メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第三章：新たな歴史を歩む道。

26.予測して目指す未来は、私達だ！！

夜は、特に桂さんも優しいのだけど…
どうにか息も整える私へ。

「春香？
大丈夫か？」

すぐ目の前に居る桂さんが、優しく声を。
どうにか息も整えて私も答える。

「大丈夫…
だが…」

桂さんと身体も夜は、重ねるけど…
もう今だと身体に力も…

それに最初とも…
なぜか今では、違う？

また桂さんを見て、少しだけ頬へ。
私も触れると、優しく笑う顔も見た。
そんな桂さんは、察した様子で、また…

「私が、春香を、愛してる。
そして、守るのも変わらないよ？
だから安心して眠って大丈夫だ。」

桂さんの言葉で、私も安心する。
余計、眠くなってくる。

言葉まで相変わらず、変わらないままでもある。
それもあって、私は桂さんへ。
擦り寄ってから…

「桂さんが…
言うなら多分…
安心も…」

僅かにしか私も言えないが、いつも思う事。

んだなぁ…
やっぱ温かいなぁ…

余計、私も安心してしまう。
だから、そのまま眠る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

春香の寝た事も確認する。

どうしても些細な仕草すら愛しくなる上に…
信じる様子まで充分、判る。

既に身体も重ねるのすら問題ないが。
その度に春香は、色香まで出すのを。
どうにか己自身も春香の為、自制心のみ。

これ以上は、己の欲だ！！

私が、春香へ。
常に合わせるのも当然の事！！

それすら私が、だぞ！？
気を付けねば！？

だが、やはり寝てる春香を、見てしまう…

こんなにも姿だけでもない。
心すら美しい春香を。

私だって離れたくない！！

起こさない様に起き上がってから少し春香を。
その左腕にと触れながら何度も己自身へ。

春香？
すまなかった…
この時代で最初に傷付けたのも、私だろう？

知らない春香へ、私が…
しかも一方的に、苦しめたのにか？
更に私へ、でもなく己へ。

春香自身へと…

今ならば、なぜ…
あんな言動を、春香が。
したのかも私には、判るのだよ？

恐らく、学でも皆より春香は、高過ぎる筈。
どれ程の苦しみだったのだ！？

せめて私の出来る全てを、その最善を。
もう春香が、苦しまない、悲しまない選択を。
今の春香も普段通りで、何も変わらず、私のみを。

その信頼も含めるからこそ…
こんなにも安心して寝てる春香へ。

私が、絶対に！！
もう傷付けない、それに誰も傷付けさせない！！

何度だろうと己自身に刻み込むのみ！！

物音だけ立てず、素早く服も着る。
再度、春香の布団だけ整えてから…

そして普段から皆の集まってる大部屋へ。
向かいながら考える。

薩摩の大久保ならば、春香に関しても問題ない。
既に多過ぎる誤情報すら出した。
錯綜するからこそ、全て深夜になるが。
問題は、当日だろう。

あれだけ多い皆が、だぞ？
その中に春香を？
だが、春香も一人に出来ない。
否、私が、したくもない！！

特に今の春香は、既に命を、様々な思いを。
知ったからこそ恐れて当然の事。
夢ではないと信じる事は、特に初めてになる。

尚更、私の側で、だろう？
無自覚でも春香は、徐々に学んでる。
簡単な筈もない、時代すら違うのだから…

だが、いくら歴史が、だろう？
本来でも私は、不在だった筈。
ならば、その会合に私が、不在でも成り立つか？

考えながら皆も居る部屋の中へ。
既に気配で、判ってた様子の皆も見た。

また坂本が、だった。

「桂さん！？
もう、こがな簡単に薩摩が。
ワシャ信じられん気分やし？
そがな春香さんと桂さんは…
ワシすら話したいんじゃよ！？
桂さんは、いつも狡いのう…」

微妙な顔で、言ってきたが。
意味も判るのもあって少し私も考えながら…

「坂本君の場合、遊廓へ。
好きに遊んで欲しい。
そして春香に関してならば…
話すだけを、私からも止めないぞ？
少なくても私と晋作も一緒にと、大前提だが。
特に今の春香は、一切、一人に出来ない。
勿論、する気も私は、ない。」

そう言うと急に坂本は、凄く驚きながら…

「何じゃとぉ！？
ワシも話してええと？
あの桂さんが、言うた？
まぁ、勿論、桂さんと高杉さん。
二人が、居ても普通やけんど？
前までワシの事を、やろう？
危険人物、言うちょったのにか！？
今度は、どいた？」

言ってきた内容に私も少しだが。
不思議な感覚だった。

確かに？
前に坂本を、だろうな。
かなり危険視したが。

春香の様子も考えると…
坂本が、悪くなくてもか？

一応、また私も考えながら…

「春香の場合、恐らく…
坂本君には、悪いのだが？
晋作と土方君の影響だろうな。
私と比較した結果なのか…
どうも坂本君を、と言うか皆を、だろう。
男と認識してない感覚へ？
そして晋作と土方君に関しては…
恋愛対象外扱いへ。
他すら春香は、何も知らないから余計…
影響も大きかった様子だ。」

それにと全員が、だった。
僅かに驚いた顔にも気付く。

しかも坂本は、頭すら抱えながら…

「そう言う事でと春香さんが！？
男認識しちゅうと！？
ワシは違うぞ！！
確かに？
ワシも女子は好きやけど？
やけんど…
土方さんと、高杉さん程やない！！
ワシまで男と…
認識されちょらんと！？
別にええが。
知らんきこそやったき余計に！！
もうワシすら判るが？
あの春香さんらしい判断しちゅう！！
最初の認識で、ワシすら終わったろう！？」

叫んでから坂本すら蹲るのを。
私も見ながら思う。

その通りだろうな…
春香は、知らない上に最初の段階。
まさに、不倫男と女癖が悪い男の二人でか？

武市と岡田は、少し笑うが。
すぐ…

「待てぇ、小五郎！？
つまり春香は、俺と土方で！？
男の判断基準へ？
したってのかぁ！！
小五郎が、確定してるのも判るが？
だが、それだと明らかに！？
もう他の認識すら変になるぞ！！」

「俺もかよ！？
春香からだとしたら…
完全に桂のせいだろうがぁ！！
そもそも、史実以外、ねぇだと？
そんなのも桂が！！
常に春香を、だからだろ！？
全部の男基準が、既に間違ってるぞ！？」

晋作と土方は、否定してきた。

意味にも充分、判る上に…
私でも納得するが。

全て春香の為ならば、どれが…

そこで私も冷静に考える為、目を閉じた。
そのままで考える。

春香の場合、特に初めてだったのもある。
更に春香だけになるが。
もし他の男でも、だろう？

私よりも信じられる男のみ。
それ以外は、対象外になると？

だが、私すら春香のみ。
まして私から、あの春香を！？
当然だが、絶対に私もだろう！？

結論も出て、一応、私も冷静にと判断した。
そのまま言う選択のみ。

「確かに二人の影響で、春香の男へ。
認識は、随分と偏った事だけ認めよう。
だが、それすらも春香の為になる。
そんな私も春香のみ。
他など、一切、考えてない。
そして私も嘘すら言わず、常に春香の為。
春香に関しては、全く問題ない認識だろう？
想像するのも複雑だが、もし他の男でも…
私よりも誠実な者ならば、また春香の為のみ。
それで常に春香も『幸福』の中で、笑うのみ。
春香の男基準は、このままの方が、春香の為になる。」

「ははは…
確かに桂さんの言う通りか？
また春香さんの為のみ。
その結果すら恐らく…
これは、桂さんに何かあった予防の為か？
だが、常に春香さんが、『幸福』の中で笑う為のみ。
全て未来の為でも、春香さんも、だろう？
桂さんと同じ様にと、春香さんを。
愛する者からすれば、そうなるから当然の答えか。
そんな桂さんも随分、変わったな？
もう私は、笑いすら耐えるばかりだが。」

私の言った事でと、武市も僅かに笑いながらも判るが。
その内容に少し驚いて目を開ける。

それから武市も見れば、察した様子で…
また少し笑いながら明らかに、視線も含め私へ。

「桂さんは、また気付いてない様子だが。
春香さんに出会う前の桂さんも…
既に私は、知ってるのだよ？
今までの桂さんは、誰に対してもだろう？
特別視もせず、何事にも拘らず、疎かにしない。
学でも見聞すら当然であり、更に研鑽もだ。
そんな桂さんが、初めてだろう？
あの春香さんだけを、常に春香さんのみを。
何よりも、誰よりも、考えながら支え様とする。
つまり、春香さんも光ならば…
やはり、桂さんも光なのだよ。
そして二人共が、同じ、無自覚なのだ。」

武市の言った事に私は、また驚くのを。
内心、どうにか隠そうと思うが。

「いや、武市君？
言ってる意味は…
一応、判るが、春香と私では、違う筈？
勿論、春香は、そう…
希望の光で、まさに不可思議な事だが。
未来からだぞ？
あり得ない奇跡になる光で…
私の場合は、やはり…
坂本君すら一緒だった筈だが…」

言いながら私も困惑するばかり。

そう…
春香の場合、あんな？

だだ、最初すら私は…
坂本と一緒に伏見稲荷大社へ。

そこで祈願する為だけ行ったにも関わらず。
いきなりだぞ？

どうにか考えてる時。

「思い出したぜよ！！
桂さん、そうやった！！
最初ちや。
あん時、一緒にワシが？
そうやったし？
誘うたろう！？
ワシらが、やけんど…
多分！？
そがな事で、春香さんが！？
えぇ！！
げに、そがな事が！？」

急に飛び上がって坂本が、叫んだ。
その上に、私の方まで向いてから…

「桂さんもやったろう！？
あれちや、あれ！！
ワシもやったけど？
未来の為なら願うて居てもって！？
損すらないと。
まぁ、まっことワシも強引やったけど。
ワシが言うて誘うたろう？
そこでやった？
未来から春香さんが、やろう？
いきなり現れて…
もうワシも、げに驚いたし？
真っ先に、桂さんも、やったろ？
春香さんに驚いて声を、やろ？
そっから全部、桂さんが、やけんど…
神頼みやったが、ワシらも？
未来の事で、願うたき！？」

慌てる様子で大きく言ってきた事に、だった。
私も最初を、思い出しながら…

「あぁ、確か…
坂本君が、だったな？
私も最初、断ってたが…
かなり強引に行く事になって…
今後の事を、まぁ、未来の事になるか？
一緒に祈願したのでは…」

ふと、そこで私も意味に気付く。
完全に動揺する。

「待て、坂本君！？
まさか、つまり、祈願した事で春香が！？
だが、そんな事では、あんな…
不可思議な事など、あり得ないぞ！！
しかも未来から女子が、いきなり！？」

どうにか言っても、坂本すら思い出してる様子で…

「確かに、あり得んけど…
げに、いきなりやった上に…
ワシもやが？
桂さんも、やったか？
春香さんに、怒られて？
珍妙言うたやけど…
最初から春香さんは、凄かったが。
もう桂さんの話も聞かんし…
ワシすら忘れられんぜよ？」

その言ってきた事で、私も思い出す。

「そう、だったな。
知らなかったとは、言え…
真っ先に春香からは、怒鳴られたか。
最初から、まぁ、私も忘れてないが。
強烈な印象だった、あれには…」

春香も思い出した事で、また私も考える。

最初から春香は…
凄かったからな。
今でも変わってないが。

「もしかしたら桂さん！！
ワシらの願いが、叶うのも決まりか！？
あの春香さんが、やろう？
現れたんやぞ！？
こがな事、あり得んが。
げに奇跡ちやな！！」

もう坂本まで、興奮しながらだった。
凄く嬉しそうに笑うのも私は、見てた上に…

「しかも春香さんもちや！！
桂さんと、げに『幸福』に、やろ？
もう、なれるがぜよ！！
何言うても神頼み？
そん神様すら春香さんを。
助けたのかも知れんぞ！！
わははははは！！
こりゃ、桂さんに任せたんやろ？
げに、凄過ぎるろ！！
信じられんが。
わははははは！！
ワシは、そう思えるき余計、不思議ちや！！
やけんど笑うしかない話か？
それすら判らんと？
どいて、やろうな！！」

坂本の言った意味に私も判ったが。
何も言えなかった。

神頼みで、春香が？
しかも春香も助ける為、私に！？
だが、そんな不可思議な事を。

「小五郎？
おい、また固まってるのか！？
しっかりしろ！！
俺も信じられねぇ話だが。
坂本に同意するぞ？
小五郎が、春香を、だろ！！
固まってる場合か、おい！！」

晋作の大声で、私も、だった。
どうにか首も横に振って切り替える。
それから皆を、見れば…
坂本以外、驚いた顔のまま私を、見てるのも気付く。

「いや、恐らく…
私に限らないと思う事か。
この場に居る皆すら同じだろう？
そもそも、あの春香を。
それに未来…」

言って私は、春香の居た未来と同時。
怒りも徐々に湧き上がる。

あの春香ばかりを。
どれ程、苦しめて傷付けるだと？
そんな者達ばかり？
溢れてる未来だと！？

想像した事で怒りもだが、殺気すら抑えられず。
そのままを。

「あぁ、確かに私の場合は、春香の為と…
否定もしないが、それすら全て未来の為。
なぜ、春香ばかり…
しかも、あんな酷過ぎる未来など…
誰だって許せない筈！！
私も最初から変わらん！！
そして諦めん！！」

皆の気配も私は、僅かに察したが…
私には、違う春香の言葉も浮かんだ。

『神だの、仏だの、全く信じてねぇよ。』

他にも浮かぶ中でも明確！！

どれだけ、ずっと？
更にかぁ！！

もう目も閉じて私は…

「ふざけるなぁ！！
春香の言葉通りか！？
これだけの意味すらある学だと？
余計に苦しいから絶望するのだろう！？
そんな春香は優し過ぎて更にかぁ！！
今まで死んだ仲間達の思いすら叶わず？
学べば尚更、こんなのは長州に限らない！！
全ての命が！？
あれだけ志も違う中で多過ぎる程に命を。
賭してまで繋げたにも関わらず？
あんな未来など、誰一人！！
望んでないのにかぁ！！」

もう息すら私には、苦しくなる。
それでも耐えて春香ばかり浮かべる。

あぁ…
本当に春香の言葉は…
常に正しい。

『桂さんは優し過ぎる』

だから春香は…

『知らねぇ方がマシだ。
今すら何も変わってねぇのに…』

だが、ならば春香は！！
私より、もっと味わったのだろう！？

『苦しいのは治せねぇんだよ。
だけどなぁ？
傷で痛い方が気が紛れるって事だけ！！
それだけは、私も知ってんだ！！』

私自身、傷付けた自覚もある。

『違う！！
判ってねぇんだぁ！！
そして知らない方が…
まだ皆が願えるんだぁ！！
願うだけなら、誰でも出来る！！
そして知らなければ祈れる！！』

そう言う意味で、あの時すら言ったのか？
ならば、春香の意味すら変わるのにか？

『死ぬ事すら許されてねぇのにかぁ！！』

今の私よりも苦しい筈だぁ！！

完全に怒りと息苦しさで、近くにある壁を。
もう許せない感覚で、私も思いっきり殴り付けた。

「小五郎！！
落ち着けぇ！！」

晋作の大声で、私も目を開けた。

明らかに皆も驚いた顔だと判って…
どうにか息もして怒りを。
必死に抑え付ける。

だが、判った事だけでもと…

一度だけ、深呼吸して私も再度、皆の方を。
見ながら、そのまま言う選択を。

「皆には、すまなかった…
だがな？
これは、僅かに、もう私すらだろう。
未来の幼子や、若者達が、なぜ絶望して己自身を。
自ら命すら絶つ理由が、判った感覚だった。
想像しただけでも私は、恐ろしいぞ？
そして全て春香の言う事は、正しい上にだ。
この国で、ずっと繰り返す事と？
世界すら同じだと？
高過ぎる学で、常に知り続けながら味わうと？
確かに絶望する筈。
しかも春香の場合、優し過ぎる事で…
全ての的へ、そんな痛みと苦しみなど。
とんでもない事だと判る。
完全に春香の最初、言ってた言葉すら変わる。
生きる意味もないと？
死ぬ意味もないと？
春香の意味すら『全て逆』へ！！
つまり、生きたくないと？
早く死にたいとかぁ！！
だが、他すら全てが、真逆に変わるのだぞ！？
何も価値もないと？
更に誰も春香の存在を、否定され続けてか？
気付かないと、悲しまないと、困らないと？
信じないと、愛さないと、全て春香の自己暗示のみ！！
そんな春香は、常に理解されないと？
ならば、春香の本心！！
春香の存在を、肯定して欲しいだけだぁ！！
誰でも良いから気付いてくれと？
春香が、死ぬ事で、誰も泣かない事を。
誰も悲しまない事を、誰も困らない事を。
学で知った春香自身が、理解するからこそ…
本当ならば、春香も信じたいと、愛したいと。
そう思うだけすら常に理解されないと？
だから苦しいと、その中でだぞ！！
泣けば、殴られると？
気分次第で、痛め付けられると？
誰かに助けを、誰かに言って求めれば…
もっとかぁ！！
ずっと監禁されて見えないと、出してと？
痛いと、暗いと、寒いと、苦しいと？
何も見えず、何も悪くないにも関わらず。
死ぬ事すら許されず、常に世界すら知る程の学のみ！？
春香の求めてるのは、学ではないだろう！！
命と心のみ！！
何も判らず、その全てが、余計、苦しい中でか？
ずっと味わい続ける絶望など…
春香と同じ様に受ける者達が…
己の死を、真っ先に選ぶ理由だ！！」

言ってる私自身すら息苦しくなるが。
皆すら首を横に振って苦しそうな顔になるのを。
私も見て尚更、春香の今も浮かぶ。

春香は、こんな苦しいのにか？
優し過ぎる春香は、私にすら言った事。

せめて春香の思いを、私も言う。

「皆も想像だけで苦しいだろう？
だが、あの春香は、優し過ぎるのだ…
春香が、私へ、言った言葉で判る筈。」

複雑な顔で皆が、再度、私を見たのに気付く。
そして続ける。

「そのまま春香の言葉を、言う。
『桂さんは優し過ぎるだろ？
だから余計なぁ…
んなの私は見たかねぇよ』と？
『聞かねぇ方が…
知らねぇ方が良い。
きっと悲しむからなぁ』と？
もっと春香は、私へ。
『桂さんが、痛いぐれぇ…
泣きたくても多分、泣けねぇ姿も。
私程度でも判るのにかよ』と？
既に傷だらけな春香が、私に言って…
私よりも春香の方が、優しいのにか？
叫ぶ様に私へ、言った言葉もあった…
『そして知らない方が』と。
『まだ皆が願えるんだ』と。
『知らなければ祈れる』と。
つまり、春香の場合は…
知りたくなかったと。
皆の様に願いたかったと。
ただ、祈りたかったと。
逆の意味に、なるのだぞ？」

すぐ私は、目を閉じた。
必死に息を、してから思い出す。
そのままで言う。

「あぁ…
春香の言ってた言葉ならば、私が。
どうにかしたいのだ…
あの場には、晋作も居たか？
そんな春香は、普通に笑いながら言った。
『神だの、仏だの、全く信じてねぇよ』と？
例え今が、奇跡ならば…」

そう、私が…
いや、違う！！

正しい春香が、既に言ってた筈！！

一人では、不可能だと。
だからこそ、未来も変わるのだろう！？

私の中で新たな思いも徐々に浮かんだ。
そこで、目を開けると…

皆も複雑な顔のまま…
無言で私を、見てるのも判った。
だから私も皆へ。

「もし春香を、本当に助ける為。
それは、もう神や仏でもない。
この場に居る者すら私一人でもないだろう？
長州ならば、高杉晋作。
私、桂小五郎。
土佐ならば、坂本龍馬、武市半平太、岡田以蔵。
そして新撰組の土方歳三。
更に言うならば、薩摩の大久保利通。
既に春香と会った者ならば…
薩摩の西郷隆盛、新撰組の沖田総司、斎藤一。
土佐の中岡慎太郎。
春香と直接なくても多い筈。
奇跡を、未来を、春香を、助けるのは…
神や仏でもなく、私達だ！！
春香も言ってたが、一人では、不可能。
だからこそ、私達だ！！」

皆が、目を。
明らかに変えて頷いたのを、私も見た。

そう、一人では、ない。
助けるのも神や仏でも、ない。

真っ先に私達だ！！

今度は、土方だった。
少し笑いながら…

「桂、俺はなぁ。
春香にも言った事もある。
それは、今の春香へと。
春香は生きてる人間だって事を！！
人間は死んだら終わりだと！！
そして、生きてるなら…
地獄からでも這い上がれんだってなぁ！！
だからこそ、いくらでも足掻ける！！
そして俺達が！！
最後まで足掻いてやんぞ？
くっ、ははは…
本当に、あの春香は…
スゲェ事も簡単に言ってるくせに。
全く判ってねぇ…
『表があれば、裏がある。
光があれば、闇がある。
その逆も同じ事。』
それが、春香の持論だろ？
だったら、そのままだろうがぁ！！
未来も全て俺達が！！
ひっくり返してやらぁ！！」

大きく土方の言った事に少し私も驚く。

春香の持論を！？

あの土方すらも…
だが、確かに？

『表があれば、裏がある。』

だから土方も？

思わず、意味に判った事で、私も笑う。

「ははは…
なるほど、土方君の言う通りだな！！
あの春香は、本当に…
凄い事すら簡単に言って…
今が、裏。
だから、ひっくり返すと？
ははは…
そうだな？
一人では、無理だが。
今を、表へ。
闇ならば、光へ。
納得する言葉を、土方君から？
まさか私も聞くとは…」

僅かに動いた武市も少し笑いながら…

「こんな今すら変わってるのだ、桂さん。
春香さんの事を、皆も助けるに決まってる。
まさに土方の言った通り、だろう？
今から表へ、光へ、するのだから…
そして、まず私達が、だぞ？
既に出てる情報の精査を。
絶望など、神でも仏でもない。
今すら生きてる私達次第だな。」

言った事の意味は、私でも充分。
すぐ、皆も反応した。

やはり笑いながら…

「ワシャやるぞ！！
こがな時に、どいて、やらんと！？
桂さんも言うちょるき！！
今すら変わってんやろ？
もうワシらが、ひっくり返すのみじゃ！！
わははははっ！！
未来を？
世界を？
ワシらが、やぞ！！
とんでもなか！？
春香さんも笑うに決まっちゅうぞ？
そがな桂さんの姿もワシが、春香さんにやな？
言っちゃろか！！
さっき桂さんが、ワシも話してええとや！！
言うたばかりやぞ！！」

「あはははははっ！！
確かに？
小五郎、今更だぞ！？
しかも既に春香へ。
手も、出してんだろ！！
今みてぇな情けねぇ姿すら春香に？
見せれんのかぁ？
あはははははっ！！
こりゃ、また気付いてねぇのか？
まさか、夜まで？
情けねぇ事を。
してねぇだろうなぁ…
やっぱ、違う面で心配だな、おい！！」

坂本と晋作が、言った意味にも私は、すぐ判る。
慌てながら、そのまま…

「さ、坂本君！！
いや、これだと晋作も！？
意味も判ってるが。
春香へ、何を！？
余計な事は、言わなくて良い。
私まで、誤解される！？
そして私も春香へ、責任すら当然だぞ！！
夜に失敗も、ない！！」

「桂さんなら大丈夫、です。
多分？
ははは…
俺も安心？
多分？
はははは…」

すぐ岡田の声に気付いて見れば…
武市の後ろへ。

笑ってるのも判る上に…

多分だと！？
私は、春香に無理も！！

「岡田君！？
多分では、ないぞ！！
私が、春香に！？
どれだけ慎重か！！
晋作や、土方君とも違うのだ！！」

咄嗟に私が、言った時。
また…

「待て、こらぁ！！
嫉妬深い桂小五郎！？
また無自覚で、俺の事を。
俺も責任ぐれぇある！！
桂より高杉の方が、夜は？
得意ってかぁ？
しかも一番、余計な事を。
真っ先に春香へ。
言うのは、桂小五郎だろうがぁ！！
更に判ったが、もう部屋に来る前！！
春香を、それすら毎日かぁ！？
春香にばっか子作り中かよ！？」

土方の怒鳴る様な声と内容に動揺する。

な、いや、毎日では！？
しかも！？

「待て、土方君！？
子作りだと！？
ちが、いや、判らんが？
だ、だが、春香に求められる時は…
拒めない上に、不安も！？
させない為にも、やはり？
土方君の言う子作りでもないぞ！！
逆に春香の安心に…」

皆が更に驚く顔になった時。
すぐ晋作が…

「小五郎、やっぱかぁ！！
あの春香から求められるだぁ？
春香の無自覚は、仕方ねぇが。
しかも無自覚で、小五郎もだとぉ？
もう無自覚なら春香で、充分！！
まして小五郎の意味なら…
やっぱ夜、既に春香ばかりを！！
こんな男ばっかの中で、毎日かぁ！？
一人だけ潤ってんじゃねぇ！！」

晋作の言った言葉で、私もだった。
失言に気付く。

「ま、いや、晋作！？
一応、毎日でも、ないぞ！？
だが…」

途中から私も言葉が、判らなくなる。
また春香も思い出した。

だから、すぐ皆から視線を、逸らした。
そして無言を。

「ちょっ、桂さん！！
今の明らかに春香さんやろ！？
ワシらから視線も逸らしたろうが？
もう判っちゅうがや！！
無言やろう！？
しかも春香さんと、毎日！？
そんでワシらへ、何かぁ？
普通に装うるだけやったと！？
狡過ぎるだけやないぞ！！
羨ましいとも違うかぁ？
まっこと可愛い女子の春香さんと。
してから抜け抜けとちや！？
もうワシすら違う意味かも？
言葉も浮かばんぞ！？
どいて桂さんばっか！！」

坂本の言ってくる内容も私には、判った。
今度は、目を閉じた。

「桂さん、本当に判り易い上に…
一応、まぁ、桂さんだったら？
私も信じられるから、大丈夫だと思うのだが。
春香さんを、強引にも…
いや、二人共、同意済みでもか？
私の予測だと春香さんの場合。
その先も、恐らく…
具体的に知らないのだよ？
そこは、大丈夫だろうか？」

武市の声も私は、しっかりと聞いてたのもある。
言った意味に…

そうだろうな、春香の場合。
知らないと思える。

一応、無言で目も閉じたまま…
私も頷くのみ。

「多分、桂さんなら大丈夫、です。
春香さんは、知らないので…
桂さんが、かと？」

岡田までか！！

もう意味も判っても私は、そのまま…
必死に無言も貫く中でも春香だけを。
ひたすら思い出しながら耐える。

また武市と岡田以外が、総攻撃を。
それにも私は、目を閉じて無言で、耐えるのみ。

続く中でも、やはり私は、春香を。
考えながらだった…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

約数刻程、経った桂小五郎。

三人からの総攻撃にも、ずっと変わらないまま…
常に目も閉じて無言も貫いてたが。

「そろそろ、桂さんの本題にも入ろう。
龍馬も、土方も、高杉さんも、今は…
もう充分だろう？
これでは夜が明ける。
もう今日は最低でも決める事すらある。」

少し呆れた様子の武市の声が、私にも聞こえた。
意味も充分、判った上に皆の気配も察すると…
それぞれ座った様子も判る。

だから、私も目を開けると…
武市すら複雑な顔で、目が合った。

「まぁ、私から言える事は…
桂さんならば、春香さんを、だろう？
大丈夫だと信じるのみ。
だが、会合の件もでは、既に誤情報も多い。
それと私も言ったが、まず情報の整理。
遅くなるばかりでは、致命的になる。」

それから武市も皆を、再度、見渡す様子を。

「皆も意味は、問題ない筈。
続きは、まぁ、後でも出来るが。
最善も逃すぞ？」

武市から皆へ、言ってから私もと。
すぐ考えも切り替えれば、皆も同じ様子だった。

「小五郎、まぁ…
さっきの続きは、後回しだ。
会合の事でも、もうだろう？
今の現状は？」

冷静になった様子の晋作からの言葉も聞いて…
意味ならば、私も判って一度、頷く。

改めて皆へと視線のみ。
皆も同じで、一定の距離で座ってたが。
明らかに目も変えて私を。

それも考え、私も頭の中で整理しながら皆へ。

「武市君と、晋作の言う通り。
まず、会合の件を、先に私から話す。
薩摩の大久保も全く、問題ない事。
まだ日もある中、誤情報でと錯綜してる事。
既に私とも接触を、流石に薩摩藩邸と聞いて…
確かに驚いてたが、今回、危険度も高い。
その為、会合の皆へ、割板の片方を。
もう片方に関しては、坂本君へ。
後で既に来た者の分は、渡すが、確実だろう。
そして会合の参加の有無に対しても…
命懸けになる警告と参加するかも個々で、判断を。
本当に未来の為、仲間の為、志も、だろう？
当然だが、未来の為、命懸けになれない者など…
論外でしかないからな。
ここから重要でもあるが、私に関してにもなる。
今回の会合、私の場合は…
やはり、不参加になる事も考えてる。」

そこで、一度、話も止めて視線のみ皆へ。
皆も察したが、僅かに驚いた様子も見せた。

坂本が、不思議そうにだった。

「桂さん？
もう歴史が、変わっちゅうがぜよ？
どいて…
そげな事も判っちゅうやろ？
割板も判るけんど。
薩摩藩邸なら問題ないろう？」

坂本の言ってる意味も判る。

確かに…
安全な最善でもあったが。

すぐ春香も浮かぶ。

やはり私の身より春香が、だろう？

今ですら大久保の予測通り、限界に近い筈。
どうにか私が、常に側で、留めなければ…

その時。
ふと、錯乱した春香の姿も浮かんだ。

また未来の絶望も判った事、知った事で…

「駄目だ！！
下手したら春香の心が壊れる！！」

思わず、大きく口に出した私自身も、驚くが。
皆すら驚いてるのも判る。

すぐ首も横に振って冷静にと、私は大きな溜息も出た。
もう、そのまま言う。

「すまなかった、だが、もう…
身の危険とも様々な事が、異なり過ぎる。
本来の歴史とも違うのだぞ？
また春香の場合、いくら私も含め、坂本君。
もし知ってる者が、側に居ても、だろう？
会合の場には、かなり人数も居る筈。
そんな中に春香まで入れば、今度は、男の欲。
土方も想像すら簡単だと思うが。
話さなければ、尚更、見目も良い春香へ。
判り易くならば、最初の中岡と同じ。
つまり、男の欲にも反応する筈。
そして春香は、相手すら簡単に見抜く。
本来の歴史、史実ならば、理由まで判らないが。
私も会合へ、参加してなかったからこそ…
春香は、何も言わない。
本来の歴史でも私が、居なくても問題なかった意味。
ここまで言えば、判る筈。
歴史すらも変わってる今だと、予測も難しい。
肝心な春香も、特に今は、察する以上、危険しかない。」

僅かに武市の視線に察して私も止めた。
それから武市も複雑な顔になると。

「桂さんの懸念は、私でも理解した。
確かに愚かな中岡が、春香さんへ…
思い出せば、怒りも湧くが、その時すら私も見た。
その上に、中岡すら春香さんの話を。
事前、聞いてたにも関わらず、真っ先に己の欲を。
すぐ春香さんは、一見したのみで、見抜く事も。
歴史でも確かに、なぜ、桂さんも居なかったか。
不明確だとしても避けるべき、だろう。
だが、私も唯一、判らないのは、さっき桂さんも言ったな？
春香さんの心と、だった。
そのまま私も聞くが、桂さんは、何を、恐れてる？」

武市の言葉は的確な指摘だったが。
私すら目を閉じて思う。

なぜ、あんなにも判り易い春香を？
やはり誰も気付かないと？

判らないと、なるから春香は…
これは、学の問題なのだろうか？

そのまま私も目を閉じたまま…
淡々と言う。

「武市君。
それに関して私も正直に言う。
逆に聞きたい程の心境だ。
これは、学の問題でもない筈。
にも関わらず。
武市君まで聞いてくるならばだ。
春香も似た心境なのだろうな。」

そこで目を開けて僅かに驚いた顔の武市へ。
私も見ながら続ける。

「春香は、知らないのだぞ？
その上に、いつも言ってるだろう？
判らないと、言葉も浮かばない程。
既に高過ぎる学が、あって判らないと？
なぜか、理由も簡単だろう？
春香の場合、学以外、つまり愛情に関してだ。
産まれた時から判らない今で、だろう？」

「そ、それは…」

明らかに武市も動揺したのも見るが。
余計、私すら怒りだけ抑え付けた。

「春香の場合、唯一の祖母が、だぞ？
だが、突然の事故死。
しかも春香が、寝てる時！！
幼過ぎて命も判らない祖母の死を。
そうなれば、愛情よりも大きな喪失感のみ。
常に残り続けてる今の春香にか？
高過ぎる学でもなく、単純だろう？
今すら限界の春香が、もし、一人になった場合。
祖母の時とも明確に違う筈！？
既に春香は、命を、生きる目的を、願う事を。
ようやく、懸命にしてる中で、失った時。
判らなくなり、錯乱しかければ、思い出せば…
今まで以上の絶望しか、ないのに！？
そんなのを、武市君だったら耐えられるのかぁ！！」

言ってる途中から怒りも抑えるのが、だった。
難しくなって私が、怒鳴ると…

すぐ武市は、目を閉じた。

「いや、私が、悪かったのだ。
すまない、桂さん。
春香さんの場合、産まれた時から知らないと。
恐れて当然にも関わらず…
本来ならば、知ってるからこそ。
私の浅はかな質問だった…
私でも恐らく、耐えられないだろう？
想像だけでも息苦しいのだから…」

すぐ意味を、私も判って言う。

「武市君、さっきの私もだぞ？
想像してしまえば、また春香の言葉を。
判ってしまえば、更に苦しいのだ。
そして更にある痛みも、だろう？」

そう言うと武市は、複雑な顔で目を、開けた。
私も見て、どうにか続ける。

「武市君も判る筈。
春香の痛みも苦しみからすれば、僅かのみ。
そんな苦しみの中で、死ぬ事だけは…
未来でも許されてないのだぞ？
私達の想像など、大した事もない筈。
何も判らない幼子や、若者達が…
高過ぎる学の中で、味わい続ける絶望以下だろう？」

武市は首を横に振った。

「桂さんの言う通りだ…
だが、そんな未来を！！
防ぐ為、全て未来の為のみ。
そして、私達が！！
必ず、するのみ。」

僅かに苦痛も混じる声で、武市すら言うのも見て…
私も同じ事を、だった。

だが、私すら僅かな失敗も出来ない！！
ならば…

そこで決断して私は、武市から坂本へ。
視線も含め変えれば、坂本も察した様子で目を変えた。

「だからこそ、坂本君。
私は、会合よりも春香のみ。
あの大久保にも、そのまま伝えてくれるか？
『特に今ならば、春香の事を、最優先する』と。
勿論、会合場所の変更などは、私が、する。
同士も含め坂本君へ。
そして坂本君は、会合で、未来も含め最善を。
恐らく、今日の詳細を、大久保もだろう。
私の伝言も含めれば、すぐ判る筈。
更に、私からの補足も伝えて欲しい。
『今の私は、春香から離れる事が、出来ない』と。
常に情報共有の為、動いてる坂本君しか不可能。
私で単独しても良いが、時間帯すら限られる。
余計、不可能、それでも最善の為、未来の為、助力を、学を。
この場で、した結論も含め頼めば…
あの大久保すら春香の為、未来の為、必ず、間違わない筈。
今すら薩摩の大久保が、かなり学で、命懸けだろう？」

少し笑って坂本が…

「桂さん、そがな事、当然ぜよ！！
ワシしか居んぞ！！
今かてワシも含め歴史も、世界もやぞ？
変えちゅうがぜよ？
命懸けが、当然？
そりゃ、そうろうな。
何言うても国でもないぞ？
世界も含めて何ぞ？
そがな中でもワシも足掻く！！
どうにかするのもちや！！」

言った意味も判って、少し私も笑う。

そう…
春香も変わってないが…
まさか私の願いも世界までになるか？

考えれば、余計春香を、思い出すが。

急に土方が、だった。

「くっ、ははははは！！
スゲェ事になってきやがったな、おい！！
もう俺達が？
命懸けも当然！！
そうなるよなぁ！！
く、はははははは！！
確かに、この国すら当然だろ？
そして桂もだが、全部だぞ？
春香って存在のみ！！
もう世界すら巻き込んでるのにかよ？
どれだけ大きいってんだぁ！？
春香自身、全く気付いてねぇが。
何が、螺子だ！！
笑いが、耐えられねぇ…
そう、俺達が！！
この国を、ひっくり返して変えてやるんだ！！
この世界すら最初は、小さくても構わねぇ…
だが、徐々にでも広がる、大きな波紋へ！！
その源だろ！？
はははははっ！！
そうなりゃ、俺達が！！
尚更、命懸けも当然ってなぁ！！
死んでった仲間達だって笑うぐれぇ。
俺にだって判んだぞ？
そうやって生き続けるんだ。
誰も考えた事なかった筈。
新たな新撰組は、俺が！！
その中でも真っ先に守る光を、俺達こそ守る為。
未来の為、全て最善を。
神だの、仏だの、そんな事は、知らん！！
はははは…」

急に爆笑したのも判るが、意味も充分だった。

私も思わず、笑う。

確かに…
あの新撰組が、だぞ？

今の現状を、誰が、どう予測すら出来るのだ？
だが、そう…

春香は螺子でも、ない！！
生きて居るのだ！！

私が、守るのも変わらない。
私の唯一、それが『春香』なのもだ！！

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その後。
また薩摩の大久保も笑うだろうと。
皆も笑う中で、坂本も私から確認のみ。

それぞれが、藩邸から去って動く中。
寺田屋にも坂本から事前にと。
常に準備を、進めるのだった…