メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第一章：深い闇からも必ず。

16.常に最善は難しい、だが迷う道も違う！！

あの薩長同盟っぽいのが終わってから。
私は桂さんも気になるが。

やっぱ話し合いも多い感じでだった。
だから奇兵隊の皆と居る事も増えたが。

そんな奇兵隊の皆へ。
私が桂さんを聞くと…
笑いながら同じ事を言う。

高杉さんも強いが。
桂さんもだと。
そして桂さんは特に戦略。
無駄な争いは好まないと。

話を聞いてると、私も納得はする。
それでも判らない感覚ばかり。

徐々にでもと、私にも判ると。
どうにか考える日々でもある。

だが、私には気になる事もだった。

もし歴史が本当なら…
高杉さんは…
更に坂本さんは？

でも、この時代じゃ…
私は、どうすりゃ良い？

桂さんの事も気になるが。
歴史も考えるばかりだった。

なぁ、桂さん？
こんままだと桂さんだって…
痛ぇだろ？

んなの私だって…
やっぱ見たかねぇよ？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

薩摩との同盟から、まだ数日だが…
それでも、だろう！！

あの時、春香が言った言葉を。
冷静に考えて一度、情報だけでも纏める為。
再度、すぐ文を出した。

すぐ忙しい皆が、だった。
深夜にも関わらず。
だが、集まった、その中。
呼んでない筈の中岡にも気付く。

坂本からか…
だが、中岡は…

真っ先に私は睨み付ける。

あの場ですら春香を！！
しかも、また傷を！！

あの春香へ！！

その理由すら私には…
思い出すだけでだった。

一気に怒りだけ湧き上がる。

だが、すぐ察した様子で中岡は…
その場で土下座して頭を。
顔すら上げないままで…

「桂さん！！
そして、この場に集まってる皆へ。
全て俺が、悪かった！！
全ての言動に、俺は謝罪したい！！
せめて、これだけは俺から…
直接、どうしても言いたかった！！
だから龍馬へ、頼んだ…
俺は、この場でだぁ！！
俺が言いたい為だったが。
それでもだ！！
何度でも謝罪するのみ！！
皆が正しい！！
皆が一番、理解してる中で…
俺だけ愚かな事を。
春香さんへ、した！！
本来ならば春香さんへ…
俺から謝罪したいが…
それすらも許されない！！
逆に俺が、近付くなどすれば、春香さんに…
駄目な事ぐらいも充分、判ってる！！
だからこそ、もう俺は全て悪かった事を。
皆にだけでも、するのみ！！」

充分、中岡の言動で意味も判るが。
どうにか怒りを抑えながら…

「中岡…
もう春香へ…
一切、近付かないならば私もだ。
今更、過ぎた事など良い。
この場で、私も含め皆が！！
春香も含めて更にだが。
だからこそ！！
ようやく中岡も判った筈。
この場で集まる皆が、する理由も。
どれだけ未来の為かも…
そして私は春香を！！
絶対に一切、傷付けない…
必ず、守るのも当然！！」

そう言うと頭だけ、中岡は上げたが。
その場からも動かず。
懐から手拭いを出して己の前で置くと。

「もう、あの僅かで俺すら充分だった…
それに桂さんの言う意味を。
俺がだ、全く判ってなかったのみ。
本来ならば合わせる顔すらない上に…
これも俺から返す事も…
馬鹿な俺へ、まで！！
あれだけ優しい春香さんがだ！！
傷付くばかりの未来だけは…
本当に望む筈もない！！
こんな馬鹿な俺が、出来る事を。
少なくても絶対に！！
その為のみ！！
謝罪すら出来ない俺でもだ。
僅かで良いんだ！！
その僅かで充分、俺も命懸けで必ず…」

そう言った時。
すぐ殺気にも気付くが、皆も察した様子を。
真っ先に武市が、だった。

「待て、中岡…
私は今でもだぞ？
先に皆から春香さんの事を知って…
聞いてたにも関わらず。
あの場で私は、春香さんを！！
優先させたのみ。
たった、あの僅かでか！？
身体ではない、しかも心の傷へ！！
もう多過ぎるだけでは、ないのだぞ！？
どれだけ深い傷なのかも判った筈。
そして春香さんは、何も悪くもないのだ！！
それすらも、まさに春香さんが言う欲で、だと！？
この場ならば岡田でも…
そこまでの馬鹿など、一切しない。
もう、あの場で私は…
必死に怒りを！！
抑え付けながら、だったが…
命懸けなのは、皆も当然なのだ！！
そんな事も判らないのかぁ！！」

完全に殺気まで出しながら怒鳴るのも見た。

どうにか私は、この場では…
冷静さを優先させる。

「武市君。
充分、私も判るが、抑えてくれるか？
既に私も、なのだ。
あの場ですら春香が言ってた通り。
中岡は初対面、まして私達の話のみ。
理解すら不可能な事。
私も薩摩との前に言った筈。」

そう言ってからも、武市は殺気だけ抑えたが。
目を閉じたまま続けた…

「あぁ、その通りだったな。
まさに桂さんが言ってた事のみ。
あの場ですら春香さんは中岡の実力までだ。
簡単に分析までした。
だが、中岡の事で完全に判った筈。
どれ程、愚か者ばかり…
あの場では、桂さんと私が居た。
だから単純に、中岡は勝てん！！
春香さんの反応で確信してる。
また春香さんの居た未来ならば…
中岡の様に出した欲のみ、だろう？
もう春香さんがだ。
力に拘る理由にすら納得した。
そんな未来など、絶対に私も許さん。」

その言葉で私も簡単に判る。
溜息が出た。

「武市さんの言葉にも、俺は…
もう全て謝罪のみ。
話した事がないにも関わらず。
ただ、初めて見た美しさに…
見惚れた程。
これが、まさに欲か。
だが、もし俺より酷ければ未来は…
更に、ずっと、そんな中なら、もう…
しかも、そうなら春香さんだけは、ない…
見目の良い女子、全てになる。
そんな未来など、絶対に駄目だ！！
せめて俺程度でも出来る、何かを。
皆が必死なのも判ってる！！
こんな馬鹿な俺でもだぁ！！
何か僅かでも、したいのだぁ！！
この国へ、他の皆もなのに…」

中岡は、目を閉じながら言うが。
怒りは抑えながら私は、もう思ったまま言う。

「一応、中岡が薩摩へと大変だったのも…
私でも知ってる事。
だが、そうだ。
中岡の言う通り、だろう？
そんな未来など、誰も望まないのだ！！
そして今回の薩摩だぞ？
私ですら信じられない程。
この場に集まって貰った皆ならば…
既に判ってる事。
それに今ならば中岡…
春香へ。
一切、私が近付かせないが。
ようやく理解したか？」

そこで中岡も、複雑な顔で私を見た。
すぐ判るが目すら変えたのも判った。

「あぁ、桂さん。
充分、もう判ってる。
俺は勿論、春香さんへ、近付かない。
それでも未来の為、僅かでもだ。」

一応、中岡の言葉も聞いてから皆を見れば…
すぐ皆も察した様子だった。

「小五郎、薩摩との件。
俺も話を聞いてだった。
今でも信じられない感覚だが…
明らかに、だろう？」

晋作には視線のみ。
僅かに私も頷いてから言う。

「あぁ、既に判る事のみでもか。
まだ日も経ってないが…
こればかりは早急に皆へ。
まずは情報の共有。
また私でも僅かに判る事。
春香へ、変化のみだけでもない。
もう未来への希望だ。
今回の薩摩で、もう明確。
春香の存在から未来もだと判る筈。
薩摩との場には、晋作と岡田君。
居なかったが、私でも気になる事も多過ぎる。
武市君も同時で…
僅かに反応してた事も気付いてる。
あの時、春香が言った言葉、だろう？
ずっと私も気になってる。
あの大久保へと、だぞ？
春香は普通に言ったがな。
更に春香が言った持論。
それすら、とんでもなかったが。
もう学のみでは…
せめて先に情報だけでも、だろう。
整理しなければ、全ての先。
予測すら不可能になる。」

そう、春香の持論もあるが。
更に大久保へ。
他にも、あの僅かでもだ。
言った言葉、全て。

もう多過ぎるが。
意味すら別にある気がしてならない。

考える様子はしてたが、武市の気配を。
察して見れば、目を開けた時。

「桂さん、私も同じ意見だ。
あの僅かで情報が多すぎる。
更に薩摩との件。
もう私すら信じられない展開にまでなってる。
やはり春香さんが、唯一の希望、だろう？
だが、あくまで私の中のみ。
春香さんの場合。
学があるのも判ってた事。
それでも、だろう？
あの大久保相手へ、だぞ？
持論も含め、驚きながら私も聞いてたが。
未来でも春香さんの場合。
なぜか学だけでもない感覚か？
同じで引っかかってるのだよ。
更に大久保の言った通り。
それだけの学があって受ける春香さんの…
味わった痛みと苦しみなど、どれ程か。
しかも最善をと？
あの場ですら春香さんが…
大久保へ、言ってたのだぞ？」

私も武市に頷くが、坂本の視線に気付く。
やはり考えてる様子で…

「ワシもじゃな？
春香さんが、やろ？
まぁ、未来の技術は…
もうワシャ想像もかや？
とんでもなかと？
あん空の月まで簡単に、やぞ。
じゃが、再度、同じ事もやろ？
春香さんが、言うたな。
大久保さんへも、再度とやぞ？
もうワシャ考えてんも、おかしか。
ワシがの、一番、気にするん言葉もあるき。
まんま言うがの。
『見えてる物事だけを、見るな』と。
『判ってるつもりでも、判ってねぇ』と。
あの春香さんが言うたろう？
やけんど持論の前に、やろう？」

考えながら私も頷く。

そう、それもある。
春香は更に続けたのだぞ？

あの大久保へ…
再度、良く考えろと？
それ程、何か隠されてる筈。

「俺も既に小五郎からだ。
春香の持論も含めて聞いてるが…
つまり、今すら、か？
しかも、あの大久保相手へ、だぞ？
春香が、ならば…
つまり、今すら大久保は判ってねぇと判断された。
更に見えないと言う意味にも取れる言葉だな。
その見えてない、判ってない上に…
この国は進み続ける意味だろう。
補足するならば、これは他国の思惑だけではない筈。
春香の場合、世界を知ってる事も判る。
だからこそ、続けた言葉にもなる。
『知らない方が良いと、思える事も多過ぎる』と。
そう、春香が言ったのだろう？
だとしたら春香は、既に知ってる。
そして知らない方が良かったとの意味へ。
確かに繋がってるが、春香は逆を、選んだ事になる。
知らない方が良いと？
判断した事に、なるんだぞ？
国が狂っていく、世界すら争う中でもだ。
その原因でもある筈にも関わらず。
春香は、なぜ知らない方が良いと？
なぜだ？
なぜ、そんな選択をする？」

考えながら言う晋作の言葉も冷静にと。
私も考える。

それも、だろう。

なぜ…
春香は知らない方が良いと？

つまり知ったからこそ出した言葉だ。
つまり知らなかった方が良いと判断まで…

ふと春香の持論も思い出す。

まさか…

「春香の持論で、重要な部分は…
それが、春香の意味か？
いや、まず再度、私も…」

考える為、私は目を閉じた。

春香を。
更に言葉、何度も思い出しながら…
目を閉じたまま纏めて言うが。

「春香の言った持論。
そのまま再度、言う。
『表があれば、裏がある。
光があれば、闇がある。
その逆も同じ事』と、だった。
更に…
『常に最善を。
選んでも必ず、何かが溢れるのみ。
その溢れた事には、誰も気付かねぇ』と。
私が気になる部分だけを、今から言う。
春香の持論、その中にあるが。
『その逆も同じ事』と。
『常に最善を選んでも必ず、何かが』と。
更に持論の後。
あの大久保へ。
『それでもだ。
溢れたのには気付かねぇ方が良いぞ』と？
続けた言葉すら含める。
『知らない方が良いと思える事も多過ぎる』と。
『そして知らない方が皆が得られる、願える、祈れる』と。
ならば…
まさか…
つまり、春香の様な存在を、助ければ…
春香ではない者が、その逆にと同じ事へ！？
だから春香の場合、己を、か？
春香の存在を！？
知らない方が…
皆が得られる、願える、祈れると！？
それは、もう…」

そんな事を！？
どれだけ春香を！！

また怒りが湧き上がる。

「ふざけるなぁ！！
もう、それは春香が！？
そんな事は、もう生贄と等しいぞ！？
あんな春香を、ずっとか？
つまり、気分転換で殴り…
痛め付ける者達が、だろう！？
それを春香自身が！？
その痛みや苦しみを、だぞ？
受けなければ代わりへ、違う者を！！
単純に的が、代わるだけで他の者を！？
同じ様に、気分転換で傷付けるから…
ずっと春香だけ、痛みと苦しみのみ！？
受けるからこそかぁ！！
逆に春香自身で、今度は己を！？
常に受け続ける選択を、したから…
どれだけ春香ばかり…
なぜ、そんな事が出来る？
そして春香は、何も悪くないのにか？
なぜ、春香ばかり、常に受け続けるのだぁ！！
しかも春香自身が、学で…
それを判ったからこそ、だろう！？
だから他の皆は、知らない方が良いと！？
だから他の皆が、か！？
同じ様な痛みや苦しみを。
受けない為のみ！！
己を犠牲にする選択ばかり続ける結果か！！
また春香の言う意味が、変わるだろう！？
だからこそ春香は言うのかぁ！！
生きる意味がないと。
死ぬ意味がないと。
学ばかりで判った春香が…
全てを諦めて出した春香の答えかぁ！！」

「小五郎！！」

大きな晋作の声で目を開けたが。
皆が驚いてると判ってもだった。

なぜ春香ばかり！！

何も悪くないのに…
ずっと！？
錯乱する姿で、どれ程かも…
判る筈にも関わらず。

春香の理由も判って尚更。
どうにも出来ず、私は春香の理解も含め叫ぶ。

「どれだけ狂ってるのだぁ！！
単純に的が、代わるのみ！？
そんなのは、もう春香に限らないのだぞ！？
だから春香が、あんなにも！！
強さに拘る、最大の理由だろうがぁ！！
つまり弱い者が！！
的に、されるからだ！！
だから幼子へ！？
力では絶対、勝てない者へ！！
常に的へ、してからと？
それから平気で痛め付けるからだろう！？
だが、春香は、誰よりも優しいからこそ…
逆に、皆の的へ…
そして誰も春香に気付かず！？
もし気付いても、誰も助けないのだ！！
春香の言った言葉、人間の本質は欲のみ。
ならば…
気付いた者達は、春香と全く違うのだぞ！？
己自身が的へ、されたくないと？
己自身、保身の為だけで？
だから余計に、春香の事は助けないのだぞ！？
ただ、己自身が春香と同じ事を。
味わいたくないからと？
春香の痛みや苦しみを、判ってる上に…
皆の方は逆へ、春香を！？
それが判った春香は、ずっと変わらず。
だから、いつも春香が言うのだ！！
誰も信じないと。
誰も愛さないと。
何も変わらないと。
なぜだぁ！！
あの春香ばかり！！
なぜ、傷付けられるのだぁ！！
しかも何も悪くない春香が！！
誰よりも優しい春香が！！
なぜ、ずっと春香ばかり痛みと苦しみを！？
私には全く判らないぞ！！」

「小五郎！！
落ち着け！！
その春香を。
一番、助けられるのは小五郎だぞ！！」

すぐ驚きながら晋作を見るが。

「当然だろうがぁ！！
既に歴史すら変わり出してんだぞ！？
未来の為でも…
小五郎が春香を助けるしかねぇのにかぁ！！
今すら糸口が明確じゃねぇのに…
小五郎が最善を、だろうがぁ！！」

怒鳴ってきた晋作を見ながら…
どうにか抑え付ける。

そうだ、まだ…

春香は！！
ここで生きて居るのだ！！
そんな事、絶対に許せる筈もない！！

守るのも当然だが。
その未来も…
私が、だろう！？

「すまない、晋作…
そう、春香も、未来も…
私は諦めん！！
それでも私の学ですら、まだ…
明確な糸口が判らないのだ。」

「桂さん…
気持ちは充分、判るが。
私の話も聞いてくれないか？」

武市の声に気付いて向くと、目を閉じたまま…

「桂さん。
あくまで、これは私の予測だがな。
恐らく大久保は、あの僅かでだ。
何か気付いてる筈。
また、それで歴史すら良く変えようと。
何かしら他の方法でも動くだろう。
そこからも糸口は、探れる上に…
薩摩側も真っ先にだ。
春香さんを、最優先する。」

何だと！？
大久保が！！

「武市君？
確かに薩摩すら含め…
既に違うだろうが。
なぜだ…」

武市は目を開けるのも見てたが。
複雑な顔で…

「春香さんが言った後にだ。
あの大久保が、だぞ？
僅かに言った言葉がある。
些細な変化だったが…
あの時に大久保は、すぐ目を閉じた。
その時に言った言葉だ。
『なぜ、未だに己ばかりを』とな。
恐らく大久保は、あの時に、だろう？
見抜いたのだよ。
今の桂さんと同じ事を。
春香さんへ、言ってた言葉の意味ならば…
『なぜ、未だに己ばかり犠牲へ選択する事を』と。
つまり、春香さんの事を、だろう？
桂さんと同じ意味になる。
更に大久保は、僅かだが、続けた。
『春香は無自覚でも』と。
『私でも許せる筈もない』と。
薩摩側は常にだ。
真っ先に大久保が、戦略も含め全てを、だろう？
群を抜いてるのも明確。
だから、あの場で見抜いて出した答え。
決して望まぬ未来だと。」

それは！？

すぐ私も思い出す。

そうだ、あの時！！

大久保は…
だからこそ春香を！？

すぐ最初のみでも…
見抜いたからこそ、だろう！？

真っ先に保護すら先に言って…
春香の言葉で未来までを！！

だとすれば、更に、その意味で？

「確かに武市君の言う通り。
大久保が、あの場ですら真っ先に…
更に春香の持論を、聞いてからだ。
すぐ目を閉じて最初に言った事も、だろう？
『既に、それ程の学ばかりで』と。
『ずっと更に味わったからこそ』と。
ならば、薩摩側は…
春香の持論を、聞いた時点。
あの場で、更に未来の予測を、した事になる。
春香の保護も含め動きすら変える可能性も。
だとしたら…」

薩摩側ならば幕府側へ。
様々な動きすら変える？

大久保の場合。
幕府内でも、だろう？
他の武家だけでもない。

しかも新撰組とすら春香は…

どうにか考える私にと。
また武市は複雑な顔で…

「これは大久保も、すぐ見抜き。
また言ってた事だが。
確かに私も、春香さんを見てた。
もう痛々しいどころでもない。
あんな僅かで…
恐らく、これは春香さんが…
ずっと味わった痛みと苦しみを。
その記憶を、だろう？
僅かでも思い出しそうに、なったから…
私でも、もう判るだけでもなかった。
どれ程、春香さんが受けた痛みと苦しみかなど。
言葉になど、出来ない…
あんな僅かで、あれ程だったが。
錯乱しかけた時すら止めたのは、桂さんだ。」

そこで私も思い出す。

そう、あれすら記憶の一部のみ。
なのに春香は、すぐ…

私も一度、息を。
吐き出してから武市へ。

「あぁ、そうだ…
あんな僅かですら春香は…
しかも記憶さえ一部のみ。
どれだけ、ずっと春香が…
だから私は、すぐ言葉も含め、春香へ。
せめて思い出させない為のみ。
どうにか…」

そう言うと武市は、少し笑うのを見たが。
すぐ…

「また桂さん？
気付いてない様子だな。
それすら大久保も、だぞ？
見てた上に、すぐ見抜くだけでもない。
完全に気付いたのだろう？
春香さんが、無自覚なのも仕方ない。
だが、桂さんも、だから尚更か？
確かに大久保は、想像して笑ってそうだ。
春香さんだけでもない。
桂さんも同じで、無自覚なのだよ。
あの時、すぐだった。
すぐ桂さんは、気付いた。
だから真っ先に、春香さんへ。
全てが、春香さんのみ。
落ち着かせる為、更に安心させる為。
他は一切、全く見てなかった、だろう？
全ての言動すら春香さんの為のみ。
私も見てれば、すぐ判る事。
そして春香さんへ。
全て的確にと、桂さんが、だった。
春香さんの言葉まで理解しながら、全てを。
桂さんが、春香さんへ、と対応してたのも見てた。
そんな春香さんも…
桂さんしか見てなかったのだよ？
あんな状態の春香さんが、すぐだった。
そして桂さんしか見てない上に、信じる言動のみ。
まぁ、やはり無自覚だが。
やはり春香さんは、桂さん以外。
見てないのだ。」

武市の意味には気付くが。
少し考える。

だが、春香の場合は…

「武市君。
それは…
違うのだよ。
春香は…
まだ何も判ってない上に…
私では…」

言いたくない感覚に、私は再度、目を閉じた。

私の事ならば良い！！

私は、あの春香が…
嬉しそうに笑うならば！！

それに私だって…
本当ならば私も、春香だけを。

あの春香が、例え無自覚でも、だろう？
私の事を。
いくら好いてようと、やはり…

「小五郎？
どうした、また、様子も…」

晋作の声も聞いたが。
私は目を、閉じたまま首も横に振る。

どうにか違う感情も抑え付けた。

「晋作…
武市君も含めて、これは皆か？
春香には…
私では、ない者の筈。
無自覚でも、常に…
言ってる事だ。」

「桂さん？
なぜ、そんな事を。
春香さんが？」

武市の声で、私も目を開けるが。
驚いた顔にも判る。

そのまま私は首を横に振る。
複雑な気分で武市を見ながら…

「確かに春香は、無自覚でもな。
私を、か？
それには一応、否定しない…
だが、いつも春香は、言ってるだろう？
未来へ戻ったら、と。
いつ未来へ、戻るか判らないと。
もし間違えてたら修正すると。
あの大久保まで追記すると。
つまり、春香は、無自覚でも。
未来へ…
私の前から…
去る事が、前提なのだよ。」

武市以外の全員も、驚きながら私を。
見た事にも判るが。
複雑な気分のまま続けた。

「そう…
私には春香以外、考えられない。
だが、春香の場合は…
違うのだ。
この時代ならば私が、春香のみを。
常に守り続け、更に未来も…
絶対に、私が！！
諦めなければ！！
そして変えた先の未来へ。
そうすれば戻った未来でも必ず、だろう？
春香は愛される。
春香は美しい。
春香は優しい。
あの春香が、ずっと嬉しそうに…
春香は、必ず皆から…
それこそ『幸福』の中で、常に笑うのだ。
その中から…
本当に、春香が愛する者を。
必ず、見つけ探し出せる筈。
あの春香が、愛する者ならば…
必ず春香の為、必ず春香を、愛するのみ。
何も悪くもない、あの春香が！！
今まで、ずっと痛みと苦しみばかり受け続けた…
あの優し過ぎる春香が！！
ようやく、やっと安心して…
愛されながら笑って暮らせるのだ！！」

想像すると、やはり…

私には春香のみ。
だから笑えないが…

それでも春香は、笑う筈！！

首を振っても、すぐ浮かぶ。
あの嬉しそうに笑う、春香の為。

もう目も閉じて息を吐き出す。

どうにか笑顔の春香だけを。
思い出しながらも続ける。

「前に武市君も居た筈。
私の前で春香が、錯乱してだった。
あの春香が…
なぜ己を、螺子と言うかも判ったが。
どうにか私すら落ち着かせたのみ。
そのまま気を失った春香の為…
ただ、休ませる為、近かった寺田屋へ。
そこで私へ、春香は言ったな？
それこそ逆！！
春香は私へ、春香を忘れろと？
そう言ってから走り去った…
だが、春香が！！
私の事を！！
忘れるべきなのだ！！
そして本来の未来へ。
そこで愛する者と…
一緒に春香が笑うのならば…
平和で、安心しながら…
嬉しそうに、あの春香が笑う為！！
だからこそ、私は…」

「それだけは違う！！」

怒鳴る様な岡田の声で私も目を開けた。

すぐ見れば殺気まで…
だが、睨みながらだった。

「桂さん…
俺には学がない。
そんな俺は、いつも、もう感ばかり。
でも、それだけは違う！！
これも学とも違う！！
春香さんは、もっと違うと！！
もう俺は、感じるまま全部、言う！！
春香さんは嘘も言わない。
そんな春香さんは、学ばかり。
逆に他を、何も知らないと！？
親からすらも愛されない？
春香さんも愛さない？
どちらも俺には違う！！
でも春香さんが、何も悪くない事だけ判る！！
親すら愛さないで、痛みだけ？
苦しみだけ？
それでも、更に春香さんは優しい！！
もう春香さんは学以外、全て判らないと？
その中で未来から？
この時代なら、もっと判らない！！
それなら何も関係ない！！
春香さんは最初から変わらない！！
今まで春香さんも、ずっと言ってた！！
ずっと判らないと。
だから誰も信じないと。
だから誰も愛さないと。
だから全てが判らないと！！
その中で全て初めて桂さんだけ！！
判らない筈でも、いつも桂さんだけ！！
春香さんは信じる。
無警戒になる。
更に嬉しそうに笑う！！
でも春香さんは、凄く優しい！！
だから狂った未来に居る皆まで、心配する。
だから、いつも未来まで気にする。
全て判らなくても春香さんが、優しいだけ！！
そして、いつも桂さんだけ！！
最初から、ずっと春香さんも変わらない！！
その春香さんが？
初めて信じてる桂さんに…
今の姿も、今の言葉も、全部！！
絶対、春香さんは泣く！！
春香さんは、傷付く！！
もっと痛いだけ！！
俺でも絶対に、しない！！
そして、させない！！」

岡田の言葉が、衝撃的だった。
だが、更に睨み殺気すら強めたのも気付く。

「俺が春香さんと話す事は少ない！！
それなのに…
春香さんが言った！！
嘘も言わない、あの春香さんが…
俺や、武市先生の名前まで出した！！
絶対に忘れないと。
なら春香さんが…
桂さんを忘れる事！！
春香さんは絶対に、ない！！
ただ、俺は春香さんへ。
少し手助けだけ…
それだけしか、してない！！
少し、それだけの事でもだった…
あの優しい春香さんは、少し笑った。
皆へ、ありがとうと？
どれだけ優しいか、もう俺でも判る！！
何も判らない中で、ずっと…
その桂さんが、あの春香さんを！！
傷付けるのかぁ！！」

岡田の怒鳴った事に…

私が！？
春香を！！
傷付けるだと！？

咄嗟に私は…

「春香を傷付けさせるものかぁ！！
私は春香がだぁ！！
これ以上など絶対に許さん！！」

もう、すぐ刀も抜いて完全に抑えられない。
殺気すら向けて岡田へと。

「私が春香をだと！？
ふざけるなぁ！！
誰にも任せられん！！」

そこで岡田は逆に殺気すら、すぐ消した。
更に少し笑って…

「それなら桂さん。
更に春香さんも安心する。
俺も安心した。
桂さんも一番、安心します。」

春香も安心と！？
岡田も？
一番、私も安心だと！？

そのままで一応、私も考えるが。
すぐ武市の気配を察した。

視線のみ。
だが、武市も少し笑いながら…

「桂さん。
一応、刀は納めてくれないか？
岡田の言った通り、だろう？
しかも普段から好まぬ桂さんが、完全に…
すぐ殺気までも出して抜く姿もだ。
私は初めて見るぞ？
無自覚だが、既に桂さん自身。
言ってるではないか。」

意味に気付いて私も、すぐ刀を収める。
だが、岡田に言われた事も考えながら…

「今のは咄嗟に…
いや、岡田君の殺気にも、か？
私も言った、か？
だ、だが、春香は…
私が勝手にと、それも、だろう？
それに春香も、だから…
判ってない、のだぞ？
どう…」

私は、どうすれば良い！？

春香も判ってないが？
私が、それを？

勝手に決めては…

必死に私が考えてる時。

「あはははははっ！！
また小五郎？
気付いてねぇ！！
しかも今のもかぁ！？
完全に怒りでかよ。
もう俺は耐えられねぇ？
あははははっ！！
小五郎自身も、今だ！！
言ったのにかよ？
春香を、だろ？
誰にも任せられねぇんだぞ？
あはははははっ！！
今すら、また！？
刀まで、すぐだったし？
本当に気付かねぇと？
あはははははっ！！
どんだけの馬鹿だ！！」

驚きながら晋作を見る。

また！？
気付いてないだと！？

察した様子で晋作は…
凄く笑ってたにも関わらず。
急に複雑な顔になるのも見た。

「良いかぁ？
小五郎は全く？
判ってねぇみてぇだからなぁ！！
もう言うしかねぇかぁ？
俺が！！
馬鹿な小五郎より…
真っ先に気付いたぞぉ！！
確かに春香は未来へ、希望の光。
小五郎すら、あの場で言ってたがなぁ…
あの大久保利通！！
更に俺まで、かよ！？
歴史とも全く関係ねぇ！！
史実を除いた記録でだぞぉ？
幼名は判るが。
その歴史、史実以外でだったろうがぁ！！
好物だの、趣味だの、もう全く関係ねぇ！！
そんな事まで未来へ…
残ったらしい下らねぇ記録！！
まぁ、俺すら驚きしかなかったが。
何で小五郎の記録だけ！？
何もねぇんだよ！？
しかも春香すら凄く不思議な顔でだぁ？
本当に知らねぇだと？
更に小五郎のかぁ！？
史実は多過ぎて有名だと？
未来では知らねぇ人が居ねぇと？
にも関わらず。
何で小五郎の記録だけ一切！！
何も出ねぇんだよ！！
少し考えれば判んだろうがぁ！？」

晋作の言葉を、すぐ考えるが。

あの時か。
未来が変わる確信を、確かに。
私も、したな？

それに私が、だろう？
別に居れば知る事もないと。
春香にも言ったが…

未来が変わるのも充分、判る。
だが、私の記録だけは…

私も思い出しながら…

「春香は、そう、だったな。
晋作の事すら簡単にか？
納得しながら言ったが、あれだろ？
まさに長男で、唯一の跡継ぎ。
しかも、あれは…
晋作が、無視された武士へ。
もう怒鳴り付けるだけでもなかったろ？
確かに土下座まで、させたか。
それが記録に残されたらしいな？
なぜか刀の事まで春香は、言った上に…
晋作の趣味には、まぁ、私でも笑ったが？
詩や、酒だ。
更に、女だと？
だが、あれも晋作が、だろう。
一時期、花街ばかりへ。
良く行ってたからか？
完全に違う意味でと、恐らく？
記録として残されたらしいが…」

そう言うと晋作は首を横に振ってから…
微妙な顔になるのも見たが。

「だから待てぇ、小五郎！！
俺の趣味だとぉ！？
春香にも、あの場でだぁ！！
俺の趣味に女は、ねぇんだよ！！
まぁ、一時期？
行ったのは、確かに認める。
だがなぁ！？
そんな事のせいでか？
俺は何かぁ？
春香に、だぞ！？
普段から夜に隠れて女遊びしてると…
もう完全な誤解まで…
真っ先に、それだけは、すぐ！！
否定したぐれぇだぁ！！
どれだけ記録で残ってるんだと。
俺すら全く判らねんだぞ？
それだけ多過ぎる記録に、かぁ？
予測でも他の皆すら趣味ぐれぇ…
春香は記録として知ってるんだぞ！？
そんなに残されてる記録の中で…
小五郎に関してだけ！？
何も、ねぇんだぞ！？
つまり…
春香と小五郎が！！
出会ったからこそ！！
未来へ、だけじゃねぇ。
未来も含めた小五郎が！！
だろうがぁ！！
既に変わってるんだよ！！」

晋作の大声と、その内容に動揺しかない。

「な、私も、だと！？
春香で、未来が、変わってるのは…
そう、だろうが。
私も！？
春香で、か！？」

だが、春香は…
いや、どうなって…

「当然だろうがぁ！！
もう小五郎だけ！！
あんな僅かで、だぞ？
俺すら簡単に春香は…
しかも誤解までかよ！？
俺は、されたのにかぁ！！
なぜ小五郎だけ記録が、ねぇだとぉ？
そんな事は、一つしか、ねぇのにかぁ！！
すぐ判るぞ、おい！！」

どうにか意味は気付いてもだった。
そのまま…

「いや、待て、晋作！？
一応、意味は、か？
私でも判ったが。
だが、春香は…
何も判ってないのだぞ！？
それなのに…
私が？
私も勝手になど出来…
いや、違う！？
しない！！
だが、春香を！？
私で、それは…」

「くっ…
はははは…
こんな事、私は耐えらない。
あの大久保すら漬物と茶か？
全く史実すら無関係の質問で…
完全に動揺どころでもなかったが。
それを、高杉さんもと？
はははは…
桂さんの記録のみ、ないと？
ならば明確にも関わらず。
それすら桂さんは気付かず？
ははは…
しかも高杉さんは…
大久保と同じで趣味を、か？
更に、女だと？
くっ。
見てなくても私は、高杉さんが…
完全に慌てるどころでも、ない姿が浮かぶ。
そして桂さんのみ。
そして春香さんには、やはり桂さんのみ。
だから記録すら未来へ。
一切、残される筈もない。」

武市の声で見ると既に笑いを。
耐えられない様子にも見えたが。

「桂さん？
既に未来の中でも、だろう？
変わった中でも、やはり春香さんには…
桂さんしか居ないのだよ？
だから史実以外の記録さえ残る筈もない。
今すら変わってる歴史なのだよ？
春香さんの場合。
もし未来へ、戻れる時。
つまり未来ではなく、桂さんを。
桂さんのみを選ぶからこそ、だろう？
まぁ、それも、また…
無自覚だが。
そんな桂さんも同じで、か？
くっ、ははは…
無自覚で春香さんのみ、と？
更に、さっきも言ってたが…
他の男になど、任せられないのだろう？
はははは…
これは本当に…
大久保の言う通り、どちらも無自覚と？
確かに想像だけでも笑えるな…」

武市の意味も判って私は目を閉じた。

ふと、また私には春香の…
だから…

「武市君？
更に他の皆へ、も同じか？
もう、そうだな？
私も、だろう。
ならば春香の言葉を、そのままだ！！
『ちょっと待ったぁ！！』
『既に嫌がらせだぞ？』
『これは言えん。』
全て今の私にも当て嵌まる！！
皆も春香を、知ってるだろう！？
既に、美しいだけでもない…
あの優し過ぎる春香が、私へ。
どれだけ無防備で！？
更に毎日、私が、なのにかぁ！！
それだけでもなく？
どう春香へ、と言えば…
いや、どう教えれば良いのだ！？」

叫んだ瞬間、皆が一斉に笑ったのも判る。
だが、また…

「小五郎！！
あはははははっ！！
まさに、そうだな？
春香は、小五郎に、かぁ？
完全に無警戒どころじゃねぇし？
あはははははははっ！！
小五郎からも？
言えんよなぁ？
しかも、あの春香だぞ？
あはははははっ！！
毎日、俺は愉快のみ！！
くっ、あはははは…
だから頑張れとしか…
言えん！！」

晋作の意味も判るが。
私は無言のみ。

「桂さん、それは…
あの場で春香さんが…
くっ…
はははは…
言ってた言葉を？
確かに？
大久保も、そうだろうな。
想像のみで判る上に…
もう私すら耐えられん！！
ははははは…
しかも教えると？
あの春香さんへ？
私にも、それは難題だからな？
くっ、はははは…
桂さんが？
ははは…」

武市の意味も充分、判る。

春香へ、だぞ？
もう難題どころではない！！

だが、私も無言で耐えるのみ。

「わはははははっ！！
ワシも無理ぞ！！
耐えられん！！
あの桂さんがちや？
もう気付いちょらんのにもやぞ？
春香さんへと？
あげな本気なのにやぞ！？
さっき見ちょったきな！！
しかも刀までやったし？
すぐやったがの？
まっこと春香さんは凄いだけやないき！！
やけんど桂さんの気持ちも判る！！
あの桂さんが春香さん、やろう！？
げに可愛い女子やし？
しかも可愛いだけやないき？
まっこと優しいのも判る！！
そがな春香さんを？
やはり桂さんが…
ワシャ羨ましいだけかの！？」

坂本まで！？

私ですら咄嗟に刀を。
否定も出来んが。

そう…
あの春香は美しいだけでもない！！
優し過ぎるのも充分、判ってる！！

だが、そんな春香は…
いくら実年齢が、大人でも…

「ははは…
俺も限界…
でも桂さんだったら…
大丈夫です。
俺も安心…
春香さんも安心…」

岡田の笑いを、更に耐える声にと私は…
流石に我慢も出来なくなる。

目を閉じたままだが。

「岡田君！？
何が、どう大丈夫だと！？
身の安全は確実でも、だぞ！！
この場でも良いが、春香へ？
そんな難題を、かぁ！？
私には、そっちの糸口も判らん！！」

もう大きく言うと…
また皆が、一斉に笑ったのに気付く。

「あはははははっ！！
止めろ、小五郎！！
俺を。
笑い殺す気か？
あははははははははっ！！
俺にもだ！！
春香へ？
無理だな、全く判らん！！
だが、小五郎には…
あははははっ！！
未来の糸口と同じかぁ？
そうな、そっちも…
春香の？
あははははははっ！！
もう俺は駄目だ…」

晋作以外も、それぞれ笑って言ってくるが。
私は全て、目を閉じて無言のみ。

皆の意味も充分、私には…
もう判ってるが。

それでもだぞ！？
あの春香へ。
私が、どれ程か！！

やはり皆は、判ってないだろうがぁ！！

だが、春香も、徐々に？
なのだがなぁ…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その後、どうにか皆が、だった。
笑いを耐えて藩邸からは去ったが。

話し合いは常に…
更に春香の言動へと、逃さず。
注意する事もだった。