メンタル病んでる事は判るが、歴史までは判らねぇよ！！

第一章：深い闇からも必ず。

06.優しい祖母が本当に願った意味。

不思議に思いながら私は歩くのだが。

桂さんの背中を。
更に周りを。
全て見ながらも、どうしても…
私には判らなかった。

「なぁ、桂さん？
やっぱ…
似合わねぇどころか、こりゃ…
もうヤベェんじゃ？
別に私は、どうでも良いが。
この様子じゃ…」

振り向いた桂さんは私を見てくるが。
なぜか先に周りを見渡して…
更に少し笑いながら言うのもだった。

「春香が心配する必要もないよ？
確かに、これは…
一応、道も含め選んでるが。
流石に仕方ない事だろう。
私も問題ない。」

「でも…
桂さんもだろ？
しかも、こんなん歩き難いだけだぞ？」

私は下駄っぽいのを見ながら言う。

これなぁ…
もう単純に邪魔だろ！？
素足の方がマシだぞぉ！？
歩き難いどころじゃねぇし？
しかも着物じゃ更にだぁ？
すぐ走れねぇよ！！

「ふっ。
普段とも違うのは判るが…
歩くのも、だろう？
ゆっくりで大丈夫だよ、春香。
それに…
やはり似合ってるから尚更か？
私すら、この様な事は…
考えた事も、なかった。」

また私は桂さんも見るが笑ってるのも判る。
複雑な気分のまま言う。

「そりゃ、私も初めて着たがなぁ？
何じゃ、こりゃ状態だぞ！？
もう歩くのもかぁ？
良く、まぁ…
こんなん着る意味すら判んねぇ。
走れねぇだけでも？
ねぇし…
何か周りすらだろ？
私をかぁ？
判んねぇが、更に桂さんまで明らかに…
気付いてねぇと言わせねぇぞ？」

そう…
皆が真っ先に私を見てからだ。
すぐ目の前に居る桂さんへと視線を。

確かに誰も話かけて来ねぇが。
こりゃ…
桂さんが強いからかぁ？
判んねぇし？
でも桂さんもだろ？
言ってた筈だがなぁ…

そんな桂さんは、また周りも見ながら…
私へ向いて少し笑う。

「確かに春香？
皆が見てくる理由も簡単ではある。
美人と言うより、これ程だと…
もう私すら初めてだが。
一人には余計させられないよ？
それに皆も私が居れば春香に近付かない。」

私も周りを見ながら言う。

「確かになぁ…
理由は判らねぇが。
見てるだけならかぁ？
揉める以前に済むし？
でも…
何だか不思議な感覚以上だぞ。」

そんな周りを。
僅かに見ながら私でも判る事だった。
だから思わず…

「どうして…」

「春香？
何か気になるのか？」

桂さんの声だけは聞いてたが、私は…
僅かに気付いた事のみ。
周りを見ながら言う。

「一応かぁ？
店周りには華やかな女性達も居るし？
多くの人も笑ってんが…
どうして隠れた様な狭い道に？
多分あんなんじゃ、まともに食事すら…
笑ってる奴らも気付いてんだろ？
それなのに…」

私は冷静に日本史の教科書も思い出すが。
書いてないだろう事にだった。

こりゃ…
既に貧富の差とかかぁ？
どんな時代でもかよ。
仕方ねぇのも判っけど、やっぱか。
流石に私の場合。
尚更、口出しすら出来ねぇが。

もう私は、ため息を出した。

「それを！？
また春香は…
だがな、今は僅かに助けてしまえば際限もない。
彼らも含め、皆が判ってるのだよ。」

桂さんの声が普段とも違うのに私は気付いて見ると…
少し複雑な顔もしてた。

「春香が気付いた通り。
今は尚更、幕府へと全く手が出せぬ庶民がだ。
いくら集まっても勝てない上に…
下手したら更に酷くもなる。
笑ってる皆も含めて、だろう。
だから余計、皆は避けるしか出来ないのだよ。」

一応、私も意味は判った。
だから頷くが、ふと思い出して笑う。

「でも、だからこそ桂さん達も！！
だろ？
悪りぃな、私の事まで面倒かけてっし？
気にしてねぇよ！！」

桂さんは、また驚いた顔もしたが。
すぐ笑った。

「ふっ。
あはは…
春香は本当に判り易い。
ならば尚更、私もだよ？
少し店を回ろうか。
だが、これは…
私の方が気分転換かも知れないな。」

そこで私も考える。

んん？
桂さんの方が？
気分転換だぁ？
まぁ、普通に考えてもかぁ？
大変そうだし…

私は納得して笑う。

「そうだなぁ！！
桂さんも大変だろ？
ありゃ、高杉さんにもかぁ？
んぁ！？
また気付いた！？」

少し桂さんが不思議そうな顔になるのを私も見た。
首を傾げた桂さんに…

「まぁ、でもなぁ…
こりゃ、桂さんにじゃ。
意味も？
ねぇかぁ！？」

私は着物に合わせた巾着から財布を出した。
それから、この時代じゃ意味もないが。
金を全部と思いながら不思議そうな桂さんへ。
笑いながら、そのまま渡した。

「これは…
春香！？
まさかだが、貨幣をか！？
見た事もないが…
未来の、だろう！？
なぜ、私に！？
しかも、今の様子ならば全部か！！」

凄く驚いた顔で桂さんは言った。

おぉ！？
流石だなぁ！！
普通は紙だろ！？

もう私は、また笑って言う。

「あははははっ！！
スゲェな！！
マジで良く判るもんだなぁ？
桂さんには意味もねぇし？
更に使えねぇなら要らねぇだろ！！
でもなぁ…
この着物とか高いぐれぇ判んし？
まして宿代にも何ねぇ。
使えねぇ金でも、まぁ…
気持ち程度かぁ？
普通は金ぐれぇ出すだろ。
当たり前だな！！」

それでもだった。
桂さんは驚くだけでもなく慌てながら…

「いや、春香！？
待つんだ、普通だと？
な、何を。
私は女子に金など出させたりも、しない！！
それなのに、なぜ！？
いくら出した！？
使えないとしてもだ！！」

んん？
いくら？

私には不思議でしかない。
だから素直に、そのまま言う。

「んな驚く事かぁ？
男だの、女だの、変わんねぇだろ？
普通なら最低でも割り勘。
半分ぐれぇ当たり前だが。
この時代じゃ…
あれかぁ？
まだ感覚が違うっぽい？
使えねぇ上に金額すら大した事もねぇよ。
たかが三万円程度かぁ？
銀行もねぇからカードも使えん！！」

それを聞いた桂さんは、もう明らかに動揺までした。
また凄く驚いた顔になるのも私は見てたが…
急に目を閉じたまま首を横に振った。

「三万…
だと！？
しかも春香は普通に言ったが…
たかが、だと！？
これは…
金の価格すらか？
違うから、か！？
だが、それでも…
まさか春香は！？」

目を開けた桂さんは、そのまま私に金を返してきた。
不思議に私も見てると複雑な顔で言う。

「春香は武家では、ないと。
言っていたが。
未来でも、おそらく金には…
困らないぐらいの、だろう？
だが、それでも私は受け取れん。」

んん？
どしたぁ？

私は首を傾げながら聞く。

「いや、まぁ…
私の場合、そりゃ…
金だけは困んねぇがな？
働く事すら簡単だが。
特に私は学生だしなぁ…
一人暮らしの生活にも全く問題ねぇぞ？
まして今じゃ、その金も使えねぇのにかぁ？
せめて世話になってる桂さんに…
渡すのは当たり前じゃねぇの？」

でも桂さんは首を横に振る。
しっかりと私を見てきた。

「良いかい、春香。
確かに今は使えない金でもだ。
私は一切、受け取らない。
そして金に関してもだよ？
私ならば春香の分すら全く問題ない事。
更に、だろう？
私には春香が元の時代に戻れる事を。
断言、出来ない事でもある。
それでも春香。
もし戻れた時には、必ず役立つ金を。
今の春香が、した行為はな？
使える金を無闇に捨てる行為になる。
私には一切、使えない金にも関わらず。
それを渡すのは、間違えてる。
ならば尚更、春香が持ってるべき事。
違うか？」

私は驚いた、そのまま桂さんを見ながら考える。

確かに桂さんが持ってても絶対、使えない金。
だから…
金を捨てる行為と！？
だからこそ私が持つべき金…

納得も出来た私は複雑な気分で桂さんに小さく言う。

「桂さんの意見は…
何も間違ってねぇ。
でも、それなら余計に私は…」

私は目を閉じて、そのまま言う。

「なぁ、桂さん。
悪りぃが。
もう、やっぱ私は…
要らねぇだろ？
余計、邪魔なだけにしか何ねぇよ。
金ぐれぇ稼いでも、この時代じゃ尚更だ。」

「春香。
金ならば心配すら全く、ない。
まして、また…
冷静なまま、聞いて欲しい。
これは春香でも簡単に判る事。」

私は目を開けて桂さんを見る。

「春香？
良く聞いて覚えなさい。
春香も言ったな？
金ならば稼ぐ事で簡単に手に入る。
更に着物を含めた物品も金では簡単、だろう？
だが、春香の命。
それは決して金では買えない。
そして失えば二度と手には入らない。
だからこそ命は大切なのだ。
その命に関して…
失ってからでは全てが無意味。
後からする後悔が常に残り続けるのみ。
もし春香の命を。
私が失う事になれば…
もう死ぬまで私は、その苦しみを。
ずっと常に抱え続けて生きるのだ。」

もう私は何も言えなかった。

桂さんが！？
死ぬまで、ずっと！？
まさか…
あの耐えられねぇ苦しさをか！！
そんな事をしたら…

「駄目だろ！？
何でだ？
桂さんが、あんなんを。
苦しむだと！？
おかしいぞ？
この時代に私は居ねぇのに、それは…」

「だが、私の前に今！！
春香は生きて居る。
私は春香と話し、更に数日でもだ。
既に『春香の存在』も知って居る！！
ならば『春香の命』を。
忘れたりなど、一切ない！！」

私の言葉すら遮る様に桂さんは言った。
もう何も言えなくて私は目を閉じた。
首を横に振るだけを。

こんなんじゃ…
私は何を。
どうすりゃ良いってんだ！？
でも私は誰も信じちゃ駄目だぁ！！
そんでも、もし…
あんな苦しさを桂さんが！？
駄目だろ！？
私のせいで既に、もう…

そのままで、どうにか私も言う。

「桂さんは判んねぇ…
何を。
それすら変なのに…
私は信じねぇ…
信じたら駄目だ。
私は…」

急に抱き締められて私は目を開けた。
驚いて動けない。
でも…

「まだ春香？
信じるのが無理でも良いのだよ？
簡単では、ない事。
充分、私は判ってる。
だからこそ徐々に、なのだから…
今の春香は、また…
痛みを、だろう？
私は春香を痛くさせたくも、ない。」

また私は判らない感覚がした。
でも答えが判らない。

あぁ、こりゃ…
多分かぁ？
桂さんは優しいんだろ？
だから私みてぇなのにも…

少し私は笑う。

「桂さんは…
ズリィなぁ？
あはははは…
私みてぇなのまでかぁ？
そんなんじゃ、身が保たねぇぞ！！」

そう言うと桂さんは腕を緩めて私を見てきた。
心配そうな顔が判った。

素直に私は思った。

こんな私みてぇなのを。
優しい桂さんにはかぁ？
んな心配までなぁ…
欲しかねぇが。

だから私は少し笑いながら…
何となく桂さんの頬に手を。
すぐ驚いた顔も見たけど動かない桂さんに触れて言う。

「桂さんはなぁ？
充分、大変な事ぐれぇ…
私にすら判んだよ。
だから尚更かぁ？
んな顔すんなよ…
大丈夫だって言ってんだろ？」

「春香？
その…
手を。
せめて…」

少し慌てる様子になった桂さんに、また私は笑う。
一応、手を離してから…

「あははははっ！！
何じゃ、急にかぁ？
あはははっ！！
心配してん顔よりは…
こりゃ、マシなぁ！！
笑っちまうな、おい！！
めっちゃオモロいだけ？
あははははっ！！」

息を吐き出してから、どうにか普段通りに…
戻ろうとしてる桂さんにも私は気付いた。
だから私は桂さんに、そのまま抱き付いた。

「なっ！？
春香！！
待ってくれ！？
まして、ここで…
そんな事は！？」

慌てる桂さんの声に、もう私は笑って言う。

「んな事、気にすんな！！
桂さんも、桂さんだろ？
あははははっ！！
今更かぁ？
私も、私だぁ！！」

「いや、意味は判ってるが！？
いや、それでもか！？
今は…
違う！？
春香、今は離れ…
確かに？
そのままと私も言ったが！？
だが、これでは…
いや、待ってくれ、春香！？」

余りにも慌ててる様子の桂さんに私は声も気付いた。
だから離れるが、そのまま桂さんは目を閉じた。
深呼吸を始めてから言ってきた。

「これは…
春香？
私からの頼みを聞いてくれないか？」

私は疑問を言う。

「んん？
頼みだぁ？
桂さんがかぁ？」

深呼吸を繰り返す桂さんは目すら閉じたままだった。

「今みたいな事を。
そう安易にか？
春香からは絶対しないと。」

安易にしない事？
まぁ…
それも…

納得して私は笑って言う。

「そうだな！！
桂さんは間違えてねぇか！？
判ったぞ！！
私も安易に、しねぇよ！！」

ようやく桂さんは目を開けた。
複雑な顔で私を見てくるのは気付くが。
その顔だけは判らない私は首を傾げる。

「判ってない様子に見えるのだが。
春香、本当か？」

また一応、私も考える。

「あぁ、大丈夫だぞ！！
私も判ってんよ！！
安易にしなきゃ良いんだろ？
知らねぇ人に、する訳ねぇし？
それに桂さんもだろ？
安易に、しねぇし？
だったら同じ事を。
だなぁ！！」

急に桂さんは驚いた顔になった。
また目を閉じるのを私は見て不思議に思ってると…

「やはり、これは…
春香は判って、ない事にも。
いや、だが…
私が！！
だろう？
ならば問題ない筈、か？」

んん？
今度は、どしたぁ？

首を横に振ると桂さんは目も開けた。
少しだけ笑って言ってきた。

「これも徐々に、だろう。
ならば、このまま店を少し見よう。
春香が疲れない範囲でもある。
もう私も覚悟したから構わない。」

んん？
覚悟だぁ？
まぁ…
店だかを見るのは構わないが。

私も考えてると桂さんは私を引き寄せてから言う。

「春香には教える事が多そうだ。
それでも私も決めたよ？」

少し笑いながら言った桂さんを私も見てたが。
私には判らない、だから目を閉じた。

「だから…
また勝手に決めんじゃねぇ！！」

そのまま大きく私も言った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そんな事もあったが私は結局、桂さんに連れられて…
店に入れば更に驚く。

相変わらず、皆が私も見てくるのも変わらないが。
なぜか、やっぱ皆は桂さんを。
見る様子もして確かに誰も近付いて来なかった。

不思議に思いながら私も桂さんを見れば…

「春香、大丈夫だよ。
好きな物があれば言いなさい。」

少し笑いながら言うのも変わらなかった。
また私も考えて極力、話さない様にはしながら…

いや…
金もねぇ私にかよ！？
駄目じゃね？

でも初めて見る物ばかりで、どうしても私は驚く。

そんな中でも雑貨店に入った時。
私は目にして立ち止まる。

あれは…
大きな陶磁器で出来た招き猫か！？
そうだ、私は探して…
でも、いきなり…
この時代には、きっと。
もう、ねぇだろ！？
唯一の宝物は多分、もう…

「春香？
どうかし…
春香！？
な、なぜ、泣いてるのだ？
何が…」

桂さんの声に私も気付く。

泣いてる？
私が？

そのまま私は手で触れて驚くのもある。
でも、すぐ慌てて拭う。

「別に…
何でも、ねぇ…」

すぐ懐から桂さんは手拭いを出して私にとだった。

「どうしたのだ、春香？
今まで、どんな顔をしても…
春香は一度も涙だけは…
それでも泣かず、居たのにか？
何もない筈も、ないだろう！？」

すぐ私も桂さんへ返して拭うと涙を止めた。
もう目を閉じた。
どうにか言うだけだった。

「桂さんにも…
関係ねぇ…
私は一人だ。
そう、それで良い…」

「今は私も春香と居る。
一人ではない。
泣く程に耐えるのは…」

「黙れぇ！！」

私は我慢すら出来ず叫んだ。
それでも思い出す、あの優しい祖母を。
必死に目を閉じたまま耐える。

あんなに大切な…
ずっと…
それすら私は！！
見つけられなかった…
祖母すら大切にしてたのにかぁ！！

また急に桂さんが私を抱き締めてきた。

「春香、今は落ち着きなさい。
そんな痛そうな顔まで…
なぜ…」

それでも私は小さく言う。

「桂さん。
悪りぃ…
もう…
大丈夫だ。」

腕が緩まって桂さんの心配そうな顔を、私も見たが。
でも視線だけ逸らした。

「春香？
落ち着いたのとも、また…
違うだろう？
なぜ…」

首も横に振ってから一応、最後にと招き猫だけを。
見てから私は、桂さんの問に無言を選んだ。

「春香、招き猫を。
だが、なぜだ？
そんな悲しい顔まで…」

もう私は、招き猫を、見ずに端的に言う。

「桂さんにも関係ねぇ。」

そして私は、店を出る。
空を眺め思い出しながら…
あの祖母が言った言葉もだった。

「春香？」

桂さんを見れば心配そうでもある。
だから少しだけ笑って言う。

「不思議だよなぁ？
なぜってかぁ？
それを言うなら…
なぜ私は、ここに？
だろ？
でもなぁ…」

また空を私は見上げた。

「あぁ、そうだなぁ…
なぜ…
かぁ？
小さい頃は、ずっと…
思ってたなぁ…
いつからか考えなくなったが。
そんでも、なぜ、かぁ…
結局ずっと判んねぇまま。」

ふと思い出す、だから私は目を閉じたまま…
優しい祖母の言葉を。
桂さんでもなく、そのまま祖母へ言う。

「お婆ちゃん、ごめんね？
もう多分、見つけられない…
『幸福が来るように招き猫だよ』と。
『どんな時も強くね』と。
『頑張る者には必ず幸福が来る』と。
だから私は強くって毎日、頑張ったけど。
無理っぽい。
やっぱり私は弱いままだけど。
でも私が失っても…
お婆ちゃんだけ、違うのは判るよ？
また撫でて許してくれるってぐらい！！
だって怒った顔も私には浮かばないからね。
それに、もう安心して良いよ？
今の私は一人でも生きていける！！
それぐらいには、なれたよ！！
もう、お婆ちゃんも心配はないよ！！
私は大丈夫！！」

それから目を開けた。
空を見上げながら私は笑う。

そうだよ！！
優しい祖母なら、きっとだろ？
私が失敗してもかぁ？
怒った事すらねぇし？
少し笑いながら頭をなぁ？
撫でて許してくれんよ！！

「春香、まさか。
今のは祖母へと言ったのか？」

そこで私も桂さんの方を。
でも、また複雑な顔をしてるのに気付く。

まぁ、仕方ねぇよなぁ！？

私は笑って桂さんにも言う。

「そうだなぁ！！
私をかぁ？
真っ先に唯一だったから忘れねぇ！！
何も言ってねぇのに…
察したんだろうなぁ？
俊介に会う前だが。
必死に祖母だけはクズ共から私を！！
守ろうとしてくれたんだ！！
あんな優しい祖母の言った言葉も…
絶対、忘れねぇな！！」

桂さんは驚いた顔になるのも見たが、私は祖母を。
優しかった祖母だけ思い出して笑う。

「あの歳じゃ絶対。
働けねぇのに僅かでもなぁ？
あんだけ必死に私だけを。
守ろうと助けてくれた！！
そんでなぁ！！
いつも怒らねぇで、優しいんだぞ！！
まぁ…
それも事故でなぁ？
結局、私は家に戻されたが。
そんでも優しい祖母の言葉を。
でも諦めかけてた時には俊介がだった。
あん時すらかぁ？
きっと、あの優しい祖母がだとなぁ！！
マジで私は思ったぞ！？
そっから私も俊介と、ずっと一緒だな。
同い年だし？
俊介の親も含めて保護されたが。
強くって忘れてねぇから武術系ばっか。
頑張った結果だな？
もう一人でも生きれるから問題ねぇぞ！！」

でも桂さんは、すぐ目を閉じたのを私も見てた。
更に言った言葉に…

「それは春香、少し違う。
春香の祖母が今、もし居たら…
笑わない、悲しむ事だろう。」

もう驚くだけだった。

あの優しい祖母が！？
悲しむだと！？

桂さんは、そのまま…

「春香の祖母が願う『本当の意味』ならば…
既に春香自身も、言っている。
一番、伝えたい本当の願いは…
それは『春香が幸福になる事』を。
だからこそ、残したのだろう？
そして『幸福の中で春香が笑う事』をだ。
『一人で生きる事』だけ…
祖母は決して望んでは、居ない。」

もう私は何も言えなくなる。
しかも、あの祖母を思い出すだけで何も考えられない。

そこで桂さんは目を開けた。
また複雑な顔で…

「春香、祖母は今。
笑って安心すらして居ない。
春香を心配してるのだよ？
幸福を願う祖母は『春香が一人な事』を。
悲しむだけだろう？
そして春香は…
それだけ信じた優しい祖母を思うならば。
一人を選ばず…
『幸福』を探すべき、だろう？
その幸福の為、強く頑張るべき事。」

私は僅かにしか言えなかった。

「幸福を？
探す？
そんな事は…」

全てが判らなくなって私は目を閉じた。
でも何も浮かばない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

私は動揺するだけでもある。

そんな…
私が！？
あの優しい祖母が？
悲しむ事を！？
でも一人では…
幸福？
私の、そんなん考えすら…

目を閉じたまま私は考えながら言う。

「私の？
幸福…
そんなん…
知らねぇ？
判んねぇ？
でも、あの…
お婆ちゃんが悲しむ？
なら…
何も今まで？
それすら違う？」

もう私は判らない事で頭を抱える。
その時、抱き締められる感覚がした。
そして記憶すら蘇る。

「うぁぁ！？
触れんな！？
やだ、もう…
嫌だぁ！！！
痛いの。
誰か…
もう出して！！
やぁ…」

「春香、私だ！！
大丈夫だ！！
落ち着きなさい。」

桂さんの声に気付いて私は目を開けた。
でも顔は見えない。
もう思い出すばかりだった。
その場からも必死に逃げようと動く。

「やっ…
あっ、もう…
助けて！？
痛い、恐い！！
どうして！？
お父さん、どうして？
うぁあぁ！！
やだぁ！！
お母さん、助けて、違う？
何で！？
私だけ違うの？
ごめんなさい！！
止めて！？
兄さんも、何で？
私だけ、どうして！？」

もう目の前すら私には何も見えなくなる。
判らなくても思い出す。

「嫌だ、もう出して！！
許して！？
暗い、恐い、寒い。
何も言ってないの！！
私は、何も！？
うぁあ、やだよ！！
暗いの！！
痛い、出して！！
許して、もう…
ごめんなさい。
あぅ、やぁ…
やだよ、誰か…
でも嘘は…
お願いだから、やめ…
また、やだ！！
ごめ…
泣かないから。
言わないから。
違うよ、私じゃな…」

「春香、落ち着くのだ！！
思い出す必要すらない。
私は傷付けない！！
私は痛くしない！！
私は閉じ込めない！！
私は全てをしない！！」

その大きな声が桂さんな事に私は気付く。
動くのを全て止めた。
でも震えだけは止まらない。

でも更に桂さんが力強く、抱き締めたまま…

「今の春香は…
私が守る！！
私が助ける！！
私が必ず救い出す！！
だから、もう…
思い出すなぁ！！」

桂さんの大きな声に私は、また目を閉じた。
何も言えないまま息だけを。
どうにか整えるが、もう…

「春香…
どれだけ、ずっと…
苦しかったのだ。
こんなにも…
春香は何も悪くない！！
私は春香が痛い事すら一切、しない！！
今の春香は、ここに居る。
そして私が守る、助ける。
だから今を。
春香は思い出す事もない！！
今の春香は自由。
だが、こんな事を。
絶対に私は許せん！！
更に傷付けさせん！！」

桂さんの大きな声を聞いて僅かに私も言う。

「誰か…
もう…」

桂さんの腕が緩まるって顔が見えた。
少しだけ笑うと私に言ってくる。

「春香？
私が助ける。
思い出す事すら、ないのだよ。
もう痛くない。」

そのまま桂さんは大きな手で優しく私の涙すら拭ってくる。

「桂さんは…
何で…
もう判らない。」

桂さんを私は見ながら視界が歪む。
頭すらクラクラして力も入らなくなる。
すぐ桂さんが支える様子には気付いたが。

「春香、安心して良い。
そのまま休んで大丈夫だよ。
落ち着きなさい？
もう痛い事すら、何もないから…」

その声を最後に私は意識が途切れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ふと気付いて私は目だけで見渡す。
見た事もない天井、部屋すら知らない場所だった。
それにボンヤリとして動かなかった。

でも話し声だけ聞こえた。

「坂本君。
現状、私の知った事の全てを言ったのみ。
こんな事は私すら、もう…
完全に怒りが湧くばかりでもある。
だが、春香を休める為…
一旦あの場からは近い寺田屋へ来た次第。
既に藩邸へも文を出して居るが。
そして私は春香に関しては特にだ。
一切、諦めん！！」

「桂さん…
もう、そがな事は聞いちゅうだけで充分。
判ったのもあるがや。
痛々しゅうて耐えられん。
そがな女子を放って置けんぜよ。
同じ事を思うき。
今の桂さんも判るき余計にちや。
ワシも考えるだけで辛いだけやきな。
やけんど、今も判っちゅう筈。
けんど春香さんを。
どうするつもりで居るがよ？
一応、教えてくれんか？
下手に動いたら危ないのは…
春香さんやろう？」

この声は…
んん？
桂さんと坂本さんかぁ？
それに私の事っぽいが。

「簡単な事だよ、坂本君。
同盟の件も、そのままで良い。
私も含めて晋作も判って、ここに居る。
だが、今後。
私は常に春香も一緒でとするのみ。
現状では春香から離れる方が危険だろう？
もし新撰組や幕府に捕まった場合。
完全に最悪な事になるのみ。
そして春香も歴史の内容に詳しくない。
ならば全く問題ない。」

「な、何を言い！？
桂さん！？
それをげにやるつもりなのかや？
春香さんも危険やろう？
幕府側に捕まる方が危険やけんど。
もう、そがな事は判らんぜよ！？」

「その場には必ず私が側に居る。
だからこそ春香に危険など、全くない！！
そんな事より幕府側に、だろう！！
まだ存在すら知られてないが。
もし見つかれば、どうなるか…
坂本君すら判る筈！？」

「そりゃ、そうじゃが…
桂さん、ちっくと落ち着いてくれんか？
ワシもだけんど勝手に決められんぜよ。
春香さんの事もやろう？
やったら春香さんにも聞かんといかんよ。」

「すまない、坂本君。
私らしくない事も…」

そこで私は身体を起こした。
声がした方の襖をすぐ動いて一気に開けた。

私は桂さんと坂本さん。
声は聞こえなかったが武市さんも居た。
もう一人知らない男性も居たが。
その場、全員が驚いた顔をしたのも見た。

「春香、起きて…」

言ってきた桂さんを私は睨んだ。

「おい、桂さん。
何を、どう…
勝手に決めてんだぁ？
ふざけてんじゃねぇぞ！！」

すぐ桂さんも慌てながら…

「違う、春香！？
話はする予定も…
それに、もし幕府側になど…」

「んな事は判ってんだぁ！！」

桂さんの声を遮って私は怒鳴った。
それから溜息を出して冷静にと言う。

「もう歴史が大嫌いな私でもかぁ？
内容まで詳しく言わねぇが。
土佐の坂本龍馬だぁ？
長州の高杉晋作だぁ？
そして桂小五郎…
だったらかぁ？
薩摩なら大久保利通！！
更に西郷隆盛だろうがぁ！！」

全員が驚いた顔のまま私を見た。
僅かに思い出しながら言う。

「やっぱ、こうなるよなぁ…
だから私も最初に、だぞ？
すぐ居なくなる事を。
言ったのにかぁ？
桂さんだけじゃねぇ。
坂本さんまで止めてきた。」

そこで坂本さんも慌てながら…

「春香さん。
ちっくと待ってくれんか？
桂さん達とも、まだ相談しちゅうき。
落ち着いて…」

「黙れぇ！！」

そんな坂本さんの言葉も私は大きく遮る。
視線のみ四人を確認してから淡々と言った。

「先に言った筈。
私は完全な異物だって事を。
この場すら居るべきじゃねぇ…
本来、居たら駄目って意味を。
全く判んねぇのか。」

そこで完全に私は判断した。
だからこそ淡々と四人に言う。

「もう決めた。
この場からも去る。
止めるぐれぇなら殺せ。
もし私が幕府側に捕まっても。
全く問題ねぇ。
私は何も言わねぇから。
この場、全員は私の存在。
忘れれば良いだけ…」

言ってから、すぐ私も動く時。

「待ってくれ、春香！？
まさか…」

桂さんの声も聞こえるだけでもない。
明らかに気配で私も判った。
武市さんも含め同時に四人も動いた事。

冷静に私は判断して僅かに避けながら…
部屋に置きっ放しの短刀を持って抜いた。
すぐ首元に当てて言う。

「誰も動くな。
確かに実力じゃ勝てねぇし？
場合によって常に捕まる可能性もある。
今までも、そうだな？
桂さんにすら当たり前だが。
勝てねぇ…
だったら捕まる前にだ。」

全員の動きは止まったのも見たが。
桂さんだけが私にと叫んだ。

「春香ぁ！？
それだけは駄目だと…
私は言ってるだろう！！
今度は己の命まで！！」

私も桂さんを僅かに思い出しながら…
少し笑って言う。

「悪りぃな、桂さん。
いっつも桂さんは優しいからなぁ…
私みてぇなのまで世話させた！！
もう全部、忘れてくれ。」

そして私は素早く動いた。

「待て、春香！！
私は忘れる筈がない！！」

桂さんの声を無視して私は宿らしい場所から出た。
既に夜だったが、明かりが少ないのもある。

それでも私は気配のみを。
更に人の居ない方向を。
常に選びながら、どうにか誰にも捕まる事なく…

私は初めて本当に一人で江戸時代を。
詳しくなくても考えながら動き出した。