慚愧のリフレイン

３章

エディット勘違い伝説始動

　遡る事数時間前。私がカロンの部屋を出た後。

「(カロン、どうしたのかしら。突然冷たい態度になって、私を追い出した…)」

　何か…嫌われるような事をしてしまったのだろうか。もしそうなら、理由を知りたい。


　だって私、エディットは。カロンの事が…好きなんだもの！！弟としてじゃなくて、男の子として。

　最初は多分あの日。高熱にうなされ、このまま死んじゃうのかな…と１人弱気になっていた時。
　カロンは私のピンチに現れ、大人に怒ってくれた。お医者様を呼んで…ずっと側にいてくれた。それ以降どんどん惹かれていったわ。


　いつだったか、彼は甘い物が苦手だと知った。それで会ったばかりの頃…シュークリームを一緒に食べたじゃない？けど思い返せばカロンは、無表情で淡々と頬張っていたような。

「(……もしかして。１個しかないと…私が遠慮して食べないと思って？)」

　実際、そういう状況だったら食べなかっただろう。私はこの家の子じゃないんだから…申し訳なくて手が出せない。
　カロンは５歳だったのに。そんな…気遣いを…？とときめいた。

　彼は私の事をとても大切にしてくれて。私が悲しんでる時、苦しい時…心が沈んでいると必ず隣にいてくれた。何か慰めの言葉をくれるんじゃなくて、ただ手を繋いでくれた。
　それが…どれだけ嬉しかったか。あなたは知りもしないでしょうね…

　初めて完成させた刺繍のハンカチは、とても歪な出来だったけれど。
　恐る恐るカロンに贈ったら…目を大きく開いた後、「ありがとう、嬉しい！」と胸に抱いて喜んでくれた。私も、嬉しかった…
　ただそのハンカチ。カロンが使っているところを１度も見ていないわ？２作目はお父さんにあげたら、普段使いしてくれているのにい…


　とまあ…彼への想いは膨れるばかりだけど。
　カロンは未来の公爵様、立場が違いすぎる。いつか離れ離れになるその瞬間まで。姉としてでいい、一緒にいたかった…

　なんて、諦めないわよ！！これでも立場は公爵令嬢…将来夫人になる資格はある！！私達は血の繋がらない姉弟なんだし！！！
　だからこそ努力をし続けている。カロンのご両親も納得するしかない、完璧な令嬢目指して！




　…だから！嫌われていたら、すごく辛いわ。
　なんて廊下で考えていたら、カロンの部屋の扉が開いた！？まずい、隠れ

「やめてよ」
「「え？」」

　何…今の切ない声は。思わず王太子殿下とハモってしまったけれど、気付かれずに済んだみたい。
　うすーく開いた扉…の横に張り付き。ちらっと覗き見、会話を盗み聞き。


　その結果…



「………………」


　私はふらふらと、覚束ない足取りで廊下を進む。何度も壁や柱にぶつかって。
　自室に入り、鍵を閉めて。ベッドに…顔面からダイブ。

「………………」

　ぐるぐる　ぐるぐる　ぐるぐる…
　頭の中を、２人の会話がループする。




『やだよ…やめて、エディットを好きにならないで。僕、勝ち目ないじゃない』
『………………』
『ぼ……僕は。僕は…！
　初めて会った時から…ずっと(アルフィー様の事が)好きだった！！』


　と。言って…いた…
　そして殿下も、優しくカロンを抱き締めて。涙を流し…カロンの耳元で何か囁いていた(声が小さくて聞こえなかった)。
　そうして熱い抱擁を交わし、めでたしめでたし…？

　じわ…　目頭が熱くなる、溢れる涙が止まらない…！
　カロンも私に、少しは好意を抱いてくれていると思ってた。自惚れ…だったのかな。

「……お相手は王太子殿下。そっか…カロンは男性が好きだったのね…」

　そういう恋もある、って小説で読んだわ。カリアに借りた聖騎士のお話で。
　なら最初から、私なんて眼中になかったのね。優しかったのは、腐っても姉だから…

　手の甲で乱暴に涙を拭う。私は…カロンと王太子殿下を応援しよう。きっと困難の多い恋だろうから、私だけでも…！




　が！！！勘違いの可能性も捨てきれない、まず情報収集！！
　カロンの部屋の前まで戻り、扉に張り付く。ボソボソ話し声がする…まだいるわね。

『……１つ…お願いが…』

　意外と会話内容が聞こえる。もしかして、扉の近くにいる？

『私の…呼び……し…』
『え…？』

　え！？なんだって！？くっ、もっと大きな声で話して！

『私はカロンと……でありたい』
「(カロンと…なに！？恋人でありたい…とか！！？)」

　ぐ　ぐ　ぐ…！
　もっと、もっと…！顔を扉にめり込ませて、どうにか声を拾…！！


『一緒に未来を生きよう、アルフィー！』
『ああ、カロン！』

　へ。今、なんと…

「一緒に、未来を生きよう…ですって…！？」


　思わず声を出すと。２枚ある扉のうち、私がめり込んでないほうがゆっくり開き。
　中からキョトンとしたカロンが顔を出した。次いで殿下もヒョコッと…


「「「……………」」」


　沈黙が。一気に頭が冷えるとこの状況…私は不審者そのものだわね。


「姉上…どうかし」
「おほほほほほ、お散歩の途中なの。おほほ、ではご機嫌よう、おほほほほ」シュンッ！
「(不自然すぎる…エディットってこんな面白い女性だったのか…)」

　ほっほほほほ。逃走成功！！


　自室に戻り、大きく息を吐く。
　…これはもう確定では？さっきのは追い討ちでしかなかった。



「お呼びですか？お嬢様」

　一縷の望みをかけて、ルイーズに助けを求めた。

「あの、あのね。これからするのは私の話じゃなくて…友達から聞いたんだけど」
「(本当は自分の話の常套句だわ…)はい」
「と…友達が。えーと…ある人に、ね？「一緒に未来を生きよう」って…言われたんですって」
「まあ…(まさか、カロン様！？まあまあまあ、ついに告白なさったのね！！)」
「それって…どういう意味だと思う！？」
「(遠回しすぎて伝わらなかったのね！？もう坊っちゃんたら、ストレートに言わないと！)う～ん…」

　ただの友達には、そんな事言わないわよね！？大人な彼女の意見を聞きたい！！
　ルイーズは目を伏せた後…カッ！と開いた。


「それはもう、愛の告白です！！」
「あい…っ！」
「はい！！」

　ルイーズは頬を染め、自信満々に断言する。そ…なんだ。やっぱり…

「あり…がと。も……お仕事に、戻っ、て…」
「へ？は、はい…失礼します(あら？もしかして私…何かやってしまったかしら？)」


　頭が、ぐわんぐわんと、首が座らない。あば、あばばば。カロ…あばばばば。




　夕飯時。何故か王太子殿下もいらっしゃった。聞けば突然お泊まり、ですって！？

「お姉様、明日ししょーは何時に来るの？」
「確か、朝から来ると言っていたわ」

　私は公爵家に混じって食事をいただくけれど、夫妻とは必要の無い会話はしない。こうやってカリアやカロンとお話しするわ。

「ししょーって？」
「姉上とカリアが慕っている傭兵だよ。…その事も後で話すね」ボソッ
「(計画に関しているのか…)分かった」

　向かいに座るカロンと殿下、どうして小声で会話するのかしら！？お父さんの話題くらい、堂々としたらどう！？
　公爵夫妻も、私がヴィクトルさんを父のように思っているのは知っている。その上で放置されているけど、他所ではやるなと言われているわ。


「公爵。今日は無理を言ってすまない」
「いえいえ、歓迎致します。殿下のお部屋も用意させましたので…」
「あ、私はカロンの部屋に泊めてもらうから、護衛の部屋だけ用意してもらえないか？」
「畏まりました。……宴会をなさるおつもりなら、残念ながら…」
「「しないっ！！」」
「はははっ、これは失礼」
「おほほ…」
「えー？なんのお話！？」


　オホホ…　あはは…　私以外が談笑している。私は、それどころじゃなかった。


「(カロンの部屋に…お泊まり！？つまり同じベッドで、身を寄せ合って……！？)」

『アルフィー…もうちょっとこっちに来て。せっかくのお泊まりなんだから…』
『全く…仕方のないヤツだな☆』

「(うらやま、けしからんわ！！！)」

　スプーンを持つ手が震える。いけない、食事マナーが悪いと叱責されてしまう。優雅に、淑やかにしないと…！





「…………………」


　食後…１人で物置部屋にやって来た。カロンは…殿下とお部屋に戻った…
　ソファーに膝を抱えて座る…いつもならカロンがいるのに。今日から彼の隣には…殿下がいらっしゃるのかしら。


　カロンはこの部屋にいる間、いつも何かを懐かしんでいた。そして、私の瞳を見る事が多かった。

「彼は私を通じて…誰かの影を見ていた。そのくらい、嫌でも分かるわ…」

　好きな人の変化くらい見抜けないと、恋なんてしてられないもの。

「その誰かは、王太子殿下のことだったのかな。カロンはずっと片想いしてたけど…今日ついに、実ったのかしら」

　………うん。私、お邪魔虫だわ。


「………カロン……」


　彼を想うなら私は。私は……