メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第一章：深い闇からも必ず。

10.判らない言動でも安心を、未来の為でも思いを。

桂さんは私を抱き上げたまま移動する中。
すぐ塀へ向かう感じで暗くて…
余り見えなくてもだった。

既に簡易的なロープで作ってあるのか？
梯子っぽいのを私も見た。
そのまま桂さんはアッサリと。
私も一緒に、それを登って壁を超えた。

そして、すぐ数人が居るのにも私は気配でも気付いたが。
真っ先に聞こえた声だけで私は驚いた。

「桂さん！！
無事で。
それに春香さんもだ！！
良かった、間に合った！！」

数人が近付く中で一人が嬉しそうに言ってきた。
桂さんも少し笑うと数人を。
先に見渡してから言うのも私は聞いてた。

「あぁ、私は問題ない。
それに春香も無事だよ。
皆のお陰だ。
だが、ここで長居は無用。
すぐ藩邸へ。
全て予定通り。
このまま皆も動いて戻ろう。」

そう言うと桂さんも、また早く走って…
でも皆も一斉に動き出しながらもだった。
更に私へ何人も言ってきた。

「春香さん、良かった。
新撰組みてぇな危ねぇ場所へ…
頭、あ、いや、高杉さんだな？
凄く心配してた。」

「桂さんが単身で、だったから…
俺達も二人が無事で良かった。
話すのは初めてだけど？
俺達は知ってるよ、春香さんの事。」

「春香さんは未来からだろ？
俺達は奇兵隊で訓練場ばっかで会ってねぇが。
話は充分、高杉さんからも聞いてるからな？
もう心配ねぇよ！！」

「悪いな、春香さんに俺達も名乗りてぇが？
かなり人数も多いんだよ。
いきなり驚かせたくもねぇから。
それでも春香さんの話だけは聞いてたんだ。
だったら尚更なぁ？」

「桂さんなら、きっとだと思ってたが。
春香さんも無事で本当に良かったぞ？
かし、いや、高杉さんの事なぁ？
すぐ動いた。
凄く春香さんの心配もだった！！」

それぞれが暗くてハッキリと顔は判らなくても声は充分。
私にも聞こえてきて、もう驚くばかりだった。

どうにか私も言う。

「皆が？
高杉さんも…
それに坂本さん達以外にと…
更に？」

「春香？
私も言っただろう？
既に皆が春香の為。
必死で助けたくて動いたのだよ？
もう大丈夫、安心しなさい。」

すぐ桂さんの声も聞こえた。
だから私も桂さんを見ると少し笑ってるのだけは見えた。

私は桂さんに抱えられたまま移動する中。
それぞれが更に人数も増えたり、減ったりと移動して…
動いてる様子も私には気配で判って驚くが。

どうにか私も考える。

こんなに？
多い人達が…
私の為？

んな事まで、したのかぁ！？
私みてぇな異物に…
んな馬鹿な！？

どうしてだよ！？
んな事すら危ねぇだろ！？
皆も危ねぇ筈なのに！？

でも、どうして…

何も言えないまま私は考えるが判らなかった。
複雑な感覚ばかりする。

「まだ春香は判らないのだろう？
徐々にだよ？
そうして春香も判るのだからね。
だが、皆は既に春香を知ってるんだ。
それに後、少しで藩邸に着く。
必ず晋作も春香を待ってる。」

桂さんの声が聞こえて、すぐだった。
僅かに最初、私が居た大きな平屋も見えて…
多分、藩邸って場所だと思うが。
その入り口で本当に高杉さんが立ってた。
更に数人が既に居たのも私には見えたが。

あれは坂本さんかぁ！？
それに武市さんも居る！？

暗くてハッキリ見える前、真っ先に大きな声が聞こえた。

「春香！！
無事だな！？
そして小五郎もだぞ！！
良くやった！！」

高杉さんの声、内容にだった。
どうしても私は驚く。
そのまま桂さんも藩邸だろう場所へ近付いて見れば…
凄く嬉しそうに高杉さんが居た。
私と桂さんへ笑ってるのも判って思う。

高杉さんも…
私を？

桂さんは私を降ろしながら高杉さんへ向いた。

「あぁ、晋作、どうにかな。
まさか新撰組の土方君がだと。
私も全く思ってなかったが…
この通り春香も無事だ。」

そう言うのも聞いた私も、すぐ桂さんを。
見ると少し笑ってるのが判る。
でも高杉さんの声が…

「それに関してだがなぁ。
既に俺も坂本達から聞いたぞ？
俺からすりゃ…
もう信じられねぇ感覚しかねぇが。
だが、小五郎が言うならば…
やはり、か？」

明らかに変わった高杉さんの声に気付いた私は…
すぐ、また高杉さんを見ると凄く複雑な顔をしてた。

高杉さん？
どした？
しかも今…
声まで明らかに…

高杉さんの複雑な顔には私も全く判らない。
少し考え様とする前。

「春香さんや！！
ワシもじゃき！！
武市も居るがの？
まっこと無事でよかと！！」

すぐ坂本さんが笑って大きく言ってきた。
そこで私も改めて坂本さんの方を。
更に後ろから武市さんと…

ありゃ、確か…
あの時かぁ？
名前は知らねぇが。
でも警戒っつうより…
何だぁ？
無愛想って奴かぁ？

咄嗟に知らない男性が居る事で私は少し警戒度を。
高めるが、すぐ武市さんが言ってきた。

「春香さん。
この者に関しては心配ない。
私の事は既に知ってるだろうが。
この者は私の弟子になる。」

少し笑って言った内容にも、また私は驚きながら見る。

弟子だぁ！？
つまり、そりゃ…
武市さんは…

ありゃ、何つうんだ！？
何の流儀か知らねぇが。
指導担当みてぇにと？

んな事まで、してんのかよ！？
強いぐれぇ判ってたが。
今も、かぁ？
サラッと言いやがったがなぁ、おい！！

私が思ってると少しだけ後ろに居た男性が動いた。
武市さんに聞いてたが、どうしても警戒はする。
でも僅か武市さんの横で、すぐ止まるのも見た。

「俺は『岡田以蔵おかだいぞう』だ。
話した事は、ない。
でも春香さんの事なら話も知ってる。
警戒は解いてくれ。
武市先生からも注意を受けてる。
それに危害もしない。」

一応、私も警戒度を下げながら思う。

んん？
武市先生だぁ！？

だから…
それでかぁ！？

私も思い出す。
あの部屋に一緒に居た事を。
少し下を向いて考える。

私みてぇなのに…
皆が？
協力してかよ。

んな危ねぇ事まで…

「本当に…
桂さんだけでもねぇで。
皆が私を。」

信じられねぇのに…
こん感覚すら判んねぇ。

でも、こんだけはと思って私も顔を上げた。
それから皆を見て少し笑って言う。

「皆で助けてくれたんだろ！？
悪りぃな、こん感覚すら曖昧だがなぁ？
多分、嬉しいってかぁ？
でも皆が優しいんだって事ぐれぇ判っから！！
だから、ありがと！！」

皆が僅かに驚いた顔はしたが、すぐ笑顔になるのもだった。
私は見てた事で逆に、他の言葉が浮かばなかったが。

「そうだよ、春香。
まだ、その感覚すら判らなくても…
徐々にも知っていく事も多い。
私は春香にだ。
そうして笑って居ても欲しいのだよ？」

桂さんが少し笑いながら私に言ってきた。

それに不思議な感覚だけある私は…
ふと桂さんの言葉も思い出す。

『私は消えない。
私は傷付けない。
私は痛くしない。』

その言葉を。
急に嬉しくなって私は桂さんに抱き付く。

「な、えっ！？
ま、いや、春香！？
待っ、はる…
いや、また！？
そっ…
駄目だと！？」

「あはははっ！！
桂さんなら嘘も言わねぇよなぁ！？
それに多分？
桂さんも変わらねぇのかぁ！！」

「は、春香！？
待て、いや、待ってくれ！？
この場には…
だが、どう…
それは！？」

桂さんの焦る声も変わってなかった。
余計に私は嬉しくて笑って言う。

「あははは！！
んなの気にすんなって言ったろ？
私は、私だぞ！！
桂さんも、桂さんなぁ！！」

「いや、そうでもな…
この状況だと！？
私が、か！？
まっ、いや、春香にも！？
前に言っただろう！？
忘れてるのか？
今は離れ…」

んん？
前に言った？

「あぁ、前にもかぁ？
めっちゃ焦ってたなぁ！！
安易にすんなってかぁ？
でも安易に、してねぇし？
違うぞぉ！！」

ただ私は嬉しくて桂さんにだったが。

「何を！？
いや、そうじゃ！？
春香？
意味が違う！？
やはりか？
判って、ない！？
いや、それより…
今は…
尚更、私が！？
待ってくれ、春香！！
落ち着いて…
いや、私もか！？
だが！！」

余りにも慌てた様子の桂さんを。
私も気付いたが、更に声も、そう…
少し不思議に思いながら離れた時。

桂さんは僅かに離れて目を閉じた。
更に首を横に振った。
なぜか、そのままで言ってきた。

「やはり…
これは春香？
判ってないのもだがな？
いや、だが、これも…
私が！！
既に覚悟も、してたな？
それに春香も、なぜ…
今は更に？
皆も居るだろう！？
尚更、駄目なのだ！！」

いつもと違う変な桂さんの言葉で私も皆を見ると。
全員が凄く驚いた顔のまま無言状態になってた。

んん？
どしたぁ？

私には全く判らない。
だから皆にも、そのまま言う。

「全員、んな驚いた顔だが？
何か変だったかぁ？
別に嬉しきゃ普通だろ？」

更に全員が驚いた顔になるが。
高杉さんだけ、いきなり首を横に振った。
それから複雑な顔で私を見て聞いてきた。

「春香に…
これは一応、聞きたいが良いか？
春香は、だな？
小五郎を、か？
その…
どう思ってる？」

んん？
桂さんを？
どうって…

私も考えながら、また桂さんを見るが。
なぜか桂さんは目すら閉じたまま状態…
一応、見ながら言う。

「桂さんかぁ？
そりゃ、私みてぇなのにも優しいし？
痛くして、こねぇのも判るし？
他の皆へも、だろ？
頑張ってんし？
私より当たり前に強いからなぁ。
嘘も言わねぇし？
ずっと変わんねぇんだろ？」

「あ、いや…
ちょ、待て、春香？
そうじゃなくてだな？
まさかだが…
これもか！？
嘘だろ、おい！？
気付いてねぇのか！？」

高杉さんの声で私も見るが更に考える。
不思議に思いながら、そのまま高杉さんにも言う。

「んん？
高杉さん、そりゃ…
何だぁ？
私が気付いてねぇってかぁ？
いや、私は嘘も言ってねぇぞ。
何も間違えてねぇだろ？」

また高杉さんは凄く驚いた顔になると。
真っ先に桂さんの方を見たのに私も気付いた。

だから、また私も桂さんを見れば…
首を横に振って深呼吸してた。
同じ様に桂さんは大きく言った。

「晋作…
まさに、そう！！
春香は、だ！！
私も真っ先に注意したが！？
判ってないのだぞ？
最初の時点でな！！
私は覚悟を？
した程！！
更に私が！？
ならば問題ない！！
どうにか、これも…
教えるのみ！！」

そこで桂さんは目を開けたが複雑な顔で更に…
高杉さんへだった。

「晋作にも…
ようやく判ったか？
私は無責任な事も出来ん！！
いや…
しない！！」

私はサッパリ判らなかったが。
高杉さんは複雑な顔で無言になった。

んん？
高杉さんも？
どった？
桂さんもスゲェ大声で…

そのまま私も考えてると今度は坂本さんが動いた。
すぐ気配も含めて気付くが。
なぜか桂さんと私の間に入ると目を閉じた。
それから大きく言ってきた。

「もうワシが聞いちゃるぞ！！
春香さんに、やけんど？
桂さんの事が好き言う事で思うちょって！？
ワシャええか？
信じちゅう事なら判っちゅうが。
もう共になってもええ思うちゅうぐらいかや？
桂さんに決まっちゅうのかを知りたいんじゃが！？」

んん！？
何だって、おい？
方言で判んねぇ部分が…
何が知りたいって？

どうにか私は言う。

「坂本さん？
ちっと方言がだなぁ…
誰か翻訳してくれねぇかぁ？
んん？
そりゃ…
つまり？
桂さんの事かぁ？
好きかを聞きてぇって意味？」

坂本さんは複雑な顔で目を開けて再度、言った。

「そうや！！
春香さんも、やろう？
桂さんの事ちや！？」

あぁ、んだよ！！
そう言う意味かぁ？

私は笑って坂本さんに言う。

「んなの当たり前だろ！！
別に桂さんだけじゃねぇよ？
そりゃ、坂本さんもだぞ！！
めっちゃ良い人だし？
高杉さんもなぁ！！
ちっと子供っぽいが。
見てて面白いし？
桂さんと高杉さんは飽きねぇなぁ、おい！！
まだ武市さんとは、あんま？
話せてねぇから判んねぇが？
でも私みてぇなのを助けるぐれぇだからなぁ。
充分、良い人なんだろ！！
まぁ、岡田さんは全く話してねぇから…
まだ判らんが。」

そう言うと全員が、また驚いた顔になった。
それを見て、私は間違えたかと思う。
だから聞いてきた坂本さんへ。

「ありゃ？
どったの、坂本さん。
何か私は間違えたかぁ？
坂本さんも面白いし？
話してるだけでも充分、好きだぞ？」

また坂本さんが目を閉じて叫んだ。

「いかん！！
判っちょらん！！
こがにも可愛い女子が！？
ワシだって、もっと話したいけどええ？
そうやないぜよ！！
どうすりゃええがよ、桂さん！？
相当ぞ！！」

そのままで私は驚いた。

判ってねぇだと！？
またかぁ！！
何がだ、おい！？

そこで桂さんが動いたのに気付いて私が見ると…
今度は門を背にしたまま、目を閉じた。
そして大きく言った。

「坂本君！！
だから私も…
さっき言った、だろう！？
既に覚悟してると！！
私が！！
間違わなければ！！
一切、問題ない！！」

んん？
桂さんが？
いや、間違えねぇし？
変わんねぇんだろ？

「もう充分だろう、龍馬？
それに桂さんも…
今は藩邸内で春香さんも含めるが。
皆も休むべきだろう。
だが、私すら桂さんに何を言えば良いか…」

武市さんが複雑な顔で言ってきたが。
更に高杉さんもだった。

「小五郎…
これは俺も…
心配とも違うが。
本当に気を付けねぇと…
もう俺から見てるとだがなぁ。
既に小五郎の方が、だぞ？」

でも桂さんは無言で目を閉じたまま…
なぜか頷くだけだった。

それから一応、私も含めて全員が。
藩邸へと入った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、桂小五郎。

私の場合は西本願寺の内部で新撰組を。
皆は土方を含めた新撰組を。
だとしたら全ての状況確認は必要になる。

だが今は春香を、だろうな。
優先しなければ…

だから藩邸に入ってから、それぞれ…
すぐ目だけ変えてから見る。
気付いた様子で、すぐ同じで目だけ変えた。

充分、意味は判る。

それから皆は晋作が連れて行くのも見た。
部屋も判ってる。

だから前から使わせてる部屋へと。
私は春香を連れて向かう。

部屋に入ってから素早く布団を敷く。

春香も少し何か考えてる様だが。
無事な姿にも嬉しくなる。

それに今は…

「春香も今夜は疲れてるだろう？
そのまま休むと良い。」

普段通りの口調で優しく言うと…
春香は少し首だけを横に振った。

「桂さん…
皆は？」

違和感に気付くが、少し考える。
一応、安心させる為に普段通り優しく言う。

「春香が心配する事は何もないよ？
それに皆も今夜は藩邸で休むからね。
また朝には皆と会えるから…」

「違う！！」

急に春香が大きく言ってきた。
更に目を閉じて、また首を横に振る。

そんな春香が目を開けた時だった。
私は余りにも悲しい…
春香の顔を見た。

そんな顔を、なぜ？

普段と様子も違う程度ぐらいしか判らない。
そのまま少し近付いてから聞く。

「春香？
どう、したのだ？
何が。」

だが、春香は下を向いて小さく僅かのみ。

「起きたら…
私が寝たら…
桂さんは…
消えねぇよな？
皆も…
いや、違う。
桂さんは嘘を言わねぇし…」

すぐ意味に気付いた。

まさか祖母の？
それから、ずっと春香は一人でか！？

もう不安のみでは、ないだろう！？
明らかに、これは…

だから私は春香の頭を撫でながら…
極力、優しく『同じ事』を言った。

「大丈夫だよ、春香。
私は消えない。
私は傷付けない。
私は痛くしない。
そして春香が寝てもだよ？
誰も消えない。
私は何度でも守る、助ける。
もう既に言ってるだろう？」

そこで春香は少しだけ笑ってから頷くのを見た。
また部屋で着替える様子にも気付く。

すぐ私も部屋から出るが。

あれ程ならば…

少し考えてから一応と思って言う。

「春香。
明日の朝は賑やかになりそうだ。
安心して休みなさい。」

春香が私を見るのも判ったが。
嬉しそうに笑いながら言うのも聞いた。

「んだな！！
坂本さん達も居んだろ！？
だったら、きっとだなぁ！！
桂さんも絶対、嘘も言わねぇって判んぞ！！」

こんなにも純粋な女子を。
今すら美しいだけでは、ない！！

春香は優しいから己よりも常に周りへばかり…
皆の事まで考えて動く程。

それなのに、あんな事を！？
何も判らない幼子へ！！

目の前に居る優しい春香が、されてた事を。
思い出せば怒りが湧くばかりだが。

今は違う！！
この場では春香が生きて居るのだ！！

そう思い、どうにか怒りを抑え付けた。

「そうだな。
春香は…
もう痛くない。
だから安心して、ゆっくり休みなさい。」

言ってから襖を閉めて皆が居る部屋へ向かう。
歩きながら春香の状況も含め纏める。

考えれば尚更、やはり…
どうしても怒りが湧き上がる。

沖田から渡された荷物も持って皆が居る部屋へ。
入った時、真っ先に晋作と目が合う。

すぐ気付くが、晋作の驚いた顔も見た。

「小五郎？
春香は…
もう既に部屋へと休ませた筈。
だが、一体、何が…」

怒りを抑えながら…

「あぁ、勿論。
春香ならば部屋に居る。
だがな、晋作…
やはり私は、これ程の怒りを。
抑え付ける事すら難しい…
確かに…
皆との話より優先して春香を休ませた。
それでも…
もう判る事だけで余計にだ！
私は想像も出来るからこそ。
なぜ春香に、あんな事を！？
あの顔ならば尚更だろう！！
絶対に私は許せん！！
春香は何も悪くないのにかぁ！！」

途中から私は怒りが抑えられなかった。

それでも冷静にと目を閉じるが。
すぐ春香の悲しい顔が浮かぶ。
同時に錯乱した時。
聞いた春香の声で充分、判った。

すぐ怒りばかりが湧き上がる。
もう、そのまま怒鳴る。

「なぜだぁ！！
なぜ、そんな事が出来る！？
あんなにも悲しい顔の春香を。
私は初めて見た！！
春香が泣かない理由すらだろう！？
本当ならば春香も泣いてた筈！！
あんな悲しい顔で、泣き叫ぶ幼子を。
しかも全て、判らぬ中で更にとかぁ！！
なぜ春香ばかり傷付ける！？
あんな僅かな言葉すら春香は…
もう不安どころではない！！
完全に怯えてる事すら簡単に判る筈！！
春香の顔だけで充分だ！！
それに唯一の祖母が、何も判らぬまま…
消えたからこそ、春香には尚更だろう！？
幼過ぎて春香は、命すら判らないのにかぁ！！
それすら簡単に判る筈。
そして判らないまま！？
常に不安と恐怖しかないだと！？
あんな様子ならば春香も最初は…
必死に泣き叫びながら助けを求めてた筈！！
私も聞いたのだ！！
助けてと！！
誰かと！！
そんな泣き叫んでる幼子の春香を。
なぜ！！
あれ程に痛め付け続けられるのだぁ！！」

もう私には想像するだけだった。
あの春香を傷付ける者達の方が全く判らない。

「小五郎！！
落ち着けぇ！！
先に全ての情報を、だろうがぁ！！」

晋作の声で目を開けて見るが。
すぐ意味にも判る。

それから私も息を吐き出して切り替える。
その場に居る皆も、僅かに動揺してる事も判るが。
どうにか考えながら言う。

「あぁ…
そうだな、皆へもだ。
すまない。
だが、絶対に私は、あんな未来へと…
しない為にこそ尚更、今は冷静に、だろう。」

「そうだ、小五郎。
春香が笑う未来は俺達が、だぞ？
俺すら怒りは充分、あるんだ…」

僅かに晋作が睨んだ事も気付くが。
先に沖田君からの荷物を出して置いた。

どうしても新撰組の事を考えれば…
複雑な気分にもなるが。
春香の為と、冷静に考える。

私も沖田とは会ったが、実際に用意までした土方。
あの様子ならば…

頭の中で纏める。

そのまま皆と同じ様に座ってから再度。
目だけ見ると、それぞれが無言で頷いた。

「まずは晋作。
既に坂本君達からも聞いてる様だが。
恐らく春香に関してならば…
新撰組でも保護の為、動く。
流石に全員とまでは言えないがな。
それでも私は反応も見てた。」

そこで一度、荷物の方へ手を添えた。

「少なくても、この荷物。
春香の食後に飲ませる薬と文らしい。
既に用意までして私へと渡してきた程。
渡してきた相手は沖田君だが。
正確に言うならば、これは土方君からになる。
そして一番、春香の事を考えたのも土方君だろう。
でなければ西本願寺へ侵入時でもだ。
私でも気付いたが、わざと春香の居る飛雲閣。
その付近だけ手薄。
更に実力者すら誰も居ない状態へは、ならない。」

「まだ桂さんには言ってないが。
私達を意図して逃したのも土方なのだ。」

武市の声で私は少し驚いて確認のみ聞く。

「意図して逃しただと？
武市君、それすら土方君が、わざとか？」

武市は複雑な顔をしながら答えた。

「そうとしか私は思えない。
確かに龍馬も含めれば土方が動くと判ってたが。
それでも明らかに新撰組の部隊長を含め多かったのだ。
恐らく土方が、だろう。
屯所である西本願寺。
そこから実力者を、わざと動かして手薄へ。
つまり土方は最初からだ。
西本願寺へと、誰か来る事は判ってた筈。
だからこそ私達へ実力者を集めて出させ、春香さんを。
更に沖田のみを残して荷物も含め、全て渡したのだろう。」

何だと！？
だが、それだと…

「そうなら武市君達も危険だった筈。
どうやって…」

驚きながら私が言うと坂本が笑いながら答えた。

「ワシらにじゃ！！
途中は危なかったけんどの？
やけんど新撰組の動きまで土方さんが、わざとやろ。
気付いて部隊の動き自体も変えたんちや！！
そのまま捕まえる事も出来た筈じゃがな。
それもせざったん。
やけんど、土方さん一人でワシらの前に来たんやぞ？
更に春香さんの為や言うたんや！！
そがな土方さんがワシらに言うてきた！！
志は変えんが、そがな未来は望んじょらんと。
それにワシも驚いたぞ？
こりゃ春香さんと約束かも判らんがなぁ？
土方さんが、言うたんやぞ！！
そがな土方さんが最後まで生きる代わりがとやろうが。
春香さんが言うたそうやぞ！！
そん代わりに春香さんがするんは『幸福』を探す為。
生きる言うたようぜよ！？
そんで歴史にはないき、今は捕まえんと。
やき逃がすって、土方さんが言うてきたんやぞ！？
じゃからワシらも逃げられたんよ。」

それを聞いて信じられない気分しかなかったが。

「桂さんに私からも補足するならばだ。
土方は全て独断だとも言ってきた。
そして春香さんを、だろう。
何も悪くないと。
だからこそ、あんな未来は許せる筈もないとだった。
更に嘘も言わない春香さんの場合まで。
あの土方が言ってきたのだよ。
流石に私も春香さんと多く話してないから判らないが。
都合の悪い事だけ沈黙、無言をするとな。
あの新撰組がだぞ？
私すらも信じられない程だった。」

武市の言った事に驚きながらも、すぐ私でも判る。

確かに春香は嘘を何よりも嫌う。
また言わない代わりにと視線すら逸らす。
更に目も閉じて言わなくなるが。
そんな事まで土方は見抜いたのか！！

私も渡された荷物を見ながら言う。

「そこまでして春香の為のみ…
しかも土方君は薬まで調合して用意までさせて居た。
沖田君も、この荷物を渡す時だ。
持ってた刀まで置いて私へ直接、渡して来た程。
まだ私も中の文は読んでないが。
だが…」

なぜ、そこまで春香の為？
僅か二日のみ。
しかも監禁もせず、土方が？
食事の世話まで…

ふと沖田が言った事を思い出す。

『土方さんの方が博学』と？

更に沖田の様子も思い出す。

そこで私は嫌な予感がした。

今の話ならば、これが春香の薬は明確。
だとしても…
土方は私の知らない事にまでか！？

春香の事で更に気付いたとしたら…

「小五郎？
どうした、また…
俺すら確かに今の話は信じられない気分だが。
明らかに春香への薬と処方だろ？」

その声で私は晋作を見るが、思い出す事もあった。
更に嫌な予感が強くなって焦りが。
考えながらも、そのまま言う。

「確かに春香の薬だろう。
それでもだ、晋作。
既に私は嫌な予感しか…
だが、まだ言ってなかった事もある。
これを渡したのは沖田君だと言ったろう？
その沖田君が、だぞ？
更に私へと言った言葉だ！！
予想外だった私へと『春香を頼む』だぞ？
それを言っただけでもないのだ！！
これを渡す時の様子も、意味も、あれ程ならば…
恐らく春香が、過去の一部を思い出した事でだ。
また錯乱したのも判った。
私の前ですら、あれ程ならば…
春香の思い出した、違う過去の一部になる。
もう沖田君の言葉、その意味すら変わる！？
晋作も考えてみろ！？
あの沖田君が叫ぶ様にだぞ！？
『言ってしまった事に』と。
『俺すら見てられない程』と。
『志が異なっても俺すら決して望まない』と。
全て土方君が気付いて、どうにかしたと私は聞いた！！
そして沖田君は、薬は食後。
『内容を読んだら処分してくれ』とだった！！
ならば薬に関しての文では、ないだろう？
春香が誰かへ真実を、言った場合だ！！
その時に春香が、された記憶を言ったからこそ…
あの土方君も含め、二人は…
それを見て、気付いた事を、だろう？
だから新撰組の中で、あれ程の危険までして春香を！？」

すぐ全員が驚いた顔に変わるのも気付いたが。
急いで私は荷物を開ければ、真っ先に見える文が判った。

嫌な予感もしながら、すぐ内容を読む。

余りにも、その内容がだった。
信じられない事で、そのまま私は目を閉じる。

「な、に…
こんな事…
ずっと、しかも己の子を？
そ…」

「小五郎！？
すぐ文を寄越せ！！」

声がした方へ、文を渡すが。
その内容を、私は何度も思い出す。
更に春香が普段から言う言葉の意味も判る。

なぜ…
そんな事が出来るのだ！？

春香が錯乱して言った言葉も、姿も！！
二人は見たからこそだろう？

新撰組でならば僅かでもだ！！
もし命令違反が見つかれば命はない。
にも関わらず。
あの土方と沖田が！！
命の危険までした理由。

こんな未来は望まないとの意味も。

そして春香が言う理由すら判った事で、もう…
目を閉じたまま誰にでもなく叫んだ。

「ふざけるなぁ！！
己の子を！？
何が、どう『失敗作』だと言えるのだぁ！？
しかも『要らない』だと！？
春香が誰かへ言えば監禁して更に！？
気分次第で殴るのみ！？
もう、どうかしてる！！
こんな事を、ずっとならば…
もう命どころでもないだろうがぁ！！
常に『春香の存在』までを！？
そんな事を否定され続ければ！！
春香が言う意味すら全て変わるだろうがぁ！！
もう命でなく、ただの螺子だと言う理由。
だからかぁ！！
いつも春香が己を機械の螺子と？
何も変わらないと？
誰も困らないと？
こんな事を更に続けたからこそ春香は！！
生きる意味もないと？
死ぬ意味もないと？
何の価値もないと？
そう言う理由でとかぁ！！」

「小五郎！！
一度、落ち着けぇ！！」

晋作の声で、どうにか目を開けるが。
逆に晋作は目を閉じてた。
だが、そのまま無言で部屋の壁を殴り付けた。

既に怒りを抑え付けてる事も判るが。
それでも目を開けないまま言ってきた。

「小五郎…
もう俺すらなぁ…
完全に許せねぇとしか言えん。
しかも今から変える為！！
動いてもだが。
春香が未来からでも、だぞ！？
その春香が生きてた未来すら俺達がした事も…
含まれた先にあるんだぁ！！
そんな未来へ間違えた俺自身すら許せねぇんだよ！！
だが、ならば…
どこで！！
何を間違えたか、だろう！？
それを探さなければ…
この国は終わるのではない！！
狂っていくだけだぁ！！」

意味にも充分、判る。
必死に感情を抑え付ける。

また私も息を吐き出してから言う。

「あぁ、その通りだな、晋作…
もう終わりどころではない。
ただ、狂った国になるのみ！！
だがな、晋作。
一つ、私は気になる事もある。」

その場、皆も文は読んだ様子だった。
それぞれ複雑な顔もしてるが、視線に気付いた。

「これも春香が良く言う事でもある。
それは『世界も同じ』だとな。
春香が良く言うだろう？
この国に限らないと。
世界でも同じ事だと。
人間の本質は欲しかないと。
だとしたら…」

私は坂本へ視線を向けた。
気付いた様子も判る。

「坂本君、一つ。
春香へ試して欲しい事がある。」

明らかに驚いた顔の坂本がだった。

「桂さん？
ワシか？
試すじゃと！？」

「そう、これは恐らく…
坂本君が適任だろう。
春香の場合。
いくら判り易くてもだ。
意図的にならば歴史に関して避けようとはする。
だが、他国の事に関してならばだ。
影響が少ないと判断するだろう。
私が知ってる限りだが。
恐らく春香は教養に関して充分。
これは漢字を含めた部分以外でも判る。
春香自身、歴史が嫌いだと言ってても。
会ってもない薩摩の名前すら簡単に出したろう？
そして武術などでも私や晋作の動き。
僅かに見ただけでも分析までして我流へとする程。
明らかに学も、多くあるのだ。
そして坂本君の場合。
まだ動きも含めて一切、春香に見られてない。
更に他国と一番、交流もある。
ならば坂本君が判る範囲で構わない。
春香に朝餉の時。
一度、他国の言葉を混ぜて会話してくれないか？」

坂本が考える様子をしたが。

「そりゃ、ええけんど。
ワシか…
そげな知っちゅう事もなかと？
桂さんが、どぎゃんして…」

私も僅かに考える。

「判り易く言うならば…
なぜか春香は、坂本君を警戒しないのだよ。
この時代ならば、私と最初。
真っ先に坂本君も、だろう？
同時に春香と会ってる事。
それも影響してるだろうが。
この場で唯一。
友好的に警戒を解くのも、坂本君だろう。
そして春香は嘘を言わない。
ならば他国の言葉を混ぜれば、更に判る事もある筈。
流石に、理由まで判らないが。
何かの糸口にはなる可能性。
また私の気になる事も含まれる。
既に他国が、この時代でも何か裏に居たら…
春香が言う言葉にある他国の欲とは、何だ？
最悪、既に利用されてる意味にもなる。」

そこで坂本が考える様子もするが、先に武市だった。

「龍馬…
これは私も桂さんの意見に一番だと思える。」

視線だけで武市を見れば目を閉じたまま…
だが、僅かに殺気すら漏れてるのに気付く。

「この中で私が僅かに出来る事は少ないが…
龍馬、もう…
こんな事は私すら完全に許せないだけでしかない。
必ず春香さんから何か糸口を。
見つけなければ駄目だ。
やらねばならない事も多い。
だが、こんな未来になるならば…
もう国が残っても…
そこで平和に暮らす者達が！！
居なければ意味すらない！！」

言ってから武市は目を開けて坂本を明らかに見た。
そこで坂本も目を変えて言うのを聞いた。

「武市…
判っちゅうよ。
春香さんも、やろ？
ワシがやっちゃる。」

私は皆を再度、見る。
それぞれ目を変えて意味も判った。

少し息を吐き出してから言う。

「一応、春香にもだが。
朝には皆と会えるとも既に安心させる為。
私からも言ってある。
その文は…
もう内容は充分、理解した。
すぐ処分する。」

そう言うと岡田が動き渡してきた。
既に文を見るだけで怒りが湧く。

春香は螺子ではない！！
生きて居る人間だぞ！？

それに己の子すら不要と！？
どうして失敗作だと言える！？

ふざけるな！！

だが、今の春香は一人でもない！！
私も必ずと言った！！

あんなにも優しい春香を、私が絶対！！

どうにか怒りを抑え付けた。

「小五郎。
もう春香に言ってたのか？」

文を見ながらも、やはり私は春香の心配ばかりだったが。
晋作の言葉に、そのままで答える。

「あぁ、あの時すらだった。
さっき春香が、私へ言ったのだよ。
ただ、私は春香を優先して、休ませる為。
寝かせる様に、しただけにも関わらず。
そこで私が見た理由でもあるか。
だから春香に安心させる為、先に言ったのだ。
あんなにも悲しい顔で…
下を向いて僅か小さくしか言えず。
そんな春香が言った事で判った。
春香が起きた時。
正確に言えば春香が寝てる間になるが。
寝たら私が消えないかと。
寝たら皆もと。
そう、言った。
恐らく唯一の祖母が亡くなった時。
春香は寝てたのだろう。
そして祖母は事故だと。
既に私は聞いてたから…
その春香が、新撰組の屯所で私へ。
言ってた言葉も同じなのだ。
もう居ないと。
いきなり消えたと。
楽しい時間は、いきなり消えると。
そう言って居た。
すぐ私でも判った事。
そんな春香が、いつも一人に拘る理由もな。
強さに拘る理由、誰も信じないと言う理由。
全てが判らず、迷うのも…
もう春香からすれば当然だろう？」

「小五郎…
既に春香の事だが…」

晋作を見れず、春香の理由に判れば尚更だった。
目を閉じて春香を考えれば、すぐ判る。
だから続けた。

「春香は何も悪くない。
それなのに…
あり得ない程の痛みと苦しみしかない中。
春香が、あれだけ信じる祖母ならば…
本当に春香を、必死で守って居た筈。
それすら判らぬまま、いきなり失えば尚更。
もう春香は命より、心が、だろう？
晋作も聞いた、俊介と言う者が気付いて…
その者すら幼い中でも、必死に春香を考えたのだ。
だが、大人相手に一人では勝てないからこそ。
己の親や大人まで説得して動き、ようやく…
春香の命だけ、救えたが…
身体の傷は治る、それでも心の傷は…
まだ判らぬ未来でも狂うだけではない。
必ず変えられる筈。
その未来でも、あの春香を、必死に助けた『俊介』がだ。
証明までしてる。
俊介も含めるが、その周りに居る大人側は正しいとな。
ならばこそ…」

私にも僅かな希望が残る未来！！
今は判らなくてもだ！！

そこで目を開けて晋作を見て断言する。

「私は必ず春香を助ける！！
そして正しい未来の為に最善をだ！！」

驚いた様子の晋作だったが。
少ししてから、なぜか笑いを耐える様子へ。

「いや、確かに…
小五郎の言う通り。
俊介と言う者が居るのだからな？
全てが狂ってないが。
だが、小五郎…
まさか…
気付いて、ないのか？
勿論、未来の為でもあるがなぁ？
もう完全に、だろ。」

少し驚きながら皆を見れば似た様に少し笑ってた。

私が気付いてない！？
だが、未来の為ならば尚更…

そんな中、真っ先に坂本が凄く笑いながら言ってきた。

「これは桂さんも、本気やろ！？
げに気付いちょらんのか？
まぁ、そうやがな。
これも未来の為やけんど？
やけんど、それはちっくと違うろ？
これは凄いろう！！
まっこと可愛いき良う判るぞ！！
春香さん、やろう？」

更に武市まで少し笑って…

「確かに桂さんは間違えてないがな。
今の発言ならば、もう…
だが、気付いてないと…
これだと、もう…
桂さんも春香さんを、笑えないだろう。
正しい未来の為、私達も動く事は当然だが。
これは私も…」

私は判らず、すぐ晋作を見るが。
いきなり晋作は爆笑した。

「あはははははっ！！
もう俺は笑うぞ、小五郎！？
気付いてないだと？
くっ、あははははははっ！！
その理由だがなぁ？
未来の為もあるが。
完全に春香の為！！
だろうがぁ？
それを気付いてねぇと？
言ってて恥ずかしくねぇのか！？
無自覚は春香で充分だぞ？
あはははははははっ！！
もう間違いそうだな、おい！！
春香の為？
くっ、あの小五郎がなぁ…
あはははははっ！！」

その言葉で私は気付く。
すぐ慌てて大きく言う。

「ち、違う！！
そう言う意味では…
さっきのは未来の事でだ！？」

「小五郎！！
もう既に遅いだろ？
あはははははははっ！！
あんなに断言してんだぞ？
それで春香にかぁ？
何を教えるって？
くっ。
これだと小五郎が…
あははははははっ！！
絶対に負けるな。
しっかり責任は取れよ？」

すぐ晋作の意味に気付く。
もう私は動揺する。

「何を！？
晋作！？
私は…」

「わはははははっ。
もうワシも、いかん！？
耐えられん！！
桂さんが？
あの春香さんを、やろう？
やけんど、責任も取るがよぞ？
ちゃんと最後までちや？
じゃが…
もう羨ましいだけやぞ！！
あんなまっこと可愛い女子！！
居んきなぁ…
春香さんは、そいなさんな。
ワシも判る！！」

坂本まで！？

「まぁ、私も知ってるが。
桂さんは無責任な人でもない。
ならば春香さんも問題は…
くっ。
いや、もう流石に私でも…
何も言えないだろうか？」

すぐ武市も笑いを耐えてる様子で言ってくる上に…
岡田すら既に下を向いて耐えてるのに判る。

違う意味もあって私は目を閉じて叫んだ。

「私は絶対に間違えない！！
それに、しない！！
一切、問題ない！！」

それでも皆の笑う声も聞くが。
ふと春香を思い出した事もあった。

尚更、そのまま、また無言のみを選んだ。

確かに春香は美しい上に…
優しい事も充分、判ってる。
更に嘘も一切、言わない純粋な事も。

だが、未来へ戻るかもしれないのにか！？
駄目だろう！？

しばらく、その場が収まるのを待ってから皆も客間へ。

私は文を燃やして処分してから、やはり春香の事を。
考えてしまうのもあって結局、仮眠程度にした。


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※素敵なイラストはXeriel〈@Xeri_la〉様に作成して頂いたものです。
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