慚愧のリフレイン

４章

乙女心が分からない

　私、エディット！元気が取り柄の16歳よ☆

「他に取り柄がない、みたいな言い方するんじゃないわよ！」
「姉上、１人で何してるの…？」
「キャッ☆」

　彼は私の義弟、カロン。
　そして…私の好きなヒトなの♡気になるカレと、もっと仲良くなりたい！恋する女のコは、今日も頑張るゾ～！



　さて…

「なんでもないわ、ちょっと最近読んだ本の真似してただけ」
「そ、そう？」

　よく考えたら、私はこういうキャラじゃなかったわ。こう…オトナなクールビューティー。それが私、エディット・グリースロー！！

「(姉上の百面相…可愛い…)」





　私は来月、士官学校への入学を控えている。そうしたら…弟妹とは気軽に会えなくなる。
　寂しいけれど、自分で選んだ道。頑張って勉強して鍛えて、堂々とグリースロー夫人の席に座ってやるんだから！


　公爵家全員が揃う食事の席で。珍しく公爵様が、私に話し掛ける。

「エディット、入学準備は進んでいるか？」
「はい、滞りなく」
「そうか」
「………」

　私を疎ましく思っている公爵様も、ここ最近は上機嫌。そうよね…やっと邪魔者が消えて、待ち望んだ『家族』になれるんだもの。
　ふん…私は不死鳥の如く、すぐに舞い戻ってやるわ！！

「そういえば…今年は皇国から、２人留学して来るんだって」

　そうなの？カロンの発言に、全員が反応した。公爵様もご存じだったみたいだけど、カロンはアルフィー様から聞いたらしいわ。
　留学生は公爵令息と伯爵令息で、公子様はアルフィー様と面識もあるとか。

「それで…今日アルフィー来るじゃない？そのお２人も挨拶に来たいって…」

　…なんで？その相手は私、よね？同級生になる訳だし。あ、違うか。私を介して、次期公爵のカロンと親交を深めたいのかしら。

「(…アルフィーの手紙には。留学生の２人は、姉上が皇女殿下であると認識している可能性が高い…と書かれていた。
　姉上を…皇国に連れて行く準備なのかな。もしかしたら婚約者候補なのかもしれない…)」
「？」

　カロンが、私を見つめてシュンとした？その様子が気になったが、カリアが楽しげに話し掛けてきたので意識が逸れた。

「入学式の後、パーティーがあるのよね？」
「ええ、そう聞いているわ」
「どんなドレスを着るの？わたくしは参加出来ないから、仕立てたら見せてね！」

　ドレス…うふふ。私も大人だし？セクシーなドレスに挑戦しようかと思ってるの！あまり露出が多いと品が無いとされるけど、ワンポイントならいいのよ。例えば背中が大きく開いてるとか…

「この間リーナさんと会った時、少し胸元が開いたドレスを着ていたのよね。私も…うふふ。挑戦してみようかしら？」
「……胸元を？お姉様…が？」
「ええ！オトナですもの！」
「………」

　カリアの視線が、私の胸に集中している気がする。うふふ、何か言いたいのかしら？
　ダイニングが一瞬静寂に包まれた。それを引き裂いたのは…カロン。驚愕の表情でこう言った。


「駄目だよ姉上っ！ああいうドレスは、胸が大きい人が似合うの！姉上には似合わないよ、全然っ！！！」
「「「「……………」」」」


　彼の視線も…私の胸を捉えている。そう…
　膨らみの少ない、断崖絶壁を。


　直後私は…右手を振りかぶっていた。





　※





「ここがグリースロー家だ。２人と共に入学するのは、長女のエディット」
「「はい」」

　私は客人を連れ、お馴染みの屋敷にやって来た。ちなみに私は入学しない、基本的に王族は通わないんだ。
　まだ入学式まで１月あるが、環境に慣れる為早く来たらしい。それは名目で、調査の可能性が高いと推測する。

　ところで…出迎えの際にエディットとカロンがいなかったのが気掛かりだ。私１人だったら勝手に上がるけど、今日は他国の貴族がいるのに…？




「お待ちしておりましたわ」
「ありがとう。彼女はカリア、エディットの妹だ」
「カリア・グリースローと申します。この度は遠路はるばるお越しいただき、ありがとうございます」

　応接間で相手をしてくれたのはカリア。見事な礼を披露した…見違えたなあ…


「僕はジェレミー・ラプラスです。麗しき姫君にお出迎えいただき、長旅の疲れも飛んでいってしまいました」

　以前パーティーで出会った、ジェレミー公子。成長すると…細身の高身長で、中性的な美形になった。黒い髪をサラリと流し、カリアの手を取り指先に口付けをした。私より王子っぽい…
　それと、もう１人。

「……は…まっ、ま…マ…と…」
「「ま？」」
「…お初にお目に掛かります。俺はマルセル・セフォードと申します…と言っています」
「「へ？」」
「………」こくこくこく

　私とカリア、公子の通訳に呆然。だって彼…さっきまで普通に喋ってたんだが？


　マルセル・セフォード。彼の父親はエリオット陛下に忠誠を誓う騎士で、以前のパーティーで私の側にいてくれた人だ。
　マルセル殿は青みがかった金髪で、彫りの深い顔立ちの男前だ。逞しい体付きに、公子より更に背が高い。
　それが今は…縮こまって顔を真っ赤にし、汗をダラダラ流している…？


「こいつ、女性を前にするといつもこうで。公女様が美しすぎてアガってるだけです、無視してください」
「まあ…お上手ですね」

　べしんっ　公子が頭を叩くも、マルセル殿は無言。カリアは満更でもないご様子だ。

「ですが残念です。とても鍛えておいでのようでしたので…後ほど手合わせを願いたかったのですが」
「…？こここ、で…？」
「公女様も剣を嗜んでおいでですか？と言っています」
「はい！わたくしも来年入学する予定なのです。その時は先輩として、ご指導ご鞭撻のほどお願いしますわ」
「そそそそっ…ますます」
「その時を楽しみにしております、と言っています」
「「…………」」

　…彼らはエディットの護衛として、留学を決めたのだと思っていたが。現にマルセル殿はすでに、現役騎士に劣らない実力者と聞く。
　本当はマルセル殿１人のつもりが、通訳として公子も駆り出されたんじゃ…？



「こほん…カロンとエディットはどこに？」
「「…！」」

　話題を変えると、客人はピクリと反応した。やはり、陛下から事情を聞かされているようだ。
　が、カリアは気まずそうに顔を逸らした。

「…お兄様は、その…今は…お客様の前に立てる状態じゃ、なくて…」
「？今更私になんの遠慮が？」

　こちとら寝小便された仲だぞ…とは言わないでやろう。突然奇病を発症して、常時白目を剥いてブリッジしていてもいいから。

「僕達も気にしません。是非ご挨拶させてください」
「……」こくこく

　ほら、２人もこう言ってるし。なのにカリアは、益々難しい顔に。

「…お兄様は。朝から…ずっと泣いていて…」
「「「なんで！？」」」

　何したんだ、あの馬鹿！！





「う…うぅ…っ、いりゃ、っしゃい、ましぇ…」
「「お邪魔してます…」」

　無理やりカロンの部屋へ突撃すると。顔の穴という穴から液体を垂れ流す馬鹿がいた。
　泣きすぎて目元がパンパンな上、左頬が腫れているような？

「ふぎ…っぐす、ぐす…」
「どうしたんですか、お腹でも痛いんですか？」
「深呼吸をして、顔をお拭きください」

　ジェレミー公子とマルセル殿は、完全にカロンを子供扱い(１つしか違わないのにな)。ベッドに座らせて、優しく声を掛けている。

　で…何があったのか？カロンは役に立たないので、カリアに説明を求める。




「───…という事が、ありまして…」
「「「…………」」」
「ぼ…ぼく、そんな…つもり…じゃっ」

　……エディットを大声で貧乳扱いして、思いっきりビンタされて。ゴミを見る目で「最っ低ね」と吐き捨てられ、現在に至る。


「馬鹿だろ」
「本当に馬鹿ですよ」
「馬鹿ですね」
「もっと言ってやってくださいませ」
「わああああんっ！！」

　公爵夫妻すらも「今のはカロンが悪い」と、手を上げたエディットに同調したようだ。ハァ…
　濡れタオルでカロンの顔面を擦りながら、エディットの様子を聞くと。

「ルイーズに「鉄製のコルセットを用意して」と命じました」
「何故」

　鉄のコルセットは健康を害する恐れがある為、現在は使用禁止のはずだが？

「…お姉様が言うには。「ウエストが５cmになれば、否応でも胸が強調されるでしょ」と…」
「瓢箪ヒョウタンかな？」

　確かにエディットは…胸が小さい。身長に栄養を取られたんじゃないか、と疑うほどに。
　カロンをよーくよく慰め、話を聞くと。

「…胸が小さいのに、大きく開いたドレスを着たら。はだけてしまうんじゃ、ないかと。思って…」
「ああ…そういう…」

　気持ちは分かるけど、言い方ってものがあるだろうが…


「もうっ、お兄様！！いつまで泣いてるの、身も心も脆弱なんだから！！」
「だってぇ…」
「だってじゃないわよ！！表に出なさい、ビシバシ鍛えてあげるわ！！」

　カリアは腰に手を当てて、仁王立ちでカロンを見下ろす。そんなカロンに兄の威厳は欠片も無く、小さくなってプルプル震えている。


「殿下、こちらの方が親友さんですよね？」
「うんそう。エディットの事が大好きな馬鹿」
「嫌われた…今度こそ本当に、嫌われたぁ…！」

　もう、ため息しか出ない。
　カリアは宥めて下がってもらい、男４人で話し合い。

「お前、ちゃんとエディットと話してこい」
「………なんて？」
「「「…………」」」

　貧乳扱いしてごめんなさい！→どう考えても嫌味だ。
　僕は小さい胸が好きです！！→そんな告白っぽい事言えたら苦労しない＆性癖カミングアウト。
　姉上には、もっと違うドレスが似合うと思う！→現状これが最善か…？という訳で。

　カリア情報では、エディットは大人なドレス＝セクシー系に挑戦したいとのこと。

「カロン。エディットにはどんなドレスが似合うと思う？」
「ええ…詳しくないから、分かんない…」
「…質問を変えよう。お前は、どんなドレスを着て欲しいと思う？」
「……………」

　カロンは顎に手を添えて、考え込む素振りを見せた。そして…

「……ふんわりより、シュッとしたやつ？」
「身体の線が出るやつか…どこか露出するとしたら？」
「…………ふともも」
「「「……………」」」

　こいつ…脚フェチだったのか…頬を染めるな気持ち悪い。だがまあ、大体分かった！

「ちょっと私はエディットに会って来る！！」
「えっ！？ちょ、アルフィ」

　バタンッ！！　情報は鮮度が命！！


「「「………………」」」

「…あの。初めまして…ですよね？」
「はい。遅くなりましたけど、僕は…」


　あ。２人を紹介するの忘れて、置いてきてしまった。まあいいか！




　そうしてエディットの部屋までやって来た。扉をノック…コンコンと。

「私だ、アルフィー」
「…どうぞ」

　声低っ。ゆっくり開けると…

「このまな板女に何かご用で？」

　顔怖っ。エディットは優雅に足を組んでベッドに腰掛けているが、その表情が……あっ！！ブチ切れた時のクローディア殿下そっくり！！流石姉妹だ。

「もしやカロンからお聞きになって？身の程知らずの絶壁女の戯言を」

　クスクスと悪人面で笑っている。卑屈なんてものじゃないぞ…
　この数年で、私とカロンが愛し合っているという悍ましい誤解は解けた。同時に『はよくっつかん会』のメンバーに正式加入、会員No.２に収まった。なので、スパイの仕事を遂行しよう。

「カロンだが。エディットには胸より、脚を見せて欲しいと思っているようだ」
「………」ぴくっ

　反応があった事に安堵し、続ける。

「エディットはスレンダー美人だからね。ふんわりとボリュームのあるドレスより、タイトな装いが似合うと言っていた」
「……ふぅ～ん…」ぴくぴく

　よし、表情が柔らかくなってきた。

「そ～ぉ？カロン、私の脚が好きなんですね？ふーん。じゃあ、仕方ないですね」

　エディットはニヤニヤしながら、足をシュピーンと伸ばしてみせる。やり遂げた…！これでカロンが直接謝罪すれば、もう大丈夫だろう。


「では行きますか！可愛い弟に、ごめんなさいしに」

　エディットは反動をつけて、勢いよくベッドから降りて。
　るんたった　るんたった♪　スキップしながら廊下を進んでいる。そして…



　ばたーん！！

「カーロンっ♡さっきはごめんなさ、い……」
「？」

　意気揚々と扉を開けたところで、エディットは固まった。なんだ？と思い、私も部屋の中を覗き込むと…


「あ…姉う…わあっ！ごめん、こんな格好で…！」
「「……………」」

　顔を腫れ上がらせたカロンがいた…パンツ一丁で。その横には、カロンの物と思われる服を持つ、ジェレミー公子とマルセル殿。


　ゴゴゴゴゴ…　エディットの背中から、黒いオーラが…！！

「……貴方達。私の弟に……何を…？」
「「ひい…っ！」」


　あー…もうこれ。どうしよっか…まいったな☆