メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第二章：僅かな兆しの中でも徐々に。

22.幸福は欲でもない、願いと言う思いだ。

いつもと同じ様に朝食後、出された薬を。
すぐ私は、飲んで首も振るが、毎日だった。
余計に思うばかりだが。

土方さんの新手…
マジでヤベェよ？
どんだけ？

「春香、もう私が、だろう？
言わなくても飲むのだからね。
徐々に良くなってるよ。」

桂さんの声で私も目を開けた。
でも薬の紙も見ながら、そのまま…
桂さんへと言う。

「もう、しゃあねぇし？
でも…
やっぱ土方さんもかよ！？
こんな新手！！
考えれんならだぞぉ？
他にも、あんだろってなぁ！？
どんだけ…」

言ってる途中で気付く。

待てよ？
私は見てねぇが。
やっぱ…
ずっと？
高杉さんも！？

だから、すぐ高杉さんを、見ながら私も考えるが。
すぐ気付いた様子で笑った。

「ん、あぁ、俺か？
一応、飲んでるが。
春香は、見てねぇからな。
でも薬程度、まぁ…
その場のみ！！
もう余裕だな！！」

少し私も驚いたが、そのまま高杉さんを。
見ながら考える。

慣れって言うぐれぇ…
飲んでも…

でも私が、だろ？
高杉さんを、忘れなきゃ良いと…

それで高杉さんも生き続けんだ！！
ずっと私の中で残り続け…

その時だった。
ふと思う。

また私は、高杉さんの記録も含めて全部を。
思い出そうとするが。

いや？
判んねぇかぁ？
でも残すってなら…

「どうしたのだ、春香？
晋作ばかり見てるが。
何か、考えてるのだろう？」

桂さんの声で見れば、不思議そうな顔でと。
私にも判ったが、また高杉さんも見る。
そんな高杉さんも同じ様子だった。

不思議そうな顔もしながら普通に、お茶も飲んでたが。
どうしても私には判らない。
一応、疑問だけ言う事にした。

「なぁ、高杉さん？
既に居る子供も無事なのかぁ？」

そう言った瞬間。
いきなり高杉さんは、お茶まで吹き出した。
更に咽せ込んだ様子へ。

桂さんまで凄く驚いた顔へ。
しかも片付け途中の皿まで落として…
盆の上にある皿すら割れた。

もう私は、二人共の反応に驚くだけでしかない。

そんな状態でも高杉さんが、だった。
凄く慌てる様子で、すぐ…

「ちょっ、けふっ…
ま、待てぇ！？
なぜ、俺の…
しかも春香が、急に！？
既に俺の子供が、だとぉ？
まさか…
小五郎に！？
余計な事でも聞いたのかぁ？
俺の趣味に女は、ねぇぞ！！」

んん？
めっちゃ焦ってんが…
桂さんに聞いたと？

どうにか私も考えながら…

「いや、桂さんに、かぁ？
何も聞いてねぇよ？
んでも高杉さんの場合は…
そりゃ、一応、趣味じゃねぇと。
私でも判ってっけどなぁ？
前にも残すって…
高杉さんが、言ってたろ？
勿論、私も高杉さんを、忘れねぇし？
んなの未来じゃ…
高杉さんに言った記録だけじゃねぇよ？
決まってる相手も居たし？
だから普通…
まぁ、私の場合だと？
普通かも全く判んねぇが。
でも私は、高杉さんの子供を。
一度も見てねぇし？
流石に子孫の記録だと、もう…
個人情報だから知らねぇがなぁ？
残すって言うなら多分、子孫だろ？
既に高杉さんは、子供が、居るから…
尚更、安心なのかと？」

言ってても具体的には、サッパリ私すら判らない。
でも急に高杉さんが、複雑な顔へ、なるのも見てた。

「一応、春香の意味は、判ったが。
春香は、今…
俺の、だろう？
しかも言った記録だけじゃねぇと？」

そう言われて私も、また高杉さんを、思い出す為。
目を閉じて、そのまま言い始める。

「えっと、高杉さんの場合だと…
普通に子供も居る筈だろ？
史実以外で記録も多いぞ！？
とにかく面白い事が、好きって詩ならかぁ？
本すら買わねぇでも有名だし？
確か、あれだろ？
めっちゃ美人らしい人と。
年までは、忘れたが、妻を。
んで既に家庭を、ってかぁ？
高杉さんも奥さんに怒らないっぽいと？
んん！？
今もだが、確かに？
普段から一緒にも居ねぇな！？
マジで高杉さんの記録通りかぁ？
でも、だとすると…
単純に高杉さんが、浮気して！？
それは、駄目だろ！！
下関の芸妓で『おうの』さんへ、だった筈！！
私も思い出したが。
ありゃ、完全にだったろ！？
未来じゃ、全部バレてんぞ、こらぁ！！
んん！？
そう考えると…
やっぱ高杉さんは、ただの女好きかぁ？
いや、既に結婚してたら、もう不倫だぞぉ！！
しかも…」

思い出した事もあって私は、目を開ける。
明らかに驚いてた高杉さんへ。
すぐ睨みながら続けた。

「もう女遊びじゃねぇだろ！？
完全な不倫だろうがぁ！！
しかも桂さんにかぁ！？
困り果てたから長崎へ？
あの奥さんへ、どんだけ不誠実な事を。
更に高杉さんは、今すら会ってねぇな？
どうせ贈り物と連絡のみ。
んで、また…
結局は、おうのさんを、かぁ！？
何も悪くねぇ奥さんと子供の事を。
高杉さんは、ずっと放置してんのかぁ！！」

想像した事でと私は、怒りまで湧き上がる。
もう完全に睨み付けて怒鳴る。

「ふざけんじゃねぇ！！
あの奥さんは、だろ？
結婚したくなかった筈だぞ！！
んなのに勝手な理由で？
高杉さんと決められてなのにかよ！！
それでも高杉さんの事を。
愛そうとしてんのにかぁ！！
なのに高杉さんは…
奥さんを、愛さねぇで他の女へ！？
んな事すら平気でしてんのかぁ！！」

「ま、待て、春香！？
どこまで俺を、知って…
いや、だが、違うぞ！？
俺だって、あの雅子は、大切で…
まして無下になど！？
今でも、おうのへ？
俺から会う気すら全く、ない！！
だから、春香も！？
落ち着いてくれ？
もう、しない上に…」

私が、怒鳴ると、すぐ高杉さんは…
完全に、だった。
慌てる様子にも判る。

そんな様子の高杉さんも見て…
私の中で決定的だと、判断して目を閉じた。

そして私の出した答えを、そのまま言う。

「なるほど。
これは、私もだろう。
完全に決まったなぁ…
高杉さんの場合、追記する事！！
奥さんからも逃げる不倫男！！
私の中で、そう高杉さんは、残るのみ。」

「何だとぉ！？
頼む、待ってくれ！？
春香ぁ！！
しかも俺の事へ、その追記でと？
逃げる不倫男とかぁ！？
それだけは…」

高杉さんの大きな声と動く気配を、私でも察した。

だから私もと目を、閉じたまま気配のみ。
集中して避けながら大きく言う。

「あの大久保さんとも違うがなぁ！？
長州の高杉晋作へ！！
んな不倫すらして逃げてだぁ？
まさに桂さんと真逆だろ！？
んな桂さんは、一切！！
女の記録すら出ねぇ！！」

「な、まっ、違う！？
小五郎は、別の意味が…
しかも俺の印象でと！？
それを、春香ぁ！！
頼むから待ってくれ！？
そんな記録へと…
絶対に俺は、されたくない！！
だから春香も…
一度、止まってくれ！？
小五郎も笑ってる場合か！！
春香、ちゃんと俺の話も聞いて…」

どうにか避ける程度、私でもギリだったが。

「悪りぃ、高杉さん。
私は、嘘が嫌いだぁ。
しかも今の言動すら本来なら…
奥さんへ！！
だろうがぁ！！
ちゃんと話を、するのが先に、だろ！！
どんだけ奥さんへと、不誠実を、続けんだぁ？
んな事すら判んねぇのかぁ！！」

更に怒鳴ると高杉さんの動きも止まった。
私も察して止まって目を開けると…
高杉さんは、逆に正座して目も閉じてたが。
首まで横に振ってから…

「春香の言う通りだぁ！！
だから俺からも妻へ。
それでも今は…
京都から離れらない！！
だが、必ず俺から先に詫びも含めて話を。
するのみ！！
もう俺は、しない！！
せめて春香ぁ！！
俺にも、その機会だけ欲しいと頼む！！」

叫ぶ様に言った言葉も含めて私は、少し冷静に考える。
そんな高杉さんも見ながら判断した。

「でもなぁ…
高杉さん？
本来なら奥さんだけじゃねぇだろ？
んな事すら気付かねぇのかぁ？」

そう言うと高杉さんは、目を開けた。
複雑な顔で…

「我が子へも、だろう？
俺も判って…」

「違う！！」

すぐ私は、高杉さんの声も大きく遮った。
驚いた顔になったのも見るが。

んな事だけじゃねぇ！！
やっぱか！！

だからこそ私は、高杉さんを。
また睨んでから怒鳴る。

「それだけでもねぇだろ！？
何で高杉さんは…
んな事にも気付かねぇのかぁ！！
奥さんへ、んな事すら当たり前！！
その子供すら当たり前だが。
おうのさんへも、だろうがぁ！！
もう愛したにも関わらず。
今すら判んねぇ中へ、した、おうのさんも！！
マジで高杉さんを、全てだった筈だぞ？
そして奥さんだって…
高杉さんの事だった筈なのにかぁ！？
どっちも同じだろ！？
なのに高杉さんは…」

言いながら私は、二人の事も考えれば…
尚更、抑える為に目を、閉じた。

ふざけんじゃねぇぞ…

どちらからも、だろう？
それだけ愛されてるのに！？

もう、そのままで私は、叫んだ。

「どんだけ愛されてると思ってんだぁ！！
それなのに気付かねぇだと！？
既に高杉さんを、だってのにかぁ！！
ずっと愛されてる事すら判んねぇだと？
愛されねぇ人だって多いにも関わらず。
なのに、どうして更に選ぶ！？
どうして一方のみ。
そして選ばれなかった者は、どうなる！？
勝つ者が居れば、負ける者が居ると。
だから変わらないって私も言ったぞ！？
どこに平等が、ある！？
どこに真意が、ある！？
どこに誠意が、ある！？
どこに本心が、ある！？
結局、全て繰り返すだけかぁ！！」

どうにもならない感覚が、だった。
私の中に広がるばかり。

「絶対に嫌だぞ…
結局は…
全て平等じゃねぇだろうがぁ！！
んな中で私が、だと？
既に言ったからこそ生きる事を。
んな私は…
何も、ねぇ！！
何も、判んねぇ！！
何も、貰えねぇ！！
何も、変わってねぇ！！
んなのに、何を、どう願う！？
どう祈れば良いってんだぁ！！
んなの最初から知らなければ…
何も、望まねぇ方が、ずっと…」

「待つんだ、春香ぁ！！
ならば、私が、教えるのみ！！」

そこで、いきなり桂さんの大声が、私にも聞こえた。

驚きながら私は、目を開けた。
すぐ声の方も見るが、複雑な顔で、だった。
更に桂さんは…

「今の春香が、出した事も違うのだ。
判らないと、知らないと、変わらないと。
言うのならば、全て私が！！
全て春香へ！！
教え続けるのみ。
そんな春香にも、絶対だと言える事を。
既に春香自身、言ってる事でもある。
ずっと繰り返すと。
その意味を、春香自身が、なのだ！！
大きく間違ってるのみ。
それだけの事、春香自身が！！
愛さなければ、誰も春香を、愛さない。
そして春香が！！
己自身まで愛するならば全てが、春香を！！
愛するだけの事。
春香の場合は、逆だろう！？」

桂さんの言葉に私は、動揺する。

何だと！？
私が、私を！？
愛する事！？

すぐ桂さんが、私の前まで来るのも判る。
だが、動けなかった。

でも桂さんは、複雑な顔のまま…
また私へ。

「もう私は、言ってる筈だろう？
私は、春香だけを、愛してるのだよ？
そんな春香が、痛いと、苦しいと、その姿を。
私が、見れば同じ事。
私も痛いと、苦しいと、感じて思うのだ。
だからこそ春香には、笑って欲しいと。
春香の為に私は、願うのみ。
全て春香を、祈るのみ。
それの、どこが、欲になる？
愛した者が、苦しんで悲しむ姿など…
誰だって見たくない筈。
そして春香も、だろう？
私が、痛いと、苦しいと、その姿を。
もし春香が、私を。
見た時で構わないが、どう思う？
その為にする願い、祈り、全て『思い』だろう？
ただ、『思う』だけにも関わらず。
それが、なぜ欲になるのだ？
既に欲では、ないだろう？」

その言葉に私は、もう驚いた。

桂さんまで！？
痛いと？
苦しいと？
んなの事だけは！！

咄嗟に私も桂さんへ。

「違う！？
んなの駄目だ！！
どうして桂さんが？
痛くなるんだよ！！
苦しむ事すら違うのに、そ…」

「だからこそ春香と同じなのだ！！」

私の大きな声すら遮って桂さんが、だった。
大きく言ってきた。

だから何も言えないまま私は、桂さんを。
見るしか出来なくなる。

「そう、既に春香と私は、同じ事。
そして願いも、祈りも、己の『幸福』を。
そんなのは、欲でもない。
春香の中にある優しい『思い』、だろう？
その『思い』すらも春香の中にと生きてるのだよ？
ずっと信じた春香の祖母が、春香の為へ。
唯一、残した『思い』すらも同じ筈。
だからこそ春香へ、残した本当の願い、言った意味。
それこそが、祖母の『思い』であり、本当に祈った事。
それが、『春香の幸福』と、だろう？」

お婆ちゃんの！？
あの優しい願いすら私への『思い』だと？

だが、私が、だろ！？
忘れなければ…
お婆ちゃんだって！？

どうにか考えてる私にと桂さんが。
今度は、少し笑うのも見てた。

それからソッと優しく私の頬だけ触れると…

「あぁ、そうだろうなぁ。
私の願い、祈りも、だよ。
春香の祖母と同じ事を。
ただの優しい『思い』は、欲とも言わない。
あんなにも信じた春香の祖母と同じ事のみ。
私の思いも全て春香の為のみ。
その『思い』は、春香の『幸福』のみ。
そして私が、だろう？
必ず、春香を、守ってみせるのみ。
もう痛くない、もう苦しくない、もう恐くない。
だから春香も、だよ？
もう己の『幸福』を、願って良いのだ。」

言ってくる言葉が、全て私には…
ただ優しくて思うばかり。

そうだなぁ…
桂さんなら信じても…

でも言葉だけは、浮かばない。
だから、また私は、そのまま桂さんへ。
少し笑って擦り寄りながら、どうにか僅か言う。

「桂さんだけ…
そうか…
きっと私も…」

そう思うだけで、だった。
なぜか私は、眠くなる。

そのまま軽く桂さんが、私を。
抱き締めた事も判った。

「春香が、心配する事もさせたくない。
そして安心するならば…
そのまま少し眠って大丈夫だよ？
必ず、私が、春香を。
守ると、その思いだけは、欲とも違う。
願いと言う祈りなのだから…」

その桂さんが、言った言葉に私は…
素直に頷くだけしか出来ない。

安心かぁ…
桂さんだったら…

少し擦り寄ったまま私は、温かさの中で眠った。
桂さんなら大丈夫と思いながらだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

この反応は…
大久保の予測通りか。

今まで春香が、どれ程か…

すぐ湧き上がる感情も抑え付ける。

それでも今の春香が、だろう？
全ての言動すらも私を。

ならば、もう春香は、私のみを。
尚更、絶対に私が！！

軽く春香も抱き上げて見れば…
安心してる事すら簡単に判る。

そして晋作へ。
私は、怒りの目を、真っ先に向けた。

すぐ晋作も察した様子で、だった。
少し首を横に振りながら…

「すまない、小五郎。
俺も判ってる。
春香の言った意味も…
全て正しいのみ。
その上で俺は、春香の傷へ。
僅かに触れた事も自覚してる。」

そう…
あの時、春香が！！
した言動で充分、私にも判るのみ。

愛されたいと…
本来ならば、春香も、ずっと願ってた筈！！
まして幼子が、真っ先に求める事すら同じだ！！

にも関わらず。
春香へと、与えられたのは…
完全に愛では、ない！！

常に痛みと苦しみを。
どれだけ春香が、知る度に『絶望』を。
味わい続けたのだ！！

目も閉じて冷静にと怒りを。
抑え付けて私も言う。

「あぁ、その通りだろう。
それに晋作も一応、判ってるならば良い。
だが、次は、私も春香の為のみ。
例え晋作でも一切、容赦しないぞ？
もう春香は、痛みや苦しみだけでもない…
その上で常に味わう絶望を。
多くの幼子が、若者達が、耐えられず。
己の命すら断つ選択もする中で、だぞ？
想像しただけでも耐えられない筈。
それを、したのも大久保の言う通り…
直接でなくても私達が、誤ったからだ！！
そして春香は、何も悪くないのにか？」

「それすら想像すれば…
俺でも、耐えられる筈もない。
そして、そんな未来へ。
した俺達が、だろう？
どれだけ…
俺は、愚かなのだ。
簡単に春香から…
指摘されれば、その通りなのに…」

少し苦しみすらある晋作の声で私も思う。

私も耐えられないだろう。
そんな苦しみなど…

だが、私も目を開けた。
それから、また春香を、見ながら小さく言う。

「春香？
今までの無自覚すらも、だろう？
ずっと、その苦しみを。
味わいたくないと。
だからこそ、夢と？
知りたくないと、変わりたくないと…
それだけでも、どれ程、恐かったのだ。
変わって知る全てが、欲ばかり。
そして知る度に味わい続ける絶望ばかり。
既に学だけでもない。
優し過ぎるからこそ余計に痛いのだろう？
もう絶対に私が、全てから…」

安心して寝てる春香の姿だけでも私は…
今は、充分だろう？

私の前でだけ…
春香は、こんなにも安心するのだ。

今まで生き続けた日々の中。
ずっと受け続けた傷など…
既に命ではない！！

常に心が、だろう！？

これ以上、優しい春香に私が！！
絶対、傷など許さん！！

徐々にでも私が。
否、もう私自身の全て、だろう！？

どんな事でも全力で守り抜く！！

春香の傷も癒す為、その中でも知って笑う為。
私の願いは、何も変わってない！！

「俺から言える事でもねぇが。
本当に小五郎は、春香の為のみ。
それだけ、だろう？
だが、充分だろうな。」

普段より小さめな晋作の声に気付く。
春香の為も判るが、私も見れば、複雑な顔だった。
視線も合わせると少しだけ笑った。

「まぁ、だがな？
これだけは、言わせてくれるかぁ？
小五郎の記録、それが、ねぇのも判る。
全く、誰だ？
って感覚しか俺には、ねぇぞ？
春香自身も言ってたがなぁ。
あの大久保すらもだと？
最大の秘密も未来では、全部だぞ？
知られてるとしたら…
一体、どんな理由でか？
誰が、残しやがったんだよ！！
俺の記録だけでも、どんだけだ？」

その意味にも充分、判った事もあるが。
私でも笑ってしまう。
どうにか春香も起こさない様にするしか…

「ははは…
確かに、そう、疑問になる。
私が、春香に言う前で…
もう晋作は、完全に怒鳴られたが…
更に、か？
はははは…
しかも今度は、逃げる不倫男？
やはり私は、駄目だ。
耐えれない…
器の小さい男も笑ったが。
晋作すら動揺どころでもない。
ははは…
さっきの動き、私も見てたがな。
既に春香から読まれただろう？
避けられた上に慌て続ける晋作？
あの晋作が？
駄目だ、思い出すだけで私は…」

必死に笑いを、私も耐える。
複雑な顔で、また晋作も溜息してから私へ。

「だから今度は…
俺が、一切、笑えねぇ！！
小五郎とも真逆？
まぁ、それだけは、認めるがな。」

私の言った言葉まで使って晋作が？
そのまま少し笑いながら…

「それは、止めろ、晋作？
私でも笑いが、耐えられない。
ははは…
薬の苦味は、問題なくてもか？
もう春香に負けてるぞ？
散々、私を、笑ってきたのだ。
晋作には、ある意味、効果的だろう。
逃げる不倫男か…
ははは…
私も気を付けねば…
駄目だな。
絶対に残されたくない。」

「この…
それも、もう言うな、小五郎。
後、春香にも、だぞ？
これ以上、最悪な印象で残るだろ！？」

そんな微妙な顔で言ってくる晋作を。
私でも意味は、充分だった。

だが…
確かに、一体、誰が？
それだけの記録としてか？

わざわざ未来にまで残したのやら…
歴史にすら関係ない事ばかり。

私に関しては、ないのも、だろう？
不思議な感覚だがなぁ…

一度、視線のみ。
晋作へ向ければ、頷くのみ。

意味も判って、そのまま私も春香を。
抱き上げながら部屋から出て、いつも通り移動した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、土方歳三。

幕府の黒、また大久保と接触後。
水面下で動く中、やはり違和感も感じて居た。

おかしい…

少なくとも仲間を。
利用し続けた幕府は、許せねぇ…
更に聞いた大久保からの未来だぞ？

確かに幕府討伐だけならば、あの薩摩側。
大久保の言動だ…

既に長州と土佐も含めて春香の保護を。
だから未来を、真っ先に動くのも判る。

もし幕府討伐が、実際にされても、だろ？

あそこまで酷過ぎる未来へ。
なる筈もねぇ。

史実も再度、見直しながら考えれば…
討幕後、だろうが。

その中に大久保も含めて、だぞ？
にも関わらず。
なぜ、あんな未来へ。

今すら春香の場合。
歴史に影響どころじゃねぇし？

それなら春香が、この時代へ。
正確に言えば桂小五郎との接触時。
歴史が、もう変わってるのに変化なし…

だとしたら、この先でも春香は無事だ。

つまり、春香の居た未来と今。
分岐した意味にもなる。

だが、史実通りになれば…

新たな未来も同じ道へ！！
今すら、あんな未来へ！！

それを、止めて変えれるのも俺達のみ。

「チッ。
俺達すら利用してる幕府に志も全くねぇ！！
しかも欲のみ。
尚更、俺は…
死んでった仲間達の志も知ってんだ！！
ふざけやがって！！
そんな幕府より俺は、絶対、仲間の志を。
優先すれば、当然…」

ふと春香の錯乱した姿を、思い出す。

あんな未来は、絶対、間違ってんだ！！
こんなの当然…
いや、あの大久保も言ったな？

『人として当然の答え』と。

その通りだろ！！

しかも俺には…

『見抜く際、常に忘れるな。
私も幕府側で、どうにか内部を』と。

だとしたら幕府が、だろう！？
また動くのも察して常に命懸けだぞ！？

幕府が、また俺達も利用しながら…
そう言う意味で、言った筈。
だったら動くのも明確！！

だが、幕府は、具体的に…
どう動き出す？

いや…
待て、既に、だろ？

今の京都見廻組としてる俺達を。
真っ先に京都へ。
新撰組として名も変えたが…
それすら単純に幕府側からしたら今を、だろ？

また春香の言葉も浮かんだ。

『もう単純に利用されてんじゃねぇかよ。』

その意味すら判る事で、だった。
更に怒りばかり湧き上がる。

「ふざけんじゃねぇ！！
俺にと最初から春香も言ってる上に…
大久保すら僅かで更に未来まで見抜たのにかぁ！！
つまり幕府体制を、己の権力を、欲を。
ただ、それの為だけに…
ずっと俺達を、利用し続けてたのかぁ！！」

こんなのは、真っ黒どころじゃねぇ…

そんな下らねぇ理由で！？
どれだけ仲間が、死んだと思ってやがる！！

だが、次は…
俺達も利用されねぇ…

幕府も含めて策を、考えてる時。
すぐ気配も察した。

「総司と斎藤か。
入れ。」

素早く襖を、開けてから二人共が、だった。
警戒しながら室内へ。

斎藤が、先に警戒度も上げながら総司へ。
視線のみ。
意味も判って端的に聞く。

「斎藤、確認は？」

そんな斎藤は、警戒度も更に上げてから…

「はい、土方さんの予測通りでした。
薩摩藩邸で坂本の確認が、出来ました。
ですが、俺には、判りません。
あの坂本は、今でも見つかる危険すらある。
にも関わらず。
薩摩側へ、ならば大久保へ、でしょう？
かなり頻繁に、です。
坂本ばかり、なぜか…
それ程に多く出入りしてました。」

斎藤からの言葉を、俺も内心、驚くが。
確認の為にと…

「頻繁に、だと？
あの坂本が、薩摩…
つまり、大久保と接触してるんだな？」

斎藤は、頷くと警戒したまま…

「はい、そうです。
いくら幕府討伐の為でも多過ぎる程。
ですが、保護してる筈の春香さんは…
薩摩側に居ないのも判ってます。
なぜ、あんなにも…」

途中から考える様子になったのも見たが。
すぐ俺も考える。

それ程、頻繁に危険の中で坂本が。
その薩摩側に居る大久保も、俺へ。

言った事も思い出す。

『再度、言うが薩摩側は絶対にだ。
春香の保護を、真っ先に最優先する。』

考えながら一応、予測も俺には…
それから視線を、総司へ。
総司も察して警戒度を、上げた。

「はい、俺も坂本を。
土方さんに言われた通りでした。
確認しました。
ですが、丑の刻、坂本だけでは、ありません。
やはり武市、岡田も長州藩邸へ。
かなり頻繁に、でした。
全員が、実力者のみ。
見つからない様に外からしか不可能ですが。
確実に、でしょう。」

すぐ俺は、春香の存在も踏まえて考える。

今ならば…
春香の側には、常に桂小五郎が、だろう？

目を閉じて考えも纏めて二人共へ言う。

「なるほど、酷過ぎる未来へ。
しない為、だろうな。
薩摩の大久保は、春香と接触時、酷過ぎる未来を。
予測して俺のみ、既に命懸けで来た程だぞ？
恐らく長州の桂小五郎が、更に判断したか。
しかも薩摩側は、春香の保護を。
絶対するからこそ…
春香から新たに出る情報を、常に坂本が、だろう。
大久保へ、それで薩摩側も未来の為、最善を。
つまり情報の共有、武力より学でか。
常に最善も選ぶ為、動いてる証拠だな。
だが、春香の場合は…」

そこまで言った時。
すぐ俺も含め察した。
何も言わずに待ってると…

「土方さん！！
まだ内容まで判らねぇがなぁ？
近藤さんが、隊長全員と土方さん。
いつもの部屋へ、集まれって言ってんぞ！！」

襖越しに永倉の声が、聞こえた。
すぐ俺は、嫌な予感もするが。

「永倉！！
近藤さんが、隊長と俺だけにかぁ！？」

「おぅ、良く判らねぇがなぁ。
特に土方さんが、居なきゃ駄目っぽい？
感じだったぞ？」

「判った、永倉！！
すぐ行くと伝えとけ！！」

「了解っと。」

気配のみだが、素早く走り去った事も判る。
総司も、斎藤の視線も判るが。

「チッ。
やっぱ幕府が、動いたか。
だが、近藤さんの場合。
幕府側の思惑すら気付いてねぇ。
しかも隊長のみ。
二人は、何も言わねぇで良い。
まず俺が、確認する。
その中でも慎重に、だぞ？」

二人共が、頷くのみ。
それから三人で話し合いに使う部屋へ。

部屋に入った時。

「トシ！！
来たな！？
それに皆も良い知らせが、あるぞ！！
俺達の努力も実り始めてるな！！」

嬉しそうな近藤さんの大きな声を、聞いたが。
普段通りにと…

「近藤さん？
何だぁ、急にだが。
しかも…」

それから室内も見渡せば、俺達以外。
既に揃ってるのも判るが。
皆も不思議そうではある。

まだ内容は、聞かされてねぇな。
だが、良い知らせだと？

「まぁ、落ち着けよ、近藤さん。
後、総司も、斎藤も。
いつもの席に居ろ。」

そう言うと二人は、素早く普段通りの場所へ。
そんな中でも近藤さんは、皆の前で嬉しそうに笑う。

「これで全員だな！？
そしてトシ！！
俺には、嬉しい上に、だぞ！？
凄い話が、あるんだ。」

俺も普段の場所へ、座ってから一応…

「いや、だからなぁ？
近藤さん、それじゃ、全く判らねぇよ！！
何が、凄いって？」

言うと逆に近藤さんは、立ち上がった。
それから皆へ。

「トシの言う通りだろう！！
そう、判らんな、良いか？
普段から会津藩あいづはんが、だっただろう？
いつも俺達にと助力を、多くして頂いてた事。
それも充分、皆も判ってる筈だな！？
そして京都で御所ごしょへ。
警護さえ任されたのみ。
まぁ…
皆も含め他にも大変だった事を、俺も判る。
だが、やっとだ！！
俺達の、新撰組の実力や志！！
全て含めて認められたのだぞ！？
松平公から幕府へ、助言してくださった。
だから幕府側のする諸藩すら招いた集会へ。
俺まで参加もする事になったのだ！！」

全員が、驚いたのも判った上に…
藤堂と武田が、真っ先にだった。

「そりゃ、本当か！！
近藤さん！！
俺達の事が？
幕府からすらも実力を。
認めたって意味か！？」

「何だと、近藤さんが！？
詳しく判らねぇとしても…
つまり、あれか？
幕府も含めて俺達、新撰組が！！
それに近藤まで参加してかよ！？」

すぐ俺は、察したが。

皆にと近藤さんも嬉しそうに…

「そうだぞ、藤堂、武田！！
俺達には、身分もないが。
もう、これで実力だけじゃないぞ！！
新撰組そのものが、だ！！
今まで頑張ってきた事も一切。
無駄では、なかった証拠だろう？
既に認められてるからこそ。
更に、だぞ？
もう俺すら嬉しいに決まってるだろ！？」

すぐ俺は、気付く。

チッ。
これは…
幕府が、俺達を。
利用し易い様にする為のみ！！
しかも近藤さんだけを、わざと！！

今度は、武田が。
立ち上がって嬉しそうにだった。

「スゲェな！！
俺達が！？
新撰組が！？
それを、近藤さんから更にか！！」

すぐ近藤さんは、笑った。

「勿論だ！！
その場では、俺が、他の諸藩へ。
俺達、新撰組の事を、絶対に伝えるのみ。
もっと認めて貰える機会を、だぞ！？
そうなれば、もう会津藩に限らん！！
諸藩にも俺達が、新撰組が！？
更に認めて貰える為、俺も頑張るからな！！」

確かに…
今までの俺なら素直に喜べただろうが。

この場に居る皆へ。
今は、何も説明すら俺だけでなら…
尚更、不可能か！！

少し溜息が、出た。

「トシ？
どうした？
トシが、一番だろう。
喜ぶ筈だが。」

察した様子で近藤さんが、不思議そうな顔を。
俺にも言うが、そのまま少し考える。

今は、説得も出来ない上に…
やっぱ気付いてねぇ。

だから、わざと大きく溜息も出してから…
近藤さんも見ながら言う。

「そりゃ、近藤さん？
新撰組が、俺達が、認められるのは…
スゲェ嬉しいが。
まだ、その集会やらも出てねぇだろ？
もし近藤さんが、だぞ？
その場でだ、僅かでも馬鹿したら…
完全に新撰組は？
皆も含めた馬鹿集団に？
なっちまうが。
そっちは、大丈夫なのかぁ？」

急に近藤さんは、凄く驚いた顔のまま…

「な、まさか、トシは…
そっちの心配を、真っ先に？
俺が、その場でとか！？
それは、一応、意味も判るがなぁ？
だが、そんな事、俺もだぞ！？
絶対に馬鹿しない！！」

確かに近藤さんらしいが。
少し笑いながら続ける。

「いや、近藤さんは、毎回だろ。
いざとなった時、大抵、馬鹿するし？
その馬鹿で俺達は…
今度は、ただの馬鹿集団と判断されんだぞ？
しかも今ですら…
ずっと興奮ばっか、それで俺が？
毎回、後始末するから余計に、だがなぁ…」

もう近藤さんは、凄く慌て出した。

「ま、待つんだ、トシ！？
だが、俺も、しっかりと？
必ず、その場でも、だぞ！？
絶対、馬鹿しない！！
こんな話を、興奮するのも？
普通だろう！？
しかもトシぐらいだぞ！！
驚くより先に…
私の馬鹿まで心配したのか！？
確かにトシは、学もあるが。
充分、俺も学んでるのだ！！」

俺は目を閉じて頷くのみ。

だが、違う事を、未来の事を。
俺は知ってるからこそ…
余計、近藤さんや皆を。
利用し続ける幕府が、許せなくもなるが。

ふと、そこでも春香の言葉が、浮かんだ。

『知らない方が良いと、思える事も多過ぎる。』

あぁ、確かに春香の言う通りか？
だがなぁ…

『そして知らない方が皆が得られる、願える、祈れる。』

それだけは…
違うだろうがぁ！！
例え俺でも認めねぇぞ、春香？

それから俺も目を開けた。
頷きながら考えて言う。

「判った、近藤さん。
なら俺の持ってる書物。
全部だな？
近藤さんも暗記すりゃ…
馬鹿しねぇよなぁ？」

「トシの書物全部だとぉ！？
どれだけか…
俺でも知ってるぞ！？
それを、全部、暗記しろと！！」

明らかに近藤さんは、驚いたまま固まった。
そんな様子に俺も笑うが。

その場に居た全員もだった。
爆笑したのも俺は、見てた。

更に近藤さんは、頭まで抱えながら…

「俺は！！
絶対に馬鹿しないのだぁ！！
だが、あんな暗記すら出来るトシが？
変なだけだぞぉ！？」

大きく叫んだが。
それに俺は、また春香も浮かんで笑って言う。

「当然だ！！
俺は、新撰組副長の土方歳三だぞ！？
尚更、馬鹿しねぇ。
常に仲間の為、そんな事も決まってんだよ！！
少しは、近藤さんもかぁ？
容赦なく頑張って貰うが。
それすら当然！！」

「トシは、鬼畜過ぎるだろう！？
俺だって頑張ってるぞぉ！！
だが、それすら当然？
確かに？
その通りか？
やっぱ俺は、馬鹿なのかぁ！？」

もう皆が、笑いすら耐えてるのも判る。

「まぁ、近藤さんの話は、充分だ。
まだ俺は、難題もあるからな？
もう部屋に戻るぞ。」

そう言うと同時。
総司も立ち上がり少し笑いながら…

「近藤さん？
俺も用事が、また終わってないので…
土方さんの書物は、俺が！！
しっかり届けますね？」

「そ、総司まで俺にと？
トシの書物全部！？
暗記しろとぉ！？」

斎藤も立ち上がると少し笑う。

「近藤さんも、新撰組局長です。
尚更、皆の為、でしょう？
やはり常に最善の為にもなります。
学ならば多くても困りません。
俺にも、やる事が、ありますから…
この場は、皆に任せます。」

「斎藤までか！？
もっと俺には、学だと！？
確かに新撰組の皆を。
俺だし？
そうなるのか！？」

他の皆は、爆笑する中で俺は…
二人も連れて自室へ戻る。

また俺は、溜息も出した。
気配すら探れば、二人以外、居ないのも判る。

だが、湧き上がる怒りを、抑えてながら言う。

「さっき近藤さんの話は…
もう二人共、気付いたな。
会津藩あいづはんから幕府へ？
そんな幕府の話し合いならば…
明らかに、あの近藤さんすら騙しながら…
やはり常に新撰組を、利用し易い方へ。
今の俺達が、知らなければ…
更に史実通り進むだけだったか！？
こんなだと幕府は、また…」

察した様子で、斎藤が…
やはり怒りも抑えながら…

「俺でも知った事で、変な動きに…
すぐ気付きました。
新撰組では、今ならば近藤さんのみ。
それから動かし易くする為のみ。
やはり幕府は、完全に、でしょう。
どれ程の仲間が、利用されて…」

総司まで殺気も出したが、目を閉じた。

「俺は…
もう許せないどころじゃないです。
あんなにも近藤さんは、喜んでたのを。
更に、ですよ？
皆すら信じてるにも関わらず。
それなのに！？
死んだ仲間達も、今すら俺達も、騙し続けると？
確かに俺は、ずっと近藤さんや土方さん。
皆の志、学もない俺は、だからこそ剣へ。
その為のみ。
選びましたが、その振るう剣の先が。
良くなる未来でもない上に…
大切な仲間の為に、こそ！！
そんな幕府が、一番、俺達を？
使い捨てるならば、絶対に許せません！！」

二人の意味には、充分、判るが。
これでは…

「総司、落ち着け…
斎藤もだ。
俺達が、だと言った筈。
俺だってなぁ…
近藤さんの望む夢ぐれぇ判ってんだ。
だが、それすら利用してる幕府を。
許せる訳も、ねぇだろ。」

二人共が、俺も見た事に判って続ける。

「良いか？
春香の事で、俺達が、だぞ？
あの何も悪くねぇ春香が、ずっと？
あんなにも痛みと苦しみを。
させ続けた最悪な未来へ。
俺達は、利用されてる事に気付かず。
進めたからこそ！！
俺達すら直接じゃなくてもなぁ…
加担した結果の未来へ！？
ふざけんじゃねぇ…
そうなったならば、尚更、今だ！！
俺達は、気付いた。
それに長州、薩摩、土佐、全てが。
気付いたからこそ、更に動いてんだ。
そして俺達は、幕府側を。
唯一の接触ならば、俺と総司だが。
既に斎藤も判ってる。
変えられるのも俺達のみ。
幕府に根付いた考えは、捨てねぇと…
あの春香と同じ様にか？
ずっと幼子が、泣き叫ぶ国へ、なるのみ。
俺達も常に最善を、選び続けるしかねぇんだ。」

二人共が、複雑な顔もしながら頷くだけだった。
それでも判ってる事に俺も考える為、目を閉じた。

恐らく近藤さんの場合…
幕府から利用され続けても…
剣は、捨てられねぇな。

まして武士ならば、尚更、剣を。

だが、幕府討伐の皆は、逆に…
剣では、ない未来を、だから変わるのも判るが。
それでも…

しかも薩摩と長州、常に情報まで合わせながら…
進めてる筈。

土佐でも坂本だが。

ふと気付く。

「まさか…
いや、判らねぇか？」

もしかしたら…
幕府討伐の中に要因、更に元凶が！？
だから未来すら酷過ぎる結果へ！？

だが、今の俺達に出来る事すら少ねぇ！！

「チッ。
もう、こうなりゃ…
俺自身の命懸けかぁ？
その上で確率も判らねぇ賭けのみ。」

そこで俺は、目を開けた。
そのまま二人共も見れば、僅かに驚いてたが。

「俺が、直接だぁ。
再度、薩摩の大久保と接触を。
必要ならば長州へ。
もう単独、一度、情報の為、動く。
更に、出来れば…
坂本達ともだろう。」

二人共が、凄く驚いた顔になるのも見た。
それでも、すぐ続ける。

「いくら予測しても情報が、足りねぇ。
そして俺の予測だがなぁ。
幕府討伐の中にだぞ？
最大の元凶もある筈。
春香の為、動く者達ならば、常に情報までしてる。
必死に共有して未来の為、動く中にも関わらず。
誰かが、裏に隠れてやがる。
そんな最大の元凶が、俺にも判らねぇが。
薩摩と長州は、坂本が、だろう？
常に命懸けで、ずっと動いてる。
もう簡単だぞ？
薩摩は、大久保利通が。
長州は、桂小五郎が。
どちらも学は、かなりある。
だからこそ同じ選択を、選び未来の為のみ。
だったら、どちらも元凶に気付いてる筈。
更に大久保は、幕府内でも動く事すら言ってた。
それすら危険なのも、すぐ判るのにか？
今の俺達も下手したら幕府に、利用され続けるのみ。」

また目を閉じて薩摩と長州も含め考える。
そのまま…

「俺の予測だが、武力討伐を、だろう。
避ける筈、そうしなければ…
未来には、常に力ばかり、欲すら残り続ける。
その残り続けながら進んだ未来は…
常に力を、常に権力を。
だから女すらも欲のみ。
高過ぎる学が、あるにも関わらず。
春香の痛みや苦しみを、判って居ても…
助けないのも、だろう？
己自身、つまり保身のみ。
言い換えれば、己の欲だ。
恐らく幕府が、今してる事すら欲のみ。
元凶の幕府討伐後、残り続けた未来の結果。
更に悪化させた元凶が、倒幕側に居る。」

それなのに、俺達は！！

目を開けて二人共に怒りすら抑えず。
もう俺は、完全に殺気立つ。

「俺は、その元凶を、始末してぇ…
もう裏切る以上だろうがぁ！！
ソイツが、原点ならば尚更だぁ！！
許せる筈も、ねぇぞぉ！！
倒幕側に居る者すら騙して、更に！？
今まで死んでった仲間達の命すら全てが！？
必死に未来の為、動いてる中でかぁ！？
ふざけんじゃねぇ！！」

完全に怒鳴った時。
斎藤が、複雑な顔で、すぐだった。

「ひ、土方さん。
せめて殺気を。
そして今の話ならば、薩摩も、長州も！！
違う選択でしょう！？」

その言葉に俺は、驚くが。
更に斎藤は、首まで振りながら…

「武力討伐しないと！！
つまり、学のみ。
どちらも選んでます！！
もし俺達が、剣を、使えば…
やはり武力は、常に未来へ！！
残ってしまう！！」

叫ぶ様に言った言葉を、聞いて俺は…
その意味に俺も気付いて…

な、それは！？
俺まで誤ちへ！？

また俺も冷静にと、再度、目を閉じた。
もう、そのまま言う。

「確かに斎藤の言う通りだな。
今のは、俺が、悪かった。
学のみ、武力は…
使えないならば、何が。
最善かを。」

言いながら閃く。
だから目を開けた。

慌てながら、すぐ言う。

「それだ、斎藤！？
つまり、防衛のみ！！
その為以外、武力は、全て捨てる道を。
その中でも自己防衛は、仕方ねぇ。
だが、他の武力放棄！！
先にすりゃ、全てが、自己防衛のみ。
相手から、やられた時のみ。
相手は、自業自得のみ。
だとすると…
やはり情報と、学のみ。
最初は、スゲェ難しくもなるがなぁ！？
今ならば、近藤さんの足止めを。
もし幕府と接触すれば、余計、酷くなるばかり。
そして新撰組は、幕府とも別組織へ。
そうなりゃ、もう二度と！！
幕府からの利用すらねぇぞ！！
そんな新撰組は、今でもある誠の信念を。
一応、武力も最小限にしか無理でもだが。
誤ちも消せる上に、未来へ、だぞ？
常に俺達、新撰組が、だろう！？
歴史でも、史実でも、常に正しいと！！
ずっと残り続けて未来すら良くなるのみ！！」

二人共が、驚いた顔になるのも見た。
それでも俺は、続けた。

「良いか？
俺も春香から言われたが。
未来での新撰組の事を、だぞ？
そのまま俺から言う。
『名前は有名だが。
危険人物の集団ってなぁ！！』
って春香は、すぐだった。
つまり、今の俺達も、だろ？
このまま利用され続けた結果。
志すら何もない単純、危険人物の集団と！？
春香も新撰組の名前は、知ってるが。
常に幕府から利用され続けるからだ！！
そのまま歴史、史実まで、新撰組の事を。
俺達の事も常に、そう残され続ける？
そんな事は、死んだ仲間達の志も、だぞ！！
俺達の今すら絶対、望んでねぇ！！
もう判るな？
新たに新撰組は、別組織としてだ。
幕府から離れる事を。
正しい未来の為に振るう剣へ。
不幸にならない未来の為へ。
その為のみ！！
近藤さんも含めて俺も説得するが。
完全な独立組織へ。
薩摩、長州、土佐、幕府？
全てに所属しない！！
未来の為、新たな新撰組として動くのみ！！」

どうにか俺が、言うと完全に総司は、困惑してた。

「武力の放棄？
でも自己防衛のみ？
新撰組を、幕府からも別組織へ？
未来の為に振るう剣と？
でも志すら消えず、歴史すら…
土方さん？
えっ、俺は、どう？
動けば…」

斎藤も同じだった。

「別組織へ？
独立と？
土方さんが、それでも志すら含め…
死んだ仲間のも？
常に未来へ。
ずっと残せると？」

もう俺すら笑った。

「くっ、ははは…
そう、まさに新たな未来の為！！
未来に繋げる力のみ！！
それが、新たな新撰組！！
完全に独立組織として動くのみ！！
はははは…
その資金関係は、薩摩も含めて可能。
未来の為、防衛力になる俺達だぞ？
尚更、正しい上に…
新たな幕府討伐後ならば…
新たな新撰組ならば、交渉も簡単になるのみ。
そうすれば、死んだ仲間達もだ！！
未来へと、願って、祈って、思い続けた志も！！
ずっと忘れる事もなく、常に生き続けるのみ。
絶対、俺が、薩摩と長州へ！！
情報も含め接触を、してやるぞ。
まぁ、確かに命懸けだが。
そんな事は、普段と変わらん！！」

二人共、同じく少し驚いたが、すぐ笑い出した。
真っ先に斎藤も理解した様子で俺へ。

「ははは…
確かに、それは…
土方さん。
俺達の志も、死んだ仲間の志も…
全て含まれてる上に、未来の為のみ。
その為、今の俺達が、唯一の剣へ。
ははは…
俺でも納得しました。
する事も困難でしょうが。
俺も、皆も、史実の中ですら常に生き続ける。
安心して笑う未来の為にもなる。
やはり最善でしょう？」

総司まで笑い出した。

「あははは！！
考えた事もなかったですよ。
流石は、土方さん。
しかも俺達が？
未来も良くなれば、春香さんみたいに…
あんな痛くも、苦しくも、ない未来へ。
そんな未来の中でも？
俺達の志も、一緒に生き続けると！？
あははははは！！
凄いな、まさに、一番です。
そして俺が、剣だろうと…
全て未来の為へ。
その為だけに、ある剣へ！！
あはははは！！」

二人が、笑って言うのも俺は…
見てた事もあって尚更。

俺が、だぞ？
新たに見つけた道すら春香かよ？

完全に、螺子じゃねぇだろうが！！
この国を、まさに変える為、唯一の奇跡だろ！？

そして今度は、水面下でも動きながら…
接触の機会を、薩摩と長州へ。

それでも慎重に動き始めた。