勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

38

　闘技場の中央で対峙する殿下と兄様。会場の盛り上がりは最高潮でございます。これじゃあ決勝がオマケになっちゃいそう？
　というか、めっちゃ睨み合ってる。はよ距離取れや。何か会話しているが、流石に聞こえないや。



「ルキウス…今まで俺たちの戦績は五分五分だったよな。
　今日の俺は絶対勝つ。可愛い弟が声援を送ってくれているからな」

「ふ、それは私も同じこと。可愛い弟と、ついでに愛しい家族の声援がある。私が負ける訳がない」


　きっと試合前に、「良い勝負をしよう」とか挨拶してるんだろう。２人共格好いいなあ…！



「いやお前、可愛さでウチの子に勝てると思ってんのかボケ」

「お前の目は節穴か？ラサーニュが可愛いのは認めるが、素直になったルシアンの可愛さを理解出来ないのか？」

「は？」

「なんでキレてるんだお前は！！」


　おお、どっちもやる気十分！！頑張って兄様ー！！
　僕の隣でルクトル殿下が頭を抱えているけど気にしない。

　ようやく離れた２人は互いに剣を構える。うーんなんか迫力ある。




「始めっ！！！」


　ダッ！！ガキンッ！！！

「くっ…！」

　最初に仕掛けたのは殿下のほう。真正面から袈裟斬りにするが、兄様はなんとか弾いた！
　だが殿下はバランスを崩すことなくすぐに次の攻撃に入る。兄様は防戦一方だ、頑張って…！！


「どうした！！！私に勝つんだろう！？」

「当然だ！！今まで何度お前の相手をしてきたと思っている、何もかもお見通しだ！！」

「な——っと！！！」

「お前は４度斬りかかると、必ず隙が出来るんだよ！！」

　ギィン！！



「おおっ！」

　兄様が攻めに転じた！殿下の剣を狙って鋭い突きを繰り出し、よろめいたところに次の攻撃を仕掛ける。

　そのまま息つく暇も無く剣戟が繰り広げられる。
　あんなにも騒がしかったギャラリーも、今は固唾を飲んで勝負を見守っている。僕も手を握り締め見守って……



　……なんでだろう…兄様の姿が、優也と重なって見える。あの子も小さい頃から剣道やってたなあ… 。
　いつか絶対応援に行くって約束したのに…結局、一度も行けなかった…。
　それでも試合の日は、必ず病室まで来てくれて…




『姉ちゃーーーん！！！オレ負けちった、２位だったああああ！！』

『ありゃ。よしよし、頑張ったね』

『うう～…！姉ちゃんが応援してくれてたら、絶対勝てたのにい！！』

『人のせいにすんじゃなーい。
　でも…うん、良くなったら絶対応援行くから！』

『約束だぞ！？』

『うん！！…ってくさっ！！優也汗臭ーい！！』



『病院では静かになさーーーい！！！』

『『ぎゃーーーーー！！！！』』





「おうえん………」



　僕は大きく息を吸い込んだ。そして…


「…ラディ兄様、勝ってーーー！！！」


　会場を金属がぶつかり合う音が支配する中、僕の声が響き渡る。
　すると兄様が、微笑んだ気がした。



「ふ…っ俺は、負けない！！！」


「…くそっ…！」


　ガギイィ…ン




　殿下の剣が…その手を離れ、地面に突き刺さった…。




「勝者、ランドール・ナハト！！」



　わああああぁぁぁぁ…！！！！



　お、おおお…おおお！！！兄様勝ったーーー！！

「やったー！！！ラディ兄様強い！！格好良い！すっごーい！！！」

　手に汗握る戦いは終わりを迎えた。殿下と兄様は握手を交わし、２人共こっちに向かって来る。
　僕は走り出し、兄様に飛び付いた。


「兄様おめでとーーー！！！凄かったよ！！」

「ああ、お前のお陰だ」

　いやあ、応援しただけだよう。
　ラディ兄様が僕を抱え上げると、令嬢達の悲鳴が響き渡った。落ち着いて、僕男ですから！！！

　そしてルキウス殿下は、ルクトル殿下とジスランに慰められている。ん…ジスラン？



「あ！！！僕達の試合この後じゃん！！！この空気の中やれと！！？」


　忘れとった！！！10分休憩の後、１年生の決勝だよ！！ひえー、今の試合の後に！？僕は三度緊張に襲われた。
　だがラディ兄様が…優しく僕の背中を叩く。


「大丈夫だ。俺が付いている、精一杯やればいい」

「……うん！」

　うん、ロッティと兄様の応援があれば、僕だって負けないんだから！！！

「という訳でジスラン！！初勝利貰うからね！！」

「ふふ…やってみろ！」

　やったるわい！！休憩も終わり、僕達は並んで闘技場の中央に向かい歩き出す。僕はもう、震えることは無かった。



「なんだ、ずいぶんちびっ子じゃん」
「あっちのデカいほう、ブラジリエ家の末っ子だぞ」
「あちゃー、勝負になんねー」
「よくあの子決勝まで来れたわね」
「セレス！！絶対勝てよ！！！」
「可愛いから応援しちゃお」
「まあ１年の試合なんて、毎年お遊びみたいなモンじゃないか」
「お兄様ーーー！！！急所を狙うのよ、一撃必殺よーーーーー！！！」
「どっちも頑張れー！！」



「…ふふっ、ロッティってば」

　可愛い妹と大切な友人の声援があれば、有象無象のヤジなど気にもならんわ！！！






　互いに距離を取り、礼をして剣を構えた。



　こうして立つと…うん、僕集中出来てるな。

　もう周囲の声は届かず、目の前のジスランしか見えない。彼の一挙手一投足…僅かでも見落としてたまるものか。



「ラサーニュ君、すごい集中力ですね…」

「ああ…」

「セレスは負けんぞ」




「では…始め！！」

　先手必勝！！！さっきの殿下に倣い、一気に距離を詰める！！！


　ガンッ！！！


「…ふっ！」

　僕にはパワーがまるでない、ならばスピードと手数で勝負！！！右から上から下からひたすら仕掛ける！

　カン、ガキッガガッ！！キンッ！

　ジスランは全て防いでいる。ふんだ、余裕ぶってるなよ、見てろ…！

「え！？」

「いつまでも、僕が弱いと思うなよ！！」

　ガガカガンッカカン、ガスッ！

　ここ最近の僕は、パワーを捨ててスピードを重点的に鍛えた。
　ジスランが一撃で倒せる相手でも、僕は一撃では倒せない。
　ならば彼が一撃喰らわせている間に、僕が三でも四でも叩き込めばいいだけでしょう！？

　という訳で、スピードアーップ！！ジスランが動揺している隙に、畳み掛ける！！連撃喰らえい！

「…っやるじゃないか！だが俺だって…！」

「つあっ！」

　うわ、わわわ！！逆に一瞬の隙を突かれて、反撃を許してしまった。今度は僕が防戦一方だよ！やっば、このままじゃ彼のペースだ！
　ゴスッガギン！ドゴッ！と、僕の時と音が全然違う。こんなん受けてたら腕壊れるわ！息も乱れてきたし…！
　なんとか流して躱して距離を取る！だが僕が後ろに下がると、ジスランも前に一歩踏み出し…！

「そこだっ！！」

「！！？」

　僕は下がった振りをしながら、地面を蹴る足に力を込め…体勢を低くして逆に突っ込んだ。そして両手でぎゅっと剣を握り締め…剣を狙って一撃必殺、渾身の刺突をくれてや…あ！？


「あ…」


　嘘でしょ、完璧に不意をついたと思ったのに…



　こんにゃろう、本能で躱しやがったーーー！！？


「くっそう…！」

　僕の剣と体はジスランの横を通り抜け…突っ込んだまま倒れたら、僕の負け…！その前にジスランの剣を飛ばすつもりだったのにい！
　僕はなんとか体を捻り、倒れることなく地面に左手と両足で着地を……へ、左手？

「あ」

「あ？」




「…勝者、ジスラン・ブラジリエ！！」


「「あーーーーー！！！？」」

「「「あ～～～…」」」

　僕とジスランは揃って絶叫し、兄様達の抜けた声も聞こえてきた…。


　え…終わり？今ので？
　過去最高に接戦出来たのに？あとちょっと…！ってトコだったのに…？



　…えええええぇぇぇえ！！！？そんなあー！！？

　僕は張り詰めていた糸がプツンと切れてしまい、その場に崩れ落ち…

「おっと。……今回は今までで一番良い勝負だったぞ、セレス」

　る前に、ジスランに受け止められた。ううう、勝者の余裕…！

　く・や・し・いいぃ～～～！ふんぐうううう…！！
　もう僕が場所も弁えず泣き喚いてしまおうかと思っていたら…。



　どわああああッッッ！！！と会場が湧いた。そうだ、ギャラリーの存在忘れてた。


「すっごーい！！」
「やるじゃん！」
「ラサーニュ様カッコいいー！！」
「お兄様は格好良くて可愛いのよ！？」
「可愛い～！！」
「惜しかったなー」
「今年の１年レベル高いな」
「セレスちゃーん！！」
「お疲れ様でしたー！！」


　と…試合前とは全く違う声が多々聞こえて来る。
　そ、そうですかね？僕格好良かったですかね？？


　しかし僕は歩けないので…そのままジスランに…うおい！？

「ちょっとー！なんで横抱きにすんの！？」

「良いじゃないか別に」

　よくねーーー！！お姫様抱っことか、周囲の視線が痛…

「「「きゃー！可愛いいい！！！」」」

　なんで！？
　だが僕は抵抗する体力も残っていないので、大人しく運ばれた…。
　…？よく見ると、ジスランも汗をかき息を乱している。今まで一度も無かったことだ、これは…。

　僕本当に、彼を追い詰めた？



　……おお…！僕強くなった！！



「セレス、惜しかったな！」

「ラディ兄様！！」

　ジスランの腕から、兄様の腕に移動した。実家のような安心感、そのまま一緒にベンチに座る。兄様に渡されたタオルで顔を拭いていたら…あら、眼鏡は？
　僕が顔に手を当てていたら、ジスランが何かを差し出してきた。

「ほら。早々に落としていたぞ」

「ありがとう。って、粉々！？」

「２人共踏んづけまくってたから…仕方ないよな、また新しいの買いに行こう」

　いや、まだいっぱいあるし…と言ったのに、兄様はすでに出掛ける気満々のようだ。…ま、いっか！



　にしても、全然身体に力が入んない。今だってラディ兄様に両側から支えられていなければ、僕は真っ直ぐ座ってられないもの。腕はプルプルするし。

「仕方ありませんよ、10分以上激しい攻防を繰り広げていたのですから。僕達も魅入ってしまいました」

「そうだな。ブラジリエはともかくラサーニュも…素晴らしい試合だった」

　10分。……そんなに！？うわ、体感では２、３分くらいだと思ってた。
　でもそっかー、僕体力もちょびっとついたかな？負けて悔しいけど…自分の成長が嬉しい。
　それにルキウス殿下、ルクトル殿下に褒められちった。っしゃー！
　ジスランも僕達の隣に座り、残りの試合を観戦する。彼はまだ最終トーナメントも残ってるからね。
　だがその前に、ゲルシェ先生が近付いて来た。

「２人共、お疲れ。怪我はしてないか？」

「あ、先生！怪我は…無いかな。身体が動かないのと、腕が痺れてるだけ」

「俺は疲労だけだ、セレスを見てくれ」

　怪我は無いっつの。腕だけ見てもらったが、問題は無いとのこと。でしょうね。
　一応テーピングだけしてもらった。こりゃどうも、じゃあ気を取り直して観戦しますか！



　続く２年３年の試合は…イマイチ盛り上がりに欠けるなあ。
　勝敗が決しても観客の拍手もまばらだし。というか３年生のあの挑発してきた男子、アッサリやられてんじゃないか。どうでもいいけど…。
　そして４年生。結構良い勝負だったが…やっぱり盛り上がらない。これはもう、ラディ兄様に期待するよ…！！


「兄様頑張って、優勝してね！」

　そして最終的にジスランを下して僕の仇を取ってね！！
　兄様はドヤ顔で親指を立てて、戦場に赴くのであった………。





「負けちゃった」

「負けちゃったね！！！！」

　負けちゃったよラディ兄様！！！あんなドヤ顔しといて！！

　……でもまあ、仕方ない。何せ相手は…。


「久しぶりだな、セレス。さっきのは良い試合だったぞ」

「お久しぶりです、ジェルマン様」

　ラディ兄様の決勝の相手は…ジェルマン・ブラジリエ様。そう、ジスランのお兄様である。
　この方身長190センチを越しており、すでに卒業後騎士団への入隊が決まっている武人である。
　なのだが…なんか地味なんだよね。よく存在を忘れられている人だ。今回も決勝始めるまで、相手がジェルマン様だって気付かなかったし…。
　でも昔から、ジスランの家に行くと一緒に本を読んだり遊んでくれたりした。優しいお兄ちゃんなのだ。
　負けてしまったラディ兄様はしょんぼりしてる。うん、相手が悪かったとしか言いようがない。


「セレス、父上も褒めていたぞ。卒業後は騎士になれ！と仰っていた」

　ジェルマン様が指差す方向には、ブラジリエ伯爵がいる。こっちを見て手を振っていたので、会釈して返した。
　あの辺り、騎士団長の集まりかな…？ガタイのいい人が揃ってると圧巻だよね。近付きたくねえ。

「僕が騎士に？いやあ～…どうでしょうね？」

「はは、謙遜するなよ。今の２～４年生の試合、見てて物足りなかっただろう？
　さっきのお前達が桁違いだったから、観客も冷めちゃってたんだよ」

　そうですかね？いやあ、照れちゃうなあ！
　僕が照れ照れしている間に、最終トーナメントが発表された。


　くじの結果、ジスランがシードだ。ジェルマン様は反対側なので、決勝は兄弟対決か…！ぶっちゃけ、他の人が勝つとは考え難いので。

「面白い…兄上、全力で頼むぞ」

「当然だ。すぐ行くから待ってろよ」

　おお…！！頑張れジェルマン様！「セレス！？」いやだって、ジェルマン様に仇を取ってもらうんじゃーい！！
　しかし、もしジスランが優勝しちゃったら…１年生が優勝なんて前代未聞じゃない！？うーん、どっち応援するか迷うなあ。




　僕はラディ兄様と一緒に観戦した。殿下達は皇族の席に行ったようだ。

　そしてトーナメントは進み、予想通り兄弟対決となる。


　ジスランは、さっきはやっぱり本気出して無かったんじゃない？と言わんばかりの迫力を見せた。
　だがジェルマン様には数歩及ばず……ジェルマン様の総合優勝で大会は幕を閉じる。




「ジスラン…元気出してよう」

「負けた…まだまだ兄上には遠く及ばない…。
　ならば、鍛錬あるのみ！！」

　復活した。立ち直り早いなー…僕も見習おう！！！




　※※※




『選手の皆様、お疲れ様でした！これより閉会式を行います』


　またまたバルバストル先生の司会で式が始まる。
　今闘技場に立っている生徒は、決勝まで残った僕含む10人だ。
　３年生の名無し先輩は僕と目が合うと、忌々しそうに顔を背けた。なんなんだ一体。

　はあ、結果的にまたまたジスランには勝てなかったけど…得るものはあった、かな？



『ジェルマン・ブラジリエ君。どうぞ前に出て来てください』

「はい！！！」

　お、優勝賞品の贈与か！と言っても、毎年似たような宝剣らしいんだけどね。
　しかもジェルマン様は去年も優勝してるらしいから、２本目になっちゃうね。

　陛下と共に、賞品を持ったルキウス殿下が現れた。
　しかし、あれが宝剣…？なんか、違くない？？


「優勝おめでとう、ジェルマン・ブラジリエ。
　昨年も其方は素晴らしい試合を見せてくれたな。今後もその力を、この国に貸してもらいたい」

「はっ！！見に余る光栄でございます！！」


　そんな感じのやり取りの後…殿下が一歩前に出る。
　近付くと彼が持つ剣がよく見え…………はああぁ！！！？




「おめでとう、ブラジリエ。今年の剣は少し趣向を変えていてな。
　こちら、数十年前に箏より贈られた剣だ」


　な、な、な……！！！


「…？どうした、セレス？」

　ジスランが小声で尋ねて来た。だが今の僕は返事をする余裕がない。



　あれは、まさか、そんな……！この世界でお目に掛かるなんてえ…！！




　あの細い剣……どっからどう見ても、ジャパニーズＫＡＴＡＮＡ☆、日本刀じゃねーか！！？