私の可愛い悪役令嬢様

学園

75

　明日にはもう魔国に着く…と言われた夜。なんとなく甲板までやって来て、星空を眺めてみる。
　キレーだなー…星が落っこちてきそう、ってこんな時に使うのかな。


「眠れないのか？」

「え？」

　ベンチの上に横たわっていたら、散歩中なのかエヴィがオレに気付いて歩いてきた。

「そっちこそ。」

「ん…まあな。流石に緊張もするさ。何せ相手は、高名な魔王陛下だからな。穏やかそうな人物ではあったが…戦闘時ともなれば豹変してもおかしくない。」

　エヴィもオレの隣のベンチに横になった。それから…ぽつぽつと会話をする。



　互いの言葉が途切れて、数秒の沈黙。

「………なあ。」

「んー？」

　オレは「あ、流れ星！」とか考えながら返事をした。

「…人は平等じゃない。それは生まれながらに、ほぼ決まっている。…キャンシー・グラウムとタンブルが、大した裁きを受けなかったように。」

「………………。」

　エヴィが…自分からその話題を口にするとは。余計な相槌は打たず、続きを待つ。

「シュリが言っていた。
「いつか…何百年後かもだけど、身分制度を廃止する日が来ると思う。それでも人は貧富や才能、血統、容貌なんかで『階級』というものを必ず作る。魔族だって赤目は特別だしね。
　社会に完全な平等が訪れる事は、未来永劫無い…残念ながら。人に知性と感情がある限りは」と…。」

　…アシュリィが…。

「俺は兄さんが復讐をやめてくれて、心底ホッとしている…が。
　今もこの下で…俺の家族を皆殺しにして、兄さんを苦しめた奴がのうのうと生きていると考えると。どうしても…モヤモヤするんだ。
　田舎で…使用人に世話をされて、毎日穏やかに生きているんだぞ！？なんで…！人間は、ここまで不平等なんだよ…！！」

「…タンブルもそうだよな。あいつが殺した赤ちゃんは、私生児でもなく平民の子。だから罪には問われない…。」

　エヴィの言葉の端々から、誰に向ければいいのか分からない感情が伝わってくる。
　それに…話に聞いただけのオレですら、彼らに殺意を抱いたというのに。当事者達は…どれほどの絶望を覚えて、怒りを押し込めたんだろうな…。

「オレもアシュリィから聞いたけど。
　帝国の司法によって、２人の処遇は「公的に」決まった。それを覆す、踏み躙る事は…アシュリィには簡単に出来る事。」



『でも…そうして私刑を下したら。私は…私を見失ってしまう。』



「って、苦しそうに唇を噛んでた。」

「そう…か…。」

「………誰にも言わないでおこう、と思ってたんだけど。あんたの胸のつかえが下りるんなら…知っておいて欲しい事がある。」

「？」

　近くに人がいないのを確認…声を落として…と。


「実はアシュリィな…タンブルに呪いを施してんだ。」

「え。」

　エヴィが上半身を起こしてオレを見下ろす。いや…ね。アシュリィって、大人しく引き下がる性格じゃないじゃん？だから…ね？

「生涯……不能、になる呪いを……ね？」

「……………。」

　エヴィが目を見開いている。これはオレと魔族の皆さんしか知らない話だからな。

「かなーりキツめの呪いらしくて。治療はもちろん効かない、解呪も人間には到底無理。魔族は協力する訳がない…ので。
　タンブルは一生、女性に手を出す事はできねえよ。」

「………そ…か…。」

「ついでに『月に１回どこかの角に足の小指をぶつける』『痔になりやすい』呪いとの３本立てだ。」

「ブッッッ！！！」

　直接命に関わらないから、アシュリィの中でもセーフ！って事らしい。オレもいい気味としか思えないな。

「でもキャンシー・グラウムは…愛の女神・メイテリニアの加護を持っている。だからアシュリィも、簡単に呪える相手じゃなかったんだけど…。」


　これは本当に偶然なんだが。メイテリニア様と、魔王陛下を守護する豊穣の神・ファインスマーテルは兄妹神なんだ。

　なので陛下が、ファインスマーテル様に「アナタの妹が守護してる人間、娘の親友の家族にこんな事したんですけど」とチクった。
　そんで兄から妹に話が伝わり、人間を愛する女神ブチ切れ。女神にとって皇族は、愛する人間の子孫ってだけなんだって。だから切る時は一瞬なんだよ。そんでキャンシー・グラウムの加護を消したばかりか…

「なんつったっけ…生命力？違うな…ステータスのLUCとも違うんだけど。陛下が言うには、地上の生命には生きる上で欠かせない、『運命要素』ってのが備わっているんだ。
　それを女神によって剥奪されて…この先キャンシー・グラウムには、大小あらゆる不幸が降り掛かるだろう。」

「………………。」

「事故に遭うとか、大切な人が死ぬとか…どっちにしても、長生きはできないと思う。」

　エヴィは言葉も無いようで、じっとオレを見つめている。だよな…神様がどうこうって、オレらにはスケールがデカ過ぎて訳分かんねえよ。

「それを聞いてエヴィは、どう思う？」

「…………………。」

「ざまーみろ！」とか？「憐れな…」は無いか。「足りないくらいだ！」なんて。オレは寝っ転がったまま、エヴィの目を見据える。
　すると彼は少し考え…頭を掻きながら困ったように視線を落とした。


「………び…っくりするくらいに、なんとも思わないな…。強いて言えば…」

「言えば？」

「……魔王を敵にした人間の末路だとしたら。制裁としては優しい方なのかな…と。」

「かもな。」

　エヴィは再びベンチに仰向けになり、空を見上げる。


「「………………。」」


　ああ…風が気持ちいいなぁ。



「………さようなら…。」


　その別れは誰に向けたのか。オレには読めないし、知らなくていい事だ……





　………ひゅるー…ん…


「「んっ？」」

　何この音。
　遠くから…なんか近付いて来る？流れ星…まさか？


　…ひゅーん…　ドッカアァン！！！

「「うえええっ！！？」」

　ぎゃーーーっ！！ベンチの間に衝撃が…！床は砕け吹っ飛ぶオレ達、真横に落ちてきたのは…人！！？こ、この逞しい背中、上腕二頭筋は…！


「はっはっはぁーーーっ！！さあ勇者よ、いざ尋常に勝負！！！」

「ルーデンさんっ！？」

「またこのパターンか！！！けほっ。」

　なんなんだよ一体ーーー！！！ルーデンさんはいい笑顔で武器を構えた、けど…


「「「………………。」」」


　オレらは丸腰な上…寝巻き姿だ。

「早く支度して仲間を呼んで来いっ！！！」

「「ごめんね！！！」」

「「「なんだなんだ今の音はー！！」」」バタバタバタ…

　落下音に集まって来た会長達に状況を説明、全員で一旦部屋に戻る。
　廊下を走りながら…エヴィと顔を見合わせると、彼は堪えきれないといった風に小さく吹き出した。オレも思わず笑顔になり…頑張ろうぜ！と握り拳を突き合わせた。


　しっかり装備を整えて…いざ勝負！！ルーデンさんってばずっと待っててくれたわ、ありがとう！！




　では気を取り直して！！！全員武器を構えて、ルーデンさんを囲んだ！！非戦闘員は、安全な場所から観戦している。

「はははははっ！！！勇者よ、このまま進んでも魔王城には辿り着けんぞ！！何せ城には高度な結界が張ってある、お前らでは解除できん！！」

「なんだとっ！！」

「く…っ、ここまで来たのに…！」

　よく分からんが、アルとリリーがノリノリで答えてる。オレは黙って見ていよう！

「結界は…この俺の持つ、要石を壊せば消滅するがな！！お前らにできるかな！！？」チラッ

　わざわざ教えてくれてありがとう！！行くぞ、ディードの言葉を思い出せオレ…！



『ルーデンはあの見た目でも分かる通り、パワータイプで耐久がかなり高い。魔族には珍しく、他人と呼吸を合わせる事も出来る。敵の注意を引き、攻撃を集めて味方をフリーにして攻撃させる…アシュリィは『タンク役』と言っていたな。』



「っしゃ俺の出番だな！行くぞオラアッ！！！」

「来い、トレイシー！！」

　わー！！会長が斧を振りかぶり、ルーデンさん目掛けて叩き込んだ！！その余波だけで床はめくれ、オレ達は圧される…！

「何っ！？」

「効かん効かんわっ！！！」

　な、ルーデンさんは素手で刃を掴んでる！？ブオンッ！！と腕を振り、会長ごと放り投げた。
　会長はアルの魔法でキャッチ、即座に体勢を直して再び斧を振る！！


「「うおおおおおおっ！！！」」


　く…！すごい迫力だ！！オレも負けてらんねえ！

　ルーデンさんは四天王の中でも、魔法耐性がずば抜けて高い。それのみで言えば、魔王陛下にも匹敵するとか。故に…
　ひたすら会長とオレを、アルとリリーの魔法で強化して…とにかく殴る！！！

「大将、右任せたっ！！」

「っしゃあ！！行くぞオラァッ！！！」

　彼の武器は細長い盾。打撃にも使える上に、油断すると拳や蹴りが飛んでくる！！けど！！！

　ルーデンさんは、仲間がいてこそ真価を発揮する戦闘スタイルだ。単騎なら、オレらが圧倒的有利じゃーーーっ！！！


　ズガガッ！　ブォンッ　バシィッ！！


「「「……………。」」」


　疲れたら回復、怪我したら回復、筋力強化とにかく強化！！エヴィはタイミングとかアル達に指示してるけど…


「なんつーか…筋肉同士の…むさ苦しい戦いだなあ…。優雅さの欠片もない…。」


　うるせえあんたも入れやっ！！！






　30分後。

「……ふふ…俺の、敗けだ…！」

「げほっ…ぜ、ゼヒュ、ハア、ハ、ハア…うえっ…」

　散々暴れまわったルーデンさんは、ボロボロの床にやっと倒れた…。メインで戦っていた会長も、床に突っ伏して息も絶え絶え。


「では…要石よこせーっ！！」

「「よこせー！！」」

「ぶわっはははははっ！！！」

　今度は遠慮なく、オレとアルとエヴィでルーデンさんの懐を漁る。ついでにくすぐっておこう。
　よっしゃ見っけ！！これを砕いて…終わりかな？


「ふふ…ふぅ。アシュ坊、いい戦いだったぜ！お前さんにならアシュリィ様をお任せできる…頑張れよ！」

「ルーデンさん…！」

　じぃん…オレ感激。頑張るぞーっ！！


「そんじゃ俺は、嫁ちゃんと子供が待ってるから帰るわ。」

　また後で！と言い残して、ルーデンさんは闇夜に消えた…。子供いたんだ…新情報だ。





　ヒュウゥ…　一気に静かになった…。皆部屋に戻ろうとするが…


「…なんで１人ずつ襲って来るんだろう？」

　今のルーデンさんがいい例だけど。４人で掛かられたら…ディードがいても勝てるか分からんのに。
　オレの小さな呟きに、パメラ嬢が隣に立って答えた。


「アシュレイ様。そういうものなんですよ。」

「…………そうなんだ…。」


　うん、じゃあ…仕方ないか！