メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第二章：僅かな兆しの中でも徐々に。

24.歴史も変わってる中、気付いた愛する者。

普段通り、私は…
朝食後の薬も飲んでから少し休憩中。
変な鐘も聞いた。

確か時間の為ってかぁ？
分すら判んねぇ鐘かよ！？

そう思ってると桂さんの気配に察した。
視線だけ私も向けると、なぜか…
複雑な顔もしながらだった。

「春香、今日は来客もあるが。
既に春香の知ってる者で…
一応、春香にと、会いたいそうだ。」

んん？
私の知ってる者だぁ？
しかも会いたいと？

不思議に思いながら私も一応、考えるが。

「そりゃ、坂本さん達かぁ？
知り合いって…
んな私には、居ねぇ筈だし？
んでも判んねぇが、桂さんまで？
どった、変な顔だがなぁ？」

「まぁ…
春香も会えば、多分？
判る筈だが、体調も大丈夫ならば…
このまま一緒に客間へ。
晋作も一緒だよ。」

そう言う桂さんは、やっぱ複雑な顔のまま…
更に私は、不思議でしかない。
余計、考えるが。

一応、体調も…
まぁ、大丈夫だがなぁ？

高杉さんも？
一緒でと？

すぐ私も察するが。
高杉さんも立ち上がって笑うと…

「よし！！
小五郎は、来客の方な。
春香もだが、俺も行くぞぉ！！
もう俺は、反応だけでも楽しみか？
あははははっ！！」

何じゃ、また？
確かに？
めっちゃ笑ってんが。

でも桂さんの判断なら…

一応、私も頷くのみ。

それから二人共と客間へ。
移動して入ると…

「この部屋に連れて来るから…
少しだけ春香も、そのまま待って欲しい。」

そう言ってから桂さんは、また部屋から出た。
私も素直に待ってると、すぐだった。

襖も開いて桂さんの後ろを、見た瞬間。
もう私は、完全に驚く。

「えぇ！！
な、んん？
いや、えぇ！？
か、桂さん！？
後ろに居るが。
ヤバいだろ！？
しかも、どうして…」

「おぅ、春香！！
久々だが、一応、薬も飲んでる様子だなぁ？
顔色も悪くねぇし？
飯も、ようやくかぁ？」

少し笑いながら言ってきたが。
もう私は、それどころじゃない。

「ちょっ、待てぇい！？
何だって！？
土方さんが！？
長州の…
いや、んん！？」

「春香さん、俺も居ますよ？
元気そうで良かった。
でも…
あはははははっ！！
凄く驚いた反応が…
また判り易い…」

すぐ私は、入ってきた沖田さんにも、だった。
更に、もう一人の男性が、居たのに私も気付くが。
でも知らない人は、関係ない。

「ちょい待てぇ！！
何だって新撰組の土方さんと？
沖田さんが！？
しかも桂さんと一緒！？
いや、高杉さんも居るし？
おかしいだろ！？
だって幕府側だろ？
んん！？」

もう私には、サッパリ判らない。

でも、すぐ察して警戒度を、一気に上げた。

そう…
二人と一緒に入ってきた知らない男性が、だった。
明らかに男性が、僅か動いた事に…
だから他すら一切、私も見ないまま…
知らない男性のみを、警戒度だけを、更に上げる。

全員、察した様子も気付く。
だが、土方さんだった。
僅かに腕だけを、私も見逃さず、動かしたのも見た。

それだけで、知らない男も止まった上に…
土方さんと沖田さんの間へ。
無言のまま、私も見てると…

「貴方が…
春香さんですか。
土方さんから聞いてました。
俺の名は、『斎藤一さいとうはじめ』です。
警戒度も下げて貰えませんか？」

少し笑って言ってきたが。

まさか！！

あの『斎藤一さいとうはじめ』かよ！？
有名だが？

一応、私は、警戒度も下げながら見ると…
武市さんとも目が…
ありゃ、違うのもあるが？

でも新撰組の！？
もう私すら動揺しながらしか…

「何だとぉ！？
マジでか！？
あの斎藤一かよ！？
いや、写真も知らねぇが。
私も名前ぐれぇ、知ってるぞ！？
んん！？
めっちゃ強いらしい人だろ、おい！？
こりゃ、ヤベェ！？
いや、でも…
土方さんよりマシっぽい？
すぐ名乗るし？
しかも目が、そうな？
既に沖田さんと同じだろ！？
普通に話ぐらい出来そうな雰囲気だが？」

驚きながら納得する感覚で言うと。
すぐ土方さんが、だった。

「ちょっと待てぇ、春香！！
また俺の最初と比較しやがったのかぁ！？
斎藤には、俺が！！
言ったからだぞ！？
全く、相変わらずだな！！
変わらねぇ上に…
判り易いから余計にだが。」

聞いてから私も考えるが。

「そりゃ、土方さんぐれぇ…
あっ、でも！？」

そこで私は、大久保さんも思い出して笑う。

「確かに土方さんは、マシだった！！
この時代だとなぁ？
今まで土方さんが、第一印象スゲェ悪かったが。
もっと横柄で、スゲェ我儘！！
しかも器が、まぁ？
大きいんだか、小さいんだかも判んねぇ。
薩摩の大久保さん！！
スゲェ最悪な印象どころじゃねぇな！！
最初に怒鳴っても変わらねぇ上にかぁ？
ずっと横柄で、傲慢そうな態度！！
それすら最後の最後まで？
私の中にある大久保利通！！
まさに印象と記録通り。
今でも変わってねぇよ！！」

言った瞬間。
土方さんも、沖田さん、斎藤さんもだった。
凄く驚いた顔へ。
高杉さんだけ笑ってるのも私は、見るが。
桂さんは、微妙な顔のまま…

そんな中で土方さんは、急に首を。
横に振ってから私も見て…

「春香に一つ、疑問だが。
薩摩の大久保利通へか？
印象と記録通りだと？
会ってないからこそ記録のみ。
だとしても…
その印象は、何だ？」

んん？
会ってないからと？

そりゃ、確かに…

納得もした私は、目を閉じた。

「土方さんの言う通り、疑問だよなぁ？
良いかぁ？
大久保さんにも言ったが。
まんま言うぞぉ？
子供の頃は好き勝手な我儘放題！！
更に漬物程度で不機嫌になる！！
茶すら煩い、めっちゃ我儘な印象！！
まだ薩摩なら西郷隆盛の方が好印象だ！！
まさに記録通り。
今すら納得したままだぁ！！」

言ってから私は、目を開けた。
土方さんは、驚いた顔もしたが。
急に笑い出した。

「くっ、ははははは！！
それを、あの大久保へ？
春香は？
直接、言ったのか！？
ははははは…
そりゃ、やっぱスゲェぞ！！
どんだけ…
しかも判ってねぇ…
今すらもかよ！？
くっ…
やっぱ、とんでもねぇ事してやがる！！
ははは…
耐えられねぇ…
どうせ高杉晋作の時も、同じで？
記録通りと、それで…」

んん？
記録通りだと高杉さんもだったかぁ？

その言葉で、私も複雑な気分で高杉さんを。
見ると察した様子で、驚くのも判るが。

思い出すからこそ…
私は、微妙な気分のまま…
笑ってる土方さんへ。

「あぁ、土方さんからすりゃ…
確かに知らねぇでも全く関係ねぇがなぁ？
そう、あの高杉さんは！！
スゲェ私は、違う意味で？
とんでもねぇ不倫男だったし？
ある意味、もう女の敵だろ！！」

「待ってくれぇ、春香！？
女の敵だと！？
更に俺の記録へ？
付加されてるのか！？
だから春香にもだぁ！！
弁解の機会も俺は、頼んだろぉ！？」

すぐ高杉さんの声も聞いたが、私は…
そのままスルーした。
一応、無言で頷くのみ。

そこで桂さんが、私にと近付くのも察した。
複雑な顔にも判る。
でも同じ様に頷きながら…

「まぁ、春香？
既に晋作は、どうでも良いか…
今日は、土方君達が、だろう。
幕府から独立組織になると…
もう春香の知ってる歴史とも違うのだよ。
一応、徐々に、だが…」

更に言った桂さんの言葉に私は、また…
信じられない感覚しかなかった。

んだと！？
幕府から独立だぁ！？
しかも歴史と違うって意味でかよ！？

すぐ土方さんも私が、見ると…
少しだけ笑った。

「春香が、言ったんだぞ。
俺達、新撰組を、幕府の利用だぁ？
そんな事、俺すら許さねぇよ。
だからこそ、俺は、仲間の為。
つまり、どこにも属さねぇってなぁ？
最初だけ面倒だが、俺が！！
皆の分もって言った筈。
尚更、俺が、だろ？
仲間も守りながらだ！！」

言った事にと私も考えるが。
判らないのもあって、そのまま言う。

「いや、ちっと待ったぁ！！
土方さん？
一応、独立の意味かぁ？
そりゃ、判るとしても…
んな簡単じゃねぇだろ！？
まして、あれだろ？
土方さんが、副長だし？
確か…
えっと、『近藤勇こんどういさみ』だったかぁ！？
悪りぃが、まんま言うぞぉ？
めっちゃ馬鹿する筈！！
つうか、何だって土方さんが！？
副長だってぇの！！
そっちの方が、私にはサッパリだぞ！？」

言えば、土方さんだけでもなかった。
沖田さんと斎藤さんまで、同じ様に凄く驚いた顔へ。
だが、沖田さんだった。

「は、春香さん？
近藤さんも、知ってると？
今も説得中で…
既に足止め程度は、出来てますが…」

んん？
足止めって…
何じゃ、そりゃ！？

不思議に思いながら私も沖田さんへ。

「いや、沖田さんもかぁ！？
んな事してる場合かよ！！
もう早くしねぇと、幕府だって…」

そこで私も失言に気付いた。
すぐ、また私も自分の口を、両手で塞いだが。

複雑な顔で土方さんが、また…

「なるほど、春香？
つまり、既に幕府が、だな？
もう動こうと。
準備すらしてるって意味だろう？」

そのまま私は、目を閉じる。
でも初めて斎藤さんが…

「ははは…
本当に、春香さんは、土方さんと。
沖田から聞いてた通りですね。
もう俺すら、こんなに？
判り易い上に…
ははは…
素直ですね。
嘘すら言わない理由で、でしょう？
そして俺も嘘は、嫌いです。」

斎藤さんも！？
嘘が、嫌いだと！！

驚いて私も目を開けた。
斎藤さんを見れば…
少し笑ってるのも気付く。
だが、そのままでと…

「騙してくる幕府にも属さない為。
春香さんが、笑う様な未来の為。
動きたいのですよ。」

幕府にも属さない理由も…
しかも未来の為とかぁ！！

斎藤さんも見れば、少し笑ってる様子だった。

だが、確か斎藤さんは…
そこで私は、史実も少し思い出す。

この三人で、唯一の生き残りへ？
やっぱ…

どうしても私は、我慢も出来ず、手を。
そして…

「斎藤さんも同じ理由かぁ！？
んな未来の為じゃねぇだろうがぁ！！
ふざけんじゃねぇ！！
土方さんも、桂さんも、他の全てが？
結局、皆が！！
同じ理由なのに…
どうしてだぁ！！
どうして同じ理由で殺し合うんだぁ！！
何が、国の為だぁ！？
何が、未来の為だぁ！！
んな事よりも今、だろうがぁ！！」

「春香！？
落ち着くんだ！！」

すぐ桂さんの声に気付くが。
僅かに察して私も距離を。
更に全員の驚く顔も見てから続ける。

「この場に居る全員が！！
同じ理由でも纏まらねぇくせに…
こんな国の、何が、どう良くなるか！？
どう変わるって言えんだぁ！！
んな具体的な策も、ねぇぐれぇなら…
せめて今を！！
力もあるなら大切な人だけを！！
どうして守る為、使わない！？
どうして武器を、人へ向ける！？
どうして簡単に、命すら奪う！？
根本的に間違ってんのにかぁ！！
そんな国の意味すら判んねぇ理由ばっか。
何もねぇ人は…
死に続けるだけなのにかぁ！！」

もう私は、未来を、更に先にある事を。
目を閉じて思い出す。

「良い加減にしやがれぇ！！
この国に限らねぇと私も言ったぞ！？
平和すら壊すのも常に繰り返すばかり。
もし、この国が！？
僅かに良くなっても他国が！！
そんな他国すら同じ欲のみ！！
全て欲で壊すのは、この国に限らねぇんだぞ！？
私の居た未来だったら…
この世界すら壊すのにかぁ！？
私の居た場所には、何も、ねぇぞ？
大地の土も、ねぇ！！
空すら青くも、ねぇ！！
当たり前な自然すら保護だと？
気分次第で簡単に欲ばかり。
全てが、機械と人工物しか、ねぇ！！
もう全てが、欲しかな…」

「春香ぁ！！
そんな未来へ、しない為だぁ！！
だからこその今だぁ！！」

桂さんの大声に私は、目を開けると。
複雑な顔で、判らない。

そんな桂さんが、素早く私も抱き寄せると…

「既に私も春香へ。
言った筈だろう？
私は、春香だけを！！
愛してるのだと！！
そして生きる意味すら簡単な事。
大切な者が、愛する者が。
つまり、愛する春香が！！
笑う為、望む為、だからこそ今だ！！
それが、未来の為！！
安心して笑って暮らせる未来の為のみ！！」

私を！？
愛してるから…
未来の為！？
だから桂さんが、今を！？

私には、どうしても言葉が、また浮かばない。
そこで少し桂さんも笑うと…

「そして春香に、これも私は、言った事だよ？
優しい思いだけは、欲でもないと。
私の思いも、願いも、祈りも、全て春香のみと。
愛してる春香が、望んでない未来へ。
絶対に私が、しない。」

んなの私は…
どうすりゃ…
やっぱ、それは…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

何も言わないまま私が、目を閉じた時。

「なるほどな…
現状も判ったが、なら春香ぁ！！
俺も嘘は、一切、春香へ。
言わねぇと断言するのみ。
そして俺の質問にと、答えればだぁ！！
全ての答えまで、春香も判るぞ！？」

土方さんの大きな声に驚いた。

質問だと！？
嘘も言わねぇで…
そして答えれば！？

私も判るって…

すぐ目を開けて土方さんの方へ。
そして見ると少し笑ってるのも判った。
視線も含めて明らかに、私だけへ。

「ならば俺から春香のみ。
準備も良いなぁ？
春香へ、最初の質問だ！！
春香の生きる目的！！
忘れてねぇだろうなぁ？」

んん？
そりゃ、だって…

不思議に思いながら私も答える。

「いや、忘れてねぇよ？
んなの最初に言ったのも土方さんだろ？
『それは愛する者を探す事のみ』って…
『愛する者を探す為、生きて足掻け』と。
『その中に必ず幸福がある』と。
だから私も…
足掻いて探すって言った筈だが？」

土方さんは、なぜか目を閉じた。
そのまま私も見てると…

「そうだ、春香ぁ！！
勿論、俺も足掻くのみ。
春香の目的、今すら変わってねぇ筈！！
その時に俺も言った筈。
春香の事を、思うからこそ…
つまり愛するからこそ！！
決して春香を、傷付ける事すら一切しねぇと。」

大きく土方さんも言ってくる事も私は、考えながら…

確かに、そうな？
土方さんも？
言ってた事だな？

目を閉じたまま土方さんは…

「ならば、春香へ、次だぁ！！
俺からも判る事の補足すっと？
春香の場合！！
絶対に信じられると思う相手のみ！！
それが、『愛する者』の筈！！
まして信じられねぇ相手？
そんなの普通、愛せる筈もねぇ…
当然だろ？
それも春香は、判ってるのかぁ？」

んん！？
それは、高杉さんが！？
言った事だろ！！

んでも質問だし？
そりゃ、言われちまえばだが。
信じられねぇ相手を？

「そうだな。
土方さんの言う通り普通だろ？
愛せる筈ねぇ…
一応、判るが？
高杉さんも同じ事を、言ってたぞ？
まんま言えば…
『絶対に信じられると確信もする』と。
『その確信も出来た相手』だと？
『その者が春香を愛してる者』って…
確かに…」

納得しながら私も答るが、すぐだった。
土方さんは、目を開けるのも見てたが。
少し嬉しそうに笑った。

「ははははは！！
なるほど？
これは、高杉から春香へ。
既に言われてんのかよ！？
どんだけ気付かねぇんだぁ？
ははははは！！
もう俺すら笑うぞ！！
だが、次からが、更に本題！！
だから春香も良く考えろよ？
次の質問だが…
今の春香は、愛する者が、だろ？
判らねぇと、言うならだ。
すっ飛ばすが、愛した者と春香の子供！！
もし春香が、だぞ？
再度、言うが、春香も良く考えろよぉ？
愛する者の子を、春香が！！
産んだと想像しろ？
その子供へ。
春香は、どうするんだぁ？」

何だとぉ！！

もう私は、とにかく驚くが。
どうにか土方さんの言った事を。

いきなり子供を！？
えっと、いや、待て？

良く考えろって私が、だろ？
つまり、愛する者との子供？
私が、産んだ子供？
そして愛する者の子供！？

必死に私も考える中。

「その子供に春香は…
傷付けて泣かすのかぁ？」

複雑な顔で土方さんの言った事に私は…

「ふざけんじゃねぇ！！
んなクズ共と私を！？
一緒にすんじゃねぇぞぉ！！
どんな子供だって関係ねぇだろうがぁ！！
何も悪くねぇのに泣かすだと？
痛いから泣くだけじゃねぇんだ！！
判んねぇからこそ、泣くだけの子供へ。
だったら逆だろうがぁ！！
安心すりゃ泣かねぇ！！
大切にすりゃ泣かねぇ！！
そうしてりゃ、笑うだけだろうがぁ！！」

咄嗟に土方さんへ、怒鳴り付ける。

だが、土方さんは、すぐ笑い出した。

「はははははは！！
スゲェな、おい！！
充分、判ってんじゃねぇかよ！！
そうだぞ！！
春香ぁ！！
そんなクズ共と全く違うだろ？
春香なら産んだ己の子も愛せる筈。
ははははは！！
それすら当然に言うのが。
まさに正しいな！！
ならば、次の質問だぁ！！」

しかも大きく言った事にと、もう私は…
ただ土方さんを、見るしか…

「春香の産んだ己の子！！
そして愛してるからこそ！！
傷付けず、大切にして愛する事を。
それと同じで、春香の愛した者すら同じ事のみ。
春香の子供も同じ事のみ。
そんな春香を！！
絶対に信じるからこそ、だろ？
己の子も春香を、何だぞ？
ならば、春香の『愛する者』と同じ理由のみ。
もう本当なら重要だが、春香なら想像しろ？
長州の桂小五郎！！
春香は、その子供を、傷付けられるのか？
そして再度、言うぞ？
長州の桂小五郎もだぁ！！
春香は、傷付けられるのか？」

あの優しい桂さんを！？
私にすら桂さんは…

すぐ私は、想像した事で…
もう思ったまま大きく言う。

「また馬鹿言ってんじゃねぇぞ！？
あの桂さんだけ違う！！
逆に優し過ぎるって判るのにかぁ！！
んな事、私が出来る筈ねぇ！！
寧ろ傷すら私も許さねぇぞ、こらぁ！！
誰よりも皆の為と変わらねぇ！！
しかも私にまで…
ずっと最初からだったんだぞ！！
どんだけ優しいかぐれぇ充分、判ってんだぁ！！
そして間違った事も、しねぇ。
嘘すら言わねぇ。
桂さんが正しい上に一番だ！！
私も絶対に信じられるのにかぁ！！」

そこで土方さんは、少し驚いた顔にもなったが。
すぐ嬉しそうに笑うと…

「春香が、今だぁ！！
無自覚だろうが、言ったなぁ？
つまり、春香が、だぞ！？
『絶対に信じられる』と思う者。
『その者が春香を愛してる者』な筈。
もう単純過ぎる答え！！
まだ気付かねぇのかぁ？
春香は、ただ『確信』って部分のみ！！
そこが、判らないのみ。
そして春香の愛する者すら簡単な筈だろ？
更に言えば、その者が！！
既に春香を、もう『愛してる』って…
今すら言ってんだろうがぁ！！」

大きな土方の言葉で、私も自分自身が、だった。
言った事に信じられない感覚になる。

更に私は、困惑しながら、もう…
考えたままを。

「んん！？
今の私は…
言ってる！？
私も絶対に信じられると？
えっ、んん？
そりゃ、桂さんを、信じてるなら…
いや、待て、高杉さんの言葉は…
『絶対に信じられると確信もする』と？
『その確信も出来た相手』と？
他にも、そう…
言われた言葉を、どうにか…
私かぁ！？
もう全部、思い出せ？
高杉さんは…
『その者が春香を、愛してる者だ』と？
『そして必ず春香も、その者を愛する』と？
しかも武市さんは補足して…
『傷付る事もせず、私の為』と。
『安心させる為、己よりも私の為』と。
『全力でする者』と…」

言いながら私は…
武市さんの言った言葉が、すぐ浮かんだ。

『そして、春香さんが見つけ難い原因。
春香さんに、心配させない為。
春香さんを、困らせない為。
だから、その姿は見せず、動くのだ。』

つまり…

『常に春香さんの為のみ。
どんな事があっても動くのだよ。
そう、どんな状態でも、春香さんの為。
何があっても、春香さんの為。
全て春香さんの為にと、動くのだ。』

桂さんが！？
だから私の為と！！
だから愛する者と！！

あの場で言ってた言葉の全てが！？

『桂さん』の事を！？

私の中で判らない感覚が、広がる。
それでもと…

私は、桂さんの方を、向いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

桂さんも少し驚いてた顔だったが。
すぐ私に気付いた様子で、少し笑うと…

「あぁ、私も言ってる筈。
春香を、私は、愛してるとだ。
そして今の春香は…
無自覚で言った様子だったが。
私の事を、一番と。
絶対に信じられると言ったが？
恐らく、春香も愛を、知らない。
知らないからこそ…
だから、いつも言葉だけを。
更に判らないのだろう？」

その言葉に私は、また何も言えない。

でも、これが…
愛してるって意味か？
私は、桂さんを。

どうしても私も首すら横に振るばかり。

駄目だろ！？
もし桂さんが…
例え嘘も言わなくても！！
いつか消えたら…

「そして春香？
私が、だろう？
消える事が、恐いと。
だからこそ、私と同じだろう？」

優しい口調で桂さんの声を、私も聞こえて見る。
普段と同じで優しい笑顔で近付いてくると…

私の頭を、少し撫でながらだった。

「恐いと思うのは、私も同じ事。
春香が、消える事が…
私には、とても恐いのだ。
そして、春香を私は愛してる。
もし同じならば、言葉も要らない。
私から離れないで欲しい。
私から去らないで欲しい。
私が、春香も必ず、守り抜くのみ。
もう私は、春香だけを。
恐がらせたくもないのだよ。」

桂さんの言葉にと…
どう私は、答える！？

「春香、既に俺も言った筈だぞ？
『自分自身の気持ちにも素直になれ』と。
そして『言葉じゃねぇんだ』ともなぁ？」

そんな時すら土方さんの声に、意味にも気付く。
だからこそ、そのまま私は、桂さんへ。
抱き付いて笑った。

「あははは！！
そうか、この判んねぇ感覚が？
愛してるってかよ！！
そうだなぁ！！
初めてだし？
言葉も判んねぇし？
あははははは！！
でも桂さんだけだぞぉ！！」

「は、春香！？
前にも、だろう！？
私も、言った筈で…
安易に、いや、違うか！？
しかも…
この場で、だと！？
ま、待ってくれ！！
春香ぁ！？
駄目だと…
いや、私なら、良い、のか？
だが、待て？
いや、やはり今は…
違うか！？
そう、この場だけは！？
そうだな、違う筈！？
だから…」

んん？
この場では…

桂さんの凄く慌てる声と同時。
人前でと言われた事も私は、思い出す。

一応、私も離れて桂さんを、見ると…
前と同じで桂さんは、僅かに離れて目を閉じた。
また首も横に振りながら、そのまま…

「やはり春香？
また私が、先に言うとしても、これは…
一応、私も春香だけを。
愛してる事も伝わった様子だから？
嬉しいのも判る。
だが、尚更、人前では！？
駄目なのだぞ？
いや、そこだけでは、判らない可能性も…
それでも今は、特に！？
土方君達すら居るだろう？
だとすると、また私か？
そう、危ないのだ…」

んん？
危ないだと！？

疑問に思いながら土方さんの方を、私も見ると…
三人共が、少し驚いたまま止まってたが。

意味も私は、考えて確認も兼ねて三人共へ。
僅かに目だけ変えて言う。

「土方さん達は…
つまり、三人共が、桂さんへ。
攻撃する危険もあるのか？
やはり幕府側と？」

三人共が、更に驚いた顔へ。
だが、土方さんだった。

「違うぞ、春香！？
俺達は、独立組織へ！！
嘘も言わねぇが。
そっちの危険じゃねぇってんだよ！！」

んん？
そっちの？

でも私には、判らないが。
三人共の目も見れば…

確かに嘘じゃねぇ上に…
だが、何を。

急に土方さんだけ目を閉じた。
また、そのままで…

「なるほどな、春香の場合。
夜も含め何も知らないと…
そう言う意味なら尚更。」

そう言ってから土方さんは、目を開けたが。
他の二人も僅かに微妙な顔で頷くと…
土方さんだけ少し笑いながらだった。

「春香？
夢でもなく消えないで欲しいならだ。
もう毎日、夜に！！
だぞぉ？
これからは、桂と一緒に布団へ。
そのまま後は、桂を！！
常に信じてるのみ。
それだけで充分だからな？
そして春香が、知らなくても桂が！！
既に知ってるから全く問題ねぇ…」

僅かに私も意味だけ察するが、内容のみ。
サッパリ判らない中。

「土方君！！
まさか！？
そっちで今度は、また！？
全て私が、と…
だが、今は、まだ！！
春香は…
具体的にすら何も知らないのだぞ！！
しかも毎日だと！？」

いきなり桂さんの大声に私も驚く。

すぐ見るが、なぜか桂さんは…
凄く驚いた顔で私も見たのに気付くと。
急に慌てる様子で…

「は、春香は、そう…
私も徐々にで、充分な上…
何も心配ないが、だがな？
私は…
晋作と同じで土方君の様に、だぞ！？
趣味で女遊びする程でもない。
だからこそ、春香が！！
とても大事なのだよ？」

もう私すら驚く内容を、桂さんが、だった。
言った意味にも気付いた時。

「小五郎！！
また俺まで、とばっちりだろうがぁ！！
これ以上、記録に付加されたら…
どうすんだよ！？」

「な、何を。
また俺へ！？
長州の桂小五郎！！
言った筈だ、やっぱ嫉妬深い男だな！？
だが、俺も趣味じゃねぇぞ！！」

高杉さんと、土方さんが、どちらも大きく言うのは…
私にも充分、聞こえてた上に…

桂さんが？
嫉妬深い！？

引っかかった部分を、言った土方さんへ。
私は向いてから疑問のみ。

「んん？
土方さん？
桂さんが、嫉妬と？
でも桂さんは、今まで…
んな事、私も見てねぇって言うより…
どうしてか記録だろうな。
史実以外、殆ど未来に残ってねぇし？
ずっと私も疑問だけど、土方さんは…
知ってるのかぁ？
つうか、土方さんも女遊び…
だったら記録とか残ってるっぽい？」

そう言っても土方さんすら微妙な顔へ。
何も言わず、首だけ横に振るのも私も見るが。

新撰組の史実以外だけを、思い出す為。
私も目を閉じた。

そのままで私も思い出しながら言う…

「えっと、そもそも、だろ？
名前だけ新撰組は、有名でも史実以外じゃ…
確か隊長数人とか副長、局長だけぐれぇ…
まぁ、僅かにあったかぁ？
流石に全員まで無理でも？
剣術に関してなら、やっぱ…
沖田総司、斎藤一！！
この二人は、真っ先に、だろ。
残った実力だろうなぁ。
沖田は猛者の剣、斎藤は無敵の剣！！
まぁ、私が、実際に見た事ねぇが…
確かに？
全部の実力まで見抜けねぇが、ヤベェだろ！？
隊長でも『永倉新八ながくらしんぱち』かぁ？
『藤堂平助とうどうへいすけ』も有名だが…
新撰組の中だと、三人には勝てねぇ筈。
だが、新撰組副長の土方歳三！！
やっぱ実力が、ダントツっぽい上に…
趣味は、確か…
『和歌わか』と、『俳諧はいかい』を、嗜むと？
どっちもオッサンっぽい印象しかない趣味だったが？
私には、サッパリ判んねぇし？
他にも良く判んねぇ記録もあったかぁ？
子供の頃は、裸のまま家の柱で相撲の稽古？
何じゃ、そりゃってなぁ。
マジで思ったから覚えてるが。
何で相撲してんだってぇの！！
後、そうだった。
通行人へ、鳥の卵を？
んな投げて遊ぶのは、止めろって！！
もう食料すら勿体ねぇだろうが！！
でも嘘も言わねぇ桂さんが？
女って言ったが…
んん！？
あれか！？
モテたって記録もあった上に多い！？
確か真っ先に年上女性と秘密でか！！
付き合ってるだとぉ？
しかも17歳で、子供まで？
妊娠させておいて…
結局、金で、別れたのみ！？
んで、お琴さんは、放置して！！
更に遊女と散々、今すら京都なら尚更…」

もう私は高杉さん以上、土方さんへ。
思い出して怒りも湧き上がる。
だから目を開けた。

すぐ土方さんを、睨みながら私も見ると…
明らかに動揺してるのも判った。

「土方さんの方が！！
もう完全に女遊びどころじゃねぇだろうがぁ！！
しかも高杉さんより最低だろ！！
高杉さんは、一応、結婚相手との子供だし？
一人と明確な不倫だが。
土方さんは、女に子供を。
しかも金だけで縁すら切ってかぁ！！
他にも、どんだけ女遊びしてんだぁ！！」

「まさか…
奉公先に居た女の！？
そんな記録までだとぉ！？
待て、春香！！
俺も説得したが、家族すら全員反対で…
しかも俺は、金だけじゃねぇぞ！！
相手先の家族も含めて一応…」

完全に焦り出した土方さんも私は、冷静に見る。
もう大きな溜息すら出た。

「この時代でもマジで…
この国は最低だよなぁ…
そもそも遊女？
生活苦で、しゃあねぇと？
女だったら売り買いしてる時点で最低だ！！
にも関わらず…
結局、その場での、一夜の、お遊び程度！？
んで終わらせる最低のクズばっか、なのかぁ？
まさか土方さんまで…
他の女にも子供を！！
だろうがぁ！！」

最後だけを、強調して言うと…
もう土方さんは驚いてだった。

「まさか君菊の…
だが、あれすら金だけでもねぇ上に！？
どうにか薬や、他も！！
放置だけは、してねぇぞ！！
まして、お琴へ、俺だって常に文も。」

まさに高杉さんとも似た反応も見て…
私自身で、もう決定的だと、判断して目を閉じた。

そして私の出した答えを、そのまま言う。

「いくら剣術だの強くても…
また完全に決まったなぁ…
土方さんの場合、追記する事！！
女癖が悪い男！！
私の中では、常に残るのみ。」

「何ぃ！！
待った、春香、ちょっ！！
違うぞ、常に俺も責任すら取るのにか！！
俺の場合、女癖が、悪いだと！？
せめて違う事もある筈！！
にも関わらず、そっちだけ…」

違う事だぁ？
散々、女遊び以上して…

「またかぁ！！
せめて、だと？
つまり、結局、物事よりも常に！！
女すら見下してんじゃねぇかぁ！！」

また怒りで、私も目を開けて土方さんへ。
大きく怒鳴って更にと…

「ただの欲求不満でかぁ？
んで女遊びでもしてんのかよ！！
もう女癖どころじゃねぇだろうがぁ！！
更に追記だぁ！！
新撰組副長の土方歳三！！
淫行で女癖の悪い男！！」

「淫行と！？
な、何だと、違うぞ！？
春香、待て、俺すら絶対、嫌だからな！！」

すぐ私も室内で素早く行動する中…
真っ先にと、床の間に置かれてある花と置物を。
土方さんへ、投げ付ける。

「ま、春香！？
しかも俺だけ狙ってるだろ！！
話も聞いて…」

土方さんも簡単に避けるのも私には、判る。
だから最近、持ち歩いてる遊び道具の手よりゴマを。
野球と似たカーブの変化球として数個を。
同じ要領でと土方さんへだが、わざと逸らして高杉さんへ。
投げ付ける。

「な、俺まで！？
ん、おぉ！？
曲がったぞ？
スゲェな、春香は…」

「な、これは、回転でか！？
また狙いすら俺のみだろ！！
だから待て、春香！？」

避ける間にと落ちた手よりゴマも拾いながら…
ただ私は、無言で動くのみ。
既に全員が、驚いてる顔も見たが。
全て避ける様子も分析した。

それから私も土方さん以外の全員へ。
四人同時へ、変化もさせて手よりゴマを。
投げ付けると、全員も僅かに反応したが。

「春香さん？
俺まで！？
あ、土方さんですね…」

「これも…
やはり土方さんのみ？
凄い技です。」

沖田さんと、斎藤さんが、冷静に感想を。

「は、春香！？
また俺もじゃ…
って曲がったが、土方だな。
計算してたらスゲェな、おい！！」

「春香、少し落ち着き…
これも確かに…
全て土方君のみ。
取り敢えず、春香！？
落ち着いてくれ…」

高杉さんが、笑いながら感想を。
桂さんが、複雑な顔で感想を。

ターゲットの土方さんも、冷静に刀の鞘で素早く弾いたが。

「全部、やっぱ俺のみ！？
全て春香が、変化させたのかぁ！！
確かにスゲェが、まず落ち着いてくれ？
そ、それに…
俺達の新たな新撰組！！
独立組織の決まりもある！！」

んん？
決まりだぁ！？

床に落ちた手よりゴマも持ったまま少し私も土方さんを。
見てると持ってた刀を部屋の隅へ、投げ捨てた。

「俺達は、先に武力放棄するのみ！！
全てが、自己防衛のみ。
相手から、やられた時のみ。
相手は、自業自得のみ。
俺達は、防衛のみ。
それ以外、全ての武力放棄を。
俺が、出した答えだぁ！！」

その内容に私は、本当に驚いた。

先に…
武力放棄しただと！？
自己防衛のみ！？
だから刀を。

すぐ理解して私も持ってた手よりゴマを。
土方さんが、投げ捨てた刀の方へ。

一体、どうなってんだぁ！？
でも…

少し笑いながら私も言う。

「正解だぁ！！
高杉さんと桂さんは、驚くだけだったが。
土方さんは…
あははははは！！
スゲェ新撰組の副長としての男かぁ？
それとも、ただの女癖すら悪い男か？
どっちだっつうの！！
あははははは！！
まさか江戸時代で、防衛のみ！？
その選択まで…
なかなか出来ねぇ筈だが。
大久保さんも、そうな？
どっちか判んねぇし？
んで土方さんもかよ！！」

すぐ桂さんが、動いたのも察した。
軽く私を、抱き寄せると笑いながら…

「もう歴史が、変わってる証拠だろう？
春香だけを、私は愛してる。
そして春香の為だけに…
これからも常に私が、最善を。
それに、もう土方君の事も、だろうな？
もし春香ならば土方君を。
恋愛対象に思えるか？」

「それだけは、絶対ねぇ！！」

桂さんの質問へ、私は、速攻で大きく答えた。
だが、桂さんは、頷きながら凄く嬉しそうに…

「なるほど。
春香？
もう充分過ぎる程。
また私には、清々しい返答だよ。
土方君は、もう無理だろうな。
そして私が、春香の側に居るから大丈夫だ。」

んん？
また清々しいだぁ？
何のこった？

そこで桂さんが、軽く抱き締めてきた事で…
声しか聞こえなかったが。

「チッ。
また俺へ、当て付けか！？
やっぱ嫉妬深いだろ？
長州の桂小五郎？
だが、それより疑問も言うかぁ？
一体、誰だってんだよ！！
下らねぇ俺の記録まで残した奴！！」

土方さんの叫んだ事は、私も納得した。

確かになぁ…
土方さんに限らねぇが。
あんだけ多いんだぞぉ！？

未来ではバレてるって…
結局、一体…

一応、考えてると急に…

「あはははは！！
土方さんが？
もう俺は…
斎藤さん？
あの土方さんが！！
完全に春香さんには…
でしょう？
話した通りで、俺は…
笑いも耐えられない！！
あはははははっ！！」

沖田さんが、爆笑したのも判る。
更に斉藤さんまでだった。

「沖田、確かに…
もう俺すら耐えられない。
はははは…
最初は、俺も焦りましたが。
その対処すら見てた上に…
やはり春香さんには…
桂小五郎のみ。
そして正しい筈。
しかも、あんな土方さんを。
俺は…
はははは…
初めて見ました。」

「総司と斉藤まで、笑ってる場合か！！
俺は、絶対！！
あんなの認めねぇぞ！？」

いや、土方さん？
スゲェのか、ただの女好きかも？
大久保さんと同じかぁ？
全く判んねぇぞ！！

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その後。
新撰組の三人も少し話し合いもしてから藩邸から去った。

でも私の中に残る判らない感覚が、だった。

もし愛だとしても…
もし夢だとしても…

どちらにしても既に歴史が、変わってるなら尚更。
判らないだけになった。

だから夜、いつも桂さんと一緒だが。
不安になる時、私から桂さんへ、擦り寄ると…
その時だけ、桂さんもだった。

私の事も抱き締め返して一緒に、布団の中へ。
寝付くまで居てくれる様になった。
具体的にも判らないが。
桂さんなら信じられる事も大きかった。

初めて私が、思った事は、一つ。

二人だと布団の中すら、もっと温かいんだなぁ…

それでも常に桂さんは、何も変わらず。
徐々に、二人で寝る事も増えたのもあるが。

常に桂さんは、やっぱり優しいまま…
そして徐々に私は、桂さんにならと。
触れられる事も全てが、何も恐くなかった。

逆に、いつも私が、安心すら出来る事もあって…
いつも先にと眠るばかりだった。