二人も見れるとか…
マジで！？
ヤベェぐれぇだ！！
あははは！！
特に桂さんは、間違えねぇと？
高杉さんは…
まさかの不倫だったが？
どっちにしても二人共が、だぞぉ！！
結局、スゲェ事も変わんねぇよ！！」

意味に気付いた様子で、また…
二人共が、視線も合わせると少し笑った。

そんな様子を、私も見てた時。
昨夜の考えすら、すぐ戻ってくる。

んだよなぁ？
スゲェのは…
桂さんだけじゃねぇし？
めっちゃスゲェ人達のかぁ？

私は、何が、出来るってんだよ？
何も役に立てねぇ…

僅かに私は…

「悪りぃな…
もう二人だけじゃねぇな…」

自然と口に出した時。
二人共が、私を。
明らかに驚く様子でと見たのにも気付く。

だから余計、また目を閉じた。
そのまま私も考えるが。

やっぱなぁ…
下手な事しちまったら邪魔すっし？
いつも一人で…

んん！？
一人で！？

すぐ目を開ける。

じゃあ、私の…
目の前に居る桂さんは？
側に居る高杉さんは？

今までと私も違うだろ！？

そのまま二人を。
見てると高杉さんが、だった。
不思議そうな顔で、私へ。

「何か考えるんだろ、春香？
しかも悪いって何が、だよ？
別に俺は、何も…
だが、春香の事だろ？
相談ぐれぇ…」

その言った事に、もう私でも驚くが。
一応、無言のまま…

私も高杉さんを、見ながら思い出す。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

相談だとぉ！？

いや、待て、私？
良く考えたら…
あの俊介にも！？
いつも言われてたかぁ！？
何かする前に相談しろと！！

つまり、今！？

まぁ、俊介は？
無理だとしても目の前に居る高杉さんへ。

いや、多分？
高杉さんに限らねぇ…

だが、誰かへ、相談を！？
すりゃ、判るっぽい？

今まで、した事ねぇし？
判んねぇが…

「春香が、だろう？
何を、その私には…
言えない事でと？」

桂さんまで、私へ。
複雑な顔のまま、言った事にとだった。

桂さんの事で、桂さんへ？

んだけは、違うだろ！？
しかも当人へ！！

んでも、いつも桂さんは、間違えねぇ…

だったら私もかぁ！？
相談相手を！！

しかも知ってる上に…
相談しても大丈夫そうな人？

そして、また私も目を閉じる。
相談相手を、考え始める。

桂さんの事を、桂さんへ？
そりゃ、駄目だし？

次は、高杉さん。
一応かぁ？
桂さんにも詳しそうだが…
否定しても不倫男だぞぉ！？
女な敵だし？
こりゃ、駄目だろ。

次は、坂本さん。
話だけなら聞いてくれそうだが…
何つうか相談より雑談へ？
普通に笑い話へ？
悪気は、ねぇとして桂さんへ？
ウッカリ言いそうかぁ？
やっぱ駄目っぽい？

次は、武市さん。
多分マジで、話を？
聞いてくれそうだなぁ！！
んでも普通に仕込み針を？
もうヤベェ速さで、坂本さんへ。
逆に予測不可能だぞぉ！？
危ねぇから駄目だな、おい！！

次は、岡田さん。
話だけなら聞いてくれそうだな？
だが、普通に相談されても？
困りそうかぁ？
多分、私から聞いても武市さんへ。
相談まで、回避しそうだ…
それじゃ、意味なし！？

次は、大久保さん。
思い出すだけで、判るが。
あの横柄な態度で？
相談として言ってもかぁ！？
絶対に、めっちゃ笑うだけかよ！？
また馬鹿娘と言って笑うのみ。
更に好き勝手と？
何が、1000年、早いだぁ？
もう1000年後なら…
この地球すら危ういっつうの！！
やっぱ一番、印象悪い上に？
んな相談したくねぇ！！

次は、土方さん。
マジで！？
独立したのかぁ！？
んな歴史すら完全に？
変えた大元だろうがぁ！！
相談したら、まぁ、多分？
的確に答えそうだが？
もしかして薬擬きと同じへ！！
新手な拷問を、考えるかも知れねぇ…
しかも、あんだけ女癖の悪さだぞぉ！！
今までの中でも一番、予想外で、ヤベェ…
んなの私から避けるから駄目っぽい。

次は、沖田さん。
強いのも一応、判るが、どうも…
子供っぽい印象だな？
土方さんと一緒だったから余計にかぁ？
若いのも判るが。
もし相談した場合、こりゃ…
答えに悩むだけかも？
普通の雑談だったらオモロイかも知れんがなぁ…
相談相手としては、微妙だろ！？

次は、斎藤さん。
まだ一回しか会ってねぇが、最初から…
そうだな、土方さんとも違うぞ？
最初から名乗った上に…
真っ先に沖田さんとも同じぐれぇの目を！？
私と話してねぇのに、だろ？
土方さんも言ってたが、私の話を。
聞いてただけ！？
にも関わらず、最初からだったし？
史実でも確か諸説は、多いが。
新撰組の中でも唯一？
当たり前だが、ありゃ、実力もだ！！
更に警察関係っぽい印象すら納得したぞ！！
土方さんへと攻撃した際も…
最初から全て冷静な判断だけじゃねぇ？
僅かな言動すらも的確に！！
もし私が、相談しても常に？
冷静に判断する可能性が！！

判断してから私は、目を開ける。
何も言わないまま…
二人共が、不思議そうに見てるのも判った。

判断した事もあって私も笑って言う。

「桂さん、高杉さん！！
きっと適任者を、だろ！！
ちっと悪りぃが。
これは、もう私からかぁ？
二人へ、頼みたいんだが…
新撰組って独立したんだよなぁ？
んで、長州にも、坂本さん達もだ！！
危害ねぇって言ってたし？
まぁ、私の場合、連絡の仕方も？
全く判んねぇし？
んでも私が、考えた中で、きっと一番！！
だからこそ、相談してぇ人へ！！
どうにか連絡してくれねぇかぁ？
あの人だったら問題ねぇ筈！！」

二人共が、凄く驚いたのも私は、見てた。
先に桂さんが、どうにかと言う様子だった。

「な、春香が、新撰組へ？
そう、判断したと言う意味…
しかも一番！？
相談したい者だと！？
春香、連絡したい者は、誰に…」

きっと答えに近付ける予感を。
私も感じて笑いながら二人へ。

「あははははっ！！
私の場合、この時代だと…
知り合いも少ねぇし？
高杉さんの言葉で、思い出したぞぉ！！
あの俊介すら言ってた事を。
何かする前に相談しろと？
まさに今頃だが！？
あはははは！！
今まで、ずっと桂さんと！！
会うまで、一人だったが、今なら違うだろ？
だからこそ、気付かなかったが…
私も考えた結果、新撰組の斎藤さんだ！！」

言った瞬間、今度、高杉さんだった。
動揺だけでもなく、もう慌てながら…

「何だとぉ！？
まさかの新撰組！！
春香から相談相手へ？
つまり、少ない中から選んだのか？
だが、まさか、あの斎藤だとぉ！？
何でだぁ、春香ぁ！！
更に土方でも、ねぇ？
どうなってんだよ、おい！？」

桂さんも明らかに驚いてたが。
無言だった。

そんな二人へ、私も笑って理由を。
更に斎藤さんの記録も思い出しながら言う。

「最初から斎藤さんだけだろ？
皆とも全く違う上に、一切！！
真っ先に私を、疑ってない目で！！
見てきたぞ？
その後すら的確な言動のみ！！
しかも記録通りっぽい？
確かに印象でも、そう…
新撰組の斎藤一！！
永倉新八の手記すら未来にあったなぁ？
確かに最初から新撰組として居るが。
んでも浪士組だった頃は、参加してねぇ…
別行動だった筈。
かなり経歴すら謎だがなぁ？
いざって時は、常に最前線でと戦うと。
スパイ、えっと、間者ってかぁ？
んなのすら新撰組の中でも真っ先にだ！！
見抜くだけでもねぇぞ？
相手にも気付かせねぇ…
剣術に関しても流派すらねぇが。
新選組最強の剣士の一人、無敵の剣！！
これから先だから詳しく言えねぇが。
試合記録すら未来へ、残った程の実力者！！
そして得意技も突き技だ！！
ちなみに言うと女性関係もだな？
最初の奥さんと結婚したが…
たった3年程度で、キッパリ別れてるし？
その間に子供も居ねぇ…
二人目の奥さんと最後の最後までだ！！
もう奥さん一筋か？
この時代にも関わらず？
めっちゃスゲェな、おい！！
まさに不倫男とも違う…」

もう最後の方は、私すら頷きながらだった。

こりゃ、マジで！？
スゲェだろ…
子孫まで、不明でもかぁ？

結局、最後すら奥さん！！

しかも常に見抜くからこそ…
生き残る実力者か！？
どんだけ！？

納得しながら私も頷いてると…

「ちょっと待った、春香ぁ！？
最後の部分は、俺と！？
斎藤を、比較しやがったのか！！
今の俺なら、してねぇぞ？
普段から妻と会えねぇのは、斎藤だって…
俺とも同じ筈だ！！」

急に高杉さんが、慌てながら言ってきた。

んん？
普段からと？

だが…

「いや、でも斎藤さんなぁ？
女の記録は、二人のみ。
それ以外、一切、ねぇぞ？
子供すら二人目の奥さんとだけ。
高杉さんみてぇな不倫も、してねぇし？
そして土方さんとも全く違うだろ？」

そのまま高杉さんへ。
私も疑問だけ言うと…
急に頭まで、抱えながら…

「また記録かよ！！
一体、誰が！？
そんな記録まで、未来へ？
残しやがる！？
誰か教えてくれぇ！！」

高杉さんが、大きく叫んだ後。
桂さんも目を閉じたまま…

「晋作！？
全く私も同じ気分だぞ？
一体、誰だ！？
なぜ、関係ない事まで？
どれだけ記録に残すか。
理由すら判らん！！」

動かないだけで、叫んだ。

その二人共が、言った意味に私も同じだった。

確かに…
一体、なぜと？
んな事すら未来だとバレバレかぁ？

誰だろうな、こりゃ…

だが、桂さんも一応、斎藤さんへ。
複雑な顔でと会わせる事を、だった。

私に言ってから高杉さんへ。

「晋作？
もう理由まで、私と同じだったな？」

「あぁ…
俺まで、かよ。
既に小五郎と変わらんな…」

そう高杉さんも言ってから、なぜか？
二人共が、大きい溜息をした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

既に皆へ。
連絡も出してた事もあるが。

いつも夜は、春香と…

もう数日の夜だけで、痛感してた。

予定時刻に合わせ…
晋作と一緒に皆が、集まる部屋の中。
待ってる間すら春香ばかり浮かぶ。

どうにか湧き上がる感情も…
必死に抑え付ける。

だが、相談相手として名指しで！！
しかも斎藤だけを！？
あの春香すら無警戒だと！？

一応、春香の言った理由も判るが…
また己自身へ、目を閉じて何度もだった。

春香の為と言い聞かせるのみ。

「おい、小五郎…
殺気だけ漏れてるぞ？
あの理由に俺の方が、複雑なのにか？」

晋作の指摘に私も殺気すら消す。
だが、無言を。

そして気配も察した。

「おぉ？
どいて桂さんが…
もう居るがよ？
普段なら、もっと遅いろう？
春香さんと…」

「坂本ぉ！！
今だけ黙ってろ！？
これ以上、小五郎に刺激すんな！！」

坂本の言った意味にも私は、充分、判るが。
真っ先に晋作の怒鳴り声にもだった。

どうにか私も冷静にと…

「晋作、既に私の場合。
自業自得でもある。
坂本君の疑問は、当然だろう？
私が、春香を、今の状態へ。
した事に比べれば、大した事でもない…」

言ってからも坂本の気配を。
察すると武市や岡田も居るのに気付く。
だから続けた。

「武市君と、岡田君も…
当然の疑問に私すら判ってる事。
そして、今回に関してならば…
私の致命的な失敗を。
どれ程、己自身が、愚かなのか？
そっちの方が、許せそうにない。」

三人の気配が、室内へ。
それから武市にも気付くが、私も動かず。

「桂さん、今回も春香さんだろうが。
今すら様子も…」

言ってきた事へ。
そのままで、私も簡潔に言う。

「あぁ、すまない、武市君。
あの春香が、望んでないのにだ…
数日程度でも自ら一人に？
して欲しいと？
望んでない言葉を、言わせたのも…
私なのだよ。
そして、今も安易な言葉すら私から！？
一切、言えない状態へ。
だが、春香の考えてる内容。
具体的に判らないからこそ…
真っ先に皆へ、出したのみ。」

「春香さんが、自らだと？
つまり、桂さんも避けたのだな？」

武市の冷静な声も聞いた私も…
そこで、目を開ける。
僅かに三人共、動揺してるのに気付くが。

「その通りだ、武市君。
もう未来の事か、今の事か、誰の事か。
全て、何も判らない…
その糸口すら私自身が！！
閉ざした形へ。
春香の場合、何が…
発端になって全てが。
変わるかも判らないのにか？
にも関わらず、私が！！
だからこそ、すぐ皆の学だった。」

どうにか怒りも抑えて言うと…
僅かに晋作の動く気配で、視線のみ。
向ければ、複雑な顔のまま…

「小五郎、既に朝だ。
俺すら気付いた事。
その理由も小五郎だけじゃ、なかった。
俺も同罪だろ？」

そう、恐らく春香は…
察した様子で、晋作も皆へ。

「全ての理由まで、俺も判らんが。
今の春香は…
小五郎の為、心配させない為。
そして俺の事も含めてだった。
恐らく、未来にある男女平等の思考。
常に小五郎の場合、春香の為。
心配すらも見抜いてたが。
春香自身が、小五郎を、見抜いてか？
何も言わなかった事だ。
だからこそ、余計に春香自身でと。
考える内容すら小五郎へ。
更に俺も同じ理由で、聞いたとしてもだぞ？
春香自身が、心配させたくないと。
思うからこそだろう。
今度は、一切、何も言わなくなった。
つまり、小五郎へ。
また皆へ、心配させたくないと。
それだけの理由で、春香は…
小五郎すら自ら避ける選択を。
重要な部分でもあるが。
そんな春香が、今、何かを。
悩んでる状態へ。
にも関わらず、小五郎すら避けた事。
どうにか解決させないと今後すら一切。
全ての糸口まで、何もなくなる状態へ。
また、歴史も含めて…
様々にと変わってしまう可能性。
どうにか突破しないと春香は、最悪…
また小五郎の為、皆の為と。
避け続けながら耐えるのみ。
もう側に居ても関係ないぞ！？
また痛みを、苦しみを。
隠しながらだ！！」

途中から晋作の声にだった。
僅かな痛みに気付くと私も我慢が、出来ず。

「そうだ！！
春香の場合、全て見抜ける学！！
高過ぎるから余計にと…
もう私だけでもない！！
ずっと側に居るのにか？
今度は、更に痛みを、苦しみを。
それすら隠すなど、どれだけ！？
しかも優し過ぎる春香は、また皆へ？
理由すら皆の為とかぁ！！」

もう私も叫んだ。

そして春香も考えれば…
すぐ判る私には、余計。

ずっと春香自身、無自覚でも…
絶対、耐えられる筈もない！！

今まで、常にだったからこそ…
また更に苦しい選択を。

己自身よりも皆を、その為にと！！
傷付くのみ！！

叫んで、すぐだった。

「ふざけんじゃねぇぞ！！
桂ぁ！！
そんなの春香に限らねぇ！！
耐えられる筈ねぇだろうがぁ！！」

土方の怒鳴り声を。
更に殺気も含まれてた。

見なくても判る程。
部屋の襖も空けたままで、室内へ。
入ってくると畳へ。
刀も突き刺してから土方は、私へ。

「俺達は、防衛のみ。
だからこそ、しねぇがなぁ…
危うく桂を、斬り付けたくなったぞ？
常に春香の側に居ながら…
なぜだぁ！！
なぜ、先に見抜けなかった！？
既に避けたなら尚更だろ？
今すら春香は…
また無自覚でか？
更に己自身、傷付けるのみ！！
違うかぁ！？」

怒鳴る土方の意味にも判る。
そのまま私も言うのみ。

「その通りだ、土方君！！
私だって、あの春香を！！
もう傷付けたくないのにか！？
だが、私の学では、春香の学にか？
到底、不可能。
だからこその助力を！？
どんな事も私が、必ず！！」

もう私すら叫ぶしかなかった。
そこで、気付く。

沖田と斎藤も居る事に…
殺気立つ姿に…

だが、真っ先に、やはり斎藤だった。
目を閉じると殺気まで、消してから…

「今夜は、土方さん。
着いて来て良かった。
今すらならば、春香さんは…
詳しく、現状を、知る必要もある。
また未来も含めて判らない事。
だからこそ、桂さん？
詳細を。」

冷静になる為、更に言った事へ。
判るからこそ私も複雑な気分になりながら…
同じく目を閉じた。

「斎藤君か…
今夜は、本当に来てくれて助かった。
春香の為、何よりも冷静になるべき事。
にも関わらず、また私か…
そして単刀直入に言うと春香からだ。
糸口を、また突破口を。
探せる者も今ならば、斎藤君のみ。
今夜、土方君に頼む予定でもあった者。
それが、斎藤君なのだ。」

「何だと？
春香が、斎藤のみ？
だが、これは、確かに…
俺も先に、現状の詳細だ、桂。
判ってる事、全てだぞ？」

私の言った事に土方の声だったが。
全員、皆も僅かに反応した。
それに気付いて続ける。

「あぁ、勿論だ、土方君。
確かに今、春香の考えてる事。
また何か、何を、全く全てが。
判らないのも事実。
だが、今朝、慎重に私と晋作。
会話の中で、晋作の言った言葉へ。
春香は、『相談』に反応した。
それから目も閉じて考えてた様子へ。
あんなにも酷過ぎる未来に居ながらも…
春香の事を、懸命に助けようとした正しい側。
数少ない者達の中で、幼くも気付いて動いた。
俊介と言う者が、春香へ。
既に言ってた様子だった。
その俊介も幼い中で、春香に気付いた時。
どんなに頑張ろうと多い大人相手、勝てる筈もない。
だからこそ、己の親だけでもなく、春香の保護を。
正しい大人側で、動き回って助けた結果。
あの春香も俊介の事を、恩人と呼んでる程。
あんな未来で、幼子が、幼子を。
どれ程、難しかったか、簡単に判る筈。
その俊介が、春香へ、事前に言ってた言葉を。
春香の言葉でもあるが…
そのまま言えば、皆も判る。
『あの俊介すら言ってた事を。
何かする前に相談しろと？
まさに今頃だが』と。
『今まで、ずっと桂さんと！！
会うまで、一人だったが、今なら違うだろ』と。
そして…
『私も考えた結果、新撰組の斎藤さんだ』と。
春香の場合、この時代で、知ってる者も少ない中。
考え出した結果でもある者。
それが、新撰組の斎藤君だ。」

言ってから目を開けた。
私も斎藤を、見れば、何も言わないが。
目も開けており、明らかに驚いた顔だった。

そう…
この場に居る皆の中、春香は…
斎藤だけを！？

だが、私もだろう！！
春香の為、何よりも全てを！！

何度も刻んだ言葉を、私自身へ。
一度、息も大きく吐き出した。

そこで、改めて全員へ。
皆にと視線も向ければ、皆も私を。
気付いたのにも判る。

そして春香だけを、思い出す為。
私も目を閉じて言う。

「現状、私が、判ってる事を。
まず、皆にも判る為、全て春香の為。
あの春香が、最初に私へ。
考えたい事もあるからとだった。
『数日ぐれぇ…
夜を、一人にしてくれるか』と。
そこで、春香は、目も閉じて言った。
『桂さんが、心配する事でも…
多分、ねぇ』と。
だから私も春香を、一人にしたくないと。
だが、春香は…
『心配しねぇで、大丈夫だぞ？
桂さん』と。
『んな数日ぐれぇだ。
夜は、一人にしてくれ。
考えるのに集中してぇ』と。
ここでも明確になるが、春香は、私を。
そして今朝でも判ったが。
晋作も含め皆を、心配させない為。
自ら一人で、何かを、集中して考える為。
私すら避けた事。
その時も更にだった。
『桂さん、悪りぃなぁ…
いつも私は、何も』と。
私の場合、なぜ、いつもと？
そこから春香も無言へ。
つまり、私を、皆を。
心配させたくない為のみ。
春香は、自ら望んでない、一人へ。
そして私も最初からだったが。
今朝、判明した事で、もう晋作すら含めた。
皆も、全員だった。
一切、春香から何も聞けなくなってる状態へ。
優し過ぎる春香の理由ならば、判るだろう？
私を、皆を、誰も心配させたくないと…
だからこそ、己の悩みすら含め気付かせず。
何も言わない現状へ。」

そこで、皆も僅かに反応した。
一度、私も止めると…

「ワシらの事まで、心配しちゅうと？
あの春香さんの方が、やろう？
また、そがな事を。
そやのに春香さんは、優し過ぎるがぜよ。
どいて己よりワシらばっかり…
ワシらより痛いのも春香さんやろ…」

坂本の言う通りだと、私も思った時。

「あぁ、龍馬の言う通りだろう？
春香さんは、優し過ぎるのだ。
もう痛みや苦しみ、そんな事。
私も望んでる筈もない。
桂さんならば、特にだろう？」

武市の言葉も聞いて…
もう私は、そのまま…

「当然だ！！
私も春香のみ。
未来の事も聞けたが？
その件ならば、後日で、充分！！
真っ先に優先する事は、春香だ！！」

抑えられず、大きく言うと。

「小五郎！！
俺も同罪だと言ったぞ！？
春香の為ならばともなぁ？」

晋作すら大きく言ってきた。
すぐ私もと…

必死に感情も抑え付ける。

あの春香が！！
そう、私には、春香のみ！！
だからこそ、だろう！？

どうにか話も戻して続ける。

「あぁ、そうだな。
その春香が、今だ。
何を、また誰を、どう考えてるか…
全ての糸口すら含め閉ざされた状態。
現状の中で、唯一、春香自身が、相談相手を。
新撰組の斎藤君と判断して言った事。
そのまま私から言おう。
『最初から斎藤さんだけだろ？
皆とも全く違う上に、一切！！
真っ先に私を、疑ってない目で！！
見てきたぞ？』と。
『その後すら的確な言動のみ！！
しかも記録通りっぽい』と。
その記録に関しても多過ぎた。
あんなにも多い記録ならば…
相談相手として、この場に居る皆の記録を。
春香が、だろう？
全て比較して出した結果、新撰組の斎藤君を。
今から言う事で、皆も判る。
笑って春香も普通に言ったが、驚くばかり。
『確かに最初から新撰組として居るが。
んでも浪士組だった頃は、参加してねぇ』と？
『別行動だった筈』と？
『いざって時は、常に最前線でと戦う』と？
更に斎藤君の剣すら簡単に言った。
『剣術に関しても流派すらねぇが。
新選組最強の剣士の一人、無敵の剣』と。
『これから先だから詳しく言えねぇが。
試合記録すら未来へ、残った程の実力者』と。
『そして得意技も突き技だ』と。
充分、皆も判っただろう？
春香と斎藤君は、一度のみ。
にも関わらず、これだけ簡単に多くの記録を。
すぐだった。
どれ程の学か、計り知れない。」

そこまで、言ってから私も息を。
大きく吐き出した時。

「俺の時もだったが。
大久保や高杉、桂の事すら春香ならば…
記録だけだとしてもかよ？
他の学すら考えたら、もう大久保以上だろ？
だが、状態も理解した。
だからこそ、今の現状では、斎藤のみか。
未来の為より春香の為。
それすら共通してる筈だぁ…」

土方の言葉に私も目を開けた。
すぐ皆も見れば、私へとだった。

僅かに頷いてから、それぞれが。
明らかに目すら変えた様子も見た。

更に土方も続けて言ってきた。

「桂の予測通りだとしてもかぁ？
恐らく、春香の場合。
己自身に関してならなぁ。
無自覚なのも癖みてぇにだ。
それすら桂が！！
変えねぇと駄目だぞ？
簡単じゃねぇとしても、それこそ…
春香も繰り返す。」

あの春香ならば、確かに…
本質すら優しい上に、常に味わってた事。
春香自身の無自覚も、そこだ！！

そう、私も今後、常に先手を。
常に模索して春香の為！！

「既に私も理解した。
今後、私も春香の言動を。
絶対に…
だが、今だけは…」

改めて斎藤へ、向けば、すぐ私を。
斎藤すら意味も判ってる様子に見える。

今の春香に何か、あってからでは！！
そして春香だけを、思いながら…

「斎藤君。
全て春香の為、だからこそ…
私すら切に頼みたい。
既に春香にも会える旨、伝えてある。
だが、相談してる時だけは、二人になる。
難しいのも判ってるが。
僅かでも春香の傷へ、触れてしまえば…
春香の場合、二度と相談すら誰にも、しない。
全ての糸口すら消えるのみ。
春香と言う名の光も消えると思ってくれ…」

そう言ってから頭も下げる。
意味に気付いた様子で斎藤も…

「判ってます、桂さん。
頭まで、下げる必要もありません。
俺も必ず、春香さんの為。
その光を、失ってしまえば…
この国だけでもないと。」

私も元の姿勢に戻ると。
更に斎藤は、僅かに後ろへ。
一度、全員へ、視線も向けてからだった。
頭も下げた。

「春香さんの存在だけでも充分。
奇跡にも関わらず…
俺の言動で、奇跡の光も消しません。
そして早い方が、良い事も…
ならば、このまま俺は、藩邸へ。
残らせて下さい。
恐らく、そうしなければ…
何も解決どころか悪化のみ。
今の桂さんが、した意味も判ってます。」

言ってきた意味にも判って、すぐ私も斎藤へ。
少し笑いながら言う。

「勿論だ、斎藤君。
頭も上げて欲しい。
今の言動すら、だろう？
流石、あの春香が、唯一と？
言っただけの者だな。」

頭も上げた斎藤は、少し驚いた様子だったが。
すぐ笑いも耐える様子へ。

「いえ、それを？
言うならば、桂さんが、でしょう？
あの春香さんから唯一、愛され…
信頼すらも、されてる者ですよ？
俺の比でも、ありません。」

春香から愛され！？
唯一と！？

私が、信頼も含めてか！！

そう考えると私は、なぜか…
春香の笑顔も浮かんだ。

だが、更に浮んでくる時。

「おい、小五郎！！
何を、想像してやがる！？
しかも、またかぁ？
もう無自覚発言は、止めろ！！
既に俺は、心配だぞ！？」

急に晋作も大きく言った事で、皆もだった。
少し笑ったのも判るが。

晋作の意味に私も納得した。
だから再度、己自身へ。

「私も常に春香の為！！
それだけは、変わらない！！」

大きく言うと、皆すら一斉に爆笑した…

そんな中でも私は、あの春香だけを。
思い出すだけで、充分、耐えられた。

だが、春香は…
一体、何の相談を？
しかも斎藤へ？

それだけは、やはり判らなかった。