私の可愛い悪役令嬢様

学園

54

「ああ、そういう作戦？じゃあ…相手を引っ張り出さないとね。」

　翌日アルに相談したら、どうにか夜会を開かなきゃ～と言った。
　でも、国を超えてまで来るか…？何かいいエサ無いかな。

「そりゃ、シュリが呼んだら来るんじゃない？好かれてるんでしょ？」

「そ……うねぇ～…？」

　ちなみに現在地、立ち入り禁止の屋上。理由？２人の気分が一致したから！


「じゃあ、私が夜会を開く？初めてだなー…。」

「もちろん僕達も手伝うよ。場所は…そうだ。旧アミエル侯爵邸でいいんじゃない？」

　え、あの…私達がぶっ壊して、お父様達が直したあの屋敷？
　アルとリリーが結婚したら、住む予定の…うわ懐かしっ。地下室まだあんのかな…？
　その辺はリリーも入れて話したいから、そろそろ降りるか(そのリリーは現在、令嬢友達とお茶会中なのだ)。
　私がアルをおんぶして、５年生の教室まで飛ぶ。…今、２人きりのこのチャンス。聞いちゃおうかな…。


「アルにとってデムって…どんな存在？」

　デムが言っていた。アルは自分を…『皇子』でなく、１人の人間として扱ってくれた最初の人、と。

「僕の従兄弟で、デメトリアスっていう名前の男で、大切な友達。だよ？」

「……ん？」

　それは、そうなんだけど。なんか言い方に違和感が。
　まー、彼の言動を理解できないのは昔からだしね。はい、教室に到着っと！



　タンブルの野郎を始末すれば、自動的にデムの問題も解決するし！
　招待は確定として、その後どうするかも考えないと。リリーとも話し合ったけど、その日は答えは出ず。
　近日中に各々案を出すという事で解散した。つまり…進展はまるでなし！






　そして翌日は…月に１度のビッグイベントだ！！

「はい。皆お疲れ様でした！」

「「「わーい！」」」

　へい！従者達のお給料日でござい！チャリ…と硬貨の入った巾着を４人に渡すと…

「……？アシュリィ様、これは…？」

「いや、貴方のお給料だけど。」

　ラリーが目をまん丸にして、私と巾着を何度も見比べる。中を見て…更に驚いてる。
　彼は年長者でも新人でまだ見習いだから、三人衆よりちと少ないけど。魔族の公家使用人として、それなりに高給なはずだが…？


「……これを、僕に。本当に…くださるのですか…？」

「え？まさか…私の事、無賃金労働させる系の輩だと思ってる…？」

　泣くぞ、おい。
　最近は仲良くなれたと思ってたの、私だけ？しゃがんで、床に指でのの字を書いていじけてみせると。


「……初めて…自分のお金を、貰いました…。」

　ラリーは頬を染めて、巾着を胸に抱いて目に涙を浮かべた。…そっか。アホな演技やーめた。

「計画的に使いなね。必要な物や好きな物を買って、残りは貯金しとくといいよ。大体の相場は分かるね？」

「はい。」

　まあ、何度かアイルと買い出しとか行ってるし。まだ夢見心地っぽいラリーの事を、３人は微笑ましげに見つめている。


「あ、そうだ。ラリー、貴方好きな色ってある？」

「え。あ…っと…灰色？」

　…なんで私の頭を見ながら言うのかな？全く…もう。用意しておいた財布を魔法で灰色に染める。それをラリーに渡した。

「はい、あげる。巾着のままじゃ格好つかないしね。」

「えっ…。」

　まあいずれ、自分の趣味で新しいの買いな。これはそれまでの繋ぎだよ…って言ってんのに。ラリーは財布をじいっと見つめて、全然聞いちゃいねえや。



　今日は休日で、特に予定は無い。強いて言えば、タンブル対策を…なので。

「４人共、今日はお休みでいいよ。各々自由行動ね！」

「「「イエッサー！」」」

「い、イエッサー！」









　お金。僕の…僕だけの、お金。自由に…使っていい…？…嬉しい。

「あー…ラリー。よかったら、一緒に買い物でも行くか？」

　そう言ってくれたのは、使用人仲間のアイル。年下ながらに、頼りになるやつ。正直ありがたいので、こくんと頷いた。
　パリスとララも…４人で学園を出て街に。いや待て。僕とパリスは目立つんじゃ…！？

「アシュリィ様もいないのに、出歩いて平気なのか！？」

「ん？ああ、いいの。」

「捕まったりしたら…！」

「大丈夫だよ。その時は…「ヤっていい」って、アシュリィ様から許可貰ってるもん！」

「え。」

　ララが…可愛らしい笑顔で、指をゴキゴキと鳴らしている。どういう事だ…？


　意外にも…僕達に対する好奇の視線は少なかった。どうやらこの街では、獣憑き＝魔王の娘の特別、と知れ渡っているようだ。
　けど人が多いな…あまり他人に、この翼は触ってほしくない。でもローブを羽織ると…背中が異様に膨らんで不恰好だし…仕方ないから出してる。

　それは、いいけど。いくつもの店を外から眺めるが…何を買えばいいのか…分からない。


「…お前達は…最初の給料で、何買った？」

　前を歩く３人に聞いてみた。やっぱ最初って、特別な感じするし。

「俺は本だったかな。」

「わたしは服だよ～。」

「ぼくはお菓子。でも…それよりも。」

「？」

　３人が、過去を懐かしむようにふふっと笑った。

「俺達で金を出し合って…アシュリィ様にプレゼントをしたんだ。俺達を助けてくれて、愛してくれる大切なお方に。」

「え…。」


　聞けば…恩返しがしたかった３人は、話し合いの末。アシュリィ様に色とりどりの花束を贈ったと。子供の知恵じゃ、それが限界だったと笑う。

「アシュリィ様、すっごく喜んでくれてな。半永久的に持続する保存魔法掛ける～！って泣いてくれて。それはやめてもらった。
　でもいくつかは押し花の栞にして、俺達も貰ったんだ。」

「ぼくはまだアシュリィ様がいないと言葉が通じなくて、ほとんど２人にお任せだったけどね。」

「喜んでくれるかな…？ってドキドキだったけど。全然、杞憂ってやつだったね！今もお花に添えたメッセージカードを、大事に持っていてくれてるんだよ。」

「……そうか…。」


　その時を思い出しているのか、彼らは幸せそうに語る。
　…いい、なあ。僕も…

　少し前の僕だったら。お金を貰ったら…全部貯金して。いずれ…逃げた後の資金にしようと、考えたはず。けど…


「…僕も。アシュリィ様に…プレゼントしたい…。」



　僕とミラを見つけてくれて。見返りの無い…包み込むような愛情を教えてくれた、あの人に。
　自分の物なんていらない。逃げる気なんて更々無い。ただ…彼女の喜ぶ顔を、見たい。


　そう素直な気持ちを告げると。
　パリスとララが、両側から僕の手を取って。アイルが先頭を歩いて…

「「「一緒に行こう！」」」

　と…笑顔で走り出した。
　僕もつられて笑顔になり、駆け出す。


　……なんで僕は今、涙が出ているのだろうか。

　獣憑きとして生まれ…物心ついた頃から隷属の首輪をされて。自分で死ぬ事もできない…まさに生き地獄の中、21年間歩いてきた。

　今の僕は。誰かの顔色を窺う必要もなく。こうして…仲間と呼べる存在もいて。
　周りの偉い人達も、皆僕を「人間として」扱ってくれる。何より…アシュリィ様。


　彼女と出会う為に僕は、これまで頑張ってきた。今なら…そう信じられる気がする。