私の可愛い悪役令嬢様

学園

60

　本来私に、彼女らに干渉する資格など存在しない。合法的に認められた奴隷とは、そういうものだから。どれだけ酷い扱いを受けようが…主人の命令ならば仕方ないものなのだ。

　彼らは犯罪者の成れの果てや、借金を返せなかった者。親に売られたり…両親とも奴隷だったり。違法に当たる例で言えば、誘拐されて売られた場合か。

　この３人も恐らく、親に売られたんだろう。ならば私に、タンブルに対して「奴隷に酷い事しないで」と言う事は出来ても止める権利は……ないけど、だから何？


　私はアシュリィ。何者にも、私の行いを阻む事はできない！！



　そっと床に膝を突き、泣き続けるリアちゃんの手を取った。

「…？」

　もしも仮に彼らが犯罪者だとしても。もう…充分に罰は受けたはずだ。

「リアちゃん。遅くなったけど、貴女達は私が解放します。もう…何も心配しないでね。」

「……ほんとう、ですか…？」

「うん！」

　首輪を破壊したお陰か、私に対して警戒心はほぼ無さそう。リアちゃんはぐすっとしゃくり上げながら、弱々しくも私の手を握り返してくれた。

「ふふ、そんなに泣いちゃ美人さんが台無しだよ？貴女の涙はとても美しいけど…やっぱり。
　女の子は、笑顔が１番可愛いんだから！私に…貴女の可愛い姿を見せて？…ね？」

　泣き腫らすウサギ美少女相手に、無意識に宝塚モードアシュリィに転身してしまう。自分でも大仰だな～と思いつつ、彼女の涙を指で掬い、髪の毛を１房手に取りキスをした。すると…


「………はい…♡」


　よっしゃ成功！リアちゃんは泣き止み、私の胸元に頬を寄せて抱き着いてきた。可愛い～、お耳がピコピコ揺れてる、ウサ耳尊～い。

　……ん？


「「「…………………。」」」


　え、何。フィオナさんとセルジュさん含む、全員が私とリアちゃんを凝視しとる。


「(や…やりやがった、アシュリィ様！)」

「(きゃあ～！女の子もメロメロにしちゃうアシュリィ様、やっぱ素敵～！)」

「(だよね～。ぼくもトレイシーがいなかったら、多分アシュリィ様に惚れてたもの)」

「(またライバル増えた…！でもリアは女の子…うーん…)」

　？アイルは驚愕、ララは興奮、パリスはなんか深～く頷いて、ラリーは難しい顔で唸ってる。

「(俺は何を見せられているんだ…完全にリアの目がハートだ…)」

「(うーん…人が恋に落ちる瞬間を、初めて目にしてしまったなぁ)」

　？？？デムは遠くを見て、ティモは若干頬を染めている。

「「………………。」」

　？？？フィオナさんとセルジュさんはどこか、ソワソワと落ち着きがない。ごほっと咳払いしたり、身の置き所に困っている感じ。


「アシュリィ様…よかったら、お姉様とお呼びしてもよろしいですか…？」

「え？あ、うん。いいよ！えへへ、可愛い妹ができちゃった？」

「妹…。」

　ほ？リアちゃんはぷくっと頬を膨らます。いや可愛っ。私さっきから、可愛いしか言えねえ。
　まあ話はまた後で！申し訳ないけど、３人にはもう１度タンブルの所に戻ってもらう。彼らにも計画を話して、石から作った首輪を着けてもらう。嫌だろうけど…ごめんね。ここからは、タンブルの失墜とデムの解放の為に動く。付き合わせて申し訳ない…。

「いいえ。お姉様の為なら、リアはどのような試練も乗り越えてみせます。」

「ありがとう！女は皆女優なのよ、貴女達はどんなステージにおいても主役なのよ！」

「はいっ！」

　うし、行くぞ！っと、その前に。

「リアちゃん、そのお姫様みたいなドレスとっても似合うよ！フィオナさんのマーメイドドレスも、セルジュさんの礼服も！」

「お姉様…♡」

「あ…ありがとうございます。」

「このような上等な服を…。」

　いや本当、私の見立てに間違いはなかった！なんかリアちゃんは私の腕に抱き着いて離れないけど、きっと今まで苦しい思いをした反動だろう。さあ…行くぞ！！


「あの…殿下。」

「…なんだ？」

　皆で部屋を出ようとしたら…セルジュさんが、デムを呼び止めた。

「……今まで貴方が、俺達を案じてくれているのは存じておりました。助けたいと思っても、何も出来ず歯痒く感じている事も。
　ですから…ありがとうございます。」

「…………。」

　セルジュさんはスッと頭を下げた。それに倣って、リアちゃんとフィオナさんも。

「……礼ならアシュリィに。俺は何もしていない。」

「いいえ、貴方がアシュリィ様を連れて来てきてくださったのです。どれだけ感謝してもしきれません…そして、アシュリィ様。」

「ん？………ひょっ！？」

　セルジュさんが…両の手と膝を突いて私の靴、つま先にキスをした。習慣なのだろう、流れるように…やめて…！

「今後そういうのはしなくていいっ！誰かに強要されたら、私にチクりなさいっ！」

「ならば…こちらによろしいですか？」

　少々眉を下げながら、今度は私の手を取った。うん…せめてこっちにして…。

「ありがとうございます。このセルジュ、フィオナ、リア。俺達の髪の毛１本から心臓まで、全て貴女の御心のままに。」

「…………。」

　彼は指先に口付けをした。フィオナさんとリアちゃんも続いて…こりゃ大変だ。ラリーの時もそうだったけど、彼らの認識を変えるのは時間が掛かるぞ…。



「……ちょっとセルジュ。アシュリィ様が寵愛する獣は僕だけで充分だから！」

「え。」

「何やっとんじゃ！！」

　喧嘩売るな！！そもそも寵愛て。全くもう…！行くよ！


「ほら見てよ。彼女の髪飾り、僕の羽根を使ってるんだ。
　……奴隷の贈り物を喜んでくれる主人なんて…あまつさえ大事なパーティーで。高価な宝石の中から選んで着けてくれる人…僕は、彼女しか知らない。」

「……ああ、そうだな。しかし困った…俺には何も差し上げられる物が無い。せめて…耳を１つ切り落とすしか…？」

「やめてーや！！！」

　２人の会話は聞こえないフリをしてたのに！！狐耳を撫でるセルジュさん、恐ろしい計画はやめて！その耳でアクセサリーでも作られたら、最早嫌がらせだからな！！






「あ、戻ってきた。…わあっ！」

　やっほーリリー。皆美しく着飾った３人に、目を輝かせて短く驚きの声を上げた。そりゃね、さっきまで水着程の布地しか纏ってなかったからね…。

「じゃあ３人共。また後で…もうちょっとだけ頑張って！」

　タンブルに聞こえないよう、小声でエールを送る。彼らは力強く頷き、背を向けた…。



「ふん…お前達がいくら着飾ろうと、私の所有物に変わりはない。己の立場を勘違いするなよ。」

「「「…はい。」」」

「だがまあ…悪くはないな。」

　うげ…舐め回すように、リアちゃんとフィオナの全身を見ている。キモ…っ。



「……ふう。ねえ、私達がいない間、何か変化あった？」

「「「……………。」」」

　ん？リリー、アル、アシュレイが…無言でどこかを指差す。んー…？


「もうっ！デメトリアス殿下はどこよ！？」


　きたーーーっ！！ナイトリー、予想通りすぎて拍手を送りたい！！話によれば、数分前突然現れたと。一応会場警備も万全なのに…すげえな。
　すす…っとミーナの隣に立って影を繋げる。

「(ねえジェーン、彼女ある意味影に向いてんじゃね？)」ボソボソ

『無理無理です。上の命令を聞かない上に目立ちたがりなので、使い物になりませんのです。』

　言えてるー。
　もう１度、ナイトリーに目を向けた。


　……ある日突然、貴族社会に足を踏み入れた女の子。貴族の常識が分からない…が通用する時期はとうに過ぎた。
　彼女もある意味、被害者なのかもしれない。ずっと平民のままだったら…今のように、嘲笑されたり邪険に扱われたりする事もなかった？でも本人、気付いてないしー…。

　デムも同じ事を考えているのかもしれない。実はいつもナイトリーに、若干の憐れみの視線を送っているから。普段の塩対応も多分、彼なりの気遣いだった。それ以上踏み込むな、出過ぎた真似をすると…お前は終わりだ、と。
　もしもナイトリーが努力家で、己の分を弁える事ができていたなら。それこそ…物語のように、デムは恋に落ちていたかもね？アシュレイは駄目だけど！！


　さて…行こうか。


「デム、貴方にお熱の令嬢がお待ちだよ？」

「……ああ。」

　私はデムと手を取って、歩き出す。

　カツ　カツ　カツ　皆が私達の道を開けて…あっという間に目的地に辿り着いた。
　そこにはレモネードを一気飲みするナイトリー、私が声を掛けると渋々振り向いた。

「アンナ・ナイトリー男爵令嬢。」

「ん？何よ…デメトリアス殿下っ！って…なんでその人と手を繋いでるんですか！？」

　…なんつーかこの人、崖と崖の間で綱渡りしながらファイヤーダンスする趣味でもあんのかな。こんな大勢いる場で、魔王の娘わたしの事をその人呼びするとは。ま、言いたい事は山あれど。

「ナイトリー嬢。私は貴女を招待した覚えはないけど？」

「なんですか招待って、別にいいじゃないですか！」

　はい、通じるとは思ってませんでしたよ！なのでスルー。

「はあ…まあ来たものは仕方ない、早く帰ってくださいね。
　さ、デム。あっちでスイーツ食べない？」

「いただこう。」

「ちょ、ちょっと！？」

　踵を返すと、ナイトリーが慌てたようにデムの腕を引っ張った。命綱が燃え始めたぞ、大丈夫か？

「なんだ、離してもらおうか。」

「なんだじゃありませんよ！だってその人、もう恋人いるんでしょ！？それなのに殿下にも手を出すなんて、浮気じゃないですかっ！！」

「「……………。」」

　どの口が、と思ったけど。ここは穏便に…ね？

「あのね、貴女と一緒にしないでくれる？デムは卒業後、私と一緒に魔国に行くの。」

「な…っ！？」

「ああ、私の夫は別にいるけどね？彼は言うなればビジネスパートナー。」

「そういう事だ、今後一切俺に構わないでもらおうか。」


　じゃ、そういう事で！あえて曖昧に情報を与えて…逃走！

「あ！！待ちなさいよー！！」

　吠えてろ！！ちょいっと魔法を使えば、容易に振り切れるわ。



　これで種蒔きは終了。ナイトリーとタンブルを警戒しながら、待つ事十数分。



「わっ！何あれ、獣憑きが３人もいるー！」


　…掛かった！