私の可愛い悪役令嬢様

学園

69

　俺はデムと共にベイラーの寄宿学校に行く事になり…色んな人と出会った。特に魔国の姫君、アシュリィ様との出会いは…デムにとって、運命を変えるものになったと思う。

　最初はいがみ合っていた２人だが、気付けば仲良くなっていて。デムが俺以外に笑う姿は初めて見た…。



　もう、これで安心だ。俺が死んでも…弟には素晴らしい友達ができた。これで心置きなく、キャンシー・グラウムを殺せる。




　デムはこの国に来て、明るくなった。グラウムでは常に苛ついていて、挨拶代わりに舌打ちをするような子だったから。
　友達と一緒に勉強して、切磋琢磨する姿はとても眩しかった。俺はデムのこんな、普通の少年といった姿を見たかったんだ…と改めて気付かされた程に。

　そのうちデムは…「なんで皆、力を求めるのだろう。彼らの強さの秘訣は…？」と悩むようになった。沢山の人と関わった事で、どんな心境の変化が起きたのかな。俺の答えは…今更言わないけどね。

　デムは俺を連れて、友人の意見を聞いて回った。
　アシュレイ様は「魔王陛下に勝つ為！」で。アシュリィ様は…「テュポーンと勝負する為」…どっちもスケールが大きすぎて、参考にならなかった。次行こう次。


「…？強くなりたい、レベルを上げたいのは魔族の本能だ。だから、鍛錬する理由を考えた事も無かったな。アシュリィは以前…「女性がダイエットする感覚に近い」と言っていたが。」

「えー？そうだねえ…。僕は魔法が得意だって気付いたから、それを伸ばしてるだけ。もちろん大切な人を守りたい！っていう思いもあるよ。でも今はやっぱ、リリスやアシュリィに格好いいとこ見せたいからかな～？」

「楽しいからですわ！新しい魔法を覚えた時の喜び…それが当たった時の爽・快・感！！もっともっと、ぶっ放したい！！そう無限に欲が湧いて出ますの！！」

「へ？俺？ん～…！
　俺は…アシュレイやアルバート殿下と違って、才能なんてありゃしない。けど…「特別な何か」になりたいって思っていた時期があったんです。
　けど今はただ、両親に褒めてもらいたいから、好きな人が応援してくれるから剣を振っ……最後の忘れてください！！！」

「「「アシュリィ様をお守りする為、あの方の自慢の従者である為です。」」」


　一部物騒な意見もあったけど、聞いていて面白くはあった。デムにはイマイチ響かなかったようだけど…



「生きるためです。」

「……っ！」

　トレイシー先生の回答に、デムは言葉を詰まらせていた。今までの誰よりもシンプルで、力強い答えだった。


　その日の夜。散歩を終えたデムが、ソファーに座る俺の前に立った。なんだか部屋を出る前より…目付きが優しくなった気がする？

「兄さん…俺は。兄さんを守りたくて…強くなりたかったんだ。」

「………………。」

「だから…だから。
　……復讐をやめる事は、できないのかっ！！？」

「…っ！」

　俺は驚いて、目を見開いてデムを見上げた。あの日以来…その話をした事がなかったから、動揺を隠せなかった。
　デムは目に涙を浮かべて、震える声で訴える。

「兄さんは死ぬつもりなんだろ？陛下を殺して逃げる自信は無いから…。でも俺は…兄さんに死んで欲しくない！その為に強くなったんだ！兄さんと一緒に、未来を生きる為に！」

　生きる…俺が？


　俺とデムは…両親に対する認識が違う。それは仕方ないし、悲しくも憤りも無い。この子は産まれてすぐに家族から引き離されたんだ、当たり前の事だ。

　だけど…俺の邪魔だけはしないでくれ。そういった意味も込めて…デムの頭をぽんっと叩いた。ちゃんと伝わったようで、彼は一筋の涙を流した。


「……俺を１人ぼっちにする気か。可愛い弟を天涯孤独にするつもりか。……兄ちゃんの馬鹿…！」


　…………ごめん。



　死ぬ前に１つだけ、やりたい事がある。
　それは、デムの本当の名前を呼ぶ事。両親が考えて名付けたのに…１度も呼ぶ事なく別れてしまった。もう…俺しか知る者がいない名前。
　文字に起こすのではなく、言葉にしてあげたい。でも…俺には無理だろう。
　だから俺は、アルバート殿下に託そうとした。デムがもう１人の兄のように(密かに)慕い、よく喧嘩している相手。

【殿下。これがデムの本当の名前です…貴方だけでも、呼んであげてください】

「へ？……へー…可愛いね。でもごめんね、僕には無理かな。」

　誰もいない時を見計らってメモを渡したのに…返されてしまった。

「僕にとって、デメトリアスの名前はさほど重要じゃない。僕が気に入っているのは彼という「個人」だからね～。例え彼の本名が『ローランドゴリラ』であっても受け入れるよ！」

　それは両親の感性を疑って欲しいかな…。

「彼がこっちの名前で呼んで欲しければ、喜んでそうするけど…最初に呼ぶのは君の仕事。お兄ちゃんなんでしょ？」

　え……なんで、それを。
　この時はまだ…アシュリィ様にもバレてなかった。

　デムが皇子でないと知る者は多いけど。俺達が兄弟だというのは…憎い陛下すらも知っているか分からない。俺はデム以外誰にも言っていないから…。
　だが殿下は驚く俺の顔を見て、不思議そうに首を傾げた。

「ん？この学校で、初めて君と顔を合わせた時に気付いたよ～。いや顔が似てる、とかじゃなくて。
　デメトリアスは君を大切に思っているっぽいし、君もデムに主従以上の親愛を抱いてるし。

　…２人ぼっちの兄弟なんだから。ずーっと、力を合わせて生きるんだよ。」

「………！！」


　殿下は「じゃあね～」と手をヒラヒラ振って、俺に背を向け歩き出す。
　この人は…どこまで見透かしているんだろうか。鎌掛けにも思えるし、純粋な考え無しの発言にも聞こえる。何も知らないくせに…！と思わなかったと言えば嘘になるが…。

　彼の言葉は…俺のグラついていた心を更に掻き乱す。


　家族の仇を取る為に…デムを１人にするのは、正しい事なのか？
　けどこのままじゃ、誰も報われない。
　父さんも母さんも、俺達が生きる事を望んでいるはず。
　でも俺は、陛下を許す事なんてできない。
　じゃあ、陛下を殺したら魔国で匿ってもらおう。
　駄目だ、誰かを巻き込むなんて出来ない。

　何より…相手がなんであれ、人を殺して…その後の人生、全て忘れて歩む自信は無い。



　どうすれば…いいんだ…。

　誰にも相談できず…なんでもないように振る舞って日々を過ごした。
　その間にデムは、一歩ずつ未来に向かって歩き始めた。俺だけが…あの日に取り残されたままで…。





「俺は魔国に行く…もちろん兄さんも一緒にな。」

　誕生日パーティーの為、グラウムに帰る前日。デムは俺にそう言った。この時点で彼はもう、決意していたんだ。

「ホンショ！？ウシュ～、ヤッタ！」

　ミニアシュ様がデムの頭に上り、満面の笑みでペシペシ叩いている。デムも満更でもなさそうに、ふふんと鼻を鳴らした。

　いいや…俺は行けないよ…。そう言ったのに。

「…ふん縛ってでも連れて行く！！もしも兄ちゃんが死んだら…俺も死んでやる！！！お前は俺を殺す気か！？」

「っ！！」

「アシューッ！？ナンデ、シニュ！？ヤーーーッ！！」

　なんでそんな、俺を困らせるような事を言うんだ！！デムは絶叫するミニアシュ様を抱えて、布団に潜ってしまった。
　出てこーい！！と布団を引っ張るも、２人がかりで抵抗されて歯が立たない。ふぐぐぅ…！


「ティモ、バカ！！アシュリィ、オコオコー！！」

「そうだもっと言ってやれ！バーカバーカ！！バカ兄貴！ハゲろ！！！」

「アホ！！タコー！！」

「この唐変木！！」

「イカ！！」

「「バーーーッカ！！！」」

　子供か！！！……っふす。


　俺は呆れると同時に…笑いが込み上げてきた。そして…

「………っ、……。」

　涙が…両目から溢れて止まらなくなってしまった。


　死にたくない…。この先もずっと…こうして馬鹿みたいな喧嘩をして、笑い合いたい。
　もう…どうすればいいのか分からない。２人を布団ごと抱き締めて…俺は泣き続けた。






　そして今。答えを出さなきゃいけない時がきた。


「俺は陛下を許せないが…復讐心はさほど無い。俺は、な。

　な？……兄さん。」

「………………。」

　デムにつられて…数人が俺を見て、顔を強張らせた。デムやアシュリィ様、アシュレイ様を押し退けて…殺したい程憎い相手の前に立つ。


「な…なんだ…。」

　俺程度に怯える陛下を前に…殺意は膨れ上がる。

「復讐…？はは…こんなにも多くの者が見ている中で、私を殺すか？やってみろ、お前もデメトリアスそいつも無事では済まないぞ！！何せ魔王陛下もご覧になって…！」

「なんで僕？僕は関係無いよ？」

「え…？」

　キャンシー・グラウムの縋るような言葉を、魔王陛下はバッサリと断ち切る。
　そうだろう…彼にとって俺ら人間の諍いなんて、子供の喧嘩も同義。介入するなど大人気ない。


「この場合、喧嘩両成敗…と言えないよね。だってティモくんが一方的な被害者だ。
　だから仲直りする為には。ティモくんに許してもらうか、君も…同等の何かを差し出す必要があるよね？」

　……魔王陛下は俺に向かって…一振りの剣を差し出した。それは、つまり。


　俺がキャンシー・グラウム及び家族を殺すのを…黙認するという事か。


「な…っ！？魔王陛下ともあろうお方が、殺人を唆すおつもりか！！」

「んー…本来なら止めるけど。さっきアシュリィも言ってたでしょ？
　君の持論だと、ティモくんとデメトリアスくんは、君を殺す権利がある。違う？」

　キャンシー・グラウムは絶望した表情になり…恐怖に染まった顔で俺を見上げる。隣の男も、俺に鋭い視線を向ける。


「……………。」

　俺は陛下からありがたく受け取り、剣を抜く。邪魔な鞘を床に放り投げれば、その音に標的は肩を跳ねさせた。
　カツ…　カツ…　と。音を鳴らして歩き、俺の剣がキャンシー・グラウムを捉える位置まで接近した。グラウムの誰も、俺を止めようとしない。

　これは…チャンスだ。堂々とこいつらを殺す、絶好の機会。今を逃せばもう、２度とない。



　殺すか。見逃すか。それは今…俺の判断に委ねられている。まさに俺が、こいつの命を握っているんだ。

「や…やめろ…！頼む、やめてくれ！！」

「お願いだ、彼女を殺さないでくれ！望む物はなんでもやる、だから…！」

　当然、殺す。その為だけに、今まで生きてきた。
　ス…　と剣を両手で上に構える。あとはこれを…振り下ろすだけ。王の威厳など微塵も残っていない、みっともなく命乞いをして醜態を晒す女の頭に、叩き込めばいい。
　何も躊躇う事などない。





　はず…だった…のに…！！




「………っ！」



　どうして俺は泣いている。意思に反して…腕が震えて動けない…！！動け、動け動け動け動け動け…！！
　父さん。母さん。おじいちゃん、おばあちゃん。おじさん…おばさん…みんな…！待ってて、俺が仇を…取っ………





　ガラン…



　俺の手から…剣がすり抜けて床に落ちる。腕を下ろして…両の手の平を見つめて、弱く握る。



　……殺せない。奴らと同じ外道に堕ちたくない…。俺の大事な弟を…「殺人者の弟」にしたくない。

　ごめんなさい……みんな…。
　俺は…弟と一緒に、生きたい…！


「……兄ちゃんっ！！」

「！」

　ドン！　背中に衝撃が。デムが、勢いよく抱き着いてきたんだ。
　わあああああん！と子供のように泣きじゃくる。全く…。

　後ろを向いて、俺よりも背の高い弟を正面から抱き締めた。彼の後ろではアシュリィ様やリリーナラリス様も涙を流し、アルバート殿下達は安堵の表情を浮かべている。

「兄ちゃん…兄ちゃん…っ！よかったぁ…うあああぁぁ…！」

　よしよし…仕方のない子だ。いつまで経っても子供なんだから。ねえ、デム…いや。



「…………ィ……」

「え…？」

　驚いたのか弟は、ぐっしゃぐしゃになった顔を離した。


「イ……イヴ、けほっ」

「兄ちゃん…？」

　ずっと…呼んであげたかった。


「…イヴリン。俺、の…弟…。」


　イヴリン。両親からの…最初で最後の、きみへの贈り物。きみの、本当の名前だ。