メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第一章：深い闇からも必ず。

13.判ってるからこそ、手段すら厭わない賭け。

桂さんに前、言われた通り店巡り中だが。

やっぱ…
歩き難いっつうの！！
こんなん靴にする意味ねぇよ！？

いつも少し前で歩く桂さんを見る。

多分、桂さんは…

そう考えると私は悪い気分になる。
だから…

「なぁ、桂さん？
いつもだが。
やっぱ…」

そう言うと桂さんは振り向いたのも私も見るが。
少し不思議そうな顔でしかなかった。

「どうかしたのか、春香？
いつもと？」

私は少し考えるが。

桂さんは優しいからなぁ。
しかも忙しいんだろ？
んなのに…
私にまでかよ…

少し下を向いて言う。

「いや、そのなぁ。
やっぱ私が居ると…
桂さんのかぁ？
気分転換してぇのも判っけど。
私が居たら…
余計、邪魔だろ？」

「な、春香が邪魔など！？
私は思った事もないぞ！！
なぜ、急に…
どうしたのだ？」

すぐ近付いて目の前に桂さんがきて私に言ってくるが。

んん？
判ってねぇのかぁ？
やっぱ優し過ぎんだろ。
でも、そりゃ…

私は少し首を横に振る。
下を向いて、そのまま言う。

「そりゃ…
私も店とか、まぁ…
見んのも楽しいが。
でも桂さんは…
いつもかぁ？
私に合わせて、だろ？
こん下駄みてぇなの。
歩き難いのもあんが。
もう単純に…
足手纏い、だろ？
一応、私でも判っし。
私が居たら…
桂さんのかぁ？
気分転換の意味も…
ねぇだろ？」

「えっ、何を春香？
歩き難い理由は判るが。
だが、私を、か？
足手纏いになど考えた事もないぞ！！
なぜ、そんな事を。」

そこで私も、また桂さんを見るが。
少し慌てながら言ってきた。

桂さんは…
やっぱ…

「でも桂さんは気付いてねぇかもだが。
わざと、だろ？
私にと歩くペース、あ、いや。
歩く速度までかぁ？
合わせてんだろ？
んな事までしてっと…
桂さんの気分転換すら何ねぇ、だろ？
一応、もう…
私でも藩邸だかの場所。
こっからの道も覚えてんし？
別に私一人でも藩邸にぐれぇ帰れっから…
桂さんの気分転換に私じゃ、逆だろ？
んな気を使いながらじゃ…
何も意味ねぇし、桂さんは他の人とかかぁ？
その方が桂さんには良いぐれぇ判んよ。
普段だって忙しいのもだし？
私は邪魔したかねぇ…」

桂さんは凄く驚いた顔になるのも見たが。
すぐ複雑な顔にもなった。

「春香は…
そんな事まで私に、か？
だが、私は春香を一人になど。
約束してるだろう？
したくないのだよ。
それに女子へと、ならば歩くのにだ。
合わせるのが普通の事。
それなのに…」

んん？
普通だぁ？

私は疑問だけ言う。

「桂さん、そりゃ…
何が普通って？」

そう言うと桂さんは少し驚いた顔もしたが。
少し考える様子で…

「いや、春香？
女子ならば歩く速度が、だろう？
違うのが普通だが。
春香は違うと？
普通では、ないと思うのが…
私には判らないのも…
違うと、なぜだ？」

んん？
違うと？
なぜだぁ？

一応、考えるがサッパリ判らない。
そのまま考えながら私も言うが。

「いや、桂さんの普通が判んねぇが。
んなの変だろ？
女だの、男だの、歩くのにかぁ？
どっちも同じだし？
常に片方ばっか合わせんのは違うだろ？
一緒に歩くのが普通だぞ。
んなの歩く事以外でも当たり前だろ？
同じ人間だし？
全員が、まぁ…
えっと、桂さんに判り易くなら…
得意な事も、苦手な事もかぁ？
人それぞれだろ？
違うぐれぇ普通、判んだろ？
二人でなら尚更、余計、変じゃねぇか。
片方ばっか合わせてたら平等でもねぇ。
片方ばっか負担するだけだし？
この時代じゃ常に平等でもねぇからか？
全く判んねぇが。
私は普通に桂さんと同じペース、あ、いや。
同じ速度でかぁ？
普通に歩きてぇだけだが。
こん下駄は歩き難いから出来ねぇし？
同じじゃねぇなら駄目だろ？
桂さんばっかじゃねぇか。
んなの普通、桂さんが大変なだけだろ？」

今度は桂さんが凄く驚いたまま…

「常に平等！？
だからか！？
春香は、つまり私と一緒に？
歩きたいと？
未来は…
いや、具体的には聞けないが。
男女すら普通に…
一緒に歩いてたから、か！？」

私は不思議に思いながら、驚いた桂さんに聞く。

「んん？
どして桂さんが、んな驚くんだ？
そりゃ普通だろ？
仕事とかじゃ、まぁ…
いくら男女平等でもかぁ？
力仕事に関して女じゃ…
やり難いから平等までは出来ねぇがな？
だが、同じ人間だぞ？
頭脳も同じだし？
勉強、あ、えっと。
学べば誰だって変わんねぇだろ。
仕事でも似てんが、男だの、女だの。
学べば人それぞれ同じだろ。
私は歴史は嫌いだが、好きな人も居るし？
逆にがい、いや他国の言葉か？
私は好きでも、苦手な人も居んのも同じだぞ。
得意、不得意は誰だって、あんだろ？
この国は致命的だが。
他国じゃ当たり前だぞ？」

桂さんは驚いた顔だったが。
すぐ考える様子もした。
私も見てたが桂さんの普通が判らない。
そのまま見てると…

「春香の言う通りだな。
だが…
一つ、春香に聞いても良いか？
歴史でもないが。」

私も考えるが。
歴史じゃねぇならと思いながら頷くと。
桂さんは考える様子で聞いてきた。

「さっき春香の言ってた…
致命的とは？」

んん？
さっき？
あぁ、外国の！！

世界史関係だから私も問題ないと判る。
だから笑って普通に言う。

「そりゃ、簡単だぞ！！
桂さんは普通にしてっからなぁ！！
逆にスゲェんだが。
女を大切にしねぇ他国も少ねぇからだ！！
どんな他国もかぁ？
普通は女を。
大切にすんだぞ！！」

凄く桂さんは驚いた顔になったのも見たが。

でも外国の話は私も好きだし？
桂さんは男女関係ねぇ！！
皆をだしなぁ！！

だから嬉しくて笑って続けた。

「あははははっ！！
桂さんは私みてぇなのまでなぁ？
でも、そう！！
皆へだし？
そりゃ驚くよなぁ！！
やっぱ桂さんが正しいんだぞ！！
だからスゲェんよ！！
んな当たり前な事すら判ってねぇクズ共ばっか？
しゃあねぇがなぁ？」

「ま、待て、春香！？
私が凄いだと？
いや、それより当たり前だと？」

私は普通に笑って思い出しながら言う。

「んだぞぉ！！
桂さんはスゲェ優しいし？
嘘も言わねぇし？
めっちゃスゲェだろ！！
がい、いや、他国はかぁ？
真っ先に女を！！
普通、大事にすんのも当たり前だな！！
そりゃ、そうなぁ…
そもそも、女が新たな子を。
未来へと真っ先に繋がる存在だぞ？
そんな女達が、だぞ？
望まなかったらかぁ？
国どころじゃねぇだろ！！
男だけじゃ国すら滅びるのみ！！
んで、何だぁ？
この国は男尊女卑？
しかも男が、常にだぁ？
力ばっか、んで強引にかよ！？
私にもだったが、負ける程度の雑魚！！
んな馬鹿な男共は、いっつも言うぞぉ？
女には負けねぇってなぁ？
マジで馬鹿かって思うぞ！！
結局は力じゃねぇか？
んで、負ける雑魚共は驚いてかぁ？
あははははっ！！
まぁ、大抵、話した事すらねぇし？
所詮、外見のみ！！
私の事は何も知らん！！
驚いて逃げるのみ！！
そんな雑魚にはマジで呆れるだけだなぁ？
桂さんみてぇに話もしてこねぇよ！！
いつも俊介には怒られっけど…
あの俊介は変わらねぇし？
ちゃんと判ってたぞ！！
確かに怒ってくっけど？
どうせ春香と話した事もねぇ奴だったんだろってかぁ？
話せば春香は真逆だと判るからだってなぁ？
んな俊介も私には勝てねぇとしても？
責任感がハンパねぇから私には、お説教なぁ…
一応、私も判るんだが。
んな雑魚共は会話も、しねぇぞ！？
でも桂さんは違うだろ！！
真っ先に会話、いや、対話かぁ？
やっぱ違うよなぁ、おい！！
しかも私より強いのも判っし？
逆に優しいぐれぇだ。
必ず対話でかぁ？
すぐ力でも全く、ねぇし？
私みてぇなんまで世話までだ！！
更に皆まで考えるぐれぇだぞ！？
だからこそ、だろ！？」

「そ、それが致命的な…
しかも私を？
更に春香が…」

また桂さんは凄く驚いた顔もしたまま…
私を見てるのも判ったが。

嬉しくて笑って言う。

「あははははっ！！
桂さんがスゲェ理由が判んだろ？
んな私にまで、かぁ？
この時代じゃ、まず居ねぇだろ！！
私より強いんだぞ？
だったら私は普通、負けるのみ！！
んなのに会話、いや対話かぁ？
真っ先に、だぞぉ？
尚更、スゲェ理由になぁ！！
私すら納得すんだ！！
やっぱ違うよなぁ！！」

そこで桂さんは首を横に振った。
更に目を閉じた、そのまま…

「確かに致命的な…
そんなのまで春香が…
だが、私へ。
なのに、か…」

んん？
どったぁ？

でも桂さんは目を開けて少し笑いながら…

「いや、春香の言う通りだと良く判った。
そして私など凄くないよ。
春香の言う通り、当然だろう？
更に春香が優しいのも私は充分、判る。
本当に、なぁ…」

そう言いながら私の頭を優しく撫でるだけ。
また私は不思議な感覚だった。
でも…

「桂さんの方が優しいんだぞ！！
私みてぇなんにかぁ？
痛くしねぇし？
嘘も言わねぇ！！
私が出来る事すら判んねぇが。
困ってたら私も桂さんは手助けしてぇぞ？
まぁ…
具体的な事は、やっぱ判らんがな。」

そのまま言っても桂さんは変わらず。
頭を撫でながら笑って言ってきた。

「春香はなぁ。
そうして笑ってる方が良いと…
私にも判るのだよ。
春香が笑うのならば…
私も頑張れるのだからなぁ。」

不思議に思いながら、そのまま言う。

「んん？
桂さんは充分、もう頑張ってんじゃねぇか？
あんま、こん詰めるかぁ？
余計、駄目だぞぉ？
大変だろうし。
まぁ、私が言えんのは…
そだな！！
桂さんは大丈夫だってぐれぇだぞ！！」

桂さんも少し笑うのは見れた。
そんな桂さんが私に…

「そうか？
だが、これは春香も、だろう？
充分、私には頑張ってるのも判るのだよ。
すぐ無理なのは誰もが同じ。
それを、だろう？」

私も、かぁ？
同じと！？

でもなぁ…

少し私は笑う。

「いんや、私の方はかぁ？
まだ不思議な感覚が判んねぇし？
まだまだってなぁ！！」

「だが…
最初より春香は充分、変わったよ？
良く笑う事も…
私は見てるから尚更か？
春香が徐々に頑張ってるのも判るのだ。」

桂さんが優しく私に言ってきたが。
少し考える。

んん？
また徐々に、かぁ？

でも確かに…
桂さんは最初からだし？
私よりだから…

「だったら良いが。
桂さんが言うならかぁ？
嘘じゃねぇし？
私も頑張れてっなら、もっとだなぁ！！」

納得しながら私も笑って言う。

「春香は普通に私へまで…
そう、春香は何も悪くないのだよ。
頑張るのも良いがな？
だが、徐々にで良いのだから…
もう私は、そうして笑う春香が嬉しいのだ。」

そう言いながら桂さんは優しく笑って。
私へ言ってきたが。

そんな桂さんを。
私は見ながらも判らない感覚ばかり。

でも桂さんは間違えてねぇし！！
スゲェのも本当なんだぞ！！

「さて春香。
暗くなる前に藩邸へ戻ろう。
今夜は慣れない履物で疲れただろう？
もう春香は痛くない。
そして安心してて大丈夫だよ。」

それから少しだけ私の頭を。
また優しく撫でると、やっぱ…
ゆっくり歩き出したのも私には判った。

もうなぁ…
私からしたらかぁ？
桂さんがだぞ？

着いて行く中でも私は考える。

まぁた無茶したら困っし？
どうすっか、まだ…
私には判んねぇし？
これ以上かぁ？
心配すらさせたかねぇんだが。
どうすりゃ良い？

もう考え続けるだけな私だったが。
藩邸へ戻っても変わらず。

一応、徐々にと。
それだけは思いながら部屋でも考えるが。
判らない事で不貞寝した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

すぐ気付いた事でもあった。
また日数もない中で未来へ話し合う為。
春香の寝てる時間ではあるが皆を集めた。

深夜にも関わらず。
全員が集まってたのにも判る。

もう薩摩の件、仕方がないと判断もした。

そして相手を考え文を出して集まった皆を。
確認する。

坂本、武市、岡田は全く問題ない。
晋作も私もだ。

だが、更に話でも出されてた。
仕方がないとは言え…

やはり…
『中岡慎太郎なかおかしんたろう』か。

皆から既に話を聞いてる筈。
それでも…

「桂さん。
龍馬達からも充分、話も聞いてる。
桂さんすら嘘もない。
ですが薩摩藩側からならば余計、危険に…」

確かに言う意味も判るが。
あの春香を！！

絶対に守る事すら私も変えない！！
今の春香ならば尚更だ！！

「理由も充分、判ってる事。
だが、中岡君。
既に最初から私も言ってるが…
その場には私も勿論。
そして春香も同席させる。
一切、変える気もないのだ…
私だけでもない事。」

どうしても怒りが湧き上がるが。
必死に抑えて言う。

中岡も察して止めるのも見た。

「小五郎。
この場では中岡以外、既に判ってる。
まずは落ち着け。
そして、この時刻ならば…
新たに春香から、だろう？」

晋作の声で視線だけ向けるが。
目で意味も理解してるのも判る。

再度、全員にも視線のみ。

「そう、春香は学が多い。
だから徐々にしか聞けない。
だが、これは僅かに未来への糸口と私も確信した。
どうしても予測しながら考えなければ…
確かに致命的だとも判断したからこそ。
忙しいのも判ってるが坂本君達もだった。」

すぐ武市がだった。

「桂さん。
確信とも言ったのならば…
私でも春香さんの事を優先したい。
そして充分、判ってる事でもある。
薩摩との件も重要だが。
先に私は糸口が知りたい。」

中岡だけが僅かに視線で坂本を。
そんな坂本も中岡へ目すら変えた。

「すまんの、中岡。
薩摩でも慎重なん判っちょる。
ワシかて、そうじゃき。
やけんど、春香さんの方やぞ？
幕府に関してはの。
まんま言うが怒りなさんなや？
武器だけで、どうにでも動けるんよ。
じゃが…
未来に関してワシすら譲れんのちや！！」

「龍馬、武市まで…
嘘がないと判ってても…」

そこで中岡も含め全員の視線に気付く。

私は息を吐き出してから目を閉じた。
冷静に頭の中で纏める。
そのままで怒りを抑えて言う。

「私でも驚く事だった。
だが、春香の言った内容も含め私でも納得した。
この国と、他国での致命的な部分にもだ。
春香の言葉を、そのまま皆に言う。
『この国は致命的だが。
他国じゃ当たり前だぞ？』
と、更に追加で言った事で明確。
『女を大切にしねぇ他国も少ねぇからだ』と。
驚いたが、私は理由を聞いた時。
春香は簡単に言った単語。
それは『男尊女卑』と。
つまり、この国で致命的な点。
常に男が有利であり、女を無下にしてる事。
その場で春香は簡単に理由までも言ってたが。
他国は真っ先に女を普通。
大事にするのも当たり前と。
更に笑って普通に言ったが、もう明確！！
『そもそも女が新たな子を』と。
『未来へと真っ先に繋がる存在』と。
『そんな女達が望まなかったら』と。
『国どころじゃねぇ』と。
『男だけじゃ国すら滅びるのみ』と。
これで皆にも判った筈。
今でもだが、これならば過去まで含まれる。
この国での最大の致命的な事だ。
逆に他国側は理解してるからこそ。
女を大切にしながら守るのに対して…
春香は普通に言ってたがな。
私は怒りすら湧いた。
『力ばっか、んで強引にかよ』と？
春香に関しては武術の心得がある。
だから自己防衛で対処を。
『んな馬鹿な男共は、いっつも言う』と？
『女には負けねぇ』と？
『結局は力じゃねぇか』と？
もう多すぎるが、まだだ！！
『負ける雑魚共は驚いて』と？
『大抵、話した事すらねぇ』と？
『所詮、外見のみ』と？
『私の事は何も知らん』と？
『驚いて逃げるのみ』と？
『そんな雑魚にはマジで呆れるだけだ』と？
『桂さんみてぇに話もしてこねぇ』と？
『雑魚共は会話も、しねぇ』と？
決定的でもあったが、こんな事を。
もう私に限らない！！
どれだけ愚かな事ばかり…
常に春香へか！！」

そこで私は目を開けた。
全員が驚いてたが。

もう私は想像しただけで…
完全に怒りが抑えられなくなる。

「ふざけるなぁ！！
これだけ簡単に言うならば！！
春香の意味すら、また変わるのだぞ？
春香の居た未来でも、だろう！？
つまり常に男が、女を？
力で、ねじ伏せてか！？
春香が強さに拘る理由も増えるのみ！！
自己防衛だと前に皆へも伝えたが…
あれすら団体で囲まれるからだと？
逃げ場がないからだと！？
春香の言葉ならば、人間の本質は欲のみ！！
ならば男が、見目の良い女を。
欲のみかぁ！！
狂ってる未来では更に酷くなるばかり。
己の子すら簡単に気分次第で痛め付け…
不要だと命としても扱わない。
大きな問題に気付いても、わざと解決しない。
この国より他国の方が良いと言われても…
もう当然だぞ！！」

「小五郎！！
抑えろ！！」

晋作の声で僅かに見るが。
目を閉じてても怒りを抑えてたのが判る。

どうにか私も息を。
それから皆を再度、見て冷静に…

だが、感情を抑えたからこそ淡々と言う。

「あぁ、判ってる。
どれだけ狂った国へ、なるかもだ。
簡単に判る。
そして春香が簡単に、この国を。
他国の方が、だろう。
今すら他国。
未来でも他国。
もう完全に皆も許せる筈がないだろう？」

「なぜ…
この国が、そんなに…
なるのだ…
桂さんは糸口の可能性と言っても…
更に原因が判らねば？
だから龍馬達も、か。
俺達は、そんな未来へだけは…」

中岡だけが必死で考える様子で言ったが。
皆は無言で私を見てた。

だが、武市だけが目を閉じて言ってきた。

「桂さん…
春香さんが、そう言ったのだな？
そんなにも狂うと…」

どうにか怒りを抑える。
思い出しながら言う。

「そうだよ、武市君。
だが、僅かに春香は希望も言ってるのだ。」

武市も含め全員が、また私を見たのに気付く。
すぐ思い出しながら、そのまま言う。

「春香が居た未来でも、だろう。
流石に予測しか出来ないが。
これは春香を助けた側。
つまり、正しい方が、だと私は思う。
狂った国の中で必死で動こうとする者達がだと。
その言葉が『男女平等』と、だった。
だが、今すらも、だろう？
恐らく未来で、どれだけ学があってもだ。
争いとも違うが、容易にはない筈。
それすら春香の言葉で判る事。
そのまま言う言葉で判る。
『学べば人それぞれ同じ』と。
『力仕事に関して女じゃ、やり難い』と。
『平等までは出来ねぇが』と。
『だが、同じ人間』と。
『頭脳も同じだし』と。
『学べば誰だって変わんねぇ』と。
『男だの、女だの』と。
春香は普通に言った。
それでも、この国の場合。
今すら他国に騙されてる事に気付かず。
明確な致命点すら続けながら…
技術も含めるが、更に学。
狂った中に残った、この国で正しい側。
どうにか出した答えであってもだ。
難しい事も明確だろう？」

「確かに小五郎の言う通りだろうな。
更に補足するならば俺達が幕府を。
また国をだ。
どうにか纏めたとしても…
技術に関して、また他国に騙されながら進んだ先。
ならば今度は国同士になる。
他国との争いも避け続けながら…
狂ってく国内まで正そうとする行為。
春香以上に学があってもだ。
容易に出来る筈もない。」

視線でのみ晋作を見るが。
明らかに考えてるのも判る。

「桂さんの言った予測だが。
私も同じ、この国で残る正しい側が、だろう。
また高杉さんの言った事もだ。
そこまでになれば恐らく…
争いなどよりも学のみ…」

武市の声で見れば目を閉じてたが。
そのままで言ってくる。

「既に技術がある。
この国の場合、小さいのだぞ？
尚更、争いは外交だったか？
国同士で学、争いは、一切せず。
常に避ける中で、狂ってく国内を。
それすらも武力は使えないで、学のみ。
その男女平等として国内を。
纏めながら全て、『学のみ』でしか動かせない。
今の、この国すらも危機的だが…
こうなれば更に難しい。
だが、武力に関して僅かでも出してしまえば…
暮らす民への被害が甚大なのも明確。
だからこそ止められない状況か。
もしかするとだが、追い付いてない。
だとしたら最悪…
春香さんと似た者達が他にも居るのだ。
その者達を保護しながら…
他国の相手、国内すらもになる。
必死に足掻いても、もう間に合ってない結果へ。
だが、今ならば春香さんの存在で私達が、だろう。
他国の思惑には既に判ってるのだ。
確かに糸口だが、幕府には武力でも可能。
まだ何か足りてないのだ。
それを解決させるのすら学のみ！！
私ですら、やはり、まだ…」

そこで武市から殺気が漏れたのに気付くが。

ふと私は、また春香を思い出す。
更に判った事に少し笑いながら言う。

「武市君、気持ちは良く判るが。
恐らく、それも春香が…
既に言ってたぞ？」

武市が僅かに驚きながら目を開けた。
私が晋作を見れば同じで驚いてたが。

「晋作も一緒に私とだよ。
春香から聞いただろう？
あの時は私も驚いたが。
春香の意味にもなるぞ？」

「小五郎…
俺にも春香が？
一緒にだと！？」

春香を思い出せば全て、そう…

私は少し笑う。

本当に春香は最初から…
ずっと私達に嘘すら言わないのだな。

それなのにか？

私は武市に再度、向くと驚いたままだった。
少し笑って言う。

「春香はな。
本当に私達へ最初からだ。
全く嘘を言ってないのだよ。
まだ春香を保護して…
すぐだったか？
新撰組へ注意の時。
春香から言われた言葉があるのだ。
それは、きっと…
坂本君も言われてる事。」

「ワシも！？」

凄く驚いた坂本が見てくるが。
私も思い出しながら言う。

「そう、春香も言ってた事。
一番それが難しいのだと。
そのまま言うが、私すら驚いたから覚えてるよ。
『全ての武力の放棄を先にとだ』、とね。」

全員が驚いた顔になったが。
晋作だけが思い出した様子で…

「あの時か！！
そうだ！！
確か春香が笑って…」

私も晋作へ頷くが。
思い出す為、目を閉じた。

そのままで私も言う。

「既に春香が言ってた事だよ…
確か本来ならば誰も持っては駄目だと。
最初から春香は世界の事も言ってただろう？
この国に限らないと。
そもそも武器や暴力を常に持ってるからこそ…
何かあれば同じだと。
気に入らないなら攻撃をするとだった。
だが、どちらも同じだともな。
だから最初から何も持ってなければ…
何かする前、真っ先に話し合いをするだろうと。
そして皆が一緒に決めていくのだと。
だが、それが一番、難しいと。
結局、皆が強いまま欲ばかりで変わないと。
だからこそ世界すら同じだと。
平和や幸せを春香が望まないと言った理由だ。
常に力を持っており…
更に隠しながら、いざとなれば一瞬で壊すのみと。
そして一人の力では絶対、無理だと。
結局は一番、簡単な方法を皆は選ぶだけと。
それが武力、力だと。
だからこそ常に武力を皆が使うと。
簡単に変わらないとも春香は言っていたか。
どんなに頑張っても難しいどころじゃないと。
言葉だけでは誰も、何も動かないと。
あの時は晋作も、だろう？
私も驚くだけで全く判ってなかったが。
春香が世界を知ってると今ならば意味も判るな。
春香の居た未来では、この国程度。
数発の攻撃で消えるのだろう？
それすら外交として国同士、防いでるのだよ。
それでも世界は常に変わらず争う。
この国も狂ってくからこそ…
最初の春香が出した答えに繋がる。
春香が出した答えが…
『幸せだの、平和だの、私は一切、望まねぇ』と。
『常に一瞬で壊れる曖昧なもの』とか？
確かに、その通りだろう？
未来では一瞬でだ。
この国は消される可能性がある。
それを防ぎながらも国内は狂ってくばかり…
あの時も春香は…
世界では国すら螺子だと言ってたな。」

私は目を開けると皆が無言で複雑な顔だった。

あんなにも優しい春香が…
やはり一番、傷だらけではないか。

思い出せば尚更もう溜息すら出る。

なぜ…
春香ばかり…

一応、話を続けた。

「今ならば、もう皆にも判るだろう？
春香は唯一の祖母すら失った。
ずっと理由も、何も判らないまま…
命すら判らない中であるのは苦しみと痛みのみ。
だが、あれ程の学だ。
そんな学ばかりか？
未来の狂った、この国を。
また全ての世界も知ってしまえば…
更に当て嵌まるのだよ。
生きる意味もない。
死ぬ意味もない。
何も変わらない方が良いのに…
皆が欲で変わってく。
だから春香は皆と同じにだけは…
なりたくないと。
つまり、武力や力、欲ばかり。
同じ様に使う人達には、なりたくないと。
そんな選択をする春香ならば…
誰よりも優しいのにか？
常に傷ばかりで誰も助けてくれないと？
だから諦めて一人を選ぶと？
『幸福』すら望まず、己まで螺子だと言う。
痛みすらも判らない程。
既に傷だらけで…
あれだけ私の前ですら錯乱するならば…
幼子でもある、あの春香も…
必死に最初は、ずっと泣き叫んでた筈だろう？
何も悪くないにも関わらず。
なぜ、あんなにも優しい春香ばかりなのだ？
もう私は、あんなにも悲しい顔の春香は…
見たくない。
そんな未来にも、したくない。」

全員が複雑な顔をしたのは気付いたが。
私は尚更、怒りとも違う感覚が湧いた。

やはり私は春香だけ…
どうしても他は考えられない！！

必ず助けると私も言ったが。
もう…
それだけではない！！

春香の為ならば、どんな事でも…
ならば！！

「坂本君、また中岡君。
私から頼まれてくれないか？」

そう言うと二人共が驚いた顔で見てきたが。
坂本が僅かに…

「か、桂さん？
頼み、じゃと？
しかも、そがな目は…」

私は睨みながら二人を見たが。
春香ばかり思い出す。

「あぁ、二人だけ…
賭けにはなるが…
もう私は許せない！！
なぜ春香ばかり！！
なぜ春香が泣くのだ！！
なぜ春香ばかり痛め付ける！！
ずっと春香を。
あんなにも悲しい顔の春香をかぁ！！
なぜ春香ばかり傷付けるのだ！！
そして春香は悪くない！！
もう私が春香を守るだけだぁ！！
絶対に傷すら付けさせん！！」

「小五郎！！
冷静に…」

「黙ってろ、晋作！！」

すぐ晋作の大声も遮る。
一応、晋作を見れば驚いてたが。
意味も充分、判る。

だが…

再度、皆を見れば同じ。
改めて二人へ視線を。

「もう最悪でも他国からの武器！！
それさえあれば…
幕府や薩摩など相手にもならない。
だが、史実を余りにも動かすのは…
春香の存在自体が危険になる。
だからこその賭けになる！！
それでもだ！！
あの春香ばかり傷付く！！
更に狂う国ならば…
既に春香だけではないのだぞ！？
新たな命は常に泣き叫ぶ国だと？
そんな事になるならば…
もう決めてるのだ！！
『春香には私の全て厭わない』と。
『必ず私が、するのみだ』と。
ならば手段すら問わない！！
だからこそ、可能性のある賭け！！
それは事前に『春香の事』を、薩摩へとだ！！
勿論、同席させる事すら私は一切、変えない。
二人から薩摩へと伝える事を頼みたい。」

凄く二人共、同時で驚いた様子もしたが。
すぐ私は坂本を見た。

気付いた事も判って続けた。

「坂本君が最も重要になる。
これは中岡君には悪いが。
そのまま言う。
中岡君には絶対、不可能だ。
そして坂本君にしか出来ない。」

「ワシがかや！？」

凄く驚いた坂本も見てたが。
中岡に僅か視線のみ、意味も判る。

確かに中岡の気持ちも判る。
一番、薩摩とだ。
尚更だろう。

だが、中岡は春香を。
意味すらだ！！

怒りを抑え、冷静になる為…
私は目を閉じて、また春香のみを。
言動も含めて考える。

簡単に判る事を先に言う。

「中岡君は春香と面識が一切ない。
いくら坂本君を含め、話を聞いてもだ。
この場に居る皆より明確。
今すら春香に関して一番、判ってない。
薩摩へ春香について説明など…
確実に不可能だ。
だが、坂本君は違う。
私と同時、春香と真っ先に面識もある。
その上で思い出したくもないが…
最初の春香までだ、坂本君は知ってる。
あの最初すら長州藩邸で春香が己自身を。
自らの腕を、切り付け笑う春香の姿…
苦しいより、痛い方が良いと…
それ以外でも多く関わってるからこそ。
坂本君にしか薩摩へと、春香の説明は出来ない！！
更に今から私が、春香の場合を言う。
薩摩との同席には気付かず。
まず坂本君と中岡君を、見てからだ。
これは武市君と同じになるだろう。
真っ先に坂本君のみ。
中岡君が一緒でも同じく、完全に無視する。
その場で中岡君が先に名乗っても…
春香へとだ。
疑いを僅かにしてれば見抜かれるのみ。
武市君すら瞬時に春香は見抜いた。
だが、その場で武市君は嘘を言わなかった。
そんな春香は、何よりも嫌うからこそ。
無自覚でも一切、嘘を言わない。
また岡田君の場合。
既に武市君から聞いてた事。
春香が気付いても動かなかった事。
やはり春香から話かけてないが。
岡田君が動いた瞬間、春香は警戒度を上げた。
だが、春香自身が新撰組から助けられたと。
武市君と共に居た岡田君の事を判断した。
それも大きいからこそ警戒度を上げた程度で済んだ。
だからこそ春香ならば…
中岡君へ真っ先に警戒度を上げて無言を。
中岡君の動きすら見逃さない為。
春香からは一切、話さない。
中岡君が疑う限り。
また下手な言動をすれば…
春香は一切、中岡君へ警戒すら解かない。
そのままでも坂本君や私が居れば…
一応、中岡君が居ても警戒のみ。
そして薩摩だ。
その場で、すぐ春香は気付く。
既に学すら高い春香は薩摩の二人を。
面識がなくても名は知ってる。
歴史を知ってるからこそ春香ならば…
気付いてから、まず確認する。
薩摩へすら春香は嘘も言わず。
驚きながら私や坂本君を見る。
そこで春香は更に、だろう。
判れば歴史へ関与したと判断する。
動揺しながら去ろうする。
私が止めれば、その場には残るだろうが。
何も言わない様にと両手で己の口を。
塞いで話さない為の行動をする。
そこから先は…
薩摩との内容次第、春香の予測は不可能だ。」

いくら私が考えても…

そう、春香の場合。
その先だけは全く判らない。

それでも私が、春香をだ！！

そう思いながら目を開けた。

皆が余りにも驚いた顔のまま…
無言で見てるのに気付くが。
思わず少し笑いながら皆へ。

「この場には中岡君以外か？
どれだけ春香が判り易いかも…
知ってる筈だろう？
簡単な事。」

だが、これだけは…

また私は坂本へ向いて見る。
坂本も気付いた時。

「坂本君しか居ないのだよ。
だが、私から先に忠告も含め補足する。
春香自身、いくら歴史が苦手でもだ。
既に学があると。
だから薩摩側、そちらが明らかな嘘を言えば…
すぐ見抜かれる上に…
もし私や坂本君が、だろう？
騙されそうになれば…
春香の場合。
もう怒鳴るどころでもない。
完全に薩摩を敵視する。
春香が嘘を嫌う理由も…
坂本君は知ってるだろう？
そうなれは…
最悪、もう私は春香のみ。
更に幕府と同時。
薩摩も攻撃対象のみ。
武器だけでもない。
私は気付いたが、春香の学。
完全に戦略すら含まれる。
そして簡単に見抜ける…
まして今まで薩摩が相手ならば…
私も一切、容赦しない。」

坂本が複雑な顔になって目を閉じた。
そのまま…

「桂さん。
ワシにも春香さんのや…
嘘を言わん理由、知っちゅう。
じゃから…」

目を開けて坂本が目すら変えたのも見た。

「ワシかて本気じゃき！！
春香さんは悪くなかとよ！！
薩摩にはワシがや！！」

そう言ったのも見た時。

「桂さん、龍馬もだが。
一応、確認だけ…
させてくれないか？」

武市の声に気付き見れば…
目を閉じてたが。

「二人が本気な事。
私でも覚悟も含め充分、してる。
更に判ってる。
だが、それは未来の為。
桂さんは言った、だろう？
春香さんのみ、と？
それは春香さんの居た未来。
その為も…
含まれてると。
私は判断して良いかな？」

すぐ武市の意味に私も気付く。
少し考えるが。

「武市君。
確かに私は春香のみと言った。
勿論、この国、その未来も含まれてるが。
逆に私からも武市君に聞こう。」

僅かに武市が目を開けた。

そう、私は春香の為…
だが私には、もう一つの意味を。

少し笑いながら武市に言う。

「武市君が言った言葉を。
そのまま私も聞こうか？
『この国は、どれだけ愚かな道を歩むのだ』とな？」

僅かに武市も驚いたのが判る。
すぐ私も続けた。

「今すら、では、ないだろう？
ずっと過去から…
今すら誰も気付いてないのだぞ？
それなのに、か？」

春香を考えれば尚更…
怒りが湧き上がるばかりだった。

だからこそ、そのまま武市を睨んで怒鳴る。

「皆が志の中でもだぞ！？
必死に命懸けにも関わらず？
誰も致命点すら気付かないだと？
そんな事ばかり続けた結果が春香かぁ！！
その先にある未来など…
もう狂った国では何に悪くない幼子が常にか？
この国に産まれた事だけで泣き叫ぶ未来か？
今まで死んでいく仲間達が…
一度でも望んだ事すらない未来へ！！
更に気付かず向かわせるのかぁ！！
そんな国は許されない！！」

武市が複雑な顔になると目を閉じた。
そのまま…

「私すら何も言い返す言葉も、ない。
だが…」

「だが、春香が唯一の希望、だろう？
武市君。」

すぐ判る事でもある。

だから私も、すぐ言うと…
武市もだった。

すぐ目を開けたが。
驚いた顔のまま私を見てくる。

少し笑ってから私は春香を。
そのまま言う。

「武市君、私も充分、判ってるのだ。
今すら許せない事も…
私は春香の為、それも全く嘘ではない。
だがな、春香は何も悪くないのだよ？
ただ、この国に産まれただけでか？
許せる筈もない…
だからこそ、私は春香でだ！！
最後にしたいのだ！！
あんなにも傷だらけで泣き叫ぶ春香を！！
何も悪くないにも関わらず。
皆が志した先にある未来…
だから私は春香のみ！！
その為にこそだ！！
その中に唯一ある僅かな希望すら春香なのだ！！
皆が本来、望んだ未来の為になる！！
そして私は諦めない。
この国に産まれただけで…
命すら判らず常に泣き叫びながら…
ずっと痛みと苦しみのみ受け続けた春香にだ！！
これ以上、傷など付けさせない！！
当然だろう！？」

武市が驚いた顔のまま…

「桂さんは…
それ程に…」

そこで武市は目を閉じた。
僅かに首を振ると…
そのままで言ってきた。

「あぁ、本当に、その通りだろう。
桂さんが一番、正しい答え…
私自身も再度、己に刻み込む為だけに言う。
桂さんの希望にも私は充分、判った。
更にある意味も含めてだ。
春香さんの為。
全ては未来の為。
この国が愚かな道を続けない為。
あれだけの苦しみと痛みばかり…
何も悪くないにも関わらず。
受け続けた春香さんが最後！！
それすら唯一の希望も春香さんなのだ！！
私も、そんな春香さんには一切、許さない…
これ以上の傷など絶対にさせん。
そして…」

武市が目を開けると私へ少し笑いながら…

「桂さんが春香さんを、だろう。
それすら一番、正しいな。
春香さんに相応しいのも桂さんのみ。
まぁ、今ですら気付いてない様子だが…
やはり春香さんを一番、理解してるのも桂さんのみ。
そんな春香さんを『幸福』に出来るのも尚更。
桂さんのみ、だろう？」

私でも武市の意味には気付くが。
また春香が浮かぶ。

僅か複雑な気分になりながらも武市を。
見れば少し笑ってるが、また…

「武市君、それもだが…
春香を知ってれば判る筈。
それすら私には簡単でも、ないのだよ？」

そう言うと中岡以外、全員がだった。
すぐ笑いを耐える様に私を見たのに気付くが。

「小五郎！？
それも俺にはだ！！
尚更、判るぞ！！
あははははははっ！！
そう、毎日なぁ？
俺は見てるから余計にか？
春香は無自覚だし？
仕方ねぇが。
毎朝の薬すら見てるだけで？
もう二人が判る俺は…
あはははははっ！！
先は長いが、頑張れ？」

晋作の意味も判るが睨むだけ…

それは…
晋作だけだぞ！？

「わははははっ！！
ワシもじゃ！！
耐えられん！！
すぐ判るきの？
あの春香さんやぞ？
その様子やろ？
そんで桂さんが、やろ？
くっ、駄目じゃ、ワシも！？
わははははっ！！」

すぐ爆笑した坂本も見る上に…

「俺でも…
やはり…」

武市の僅か横に居た岡田まで言う状態。
どうにか武市だけは耐えてるぐらいも判る。

目を閉じて私は叫んだ。

「あの春香を判ってるのにかぁ！！
全く私は笑えない！？
どれだけ私が毎日！？」

それから笑ってくる皆へ…
そのまま、また無言のみで耐えるが。

春香を浮かべれば、すぐだった。

徐々にでも春香は…
確かに？

だが、既に充分、美しく優しい上に…
余りにも私へ無警戒過ぎて…
どれだけか！！

皆すら判る筈もない！！

一応、そんな中でも薩摩との件を考える。

春香の場合、賭けだが、もう…
私は手段すら厭わない！！

必ず春香だけは守り抜く…
それこそ未来すら春香なのだ！！

まぁ…
先が長いのも事実か？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

翌朝。

いつも桂さんから私にだった。
そのまま朝食も食べるが。

「春香、その薬が…
嫌なのも充分、判るがな？
良くなってる、だろう？」

そう複雑な顔で言ってくる桂さんを。
私は無言で一応、見ながらも考える。

良くなってんのは…
多分？
私でも判るが。

でも、この薬かぁ！？
違うんだろ！？
単純に、かぁ！？
食べてっからじゃね？

無言のまま私が見てると桂さんは…
少し困った顔になるのも見た。

「は、春香？
これはな？
土方君も春香の為、なのだよ？
私ですら何度も、言ってるが…
普通、薬は苦い…
もう少し春香が食べれる様になればな？
それだけで薬も、だ。
飲まなくて良くなるから…」

そりゃ…
桂さんにはなぁ…

ずっと世話になってんし？
いつも変わらねぇし？
私だって困らせたかねぇ…

もう諦めて私も薬を一気に飲むが。

やっぱ…
めっちゃ苦い！！

すぐ私は水や、お茶を何度も飲んだが。
それから目を閉じて、また思う。

あの土方さんはマジなぁ…

どんだけだぁ！？
毎日だぞ！！
薬ってか名前のかぁ？
んな新手の拷問を！？
今まで初めてだぞぉ？

そんな事も考えてる時だった。

「春香は頑張ってるよ。
薬も続けるだろう？
それとな、春香に一つ。
私から大事な話もあるのだが…
良いかい？」

んん？
あの桂さんが？
大事な話だぁ？

疑問に思いながら私も目を開けると。
少し笑って桂さんが言ってきた。

「実は近々、私は用があって藩邸から出るのだが。
その件についてだと長くなるかもしれない。
そんな時刻まで判らない中で、私がな。
春香を一人には、したくないのだ。
そして既に約束も、してるだろう？
それなのに、いくら春香が藩邸に居ても…
晋作には全く私は任せられない。
更に私が心配なだけで全く落ち着かないのだよ。
だからでもあるが。
そこで春香も一緒に私と来てくれないか？」

んん？
時刻まで判らないだぁ？

私も考えるが。

心配って私をかよ！？
まぁ…
でも桂さんからしたら…

一応、先に私は笑って見てるだけの高杉さんを。
見ながら思い出す事もあったが。

「ん、春香…
俺だって充分、子守ぐらい出来るぞ！？
それに小五郎の場合…
単純に過保護だぞ！！」

急に大きく高杉さんが言ってきたのも私は…
何も言わず、納得はするが。

いんや？
高杉さんの場合…
私の面倒よりかぁ？
私の荷物だろ！！
真っ先に興味ぐれぇ判ってんぞぉ！？

でも桂さんはなぁ…
優し過ぎんのもあっけど。
過保護か？
私との約束まで守る為なら嘘も…

でもなぁ…

また桂さんも見るが変わってなかった。
だから私も、そのまま言う。

「いや、桂さん？
約束も判っけどなぁ？
んならスゲェ大事な用事じゃねぇの？
具体的には判んねぇが。
んなのに私が居たら…
余計、邪魔だろ？
まぁ…
桂さんらしいっちゃ、らしいが。
私みてぇだとまでだと、もう逆だろ？
一応、高杉さんに関しての理由も判るが…」

「その場には勿論、私も居るが。
春香から特に何かする事もない。
だから大丈夫だよ。
ただ、まぁ…
少し退屈させるだろうがな？
私の側に春香が居るだけで充分、安心する。
一応、その場には坂本君も居る。
知らない者が居てもか。
私と坂本君で問題ないよ。」

そう少し笑って言ってきた桂さんを私も見た。

おぉ！？
坂本さんまでかぁ？

つまり…
この藩邸でしてたみてぇな？
話し合いが別の場所でかぁ？

でも桂さんからしたら…
長い時間、高杉さんのみだと。
心配すっからかぁ？

私は思わず笑った。

「あはははははっ！！
めっちゃ桂さんらしいが。
確かに？
最初っから高杉さんは、そうなぁ！！
怒られてたし？
桂さんからしたら余計にかぁ！！
んで私にまで…」

また一応、私も考える。

んな事まで普通、しねぇが。
桂さんもかぁ？
嘘も言わねぇし？
判んねぇ上に私から何もねぇ…

私は笑いながら…

「まぁ、一応かぁ？
私が言える事すらねぇが。
桂さんの理由には納得したぞ！！
具体的には、やっぱ？
判んねぇが。
単純に居りゃ良いだけかぁ？
普段から私の世話ばっかだし？
桂さんへ出来る事もねぇからなぁ。
んな事ぐれぇなら私も問題ねぇよ！！
気にすんなぁ！！」

「また春香は私に、か。
だが、私も、だろうな。
春香が一緒に居て笑うと…
安心するからね。」

それを聞いて私は普通に思う。

桂さんもなぁ？
やっぱ優し過ぎんぞぉ！？
私みてぇなんにかぁ？

今すら忙しいのに…
私が出来る事もねぇ。
なら尚更だろ！！

その時も不思議な感覚はある。
判らなくても今は…
せめて世話になってる桂さんへ。
私がすんのも、やっぱ当たり前だろ！！

それから桂さんが数日後だとも聞いた。

だが、私には何の用かまでサッパリ？
一応、邪魔だけはしねぇようにと。
それぐらいは思った。