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学園
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しおりを挟む「イヴリン?それが…俺の名前…?」
「そう、だよ。きみの…げほっ。父さんも母さんも、毎日その名前を呼んでいた、よ。」
ティモは若干かすれた声を、一生懸命絞り出す。よかった…声が戻ったんだね…。
「イヴリン…。」
デム…いいや。イヴリンはティモから離れて、すうぅ…と息を吸って…
「……女性の名前じゃないかーーーっ!!!」
と、絶叫した。
その声に張り詰めた空気は切り裂かれ、いつものふざけ合いが始まる。私とリリーは、イヴリンの腕を両側から取った。
アシュレイ、アル、ディードは順番に、ティモとイヴリンの肩を軽く叩く。
「あははっ!いい名前じゃんイヴリン、一応男性名としても使われてるよ?」
「ええ、素敵なお名前ですわ。」
フォローしたつもりなのに、イヴリンは涙でぐっちゃぐちゃになった顔で、私をキッと睨んだ。お?やるかこんにゃろ!
「やかましい!もっとこう…男らしい名前がよかった!例えばアルバートみたいな!!」
「ええっ?照れるじゃん~。でもほら、トレイシー卿だって中性的な名前だよ?でも本人はすっごく男らしくて格好いいでしょ。」
アルの言葉に、イヴリンはぐぬぬと唸って口を窄めた。でも本当…綺麗な響きの名前だと思うよ。…イヴリンはトレイシーより、更に女性寄りだけど。それは言わんとこう。
「(俺が「産まれるのは妹だ!」って宣言してたせいで、母さんもその気になっちゃったらしいんだよね~。それでイヴリン…ごめんね~)」
ティモは袖で涙を拭いて、ハンカチを取り出しイヴリンの顔も拭った。
というか…イヴリンって、呼んでいいよね?念の為確認すると、彼はティモにされるがまま状態で肯定してくれた。
「………いいよ。デメトリアスは借り物の名前だ。もう俺は、皇子でもなんでもない。」
「そっか!じゃあ…イヴリンの愛称は…エヴィか。これからエヴィって呼ばせてもらうね!」
「…(ますます女っぽくなったような…でも)」
ん?エヴィは、自分の胸の辺りを握り締めた。
「(イヴリン…か。ありがとう、父さん、母さん。大事にする…だから。
さようなら…)」
そして晴れやかな表情になり…にこっと笑う。ちょっと…その顔は…ドキッとしたわ…!悟られないよう、パッと顔を逸らす。
そんな時、私の頭に温かくて大きな手が乗せられた?
「さて、これで解決かな?」
「お父様!」
解決…と言えるか分からないけど。もうこの兄弟は、過去と訣別した。
「……その女を許した訳ではありません。顔を見ていたら、また剣を持ってしまいそうだ。」
…ティモは復讐心よりも、エヴィとの未来を選んだ。それは身を裂かれるような、苦痛の果てだろう。私は彼を、心から尊敬する。
ティモはエヴィの腕を引いて、玉座の間を出ようとする。もう私達にできる事は何も無い。後は、グラウムで片付けてくれ。グラウムの重鎮達に視線を送ると、全員恭しく頭を下げた。
最後に。私はキャンシーの前に立ち、声に殺気を乗せて言う。
「貴女はティモの慈悲によって、生かされているんだ。それを忘れないように。」
「…………………。」
もう答える気力も無い…か。
「じゃ、帰ろうか。僕達の国…ベイラーに。
ねえエヴィ。」
「…なんだ?アルバート。」
アルが扉のハンドルに手を掛けて、くるっと後ろを振り向いた?
「僕達って従兄弟じゃないけどさ。友達だよね?」
「……!」
うん…そうだよね。立場は違えど…共に過ごした時間、紡いだ絆、相手を想う心は何も変わらないよね。
エヴィは止まっていた涙を再び流し…アルに向かって微笑んだ。
「ああ…俺の、大切な友達だ。ベルディ兄さんも、ジェイドも…アル、も。」
「うん!」
アルは満面の笑みを披露した。あぁ~…子供の頃から…この笑顔にゃ勝てねえ…。アシュレイもリリーも、つられて笑顔になっている。
「(……アルバート…アル。お前は昔から、なんにも変わらないな…)」
…ん?皆で廊下を歩いていたら、エヴィがアルの背中を見つめている。どしたん?
「ん…いや。
……あの事件の後。落ち着いてから…初めてベイラーの皆と顔を合わせた時。陛下や王妃殿下、ベルディ兄さんは…俺に憐れみの視線を向けた。ジェイドはまだ幼くて、よく分かっていなさそうだったが。」
ああ…キャンシーはベイラー王室にも、エヴィの偽りの情報を流したんだもんね。それで?
「それで…アルは違った。あいつは…」
エヴィは私にだけ聞こえるように、語ってくれた。
いずれ『デメトリアス皇子』は皇室から除籍するけれど。それまで表面上は皇子で、従兄弟として振る舞って欲しい…とキャンシーが王室一家に告げると。
『え、なんで?デメトリアスはデメトリアスでしょ?なにもかわってないじゃん。』
と、アルはクッキーをつまみながら首を傾げた。キャンシーが、この子はデメトリアスの身代わりだ、と説明したが。
『え…デメトリアスって、ほかにしゅるいがあるの…!?ニュータイプってやつ?』
「マジで言ってたの、それ?」
「あの顔はマジだったな。」
エヴィは当時を思い出してか、ははっと笑った。でも…アルなら言いそう、という謎の信頼がある。続きは?
『……ふーん?といっても…ぼくのしってるデメトリアスは、このこだけだよ。』
『え…?』
『いまさらイトコじゃないっていわれてもなー。これからもふつうにあそびたいよ。ってコトで、ボードゲームしようか。』ぐいぐい
『ボクもやるー!デメトリアスくん、しょーぶだ!』ぐいぐい
『…よかったら、私も入れてくれるかな?』
『あにうえはつよすぎるからヤダ。つまんない!』
『お前はそういうやつだよ…。』
『え…え?』ずりずり…
「アルがそんなだから…ジェイドもベルディ兄さんも、何も変わらず接してくれた。国王夫妻も…俺を受け入れてくれた。グラウムと違ってな。年に1度くらいしか会えなかったのが、寂しかったけど。」
「そっかぁ…。」
きっとアル達と過ごす時間は…エヴィにとってかけがえのないものだったんだ。
本当にアルって…いい意味で昔から変わらないね!そんな彼と友達になれた事、私はとても誇らしく思う。
国に帰った私達を、四天王Jr.やパメラ達が迎えてくれた。陛下や公爵達への報告…リアちゃん達の仮の家…やる事がいっぱいだ。
それでも、晴れやかな顔のエヴィを見ると。彼らが自由になれてよかった…そう思わずにはいられないのだ。
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