捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

第１章

霊峰シャンテリオン

「「おお～…！」」


数時間後…ついに来たぞ、霊峰シャンテリオン！！
上から眺めると…雪に覆われた木々が連なって、自然の芸術に圧倒される。

私とシャディは身を乗り出し見物。
シオウが落ちんなよー、と服を引っ張ってくれる。

寒いけど、これは来てよかった。
天気もいいので、雪が太陽光に反射して…キラキラ輝いている。


「ねえ、ちょっと降りてみない？」

「はい、賛成です！」

「でも舟から降りないようにな。足が沈むぞ」

はーい。てな訳で、スノーモービルのように雪の上ギリギリを滑る。


下から見ると、また違った迫力がある…。
やっぱり綺麗な景色を見ると、心が洗われる気がする。

それに山の動物達も見かけた。
ウサギ、キツネ、なんだろうあの鳥？魔物は…いないよね？

「ドラゴンがいるから、魔物はいないって噂だな。
どうする？ちょっくらドラゴン探すか？」

「してたまるか！」

シオウはあまり景色には興味なさそうで、私達の反応を楽しんでいる。
でも…ドラゴンは勘弁！


景色を楽しむだけでなく、ソリのように、地上をシャーっと滑る！
ひえー、楽しい！木にぶつかりそうになっても、私がコントロールして華麗に回避！

雪の少ない場所で、飛行は一旦休んで。
宿で貰った軽食を食べ…温かいお茶でほう…っと一息。


狼っぽいのを見掛けて、全力で逃げた。
しばらく狼はこりごりだ～！！





「あら？お２人共…あれ、洞窟では？」

景色も堪能したし、撤収して今日の宿を探しに行こうとしていたら。
シャディが指すのは…本当だ、崖の下に洞窟っぽい穴がある。

「ふむ…洞窟マイスターの私としては、是非行かねばなるまいて」

「いつの間にそんな称号を…」

今決めた。
まあ実際、いい洞窟だったら私の別荘にしよう！


ススス…　近付くと、思ったより穴が大きい。高さ10メートルはありそう。
一歩踏み入れるとまるで別世界。外のような空気の冷たさが無く、生温い風が奥から吹いている。


「うわ…なんだここ」

「洞窟に生えてる…水晶でしょうか。綺麗ですね～…」

天井から、壁から足元から。細長い結晶が輝いている。
どうやら奥まで続き…これって夜行石？洞窟を照らしている。

「いや、夜行石なら昼間太陽の光を吸収して、それを夜放出してるはず」

「だよね。奥に太陽光は届かないはずだし…」

３人で顔を見合わせる。
まあ…行ってみるか！
彼らにも無効系アイテムは渡してあるので、警戒して進めばいいでしょう。


シオウ、私、シャディの順で、結晶に照らされる道を歩く。
カツン…　カツン…　響く足音が、どことなく不安を煽る。
動物とか全然いないな、コウモリも。冬眠中か…？

道中の結晶は青や赤、紫なんかに光っていて。
ちょっと持って帰ろうか…いや霊峰だしなー！と己の欲と戦いながら進んで行く。


しかし５分は歩いたつもりだけど、まだ続いてる。

「これ、もしかして反対側に出んじゃ……ええっ！？」

シオウが振り返り大きな声を出し、反響するもんで驚き肩が跳ねた。

「何すんの！？」

「し、心臓があ～…！」

「いや、後ろ見て後ろ！」

後ろ…？訝しげに振り向けば。


「は…？道が、２つ…？」

いや…ずっと一本道だったよね？
ちょっと戻ってみるか。



……今度は３つ…？
…もっかい戻ろう。あら、行き止まり？いやだって今…あら？
シオウが顔を引き攣らせ、震える声を出した。

「や、やばい。まさかこれ…黄昏迷宮…なんじゃ？」

「何それ…？」

「いや、俺も傭兵仲間に聞いたんだけど…」




黄昏迷宮。
それは黄昏時にのみ姿を表す、神々の遊戯場。
資格の無い者が立ち入れば、たちまち暗闇に呑み込まれて亜空間に放り出されてしまう。

招待された者なれば、光に導かれる。
深淵へと辿り着き、あなたの願いは叶うでしょう…




「……っていう、おとぎ話。俺も信じてる訳じゃねえけど…そういや夕方だったよなーって」

「「………………」」

いや…ははは、まっさか～？……ね？

「はわわ…私達、亜空間に入っちゃったんですかあ…！？」

シャディが、白目を剥いて涙を…！しまった彼女はこういうの信じるタイプだ！

「落ち着こう！ほら、光に導かれるってこの結晶の事じゃない！？
ならとにかく進もう！大丈夫、食料たんまりあるから１ヶ月は保つ！！」

「食料…ボックス…はっ！！セレスト様、エルム様に通信を！」

「その手が！！」

急いで取り出し、魔力を流す！
すまんエルム、遠いけど助けにきてー！！！



　……ツーーー…ピーーー…



つ　う　じ　な　い　！！
嘘でしょ、電波…じゃなくて、魔力が遮断されてる…！？

「……あ、テレポーター！！」

一縷の望みをかけて、全員手に取り「ブロウラン領の邸宅」を思い浮かべて力を入れる！

………折れない。「洞窟の外へ！」も無理。
無言でテレポーターを回収した。

万事休すか…今にも失神しそうなシャディ、頭を抱えるシオウ。項垂れる私……どうしよう…？


「わ…私が、洞窟を見つけちゃったから～…！」

「いや…私が意気揚々と入ったから…」

「俺が止めなかったから…」

３人で洞窟に座り込み、それぞれ己を責める…。


いや、くよくよしている場合じゃない！

「行くよ！どうせなら、この洞窟を踏破するぞ！」

「お嬢様…」

「導く光！ほら、分かれ道でも結晶が光ってんのとそうじゃないのがある！
光ってる道を選んで、ガンガン行くぞ！！」

生きて帰れないんじゃないかって、恐怖は拭えないけど。
でも…！縮こまる心臓に火をつけて、なんとか奮い立たせる！


「…おう。ここで座り込んでても死ぬだけだ。
それなら最終手段は壁でも壊すか」

「……はい。私も頑張ります…！」

よかった…２人も立ち上がってくれた。
本当に、怖いけど。１人じゃないから…前に進める。


逸れないよう３人で手を繋ぎ、光を道標にひたすら歩く。目印に金色の砂を落としながらね(最初に熊を倒した時のやつ)。
休憩中、時計を見れば洞窟に入って１時間は経っている。
心が折れそうになるけど…負けない！！


そこから更に30分歩くと…。

「……なんか、道がデカくなってきてねえか？」

「確かに…」

「大きいのは入り口だけで、あとは高さ３メートルくらいでしたもんね…」

それが進むにつれて、天井が高くなってきている。
ずっと景色に変化が無かったから、グルグル回ってるんじゃないかって心配だったけど！

みんなで顔を合わせて、わあっ！と喜ぶ。
もしかしたら出口が近いかも…！小走りになりながら、広い道の先へ進むと！！！




…………………。




辿り着いたのは、学校の体育館くらいありそうな広い空間。
無数の結晶が生えていて、洞内を七色に照らしている…んだけど。



　…グゥ……グゥ……



私達の目の前に…とんでもないモノがいる。


全身を硬く冷たそうな鱗に覆われて。
巨大な翼を布団のように被り。
こちらに突き出されている前脚？からは鋭い爪を覗かせて。
長い尻尾を枕にして、眠っている……。




ど……ドドドドド、ドラゴン……！！！


嘘でしょ、本当にいたなんて…！
ドラゴンを前に、私達はゆっくりと後退る。
ここからは小声で話し合いだ。

「ど、どうする？来た道を戻るしか…？」

「いや…迷うだけだ。それより、あそこ」

？シオウが顎で示したのは、小さな穴…？

「あそこが出口かもしんねえ。確信はねえが、この部屋にそれ以外の道は無い」

そこは…ドラゴンの頭部分に近い壁。
もし起こしたら…いや。いざとなったら命乞いで見逃してもらおう…！

「ドラゴンさんに喧嘩売る気は無いんです！って誠心誠意土下座かな」

「……俺が行く。お前らはここで…」

「な訳ないでしょ」

「…ったく」

逃げ道も分からない場所で、分断されたら詰みだ。
もしあそこが出口なら、ダッシュで逃走もできるかも…！


ところで、さっきからシャディが静かだけど。
彼女はドラゴンを見た途端、ふらりと意識を失った。なのでシオウが背負っています。



「そうだ、隠密ローブ。これを…」

ローブは４つあるのでな、全員装備だ。
同じローブを着ている者同士は認識できるので、はぐれる事なく進めるはず。
音も消えてるはずだけど。抜き足差し足忍び足…ドラゴンさんの寝室を横切らせていただきます。



そろ…　そろ…　いい感じ？
洞窟内は耳が痛い程の静寂に包まれている。隠密ローブ様様だね！ありがとう眞凛、何度感謝してもしきれない！！！


……ん？静寂？
さっきまで…微妙にだけど、ドラゴンのイビキとか聞こえてなかった？

シオウも同じ思考に至ったのか。横を見上げると…青い顔で汗をダラダラ流している。
多分、私も同じ顔をしているだろう…。



そ…っと…首を捻り、横を見ると……。




「………………………」




ドラゴンが…さっきまで閉じていた大きな瞳で。
私達を…確かに捉えていた。