勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

71

「…以上がラサーニュ伯爵の罪状になります」

　検察官が起訴状を読み上げると、傍聴席の人々が少し騒ついた。すぐに収まったけども。


　そして僕らも傍聴席の最前列におります。

　僕らが証言台に立たされる事はないから、ぶっちゃけ参加しなくてもいいと言われたが…やはり見ておかねば。
　右に座るロッティは一切の顔色を変えず、その隣の母上は顔面蒼白。僕の左側のバジルは、伯爵の裁判が開始され安堵しているようだ。

　しかし…伯爵の弁護人は可哀想に。なんかもう、無実は100％無理なので、少しでも減刑できるよう動いているみたい。



「先程読み上げた起訴状の内容に、間違いはありますか？」

「違う、私はそんな事はしていない！
　あいつだ、全て私の息子の仕業だ！！私の名前を使って罪を犯したに違いない！！！」

　おっとお！！？まさかこんな早くご指名されるとは思わなかったぞ！？
　やっぱ参加しなきゃよかった。僕は早くも後悔していたが…そんな言葉鵜呑みにする阿呆はいませーん。


「セレス…貴方、なんて事を…！！」


　いたわ！！！母上が超絶睨んできてる…なんでこの人、こんな盲目的なの…？恋は盲目ってコレ？

　伯爵は何を言われても何故か罪を認めようとしないし…発言が許されていない状況でも反論するし…どうしてこんな愚かなの？



　目の前で繰り広げられているはずの出来事が、まるでテレビの裁判を観ているよう、別世界のように感じる。


「はい…約18年前、私が彼を賭博に誘ったのは事実です…。
　でっですが、国にも認可されている健全な場所ですから！しかしそれ以降ラサーニュは賭け事に夢中になってしまい…遂には違法賭場にも顔を出すようになりました。
　あ、でも私は、きちんと止めました！「もう辞めろ」と何度も！本当です！！」




「私は以前、ラサーニュ領に拠点を置く企業の長をしておりました。
　しかし領主様より…便宜を図ってやる代わりに報酬を寄越すよう持ち掛けられ、お断り致しました。
　しかしそれ以降我が社の商品に有り得ないクレーム等つけられる事が多くなり、次第にお客様や同業者からの信用を失い、最後は倒産となりました」



　ああ…証人の言葉も頭に入ってこないや。

　それよりもなんだか、様々な感情が湧いてくる…。



　ねえ、どうして…犯罪に手を染めたの？



　ファロさんの調べた結果、彼が道を踏み外したのは…まだ母上とも出会っていない頃。

　よくそんな前の事調べられたね、という疑問は置いといて。友人に連れられていった賭博場で、偶然大勝ちしたのが始まりだったらしい。
　その後は徐々にギャンブル狂いになって行き、違法賭博にも手を出しいずれ借金をするようになる。
　そんな中爵位を継承すると、年々税金を上げ領地の整備なんかのお金も渋り…どんどんラサーニュ領は荒んでいった。


　先代伯爵が孤児院を封鎖したのは事実だが、彼は孤児への支援を辞めた訳ではなかった。
　里親を探したり、簡素な孤児院を町中に作ったりはしたのだ。それらを全て削減したのは現当主だ。


　貴方の所為で…どれだけの人が家族を失い、友を失い、家を失い…命を落としたか、わかってるの？


　そのうち闇オークションに参加するなど手を広げ…ついには、戻れない所まで来てしまった。




　ねえ。母上を愛した心は、お金から来るものでしたか？この結婚は、侯爵家出身である母上が強く望んだってのは本当ですか？

　多額の持参金に目が眩み…結婚を決めたのですか？

　母上の恋心を。今も貴方のために僕に敵意を向けるほど貴方を愛する女性を…利用したのですか？

　愛人を迎えたくないと願ったのはもしかして、母上の実家に目を付けられたくないからですか？

　どうして血筋なんかに拘ったんですか？それは…自分が誇れるものが、血しか無いからですか？

　セレスティア様の威光に縋り付き、社交界でも大きな顔をしていた愚かな人。

　……ロッティを愛した心だけは、本物ですか？
　まさかとは思うけれど。美しくて優秀だから、身分の高い男性(要は金持ち)と縁を結べそうだから…そういった理由で愛したのですか？


　愛妻家で子煩悩(僕は除く)。そんな世間に知られている姿は…偽物だったのですか？


　僕は、そう考えずにはいられない。今となっては確かめる術も無いけれど…全て僕の妄想だけど。


　彼の裏の顔を知れば知るほど…全てが偽物に見えてしまう。




　もしも母上の実家が財政的に余裕が無い家だったら、結婚しなかった？

　ロッティが地味でおばかさんだったら、愛さなかった？


　ねえねえ。いずれロッティが爵位を継ぐとなった時。僕だったら操り人形みたいなモンだから、罪がバレる事は無いと思ったのかもしれないけれど。
　それこそ全ての罪を僕に擦りつけようとしたのかもしれないけど。

　ロッティが伯爵になったら。未来の貴方は、自分の罪とどう向き合うつもりだったの？
　聡明なロッティは、運営に着手すれば不正なんてすぐに気付くよ。
　まさか、そうなる前にこれまでの証拠を消すつもりだった？全てから手を引いて、何事も無かったかのように振る舞うつもりだった？



　そんな事、できる訳ないのにね。





「…では、判決を言い渡す」


　あっ…いかん、聴いてなかった。いつの間にか、裁判も終盤だったのか。

　…僕が少し考え事をしている間に、伯爵はガッチガチに拘束されて口まで塞がれてるんですが。何があったの一体…？


「ボリス・ラサーニュ。其方の罪は明らかなものであり、情状酌量の余地は無い。
　其方は身分剥奪の後スティル監獄への収監を命じる。
　詳細は追って沙汰をする。それでは、これにて閉廷と致します」


　スティル監獄…この国の最北に位置する監獄だ。そこに収容されるという事は、終身刑と同義。
　生きて出る事は叶わず、厳しい寒さに抗えず、大抵の囚人は数年で命を落とすと聞く。

　このグランツ皇国において、極刑の次に重い罰。
　いや…楽に死ねない分、こっちのほうが重いかもね。




　判決が言い渡された瞬間、母は崩れ落ちた。伯爵は未だ抵抗を続けているが…。

　ロッティも苦しそうな表情。伯爵の事が嫌いだって言っても…可愛がってもらっていたのは事実だしね。
　普段殺すとか言っていても…実際死ぬと宣告されれば揺らぎもするよね。



　へ、僕はどうなのかって？
　地獄のような場所に父親が収監される、それがどうしたの？

　もうあの人は父親じゃないもん。沢山の人の運命を狂わせた大罪人だもん。苦しんで死んでいくのは…当然の事でしょう？

　テレビでニュースを見て、何十人も殺害したような人間が死刑判決を言い渡されたら、「当然だよね」と考えるもの。

　それが、身内だっただけ。

　あの人に対する情は最早、一欠片も残っていないさ。これからは自由になった僕達は、面白おかしく生きるのさ！！



　…そう思ってたのになあ…。



「…？おね、お兄様…？」

「ロッティ…僕、ぼく、ね…」


　僕の中にも…一欠片くらいは、情が残っていたのかもしれない。

　何故か涙が溢れて止まらない。悲しくはない、当然の報いだと思っている。
　それでも…愛されたいと願い、父を求めた時期は確かにあった。

　こっちから見限ったと言っても、心の何処かではまだ…希望を持っていたのかもしれない。


　お父様から「私の愛する娘」だと、言ってもらいたかったのかもしれない……。

　


「…行こっか」

「ええ…」

　僕はすくっと立ち上がる。視線が集まるのを感じるが…知った事か。



「さようなら…お父様。わたしは確かに貴方を、愛していました…」



　僕の言葉に伯爵が目を見開いている。そんなに驚く事かな？

　母の腕を引こうとしたが、彼女は拒絶した。
　ならいい。母をその場に放置し、僕はロッティとバジルを連れ外に出た。





「…ふう」


　…これで全部、終わったんだよね？

　もう伯爵と顔を合わせる事は無いだろう。スティル監獄に収容された後は、死んだとしても家族に報が来る事は無い。

　これで、完全に縁は切れたんだ。



　さあ…これからの問題も山積みだ。
　僕は涙を袖で拭き、最後にもう一度だけ…裁判所に目を向けた。


　以前クロノス様が言っていた。今の僕は、本来の運命から外れた道を歩んでいると。

　本来生きるべき人間が死に、死にゆく定めだった人間が生きている。
　それを変えたのは、僕だと。本来の運命なら伯爵は…老衰で幸せに眠ったのかもしれないね。



「さて…まずは、身の振り方から考えるか…」


　遠くから、皇宮の方角からこっちに走ってくる友人達が見える。ラディ兄様の姿も見えるし、空の上からヘルクリスも降りてくる。
　隣には可愛い妹と弟分もいる。大丈夫、僕は１人じゃないから。
　辛い事があっても…絶対に、乗り越えてみせるから。



　※※※



「眠れない…」


　僕は皇宮の部屋で１人、眠れぬ夜を過ごす。
　数時間前まではエリゼ達も皆いたんだけど、もう帰っちゃった。
　明日の事は考えてもしょうがないし…暇だあ。
　あいたたた。暖炉や、僕の髪の毛食べちゃいやん。

　とベッドの上で精霊達と転がっていたら、扉がノックされた。どなたー？


「…その、遅くにごめん。パスカルだが…」

　パスカル？時計を見ると夜10時。こんな時間に珍しい…急ぎの用かな。
　どうぞー、と言おうとしたらヨミに止められた。なんぞ？

「シャーリィ…胸…」

　胸？……僕サラシしとらん！！！あっぶな、ありがとうヨミ！

「ごめん、ちょっっっとだけ待って！！」

「ああ、もちろん」

　急いで巻き巻きっと……そろそろ、パスカルとジスランにもバラしていいんじゃない？
　というかもう、知らないのその２人だけだし。あとはルキウス殿下とその他。…今日はいっか。


　準備完了し、パスカルを部屋に招き入れる。
　１人だと色々考えちゃうから…誰かが一緒なのは、嬉しい。
　…僕がソファーに座ったら、何故か彼は隣に座った。いやまあ、いいんだけど…普通向かいに座らんかね？
　しかもやたら近い！なんだ一体、何が目的だ！？


「…ん？」

　すると…パスカルの頭の上にいたセレネが降りた。
　そして僕の部屋にいた精霊達も皆動き…ヨミも、全員ヘルクリスに乗って窓の外に出た…？


「(…精霊達に、気を使われている…！！)」

　？？？パスカルは顔を顰めつつ赤くしてるし…というか、今２人きり！？どっどどうしよう！？

　いや！今こそパスカルに話を聞くチャンス！！


「「あの！…へっ？」」

　意を決して話し掛けたのに…またハモった！！えーと、どうぞ！
　と言ったら、今回は君からと返された。…覚悟を決めねば…！！僕は膝の上に置いてある手を、ぎゅっと握り締めた。

「あ、の。パスカルは…クリスマスの夜、女の子と過ごしていた、よね…！？」

「え…あの場に君もいたのか！？」

「……うん」

　僕が答えると、彼は天を仰いだ。もしもここで…「あの子は愛するマイエンジェルさ」とか言われたら…泣くかも。
　怖くて彼の顔を見れないので…僕は下を向きながら言葉を続ける。

「すっごい、可愛い子だったよね…。
　ももももしかしててて、以前言っていた、心に決めた人って…！」

「違う！！！」

「わっ！？」

　食い気味に否定されて、ちょっとビビった。しかも両肩をガシッ！と掴まれ…顔が近い！！

「違う、そんなんじゃない！！
　彼女はお祖父様の命令でエスコートしていただけなんだ！あの時…君からのお誘いが先だったら、何がなんでも引き受けなかった！！
　本当だから…！お願いだから、そんな事を言わないでくれ…」

　え、あ、はい。なんで君のほうが泣きそうなの…？
　でも…そうかあ。ラディ兄様の言う通りだったか。勝手に勘違いして、勝手に諦めなくてよかった…！


　僕がそんな風に安堵していたら…パスカルが僕の肩に置かれた手に、力を入れた？
　そして頬を染め、僕の目を見つめる。こ、この甘い雰囲気はなんですか…！？

「……もしかして、嫉妬してくれたのか…？」

「！？え…っとぉ～」

　ここで「うん」なんて言ったら…「好きです」って宣言するようなモンじゃん！！？でも、なんて答えれば！？


「(顔を真っ赤にして涙目になって…これは、俺は…自惚れてもいいのか？
　彼も俺と同じ気持ちだと…受け取っていいのか…？

　でも…今は、駄目だ)」



　？急にパスカルが離れた…助かったけど。
　甘い空気は霧散し、僕らはまた並んで座り直す。

「答えは、またいつか聞きたい。今の君達は…それどころじゃないだろうから」

「あ…」

　うん…そうだね。パスカルは「辛かったら泣いてもいい」と言ってくれたが…。

　もう、大丈夫。涙は流した、残っていた情と一緒に。
　


「ロッティから聞いた。君達は爵位と領地を返還し、学園も辞めて一市民として生きるつもりだと。
　…本当か？」

「うん…。女の子のロッティじゃ伯爵にはなれないし、僕が継承してもどっちにしても学園は辞めるよ。
　だから…こうして君と対等でいられるのも、今日が最後かもしれないね」

　なるべく努めて明るく言ったつもりだけど…どうやら僕は、暗い表情をしていたらしい。
　パスカルは僕の手を握った。僕も、握り返した。

　その後無言の時間が続く。時計の針の音だけが響く空間…どれくらい経ったのだろうか。ふいに、彼が言葉を発した。


「俺が卒業するまで…待っていてくれないか…？」

「…待つ？」

「ロッティが…もしかしたら、旅に出るかもしれないって言うから…。
　君は特に、箏に興味があるみたいだし…グラスも連れて、この国を離れるかもしれないって」

　ロッティ、どこまで話したんだ…？


「だから…待っていてくれたら、俺も一緒に行きたい…！無理だったら…俺も退学して、ついて行く」

「いや駄目でしょ！？君は侯爵家の嫡男だし、どうしてそんな…！」


　そうだ…それはかつて、ジスランに対しても思った事。

　僕が平民になれば…僕らは貴族と平民。しかもパスカルはいずれ侯爵様になる訳だし。でも、僕が伯爵になったとしても。
　男同士だし…どっちかは、家を捨てないといけない。更に僕は罪人の子供だし…彼に苦労はして欲しくない。

　…じゃあ、どっちにしても。僕達は…




「シャーリィ！」

「っセレネ！？」


　突然精霊達が、窓の外から飛び込んで来た！？
　そして僕達を守るようにぐるっと囲んだ。

「どうしたセレネ、何かあったのか？」

「パル。今この部屋に、誰かが近付いて来てるんだぞ。よく分からんが…良い感情は持っていない」

「シャーリィが命じてくれれば、ぼくはすぐに始末出来るよ…」

「待って！？せめて確認し…！」


　と言い切る前に。ノックもなく、扉がゆっくりと開いたのだった。