慚愧のリフレイン

２章

カリアのこころ

　カリアは可愛い。
　カリアはお姫様。
　カリアは宝物。
　カリアは、カリアは…


　カリアは…



　わたくしのことが大好きな、お父さまとお母さま。いつも一緒のお兄さま。とっても優しい屋敷のみんな。そして…可愛いカリア！

「カリアはなんにもしなくていいのよ、私達の可愛いお姫様」
「好きなものに囲まれて、好きなことだけすればいいんだ」

　お母さまの、おひざの上が好き。わたくしを甘やかしてくれるお父さま、大好き！

「カリアー。きしだん、みにいこーよ」
「おにいさま！うん、いきた…」
「あらあら、駄目よカリア」
「そうだよ。男の子のカロンはともかく、カリアは女の子なんだから。剣なんかに興味を持たなくていいんだよ」
「え…じょせいのきしは…？」
「女性騎士かい？彼女達は騎士の家系に生まれたからね。カリアのようなか弱い女の子を守る為、鍛えているんだよ」
「ほら、甘いケーキを食べましょう？」
「綺麗なドレスも、キラキラな宝石も。好きなだけ買ってあげようね」
「………うん…」
「じゃあぼく、いってくるねー」


　お兄さまは１人、行ってしまった。

　ねえ、お父さま、お母さま。カリアね、可愛いものもキラキラなものも好きだけど。




「「公爵家はお兄ちゃんに任せて、いつもニコニコしていればいい。ご本を読んだり、お茶を飲んだり、ちょっとだけお勉強を頑張ろうね」」
「………うん。お父さま、お母さま…」




　本当はね…



「(お父さまとお母さまが好きなのは…ふわふわで女の子らしくて、可愛いカリアなんだわ…

　でも…)」




　女の子らしいものよりも。格好いい、剣が好きなの。







　カリアにはお兄さまだけでなく、お姉さまもいた。お顔をちゃんと見た時…すごくびっくりした。
　白い肌に桃色の頬、輝く髪と大きな瞳。柔らかい笑顔…ああ、そっか。

『可愛い』って、こういうことなんだ。
　わたくしはこの瞬間まで…可愛いというのは、世界でわたくしだけを指しているんだと思ってたの。




　お姉さまとおままごとをした日。お兄さまに聞いてみた。

「かわいいって、何？」
「え…(そんな、哲学的な話題を振られても)えっと…人それぞれ、違うから…」
「じゃあ、お姉さまってかわいいわよね？」
「うん」
「カリアもかわいい？」
「うん」
「同じかわいい？」
「ううん」

　………うーん。何が違うの？どこが可愛いって思ったの？お顔？動物に対するのとはまた別？大人になっても可愛い？それとも…
　と質問していたら、お兄さまはお顔をリンゴのように真っ赤にした。


「も…もうっ！！！自分が「可愛い」って感じたら、それが正解なの！！」
「カリアはどこがかわいいの？」
「えー…妹だから…？」
「お顔は？」
「普通」

　む…わたくしのことこんな風に言うの、お兄さまくらいよ！


　お兄さまは、お姉さまにすっごく…なんて言うのかしら？ベタベタ？するようになった。いつも気にして、何度も会いに行って…
　わたくしのお兄さまなのに。カリアをほっといて……なかったわ。

　お兄さまはカリアのことも、同じくらい構ってくれた。何も変わらず、側にいてくれた。だからかな？「お姉さまに、お兄さまを取られちゃった！」とは思わなかった。


　でもお父さまとお母さまは、お姉さまを嫌いなんだって。理由はよく分からない。
　お兄さまは。怒られても、叩かれても。お姉さまのことが好きだって、笑っていてほしいって言ったわ。

　わたくしは？
　お姉さまのこと、嫌いにならなきゃダメ？それとも…


　お兄さまのように。自分の好きという気持ちに、素直になっていいかなあ…？





　悩んで困っていたわたくしの前に…全てを吹っ飛ばしてくれた、あのお方が現れた。
　今までお父さまに言われていた。「貴族とは、平民とは、男性とは、女性とは、大人とは、子供とは…」という。
『こうあるべき』という考えを、正面から否定してくれた。あのお方…ヴィクトルさまが剣を振るい、強い騎士を薙ぎ倒す姿に。わたくしの胸は、初めてのドキドキを感じている！！


「(平民でも、騎士より強くていい！！女の子だって剣を持っていい！！)」


　そういうことよね！？ヴィクトルさま……いや！


「ししょー！！！わたくしに、剣を教えてくださいませ！！」
「ま……って。頼むから…落ち着いてくれ…」


　ししょーはお兄さまのベッドの上で、亀のようにひっくり返った。



「わたくしは…剣を覚えたい！！でもこの家の人は、だれも教えてくれない。だから…ししょー！！」

　ししょーの足を引っ張ると、のろのろと起き上がり。右手でお顔を隠し、大きく息を吐いたわ。お兄さまはまだ床に転がっている。

「………まず。師匠はやめてくれ…」
「せんせー！！」
「先生もやだ…」
「…！？………コーチ！？」
「……名前で呼んでくれ」
「コーチヴィクトルししょーせんせーさま！！」
「お前さん、欲張りだな…」

　そうよ、カリアはとっても欲張りなの。だから、可愛くて強い女の子になりたいの！！
　その為にも、ヴィクトルさまに教えてほしい。大切なことに気付かせてくれたあなたに。


「……カリア。本気…なんだね？」
「ええ、わたくしは本気よ」

　お兄さまが床をずりずりと這ってきて、わたくしを見上げる。

「「……………」」

　目を見つめ…手を伸ばすと、お兄さまの手が重なった。引っ張って立たせて、もう１度見つめ合う。

　するとお兄さまが、ふっと小さく笑った。

「そっか。うん、僕応援する！」
「…！！うん！」
「オレは？オレの意思は？？？」

　ありがとう、お兄さまなら分かってくれると思ってたわ！ぎゅうっとハグをして、揃ってししょーを見上げる。

「「…………」」キラキラ…
「う…っ！？」

　必殺！おねだりビーーーム！！効果はバツグン、ししょーはたじろいだ。

「そ、そんな目をされても…オレは屈しない…ッ！」
「「…………」」きゅるるーん…
「ううぅ…！(抱き合う幼子２人が、染まった頬と下がった眉、極めつけに上目遣い…これ程の破壊力を持つとは！！)」

　ししょーはなかなかしぶとく。


「お…オレは…オレは…！！」



　数分後。



「………負け、た…」
「「かったーーーっ！！！」」


　がっくりと膝を突くししょー。やったわ！兄妹のキズナが勝ったんだわ！

「けどなあ。大事な娘を唆した！って、オレは下手すりゃ殺される。坊主、自称弟子。その辺考えてんのか？」
「……………」
「…？なんでししょーが死んじゃうの？」
「…そういうモンなんだよ。貴族にとって平民は、その程度の存在なんだ。ま、オレは余裕で逃げれるけどな」

　そうなの…？貴族は、平民を殺すものなの…？
　考えていたらお兄さまが「僕が両親を説得してくる！」と部屋を飛び出した。十数分後戻ってきて…



「許可貰ってきたよ！！」

　と。首から流血しながら、満面の笑みを見せた！？

「お兄さま！？血が…！」
「見せてみろ！！……深くは、ねえな…」
「うん！」

　ししょーは安心したお顔で、お兄さまの首に布を巻いた。そのお兄さまはわたくしの顔を見つめ、両手で肩を掴んだ。


「カリア。将来騎士を目指すとしたら…その手で人を殺める可能性もある」
「…………」
「だから約束して。決して、悪人以外を手に掛けないと。弱者に優しく、助けを求める者には手を差し伸べる。絶対に…手に入れた力を使って、善良な人を苦しめないで…」
「…………」
「今は理解できなくてもいい。代わりに…忘れないで、僕の言葉を。この先…何があろうとも」
「…うん」


　正直に言って…お兄さまの言葉は、半分くらいしか分からない。けど…
　悪いヤツをやっつけて、弱い人を助ける。そんな、物語のヒーローを目指せばいいのよね！？




　カリアは格好いい！
　カリアは強い！
　カリアは優しい！
　カリアは速い！
　カリアは…えーと…強い！！！


　そんな大人になるんだって…自分で！！決めたわ！！！
　そしていつか、ししょーのように…逞しい男の子と結婚する！！