【完結】勘当されたい悪役は自由に生きる

番外編

有り得たかもしれない道２

「失礼する」

「んあ？なんだルキウス…殿下。とラサーニュ兄？」

「知っているのか？」

「ああ、医務室の常連ですから」

　養護教諭である、叔父のオーバン・ゲルシェ。一応皇弟の身分を隠しているので、人前ではこうして私に敬語を使う。

「って…なんだコリャ！？」

「せんせぇ～…！」

　彼女をベッドに座らせると、叔父上は急いで処置を始めた。
　前髪を上げて…「お前こんな顔してたのか」と目を見張っている。


　大きなガーゼを貼って終了、叔父上はラサーニュ嬢にジュースの入ったグラスを差し出した。彼女は自然に受け取り…驚いたな。
　叔父上が家族以外に、こうして構うとは。流れで私にも寄越した、いただこう。

　叔父上は状況を説明するよう言うが、彼女はまだ泣き続けている。では私が見たものを。


「ぐすん…」

「ふうん…で、なんでこんな泣いてるんですか？」

「さあ……私が怖いのか…？」

　ここで頷かれたら、ショックで真っ直ぐ歩けないかもしれない。横に首を振ってくれたので、内心安堵した。


「ごめん、なさい。お見苦しい、姿を」

「気にするな。…何が君を、そこまで悲しませる…？」

「……殿下の服と、ハンカチを汚してしまった、申し訳なさと。貴族らしからぬ…情けない姿を見せて、しまった事。
　こんなにご迷惑をお掛けして…父上に知られたら、怒られちゃう…とか。
　もう剣の稽古やだ…っていう思いと。僕…ジスランに何かしちゃったのかなって。僕の事が、嫌いだから。いつも…痛い事や怖い事、するのかなって。
　だったらもう…僕の事を無視して欲しいのに。もう…いないものとして、扱ってくれればいいのに。
　ほっぺも痛いし…色々ぐっちゃになって、思考が停止して。もう…涙が止まんなくなって…。
　本当に、申し訳ござ…」

「謝るな。辛かったな…」

「……ヒィ…ッ！」ふら…


　あっ。膝を突いて視線を合わせて、微笑んだつもりが。ラサーニュ嬢は…引き攣った声を出し。
　後ろに…ぱたりと倒れた。

「この馬鹿野郎っ！！お前の笑顔は凶悪だっていつも言ってんだろうがっ！？」

「う…」

　分かっている…そう怒らなくてもいいじゃないか…！
　叔父上が、気絶してしまったラサーニュ嬢をベッドに寝かせる。で…私は窓を開けた。


「おい、ブラジリエ」

「…で、殿下っ！」

　ずっと中を覗いていたブラジリエは、慌てて礼を執るが、今はいい。

「ラサーニュの言葉を聞いたな？お前は彼が憎いのか、だから嫌がらせでもしているのか」

「そのような事は断じてございません！！彼は俺の…大切な友人です！」

「ならば何故…彼を苦しめる」

「そ…れは…」

　彼は拳を握り締め、顔を歪めて黙ってしまった。
　言い難いのなら、それは構わない。ただ…


「自分の行いをよく考えなさい。取り返しがつかなくなる前に…な」

「…はい。肝に銘じます」

　彼は腰を直角に折る。素直ではあるのだな…全く。


　ラサーニュ嬢は叔父上に任せて、私は生徒会室に戻った。



　※



　翌週の月曜日、放課後。

「……ん？」

　生徒会で会議中…廊下からボソボソと声がする？誰か訪ねて来たのならノックをするだろう。それを待つが…動きが無い。

「見てみっか」

　実は生徒会室には、廊下の様子を見る為の魔道具がある。扉のノブにカメラが仕込まれていて、室内の壁に映し出す。
　ランドールが電源を入れると…ん？ラサーニュ嬢と、あと２人いる。妹のシャルロット嬢と、執事のバジル・リオ。私達は会議そっちのけで、壁に集中した。


『お兄様、ノックしないの？』

『………緊張しちゃって…』

『(震えるお兄様、可愛い…っ！)私が用件を伝えましょうか？』

『ううん…用事があるのは僕だもん』

　成る程、説明ありがとう。
　ラサーニュ嬢…セレスタンでいいか。セレスタンは何度も右の拳を上下させ、左手は裾を握っている。
　あれからまだ１週間経っていないのだが、もう怪我が治っている。痕も残さず綺麗に…バルバストル先生辺りに癒してもらったのだろうか。よかった…。


　扉を開けてあげようか…いや、もうちょっと眺めていよう。


『ふぅ…ふー……よしっ！』キリッ

『『頑張れ！』』

　ついに来るか！生徒会メンバー(８人)がごくりと喉を鳴らした。


『…………ちょっと台本書くね！』

『『あらぁ～…』』

　がくっ。全員脱力した。
　３人は扉の前に座り込み、セレスタンが鞄からノートとペンを取り出した。
　じゃあ、今のうちに…会議を終わらせてしまおう。そう思ったのに…。


『拝啓…夏めいた風が吹く今日この頃、皇太子殿下におかれましてはご機嫌麗しく…』さらさら…

『お兄様、手紙じゃないんだから』

『あ、うっかり。じゃあ……出だしどうしよう？』

『普通に…名乗りでいいのでは？』

『名乗り？セレスタン推参！！みたいな？ちょっと恥ずかしいよう…。
　でも、バジルがどうしてもって言うんなら…頑張っ』

『全然違います。「失礼致します。１年生のセレスタン・ラサーニュです」とかそういうのです』

『…………………今の、３人だけの秘密にしてね…』

『『は～い！(真っ赤になって、可愛い…)』』


「「「………………」」」

　集中出来ない。というか…私含め全員机に突っ伏して、肩を震わせている。秘密は11人で共有してしまった、可愛い…。
　というか…用事は私にか。じんわり胸が温かくなる…。


『……ラサーニュです。今お時間よろしいですか？』かきかき…

「いいぞ」

『ありがとうございます』

　ごふっっ！！！　適当に返事してみたら、ナイスタイミングで返された。どうやら了承と断りの２パターンを想定しているようだ。「駄目だった場合は…」とか言っている。
　必死に笑いを押し殺し、彼女らのやり取りを楽しむ。


『うーん…本題にどうやって入ろう』

『そういえば、なんのご用事なの？』

『これ…先日殿下のハンカチ汚しちゃったから、新しいの。高級品じゃなくて申し訳無いけど…』

　そんな…いいのに。
　綺麗にラッピングされた箱を手に持っている、律儀な。
　私はすでに、なんて言って受け取ろうか脳内でシミュレーションをする。が！！


『あとコレ。ランドール先輩に…手作りのお菓子。こないだカフェで奢ってもらっちゃったから』


　はあっ！！？　叫びそうになった…！
　キッ！とランドールを睨みつければ。奴は…ニヤ～…と笑った…！！

「や～、モテる男はツラいわー。後輩にも好かれちゃって参っちゃうわ～」

「ぐぬぬぬ…！」

　次は私が奢る…！そしてお礼に菓子を貰う！
　ルクトルの呆れたような視線を受けながら、そう決意したのだが。


『ん～…お兄様。確か、生徒会に差し入れは禁止よ？』

『えっ！？』

『そうですね。生徒会には成績優秀な方が多く在籍してますし…今は殿下もお２人いらっしゃいますし。禁止にしないと、特に令嬢からのアプローチがすごいんでしょうね』

『えぇ～…？じゃあ、このマフィンも…ハンカチも駄目かなあ…？』

「「えっ？」」

　ちょっと…待ちなさい。
　確かに禁止だが、私個人が受け取る分には、何も問題は…。


『あう…せっかく作ったのにな…。ハンカチはいつか渡したいけど。
　しょうがない、このお菓子でお茶にしようか』

『『わーい！』』

「「待ったーーー！！！」」

「「「…あっはははは！！」」」

　彼女らは立ち上がり、生徒会室から離れようとする！！
　堪えきれず笑うメンバーを尻目に、私とランドールは部屋を飛び出した！

　バッターーーン！！

「んぎゃわあああぁぁぱっ！！？」

「偶然だなセレスタン！何か生徒会に用があったのだろう！？」

「あぱ、ひゃひゃ、ひゃんかち…」

　セレスタンは尻もちをつき、ガッタガタに震える手で包みを差し出した。

「ハンカチか…わざわざありがとう」

「ひゃい…しょれと、こにょ…」

「俺にか？ありがとうな」

　ランドールも菓子を受け取り、満面の笑みで彼女の頭を撫でる。

「「(さては聞いてたな…)」」

　妹と執事は胡乱な目。よしよし、セレスタンの分まで周囲を警戒しているな、感心だ。
　で。セレスタンは…どうやら腰を抜かしてしまったようで。リオに背負われて帰って行った…驚かすつもりは無かったのだが。台本も無駄にしてしまった。

　

　ランドールがもらったマフィンは５個入っており。激闘の末…私とルクトルは１つずつもらった。
　私は菓子はあまり食べないが、これはいくらでも入るな…。



　夜は自室で、貰ったハンカチを広げてみる。
　紺色に、金色の刺繍が施されている…ありがたく使わせてもらおう。


「……？なんだ、この感覚は…」

　ベッドに仰向けになり、ハンカチを顔の上に持ってきて眺める。何かお礼をしたいな…そう考える自分がいる。

　女性からの贈り物は初めてではないし…その度お返しもしてきた。だが…従者に選んでもらい、従者に書かせたカードを添えて送るだけ。

　だというのに、今は。彼女が喜ぶ顔が見たい…何を贈ればいいのだろう。
　次は怖がらないで…可愛らしい笑顔を見せてくれるだろうか？その様子を想像するだけで、胸が高鳴る…。


　私は一体どうしてしまったのだろうか。まさか…？




　※




「えー…お前達も知っての通り、学園にフェニックスが召喚された。なんとか大事にはならず、お帰りいただけたが…」

　今学期も終了間近、アカデミーで事件発生。詳細は省くが、私とルクトルは父上より不死鳥の刻印持ちを探すよう命じられた。
　ランドールも巻き込み作戦会議。

　最有力容疑者…もとい候補者のエリゼ・ラブレーとシャルロット嬢は確認済み。次に、１年生全員を調べ…短期間で大幅に魔力量が増えた者を発見した。


「まさかの…セレスタンかあ…」

「どうやって確認しましょうか…？ラブレー君のように僕達が見る訳にもいきませんし」

「「「う～ん…」」」

　シャルロット嬢のように、別室で女性文官に見てもらう…しか。
　ただ、彼女は私達が男装に気付いてるなど考えていないだろうし。どうするか…。


「…別に、令嬢も肩とか腕はドレスの時普通に露出してるじゃないか。
　鎖骨くらい、見せてもらっていいんじゃないか？お前らが言いにくいなら、俺が…」

「駄目だっ！！」

　ランドールの言葉に、反射で否定してしまった。あ…と気付いた時には手遅れ。


「「……………」」

「なん…だ。その目は…」

「いえ別に？ねえランドール」

「ああ別に？そういやセレスタンは…ルキウス好みの小動物系だな～なんて、考えてないぞ？」

「「ねー？」」

「ぐ……！！」


　バレてる。私が、セレスタンを意識していると…！

　私は鈍くない。寝ても覚めても…彼女を思い浮かべて。どうしたら笑ってくれるかな…など考えて。
　この感情が恋心だという事くらい、分かっている！
　ただ問題は、これが一過性のものか本気なのか…判別できない事。

　だからこそ、もう少し言葉を交わして。
　彼女の事を知って…結論を出したい。

　セレスタンの刻印は私が確認する！と２人に宣言して、大股で生徒会室を後にした。



「……いた」

　シャルロット嬢とリオ、ブラジリエと歩いている…こほん。


「セレスタン」にこり…

「え……ひゃあぁっ！？」

　私が軽く手を振りながら近寄ると…全身を跳ねさせた…。
　そしてブラジリエの背中に回り、隠れてしまった。うう…悪人面な自分が憎い…！！というかブラジリエ、なんだその緩みきった顔は…！

「な、何か、僕にご用でしょうか？」

「ああ。その…少し、来てくれるか？」

「僕だけ、ですか…？」

　そうだ、と頷けば。セレスタンの前と横から殺気が飛んでくる…お前ら、私が皇太子って忘れてるのか？
　離れようとしない妹に、こそっと「例の刻印についてだ。彼に刻まれている可能性が高い」と告げれば。
　唸った後…「(超絶キュートで天使なお兄様だもの、フェニックスに愛されても納得しか無いか…)また明日ね、お兄様」と２人を連れて行ってくれた。渋い顔をしていたがな。



「では行こうか」

「はいぃ…」

　まだ怯えている…私はそんなに怖いのだろうか。笑顔でなければ…普通だと思っているのだが…？

「(ううぅ…殿下が僕なんかになんの用…何かやらかしちゃったのかなあ…！？
　生徒の視線が痛い…連行されてる気分…)」

　廊下を並んで歩く。ん…？
　気を抜くと、彼女が小走りになってしまう。私の１歩が彼女の２歩なのか…。遅れないよう、一生懸命について来るのが…カルガモみたいで可愛い。


　すたすた

「！！」たたたた…

　慌てて追ってくる…揶揄うのはこの辺にしておこうか。歩幅を狭めてゆっくり歩けば、セレスタンはほっと息を吐いた。



　まず私達はカフェにやって来た。勢いで部屋を出たのはいいが、どう確認するのか考えてなかった。
　チラッと正面を見る。彼女はジャケットの下にベストを着て…シャツのボタンを上まで留めている。更にネクタイをきっちり…偶然を装って見るのは不可能。

　セレスタンに刻印の話をしてもいいのだが。なるべくなら、広めるべきではない。うーん…。

「好きなものを注文しなさい。ハンカチの礼だ」

「でも…あれは、元々僕が…」

「いいから」

「(あんまり断るのも失礼か…。じゃあ一番安いので…それも失礼じゃない！？)えーと、えーと…！」

　セレスタンはメニューとにらめっこ。最終的に、遠慮がちに紅茶セットを注文した。


「それで…僕に何かご用でしょうか」

「ああ…」

　ちょっと服を脱いでくれ。
　とは言えない…！


「……あれ以降、怪我をしていないか？」

「あ…(気にしてくれてたんだ。たかが一臣下の事を…優しいなあ…)はい、大丈夫です。彼…ジスランに今まで本当にすまなかった、と謝罪してもらいました。
　それからは一緒に遊んで勉強して、楽しく過ごしています。
「もう大っ嫌い！」なんて思ってましたけど。また…友人として好きになれました」


　彼女が微笑む姿に…胸が酷く痛んだ。
　い、いや…憂いの種が減ったんだぞ、何を残念がっているルキウス…！！


「そうか…よかった、な」

「はい！今日の夜も、僕の部屋でお菓子パーティーの約束をしてるんです」

「ふ、２人で！？」

「え？いえ…バジルと３人で、ですが…。お菓子を持ち寄って…」



　……………………。



　それから雑談をして、私達は別れた。




　どだだだだだっ！！！　バタン！

「ルクトル！ランドール！！」

「「うわっ！？」」

「首都で一番美味い菓子屋はどこだ！！」

「「は……？」」



　その日の夜。


「こんばんは」

「こんばん…は…？」

　私は菓子を手に、セレスタンの部屋を訪ねた。
　これは薄着のところを接近する作戦だ。嫉妬は半分しかないので勘違いしないように！！